-s-i    125   >*-
Palček ali stržek.
Po Erjavcu opisal Ladislav Ogorek.
Zbercjo si palčka; a on je skakavčck, natihoma leta priliznjen hinavčck; zvcrino jc drazil, unemal prcpir, iz loga pobegnil jc ljubljeni rair.
M. Vilhar.
l^otovo ste že čuli o palčku, kako je prekanil vsc druge pticc, ki so hotele imeti kralja.
Sklenile so namreč, da bodi tisti njiliov kralj, ki zleti v najviŠjo višavo. Vsi ptiči se dvignejo v zrak, in tudi palček po-leti z njimi, kcr rneni, da ne sme zaostati. Toda poznal je sam T svoje moči. Vedel je, da se ne more v letanju meriti z drugimi ptiči. Poskusil l je torej z zvijačo. Prekanjeni palček se skrije med perje leteče štorklje, česar [ ta ne zapazi.
Ptiči plovejo čimdaljc visje. A drag za drugim začne omahovati, in na-posled se merita samo še štorklja in orel. Ko pa zaČne pešati tudi Storklja, ji smukne palček izpod perja in se meri z orlom. In res! Orel omahuje in nčno onemore — a palček se dvigne visoko v zrak. Premagal ga je!
Toda ptiči so zvedeli za   njegovo zvijačo   in ubili   bi ga,  da se jim ni til v mišjo luknjo. V zasmeh so mu pa vzdeli ime kraljička.
In tega prekanjcnca gotovo vsak pozoa in ga ima rad. Pa kdo bi ga ne nel, saj je res vesel in kratkočasen. Nikdar ga ne zapusti dobra volja. Sredi nraza in ledu, ko druge   ptice   trepečejo in lačne čivkajo,   se   v   palčeku že Flfcbuja upanje na   prihodnjo  pomlad.   In   to   upanje   mu   navdihuje   najmilejše pesemce.  Ze meseca prosinca   in svečna   čujemo zjutraj   njegovo petje, ki je tako ljubeznivo, da ti omcči srce.
Palček je med našimi najmanjšimi ptiči, samo eden — t. j. pravi kraljiček —- je Še manjši od njega. Stržek ima preprosto rjavo suknico, ki ima temnejše povprečne proge. Kratke perutnice so posute z belimi pikami. Rjasti repek je drzno privihan navzgor. Kljun-ček je šilast in nekoliko prikrivljen.
PalČek prebiva po planem in v hribvh, najrajŠi  pa ondi,   kjer  šumlja   potoček  med grmovjem.   Leti slabo in   nikdar daleČ,   naj-rajŠi iztika po goščavah. Časih prhne z grma Ina grm. Ali na tleh ni nikdar mireo: vedno cinca semintja, giblje z  repkom ; priklanja glavico. Tudi molči nerad: zmeraj žvrgoli in gostoli.
Gnezdo je za majhnega palčka velikansko; podobno je okrogli kapi. Na-avi ga iz mahu, trave  ali Hstja,  znotraj ga pa nastelje z   mehktm   perjem. no je pri stržku to, da začne zgodaj   spomladi spletati gnezdo, ki pa ga i izgotovi, temveč ga pusti napol   dodelanega in začne znašati zopet novo. at se Ioti tudi tretjega gnezda.
—    126    —                                           V
Za mesto, kamor meni postavitt gnezdo, nt izbirčen. Glavna stvar je, da ga lepo skrije. Napravi si ga ali v grmu, a!i pod korenino starega drevesa, ali v luknji kje na tleh, ali pa tudi v zidu. Prija mu tudi skladanica drv, v hribih pa ga rad skrije v slamnato streho. Nemava mu pra\ijo zavoljo tega na Gorenjskem strešik.
Falčica znese 8—10, ali pa tudi več rdečepikastih jajčec, iz katerih se izvale trinajsti dan mladi palčki. Stara dva imata dovolj dela, da nasitita lačno družino, ki nerada zapusti toplo gnezdo.
Stržek je drzen, pogumen, vendar prijazen in Ijubezniv ptiček. Med mnogimi pticami, ki se hranilo z žužld in mravljami, ostane edini palček tudi pozimi pri nas. Takrat se preseli na vrt, na dvorišče, v skedcnj in priskaklja ce\o na veŽo. Tod sc masti z muhami, pajki in z drugimi takimi živalcami. Človeka se ne boji: pred njim smuče semintja in ga zvedavo pogleduje.