UDK 821.133.1'04.09-13 
GODEFROI DE BOUILLON 
Chef militaire de la premiere croisade et heros litteraire - « le premier 
europeen »? 
Tadeja Dermastja 
Abstract 
Godfrey of Bouillon, one of the most important leaders of the first crusade, represents the central 
hero of the epic crusade cycle, in which he is claimed to be a descendant of the mysterious Knight of 
the Swan. The legend is supposed to have Nordic origins, and has been transmitted to several cultures 
of the medieval age. Not only the legend, but also the hero himself does not belong to one nation 
or culture. The 19th_century scholars from different nations, influenced-by nationalistic ideas, tried 
to proclaim Godfrey as their property. In certain points this fact somewhat blocked further research 
into the matter. It is very difficult, though, to find out whether Godfrey in his time belonged to one 
specific nation, as the concept nation did not exist in the sense it does today. Nowadays, the barriers 
between the European nations are being erased and the hero and his legend require an analysis from 
a different point of view. 
1. LE HEROS DE LA PREMIERE CROISADE ET L'EPOPEE COMPOSEE 
A PARTIR DE SON MYTHE 
Pour connaitre le heros, il faut se plonger dans sa biographie et dans l'histoire 
medievale pour essayer de decouvrir ce qui a pu donner naissance a sa legende. Pre-
mierement, la connaissance du lieu de naissance de Godefroi de Bouillon n' est pas 
certaine. On accepte generalement Boulogne-sur-mer (France), mais sans pouvoir le 
prouver, faute de sources. La date de naissance du heros est plus facile a determiner, 
car des sources historiques confirment que Godefroi etait le deuxieme enfant de sainte 
Ide, ne environ deux ans apres le mariage de celle-ci avec le comte Eustache II de Bou-
logne, en 1060. Lejeune Godefroi a probablement reyu une education conforme a son 
rang. Sa mere descend de la branche genealogique de Charlemagne, son pere, guerrier 
de Guillaume le Conquerant, appartenait lui aussi a la noblesse d'origine franque et 
flamande. Les trois enfants, dont Godefroi, sont issus des deuxiemes noces d'Eusta-
che II, qui avait herite, apres la mort de sa premiere femme, de certains territoires en 
Angleterre. Les recherches historiques ont montre que le jeune Godefroi a ete envoye 
en Angleterre pour s 'instruire. A son retour en France, il a ete choisi par son oncle du 
cote maternel, Godefroi le Bossu, pour l'heritier des territoires du duche de la Basse 
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Lotharingie, comprenant la forteresse de Bouillon dont le jeune Godefroi a pris le nom. 
Les premieres victoires militaires de Godefroi de Bouillon ont ete remportees lors de 
la querelle des Investitures pendant laquelle Godefroi soutenait au debut la cause de 
l'empereur germanique Henri IV, mais apres une serieuse maladie OU sous l'influence 
de sa mere, chretienne tres devouee, Godefroi s' est retire de cette campagne. I1 s' est 
meme repenti d'avoir participe a la bataille d'Henri IV : en effet, i1 s'est rendu a la 
premiere croisade pour faire penitence. Pour faciliter son depart, comme celui de son 
frere Baudouin, a la guerre sainte, Ide a vendu beaucoup de ses proprietes en France, 
en Angleterre et en Flandre. 
L' armee de Godefroi et de son frere cadet Baudouin, partie en 1096 pour la Terre 
sainte etait composee de gens de Lorraine, de Brabant et d' Allemagne. On dispose de 
beaucoup de connaissances sur cette periode grace aux temoignages des chroniqueurs 
rediges en latin. Les plus precieux chroniqueurs sont ceux qui ont ete les temoins 
oculaires de la premiere croisade et on doit etre tres vigilent aux sources posterieures 
(Guillaume de Tyr, par exemple ). L' armee chretienne, apres avoir atteint Constantinople, 
s'est dirigee vers son but principal: la liberation de Jerusalem occupee a cette epoque 
par les Tures seldjoukides. Le role de Godefroijusqu'a l'arrivee de l'armee a Jerusalem 
a ete strictement militaire ; i1 n'est que l'un des chefs de la premiere croisade, habile 
dans le maniement des armes, tres devoue a la priere, il semble etre un parfait chevalier 
medieval. Dans la «Chanson d' Antioche», composee pendant la guerre sainte, on peut 
memeremarquer-que d' autres heros comme, par exemple, Robert de Normandie sont 
plus remarquables a l'epoque. La notoriete de Godefroi prend commence a s'etablir 
pendant le siege de Jerusalem ou il manifeste la plus grande perspicacite dans la strategic 
d'attaque de la ville. Le fait le plus important de son histoire est que Godefroi, apres la 
victoire des chretiens en 1099, devient le premier roi de Jerusalem et y mene une vie 
de chevalier exemplaire; etant personnellement tres combatif il reussit a garder la ville 
et meme a remporter de petites victoires autour de Jerusalem tout en gardant toujours 
son esprit pieux et soumis a la volonte divine. I1 etablit, notamment, une petite garde 
du Temple qui devient a l'epoque l'ordre militaire des Templiers. Apres un an de regne, 
Godefroi meurt dans la Ville sainte des suites d'une assez courte maladie, etant peut-
etre empoisonne. Les chroniqueurs de son epoque le decrivent comme un chef militaire 
pieux et noble, sans femme ni descendant, toujours pret pour la bataille et en conflit 
perpetuel avec le chef de l'armee Provern;:ale, Raymond de Toulouse. Pourtant, i1 y a 
une grande difference dans la description de ce meme heros chez Guillaume de Tyr, qui 
ecrit sa chronique quatre-vingts ans apres la mort du heros et attribue a Godefroi des 
qualites presque mythiques. On pourrait emettre l'hypothese que le mythe de Godefroi 
s'est etabli apres sa mort, a cause de son titre prestigieux. Cependant, le mythe lie a sa 
famille existait deja avant sa naissance, son grand-pere s'etant vante d'etre issu de la 
legende des cygnes. 
L'epopee prise en consideration pour cette etude a ete publiee pour la premiere 
fois en 1852 par Celestin Hippeau et reimprimee a Geneve en 1969. A la Bibliotheque 
Nationale de France, le manuscrit est classe sous le numero 1621 et la date de 1268. 
I1 est assez difficile de reconnaitre l'auteur de l'epopee intitulee lors de sa premiere 
publication «Chevalier au Cygne et Godefroi de Bouillon», mais i1 est certain que 
l'auteur d'au moins une branche a ete uncertain Renaut. I1 est clair que Guillaume de 
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Tyr etait deja sous la forte influence de la legende creee autour de ce heros, mais on ne 
peut pas confinner s'il y a contribue grace a sa chronique qui reste jusqu'a nos jours 
la plus souvent citee parmi les sources de la premiere croisade. Il faut quand meme 
rester tres vigilent pendant la lecture, parce que la valeur scientifique historique de ces 
faits n'est pas garantie. Une epopee peut aussi etre une source historique, ce qui est 
definitivement le cas pour la «Chanson d' Antioche», chanson centrale du cycle de la 
croisade. Il est plus difficile d'utiliser la «Chanson de Godefroi de Bouillon» pour une 
source, ce qui est certainement impossible pour la «Chanson du Chevalier au Cygne» 
qui conte la vie des ancetres mythiques de Godefroi. Les branches des chansons de geste 
ayant le meme theme sont dispersees dans de manuscrits de longueur, origine et qualite 
differentes. Le manuscrit analyse est un des plus anciens et comprend aussi des episodes 
de la Conquete de Jerusalem. Dans les manuscrits datant d'une epoque plus recente, 
specialement de 1356, nous trouvons des branches comportant ce meme motif, mais 
un peu plus developpe, et ressemblant sur certains points meme au roman courtois. De 
maniere generale, ces manuscrits ont ete trouves dans les anciens territoires de Picardie, 
Artois, Hainaut et Flandre. Il existe aussi des fragments a Berne et une petite partie de 
la «Chanson Assigne» de 370 versa ete trouvee en Angleterre. 
Dans la tradition medievale, il etait assez frequent de composer une chanson epique 
concemant un noble dont on cherchait les origines parmi les successeurs de Charlemagne 
et louait ses faits d'armes. Les branches incluses dans le cycle de la croisade ont, a part 
cette caracteristitjtie, tille-autre encore : faire la propagande pour les nouvelles guerres 
saintes owseulement une sorte de motivation pour reconquerir le territoire en Palestine. 
Godefroi et Baudouin sont morts sans successeurs, quant au frere aine, Eustache, il a eu 
une fille, qui s'est mariee au roi d' Angleterre. C'est pourquoi il n'est pas necessaire ici 
de creer une chanson qui magnifiera la famille. Il s'ensuit que le mythe s'est cree sur 
la base d:un seul personnage, Godefroi, auquel on peut joindre la celebre personnalite 
d'Ide, proclamee sainte apres sa mort en raison de ses reuvres caritatives. 
2. L'EPOPEE AU XIXE SIECLE 
La legende est dans l'oubli jusqu'au XIXe siecle, epoque ou on commence a 
decouvrir le passe medieval. Surtout en opposition avec le style classique, oriente vers 
l 'Antiquite, le romantisme naissant essaie de trouver son inspiration dans l 'epoque 
medievale. Ce n'etait pas la seule raison qui motivait les recherches dans ce passe; il 
etait aussi dans l'interet des erudits europeens de s'y plonger. Une des raisons de leur 
travail etait de trouver les racines culturelles, linguistiques et historiques de la nation 
a laquelle les hommes appartenaient. C'etait un processus complexe qui a eu une 
influence considerable sur les doctrines, les idees et le mouvement general du XIXe 
siecle. Bien que le nationalisme ait ete une invention du siecle precedent et ait pris de 
l 'ampleur depuis la Revolution, il a fortement impregne les esprits europeens de l' epoque 
romantique. La decouverte et l'analyse des «Serments de Strasbourg» ne sont qu'une 
consequence des recherches et etudes detaillees sur les origines du peuple fran9ais, de 
son importance dans l'histoire d'une nation. C'est aussi le cas des epopees medievales 
et de la «Chanson du Chevalier au Cygne» et la «Chanson de Godefroi de Bouillon». 
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lei, les erudits, les historiens et les chercheurs des sources medievales du XIX0 siecle, 
influences par les idees nationalistes, ont rencontre un probleme. Un des plus grands 
heros de la croisade «franque» allait-il devenir a l'avenir Allemand, Belge, Flamand OU 
Franvais? On constate aujourd'hui que le heros est ne en France, tandis que la legende 
dont les racines semblent pousser en Europe septentrionale, ne peut pas etre facilement 
liee aux chansons de geste ou encore au roman courtois franyais. Godefroi de Bouillon, 
liberateur du Tombeau du Christ, a simplement merite qu'on lui consacre une epopee, 
fondee sur le mythe preexistant. Pourtant, ce mythe qui faisait partie des legendes ou des 
sagas du nord figure dans les litteratures flamande, franyaise, anglaise et allemande. Au 
Moyen Age, la perception du lieu etait tout a fait differente de celle d'aujourd'hui et la 
distribution d'une possession intellectuelle entre les nations ne peut nullement exister, 
car l'homme medieval ne connaissait pas la notion de possession intellectuelle ni celle 
de nation. Au XIX0 siecle, quand les idees nationalistes ont pris un grand essor, il etait 
tres important de definir le lieu ou un manuscrit etait trouve, d'en preciser le dialecte 
dans lequel il etait ecrit, de bien le dater et s'il etait possible, de trouver son auteur et 
rechercher sa biographie. Les erudits et les historiens franyais du XIX0 siecle comme, 
par exemple, Leon Gautier, Jules Michelet, Paul Mayer, Franyois Guizot, ont fait un 
travail enorme dans le domaine de l'histoire medievale, toutefois leurs reuvres portent la 
marque de l' esprit du XIX0 siecle, romantique et nationaliste a la fois. Les chansons de 
geste prouvaient que l'esprit des Francs, militant, invasif et fier, existait deja au Moyen 
Age et, le plus important, se differait de celui-des peuples allemands,-anglo~saxons et 
autres qui sont devenus des Etats nations au cours des XVIIl0 et XIX0 siecles. Dans le 
contexte de cette resurrection des heros medievaux a l'epoque romantique, il n'etait 
pas tres clair a quelle nation naissante appartenait Godefroi. 
3. L'EPOPEE DU CHEVALIER AU CYGNEAU CARREFOUR DES IDEN-
TITES NATIONALES AU XIXE SIECLE 
Le manuscrit de la «Chanson du chevalier au Cygne», l'un des plus longs et des 
mieux conserves, a ete publie en 1846 a Bruxelles par le baron belge von Reiffenberg. 
Dans l'introduction de cette edition, il fait de Godefroi un grand heros belge, posant 
le lieu de sa naissance a Baisy-Thy et proclamant ce manuscrit comme l'reuvre du 
remanieur Graindor de Douai, qui a, certes, remanie une grande partie du cycle de la 
croisade, mais qui n'a pas pu remanier le manuscrit edite par Reiffenberg. D'apres les 
etudes contemporaines effectuees par S. Duparc-Quioc il est clair que le manuscrit de la 
«Chanson d' Antioche» definitivement remanie par Graindor differe grandement par la 
langue et le style de celui qu'a publie Reiffenberg. Les Belges ont fait de Godefroi leur 
idole nationale et ont erige sa statue au centre de Bruxelles, ce qui n'est pas surprenant 
si l 'on considere que le heros medieval portait le titre de comte de la Basse-Lotharingie, 
region incluant une grande partie du sud de la Belgique actuelle. Cependant, ce pays, 
qui dans l'histoire subit l'h6gemonie d'autres peuples et qui est aujourd'hui la residence 
de l'Union europeenne, reste divise en communautes parlant le flamand, le franyais et 
le wallon. De fait, la tradition de la legende medievale du chevalier au cygne etait et est 
restee flamande, comme le prouve une ancienne chanson populaire : «Zwane, zwane 
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witte plek, I Waneer gaet-gy over 't watertje gaen?» 1 Dans la chronique medievale du 
scribe fiamand Van Maerlant on trouve : «Godevaert van Bolioen,/ Daer loghenaers 
aen doen,/ Datsi hem willen tien ane/ Dattie ridder melter swane/ Siere moeder vader 
was.»2 
Ce qui est sur, la legende provient du monde germanique, elle s 'y est enracinee et 
survit encore sous la forme de l' opera romantique de Wagner, Lohengrin. L' opera est bien 
sfu le produit allemand de la competition des identites nationalistes et encore une autre 
preuve de la puissance allemande medievale. En effet, Lohengrin, le chevalier au cygne 
allemand, fait suite a l'epopee allemande de Parzival, mais qui, a l'epoque medievale, 
etait emprunte au Perceval fran9ais, cree par Chretien de Troyes. Sous l'aspect histori-
que, il est important de mentionner que le heros Godefroi de Bouillon, le descendant de 
la lignee mysterieuse du chevalier au cygne, parlait aussi allemand et etait, de ce fait, 
divise entre les peuples allemand et roman, comme l 'a note le scribe medieval Otton de 
Freising dans sa Chronique : « tamquam in termino utriusque gentis (Franci, Romani, 
Teutonici) nutritus, utriusque linguae scius »3• Comme Godefroi etait le chef militaire 
d'une armee composee de Lorrains, d' Allemands et du peuple de Brabant, il va de soi 
qu'il y avait des gens parlant allemand, flamand, francique et meme roman. D'apres 
les chroniqueurs, il y avait peu de querelles entre ces peuples; toute l'armee, precedee 
par les Francs, semblait etre une parfaite union OU se trouvait une melee de peuples et 
de langues. Foucher de Chartres, le chroniqueur qui accompagnait le frere de Godefroi, 
Baudoin, decrit cette armee chretienne : « ( .. ) qui jamais ait eiiiendu dire qu 'autant de 
nations delangues differentes aient ete reunies en une seule armee ( .. ) ou se trouvaient 
rassembles Francs, habitants de la Flandre, Frisons, Gaulois, Bretons, Allobroges, 
Lorrains, Allemands, Bavarois, Normands, Ecossais, Anglais, Aquitains, Italiens, gens 
de la Pouille, Espagnols, Daces, Grecs et Armeniens? » (Guizot 1825 : 33). 
Il s'ensuit que la nation, au sens ou l'entendait au XIX0 siecle, est loin de voir le 
jour. Pourtant, les Fran9ais ont repris a leur compte le heros Godefroi, non seulement a 
cause de son lieu de naissance (Boulogne-sur-mer), mais aussi parce qu'il etait l'un des 
plus importants chefs de la premiere croisade OU les Francs etaient les plus nombreux 
et a l'issue de laquelle il s'est fait roi de Jerusalem. Apres sa mort, !'heritage du trone 
est passe aux mains de sa proche famille. Il ne faut pas exposer seulement des faits 
historiques pour rattacher le heros et, par consequent, la legende du chevalier au cygne 
a la France. Dans l' epopee meme, dont le manuscrit a ete trouve en France et qui est 
le sujet de cet article, il est fait mention de Roland, Olivier et Ganelon, personnages 
provenant d'une autre chanson de geste, populaire et repandue presque uniquement 
dans les territoires de la France contemporaine. 
Or ert grans la batalle, puis que Rolans Ju nes 
N'oi'stes mais sifiere de .II. homes armes 
(vv. 1398-9) 
1 «Cygne, mon beau cygne blanc, quand traverseras-tu l'eau?» Traduction par L. de Baecker. L. de 
Baecker. Sagas du Nord (Paris : 1857), 32. 
2 «Des menteurs ont voulufaire accroire que ce chevalier au Cygne hait le pere de la mere de Godefroi 
de Bouillon.» id. I, 33. 
3 «si tu es decide d'aider l'autre peuple (Francs, Romans, Allemands), ilfaut que tu connaisses sa lan-
gue». J. Flach, Les Origines de l'ancienne France, Tome IV (Paris: 1904), 44. 
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Si sont moult grant parage de trai'tors felons 
Si sevent plus de ma! c 'ainc ne sot Guenelons 
(vv. 4382-3) 
Qui veist le baron les Saisnes martirier, 
Por noient rementust Rollant, ne Olivier. 
(vv. 5363-4)4 
La noblesse des actes de Godefroi, sa devotion chretienne et le prestige du titre 
qu'il a obtenu n'ont pas inspires seulement Guillaume de Tyr et les trouveres, mais 
aussi Le Tasse qui en a fait le sujet central de sa Jerusalem delivree. Cette reuvre qui a 
influence la genese du Genie du christianisme suscitait l'admiration de Chateaubriand 
qui y trouvait une defense de la foi chretienne et une evocation de ses nobles actes che-
valeresques tout a fait exemplaires : « On sait combien le caractere chevaleresque est 
favorable a I' epopee. (. .. ). Soliman meme n 'a tant d 'eclat, que parce que le poete lui a 
donne quelques traits de la generosite du chevalier : ainsi le principal heros infidele 
emprunte lui-meme sa majeste du christianisme. Mais c 'est dans Godefroi qu 'ii faut 
admirer le chef d'oeuvre du caractere heroi'que. »(Chateaubriand 1847 : 239) Dans 
La Legende des siecles, Victor Hugo fait aussi mention de la celebre lignee des heros 
medievaux en decrivant dans ces vers, le vieux chevalier Evirandus : «II s 'est, comme 
Baudoin, ceint les reins d'une corde (. .. )/ Qu 'importe I 'age? ii lutte. II vient de Pales-
ttne. »(Hugo 1868: 133). 
Quand la « Chanson du chevalier au cygne et de Godefroi de Bouillon » a ete 
publiee au XIX0 siecle, les erudits fran9ais n'y ont pas fait trop attention. La cause re-
pose dans l'impossibilite de separer le heros de sa propre legende dans un contexte ou 
il fallait creer un espace purement fran9ais sans ambigu'ites et confusions avec d'autres 
cultures et peuples. 
4. CONCLUSION 
Au cours du XX0 siecle, les etudes des grandes epopees medievales deviennent un 
territoire tres restreint et elles sont le sujet de recherche d'un tres petit nombre d'ecri-
vains, chercheurs, linguistes. Godefroi, qui a ete sans aucun doute le sujet de discussion 
des specialistes litteraires, etait un homme incontestablement assez charismatique pour 
prendre une si grande place dans l'histoire europeenne. Denos jours, il est certainement 
plus facile de le caracteriser qu'au XlX0 siecle, car les nationalismes sont devenus un acte 
anti-europeen et anti-unitaire. La situation est diametralement opposee a celle du XIX0 
siecle et, ainsi, Godefroi et sa belle legende meriteraient de sortir de l'oubli historique 
dans lequel ils ont sombre. Ce h6ros de la chanson de geste incame un ensemble de 
qualites propres a l 'homme et a l' esprit europeens, car il est detach6 de toute idee de 
descendance familiale, de race : parlant plusieurs langues, il guidait des peuples reunis 
sous un meme drapeau. Meme la legende construite autour de sa grandeurs' est etendue 
surun territoire comprenant aujourd'hui les Etats membres de l'Union europeenne sui-
4 Tous les six vers cites sont tires de la meme a:uvre. C. Hippeau, La Chanson du Chevalier au Cygne, 
Tome I, (Gneve: Slatkine Reprints, 1969), 53, 161, 196. 
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vants : les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg, l 'Allemagne, la France, l 'Angleterre, 
meme la Suisse ou l' on a trouve un court manuscrit. Tandis que la legende du chevalier 
au cygne et son heros sont presque effaces des recherches litteraires et historiques, i1 
est en effet assez surprenant de decouvrir que les heros epiques existent toujours sous 
une certaine forme- ils ont rejoint sur les grands ecrans des cinemas ou leur role n'est 
pas fondamentalement different de celui qu'ils avaient au Moyen Age. 
Ljubljana, Slovenie 
BIBLIOGRAPHIE 
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