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D E S

(E U V R E $

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Jo Jo ROUSSEAU*

NO U V EL LE EDITION,

Soigneufement revue  &? corrige'e.

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HOME TROISIEME.

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Ahi*

X-tfhr-J?

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a neuchatel;

De rimprimerie <3e Samuel Fa uche,
Libraire du Roi.

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M. D. C, C, LXXV,

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^ 5 ^3q %l,

J. J. ROUSSEAU

ClfOTEN DE GENEVE,

A MONSIEUR

D’ALEMBERT

De TAcademic Franpife, &c. &c. &c.
S U R SON  ARTICLE

JET WM'VJEl

Dans le feptieme Volume de 1’Encyclopedie ,

Et Particulierement sur le Projet

b’etjblu

UN THEATRE DE COMEDIE EN CETTE VILLE

Dii meliora piis, erroremque hojlibus ilium.

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VI f  R E F A C E.

patrie a fervir, & plus d’amour pour fes
devoirs que de granite de deplaire aux
homines.

Comme tout le monde n’a pas fous les
yeux l’Encyclopedie, je vais tranfcrire ici
de Particle Geneve le paflage qui m’a mis
la plume a la main. II auroit du Pen fairs
tomber , ft j’afpirois a l’honneur de bien
ecrire ; mais j’ofe en rechercher Un autre,
dans lequelje ne Grains la concurrence de
perfonne. En lifant ce paffage ifole , plus
d’un lecteur fera furpris du zele qui Pa pu
dicier: en le lifant dans fon article,  on
trouvera que la Comedie qui n’eft pas a
Geneve , & qui pourroit y etre , tient la
huitieme partie de la place qu’occupenfc-
les chofes qui y font,

“ On ne foufFre point de Comedie a
j, Geneve: ce n’eft pas qu’on y defapprouve
„ les fpeclacles en eux - memes; mais on
„ craint, dit-,on, le gout de parure , de
„ diffipation & de lihertinage que les trou~.
„ pes de Cqmediens repandent parmi la
„ jeuneffe, Cependant ne feroit-Gl pas
,j paflible de remitter a cet inconvenient

3, un Comedien qui a des moeurs efc dou-
^ blement refpe&ableL.; mais a peine lui en
„ fait-on gre. Le Traftant qui infulte a
M  l’indigence publique & qui s’en nourrit,
•„ le Courtifan qui rampe & qui ne  paie
■3,- point fes dettes : voila l’efpece d’honir-
„ mes que nous honorons le plus. Si les
,3 Comediens etoient non feulement fouf-
3, ferts a Geneve , mais contenus d’abord
3, par des reglemens iages, proteges enfui-
„ te & meme coniideres des qu’ils en fe~
„ roient dignes , enfin abfolument places
■„ fur la meme ligne  que les autres ci-
„ toyens, cette ville auroit bientot l’avan-
33 tage de poffeder ce qu’on croit fi rare &
3, qui ne l’eft que par notre faute, une
3, troupe de Come'diens eftimables. Ajou-
3, tons que cette troupe deviendroit bien-
3, tot la meilleure de 1’Europe ; plufieurs
3, perfonnes, pleines de gout & de difpo-
,3 litions pour le theatre-, & qui craignent
de fe deshonorer parmi nous en s’y li-
,3 vrant, accourroient a Geneve, pour
,3 cultiver non feulement fans honte, mais
3, meme avec eftime un talent fi agreabie

PREFACE.

lit

» & II peu commun. Le fejour de cette
„ ville , que bien des Franqois regardent
„ comrae trifte par la privation des fpec-
„ tacles , deviendroit alors le fejour des
„ plaiilrs honnetes, comme il eft celui de
„ la philofophie & de la liberte; & les
,5 Etrangers ne feroient plus furpris de voir
„ que dans une ville ou les fpedtacles de¬
ft cens & reguliers font defendus, on per-
„ mette des farces groffieres &  fans efprit,
„ auffi contraires au bon gout qu’aux bon-
53  nes moeurs. Ce n’eft pas tout; peu a
peu Pexemple des Come'diens de Geneve ,
„ la regularity de leur conduite, & la con-
M  lideration dont elle les feroit jouir, fer-
„ viroient de modele aux Comediens des
„ autres nations, & de leqon a ceux qui
, 3  les ont traites jufqu’ici avec tant de ri-
53  gueur & me me d’inconfequence. On ne
„ les verroit pas d’un cote penlionnes par
„ le Go uvernement & de Pautre un objet
„ d’anatheme ; nos Pretres perdroient
„ l’habitude de les excommunier & nos
„ bourgeois de les regarder avec mepris;
„ & une petite Re'publique auroit la gloire

A f

x PREFACE.

3, d’avoir reforme l’Europe fur ce point J
53 plus important, peut - etre , qu’on ne
,3 penfe. „

Voila certainement le tableau le plus
agreable & le plus feduifant qu’on put nous
offrir; mais voila en meme terns le plus
dangereux confeil qu’on put nous donner.
Du moins, tel eft mon fentiment, & mes
raifons font dans cet ecrit. Avec quelle
avidite la jeuneffe de Geneve , entrainee
par une autorite d’un li grand poids , ne
fe livrera-t-elle point a des ide'es auxqueL
les elle n’a dej'a que trop  de penchant ?
Combien , depuis la publicatiou de ce vo¬
lume, de jeunes Genevois, d’ailleurs bons
citoyens, n’attendent - ils que le moment
de favorifer l’etablilfement d’un theatre,
croyant rendre un fervice a la patrie &
prefque au genre humain? Voila le fujet
de mes allarmes, voila le mal que je vou-
drois prevenir. Je rends juftice aux in¬
tentions de M, d’Alembert, j’efpere qu’il
voudra bien la rendre aux miennes: )e n’ai
pas plus d’envie de lui deplaire que lui de
nous nuire. Mais enfin, quand je me

PREFACE,

XI

tromperois , ne dois- je pas agir , parler ,
felon ma confcience & mes lumieres ? Ai-
je du me taire? L ! ai-je pu, fans trahir
mon devoir & ma patrie ?

Pour  avoir droit de garder le filence
en cette occalion, il faudroit que je n’euffe
jamais pris la plume fur des fujets moins
neceffaires, Douce obfcurite qui fis trente
ans mon bonheur, il faudroit avoir tou-
jours fu t’aimer ; il faudroit qu’on ignorat
que j’ai eu quelques liaifons avec les Edi-
teurs de PEncyclopedie, que j’ai fourni
quelques articles a l’Ouvrage , que mon
nom  fe trouve avec ceux des auteurs; il
faudroit que mon zele pour mon pays fut
moins conrtu . qu’on fuppofat que 1’article
Geneve m’eut echappe , ou qu’on ne put
inferer de mon filence que j’adhere a ce qu’il
contient. Rien de tout cela ne pouvant
etre, il faut done parler , il faut que je
defavoue ce que je n’approuve point, afin
qu’on ne m’impute pas d’autres fentimens
que Jes miens, Mes compatriotes n’ont
pas befoin de mes confeils, je le fais him;

XII PREFACE.

mais moi, j’ai befoin de m’honorer, e«
montrant que je penfe comme eux fur nos
maximes.

Je n’ignore pas combien cet e'crit, fi
loin de ce qu’il devroit etre , eft loin meme
de ce que j’aurois pu faire en de plus heu-
reux jours. Tant de chofes ont concourru
a le mettre au-deffous du mediocre ou je
pouvois autrefois atteindre, que je m’etonne
qu’il ne foit pas pire encore. J’ecrivois
pour ma patrie : s’il etoit vrai que le zele
tint lieu de talent, j’aurois fait mieux que
jamais; mais j’ai vu ce qu’il falloit faire,
& n’ai pu 1’executer. J’ai dit froidement
la verite : qui eft-ce qui fe foucie d’elle ?
Trifte recommandation pour un livre! Pour
etre utile ilfaut etre agreable , & ma plume
a perdu cet art la. Tel me difputera ma-
lignement cette perte. Soit: cependant je
me fens dechu & l’on ne tombe pas au-
deffous de rien.

P.remierement, il ne s’agit plus ici
d’un vain babil de Pliilofophie; mais d’une
verite de pratique importance a tout un

PREFACE. xiii

peuple. II ne s’agit plus de parler au pe¬
tit nombre , mais au public; ni de faire
penfer les autres , mais d’expliquer net-
tement ma penfee. II a done fallu chan¬
ger de ftyle: pour me faire mieux entendre
a tout le monde, j’ai dit moins de chofes
cn plus de mots ; & voulant £tre clair
& Ample , je me fuis trouve lache &
diffus.

Je comptois d’abord fur une feuille ou
deux d’impreAion tout au plus : j’ai com¬
mence' a la  hate, & mon fujet s’etendant
fous ma plume , je  I’ai laiifee aller fans
contrainte. J’etois malade & trifte; &,
quoique j’eulfe grand befoin de diftrac-
tion, je me fentois A peu en etat de
penfer & d’ecrire , que , A l’idee d’un de¬
voir a rempAr ne m’eut foutenu, j’aurois
jette cent fois mon papier au feu. J’en fuis
devenu moins fevere a moi - meme. J’ai
cherche dans mon travaA quelque amufe-
ment qui me le fit fupporter. Je me fuis
jette dans toutes les digrelAons qui fe font
prefentees, Ians prevoir combien , pour

xir  PREFACE.

foulager mon ennui, j’en preparois peut-
dre au le&eur.

Le gout, le choix, la corredion , ne
fauroient fe trouver dans cet Ouvrage. Vi-
vant feul, je n’ai pu le montrer a perfonnc.
J’avois un Ariftarque fevere & judicieux,
je ne l’ai plus, je n’en veux plus (*) ;
mais je le regretterai fans ceffe , & il man¬
que bien plus encore a mon coeur qu’a mes
ecrits.

La  folitude calme l’ame , &  appaife les
paffions que le defordre du monde  a fait
naitre. Loin  des vices qui nous irritent,
on en parle avec moins d’indignation ; loin
des maux qui nous touchent, le coeur en
eft moins emu. Depuis que je ne vois
plus les hommes, j’ai prefque ceffe de hair
les me chans. D’ailleurs , le mal qu’ils
m’ont fait a moi - meme m’ote le droit d’en

(* ) Ad amicum etfi produxeris gladium , non def-
psres ; eft enim regreflus ad amicum. Si aperueris os
trifle, non timeas; eft enim concordatio : excepto
convitio , & improperio, & fuperbia, & myfterii re-
velatione , & plaga dolofa. In his omnibus effugiet
amicus. Ecclejiajlic.  XXII. 16.  27.

PREFACE.

xr

dire d’eux. II faut deformais que je leur
pardonne pour ne leur pas reffembler. Sans
y longer, je fubftituerois l’araour de la
vengeance a celui de la juftice ; il vaut
mieux tout oublier, J’efpere qu’on ne me
trouvera plus Cette aprete qu’on me re-
prochoit, mais qui me faifoit lire ; je con-
fens d’etre moins lu, pourvu que je vive
tn paix.

A ces raifons il s’en joint une autre plus
eruelle & que je voudrois en vain diffimu-
ler;  le public ne  la fentiroit que trop mal-
gre' moi. Si dans les  elfais fords de  ma
plume ce papier eft encore au-deflous des
autres, c’eft moins la faute des circonftan-
ces que la mienne : c’eft que je fuis au-
deffous de moi-meme. Les maux du corps
epuifent l’ame: a force de fouffrir , elle
perd fon reffort. "Un inftant de fermen¬
tation paflagere produiiit en moi quelque
Jueur de talent;  il s’eft montre tard , il s’eft
eteint de bonne heure. En  reprenant mon
etat naturel, je fuis rentre dans le neant.
Je n’eus qu’un moment, il eft pafie ;  j’ai la

XVI

preface;

honte de me furvivre. Lefteur , fi vous re-
cevez ce dernier ouvrage avec indulgence ,
Tous accueillerez mon ombre; car pour moi,
je ne fuis plus.

A Montmorenci, le 20  Mars 17? 8 .

, „


9

h J.  ROUSSEAU

Clform DE GENEVE,

A MONSIEUR

D’ ALEMBERT,

J^’Ai lu, Monfieur, avec plaifir votre article,'
Geneve, dans le 7 me . Volume del’ Encyclopedic*
En le relifant avec plus de plaifir encore, il
m’a fourni quelques reflexions que j’ai cru pou-
voir offrir , fous vos aufpices , au public &  a
mes Condtoyens. II y a beaucoup a louer dans
cet article; mais fi les eloges dont vous hono-
rez ma Patrie m’otdnt  le droit de vous en ren-
dre, ma fincerite parlera pour moi: N’etre pas
de votre avis fur quelques points }  c’eft alfez
m’expliquer fur les autres.

Je  commencerai par celui que j’ai le plus de
repugnance a traiter , & dont I’examen me eon-
vientle moins; mais fur lequel, par la raifon que
je viens de dire , le filence ne m’eft pas permis.
C’elt le jugement que vous portez de la dodrine
de nos Miniftres en matiere de foi. Vous avez fait
de ce corps refpedable un eloge tres-beau , tres-
vrai, tres-propre a eux feuls dans tous les Clerges
du monde , & qu’augmente encore la confidera-
tion qu’ils vous ont temoignee, en montrantqu’ifs
aiment la Philofophie, & ne craignent pas 1’oeil du
Philofophe. Mais, Monfieur, quand on vent ho-
norer les gens , il faut que ce foit a leur maniere,
Tom s 11U  A

3

J. J. Rousseau

& non pas a la notre ; de peur qu’ils ne s’offcn-
fent avec raifon des louanges nuilibles, qui, pour
etre donnees a bonne intention , n’en bleffent pas
moins l’etat, l’interet , les opinions, ou les preju-
ges de ceux qui en font I’objet. IgnoreZ-vous quc
tout nom de Secte eft toujours odieux , & que de
pareilles imputations , rarementfans confequence
pour des Laiques,ne le font jamais pour des Theo-
logier.s ?

Vous me direz qu’il eft queftion de faits & non
de louanges, & que le Philo fophe a plus d’egard a
la verite qu’aux hommes: mais cette pretendue
verite n’eft pas ft claire, ni ft indiiferente, que vous
foyex en droit de l’avaneer fans de bonnes autori¬
tes, & je ne vois pas ou 1’on en peut prendre pour
prouver que les fentimens qu’un corps profelfe, &
fur lefquels il fe conduit, ne font pas les liens.
Vous me direz encore que vous n’attribuez point
a tout le corps eccleliaftique les fentimens dont
vous parlez; mais vous les attribuez a plufieurs »
& plufieurs dans un petit nornbre font toujours
une li grande partie que le tout doit s’en relfentir.

Plusihurs Pafteurs de Geneve n’ont, felon
vous , qu’un Socinianifme parfait. Voila ce que
vous declarez hautement, a la face de l’Europe,
J’ofe vous demander comment vous l’avez appris?
Ce ne peut etre que par vos propres conje&ures ,
ou par le temoignage d’autrui, ou fur l’aveu des
Pafteurs en queftion.

Or  dans les matieres de pur dogme & qui ne

A M. D’ A i i i b e r t.’ 3’

tiennent point a la morale , comment peut oh jii-
ger de la foi d’autrui par conjecture? Comment
peut-on meme en juger fur la declaration d’un
tiers, contre celle de la perfonne intereffee ‘i  Qui
fait mieux que moi ce que je.crois ou ne crois pas,
& a qui doit on s’en rapporter la - deflus plutot
qu’a moi-meme ? Qu’apres avoir tire des difcours
ou des ecrits d’un honnete homme des confequen-
ces fophiftiques & defavouees , un Pretre acharne
pourfuive l’Auteur fur ces confequences , le Pre¬
tre fait fon metier & n’etonne perfonne : mais de-
vons nous honorer les gens de bien comme un
fourbe les perfecute; & le Philofophe imitera-
t-il des raifonncmens captieux dont il futii fou-
vent la vidime ?

Il  refteroit done a penfer, fur ceux de nosPaf-
teurs que vous pretendez etre Sociniens parfaits
& rejetter les peines eternelles , qu’ils vous ont
confie la-delfus leurs fentimens particulierS: mai$
ii e’etoit en effet leur fentiment, & qu’ils vous
l’euffent confie , fans doute ils vous l’auroient; dit
en fecret, dans l’honnete & libre epanchement
d’un commerce philofophique ; ils 1’auroient dit
au Philofophe, & non pas a l’Auteur. Ils n’en ont
done rien fait, & ma preuve eft fans replique ;
e’eft que vous 1’avez publie.

Je ne  pretends point pour cela juger ni blamer
la dodrine que vous leur imputez ■,  je dis feule-
jnent qu’on n’a nul droit de la leur imputer, a
moin? qu’ils ne la reconnoiflent, & j’ajoute qu’elle

A 3 -

4  J. J. Rousseau

ne relfemble en rien a cellc dont ils nous inflrul-
-fent.Je ne iais ce que c’eft que le Socinianifme;ain-
ii je n’en puis parler ni en bien ni en mal; & meme
fur quelques notions confufes de cette fe&e & de
fon fondateur ,je me fens plus d’eloignement que
de gout pour elle: niais , en general, je fuis l’ami
de toute Religion pailible , oil l’on fert l’Etre eter-
nel felon la raifon qu’il nousadonnee. Quand ua
liomme ne peut croire ce qu’il trouve abfurde, ce
n’eit pas fa faute, c’efl; celle de fa raifon (a)-, &

(a) Je crois voir un principe qui, bien demontre eom-
ine ii pourroit l’etre , arracheroit a l’inftant les armes des
mains a Fintolerant & au fuperftitieux , & calmeroit cet¬
te fureuft-de faire des profelites qui femble  animer les
incredules. C’eft que la raifon humaine n’a pas de mefu-
re :  commune bien determinee, & qu’il eft injuftea tout
homme de donner la fienne pour regie a celle des
autres.

Suppofons de la bonne foi, fans laquelle toute difpute
n’eft que du caquet. Jufqu’a certain point il y a des prin-
cipes eommuns, une Evidence commune , & de plus,
chacun a fa propre raifon qui le determine ; ainfi ce fen-
timent ne mene point au Scepticifme ; mais auffi les
bornes generates de la raifon n’etant point fixees, &
nul n’ayant infpedion fur celle d’autrui, voiia tout-d’un-
coup le fier dogfnatique arrete. Si jamais on pouvoit
■etablir la pak ou regnent 1’interet, l’orgueil, & Fopi-
nion, c’eft par-la qu’ontermineroit a la fin les diffentions
des Pretres & des Philofqphes. Mais peut-etre ne feroit-
ce le compte ni des uns ni des autres : il n’y auroit plus
ni perfections ni difputes •, les premiers n’auroient per-
fonne a tourmenter; les feconds, perfonne a convaincre:
actant vauclroit quitter le metier.

€  J. J. Rousseau

celui qu’il a requ de lui ? Si un Docteur vcnoit
m’ordonner de la part de Dieu de croire que la
partie ell plus grande que le tout, que pourrois-
je penler en moi - meme, finon que eet homme
vient m’ordonner d’etre fou '<  Sans doute l’Ortho-
doxe qui ne voit nulle abfurdite dans les myfte-
res , eft oblige deles croire ; mais Ci  le Socinieu
y en trouve , qu’a-t-on a lui dire <  Lui prouvera-
t-on qu’il n’y en a pas ? II commencera , lui,  par
vous prouver que c’eft une abfurdite de raifonner
fur ce qu’on ne fauroit entendre. Que faire done ?
Le laifler en repos.

Je  ne fuis pas plus fcandalife que ceux qui fer¬
vent un.Dieu clement, rejettent l’eternite des pei-
nes, s’ils la trou vent incompatible avec fa juftice.
Qu’en pareil cas ils interpretent de leur mieux les
paifages contraires a leur opinion , .plutot que de
fabandonner, que peuvent- ils faire autre chofe ?
Nul n’eft p'us penetre que moi d’amour &  de ref-
ped pour le plus fublime de tous les Livres; il me

evidernment faufle. De quelque genre que foient les de-
ihonftrauor.s qui l’etabliflent, elles ne fauroient Fempor-
ter furcelle qui la detruit, parce qu’elle edtiree inune-
diatement des notions primitives qui fervent de bafe h
toute certitude humaine. Autrement la raifon , depolant
contre-elle meine, nous forceroit a la recufer; & loin
de nous faire croire ceci ou cela , elle nous empeeberoit
de plus rien croire, attendu que tout principc de foi
feroit detruit. Tout homme , de quelque Religion qu’il
foit, qui dit croire a de pareils myfteres, en impofe
done, ou ne fait ce qu’il dit.

A M. D’ Alembert, 7

SGiifole & m’inftruit tousles jours, quand les au-
tres ne m’infpirent plus que du degout. Mais je
foutiens que (1  l’Ecriture elle-meme nous donnoit
de Dieu quelque idee indigne de lui, il faudroit
larejetter en cela, comme vous rejettez eii Geo¬
metric les demonftrations qui menent a des con-
cluGons abfurdes : car de quelque autenticite
que puilTe etre le texte facre , il eft encore plus
croyable que la Bible foit alteree, que Dieu in-
jufte ou malfaifant.

Voila , MonGeur , les raifons qui m’empeche-
roient de blamer ces fentimens dans d’equitables
& mo dares Theologiens , qui de leur propre doc¬
trine apprendroient a ne forcer perfonne a Tadop-
ter. Je dirai plus; des manieres de penfer G conve-
uables a une creature railonnable & Foible, fi  di-
gnejfl’un Cceateur jufte & mifericordieux, me pa-
roiflent preferables a cet aflentimcnt ftupide qui
fait de Phomme une bete , & a cette barbare in¬
tolerance qui fe plait a tourmenter des cette vie
ceux qu’elle deftine aux tourinens eternels dans
l’autre. En ce fens , je vous remercie pour ma Pa-
trie de l’efprit de Philofophie & d’humanite que
vous reconnoilfez dans fon Clerge , & de la juftice
que vous aimez a lui rendre; je fuis d’accord avec
vous fur ce point. Mais pour etre Philofophes &
tolerans (e) ,  il ne s’enfuit pas que fes membres

(c) Sur la Tolerance Chre'denne, on peut confulter
Ie chapitre qui porte ce titre, dans l’onzieme livre de la
Doctrine Chretienne de ffl. le ProfelTeur Yernet. On y

A 4

8

J.  J. Rousseau

ioient heretiques. Dans le nom de parti que
vous leur donnez, dans les dogmes que vous di¬
ces etre les leurs , je ne puis ni vous approuver,
ni vous fuivre, Quoi qu’un tel fyfteme n’ait rien ,
peut-etre, que d’honorable a ceuxqui Fadoptent,
je me garderai de l’attribuer a mes Pafteurs qui
ne Font pas adopte ; de peur que l’eioge que j’en
pourrois faire ne lournit a d’autres le fujet d’une
accufation tres-grave , & ne nuisit a ceux que
j’aurois pretendu louer. Pourquoi me chargerpis-
je dela profeffion de foi d’autrui ? N’ai-je pas trop
appris a craindre c?s imputations temeraires ?
Combien de gens fe font charges de la mienne en
m’accufant de manquer de Religion, qui fiirement
out fort mal lu dans mon coeur ? Je ne les taxerai
point d’en manquer eux-memes : car unde^de¬
voirs qu’elle m’impofe eft de refpeder les lecrets
des confidences. Monlieur, jugeons les adlions des
hommes , & lailfons Dieu juger de leur foi.

En  voila trop, peut-etre , fur un point dont
Fexamen ne m’appartient pas, & n’eft pas aufli le
fujet de cette Lettre. Les Miniftres de Geneve
fi’ont pas befoin de la plume d’autrui pour fe

verra par quelles raifons I’Eglife doit apporter encore
plus de management & de circonfpedtion dans la cenfu-
re des erreurs for 1st foi , que dans celle des fautes
.contre les mceurs, & comment s’allient dans les reg'e$
de cette cenfure la douceqr dij Chretien , la raifon d?j
iage, & le zele du l’afteiir.

A  M. D’ Alemi e r t.

9

iefendre ce n’eft pas lamienne qu’ils choifi-
roieat pour cela 5  & de pareiUes difcuifions font
ttop loin de raon inclination pour que je m’y livre
avec plaifir ; mais ayant a parler du meme article
ou vous leur attribuez des opinions c$ue nous ne
leur consaoi/Ibns point, me taire fur cette affer-
tion , c’etoit y paroitre adherer , & c’eft ce que
je fins fort eloigne de faire. Senfible au bonheur
que nous avons de poifeder un corps de Theolo-
giens Philofophes & pacifiques , ou plutot un
corps d’Officiers de Morale (V) & de Miniftres de

(d) C’eft ce qu’ils viennent de faire, a ce qu’on

xu’ecrit, par une declaration pabljque. Elle ne m’eft
point parvenue dans ma retraite; mais j’apprends que le
public 1 J a reque avec applaudi/Tement. Ainfi , non feu-
lement je jouis du plaifir deleur avoir le premier rendu
Ehonneur qu’ils meritent, mais de celui d’entendre mon
jugement unanimement confirme. Je fens bien que cet¬
te declaration rend le debut de ma Lettre entierement
fuperflu , & le rendroit p.eut-etre indifcret dans tout au¬
tre cas ; mais etant fur le point de le fupprimer, j’ai
vu que , parlant du meme article qui y a donne lieu , la
meme raifon fubfiftoit encore , & qu’on pourroit tou-

jours prendre mon filence pour une efpece de confente-
jnent. Je laiife done ces reflexions d’autant plus volon-
tiens , que fl digs  viennent hors de propos fur une affai¬
re heurpufement terminee , eiles ne  condennent en ge¬
neral rien que d’honorabk  a l’Eglife de Geneve , & que
d’utile aux hommes en tout pays.

(e) C’eft ainfi que i’Afabe de S. Pierre appelloit tou-
jours ies Ecclefiaftiques; foit pour dire ce qu’ils font eq
gffgt ; foit pour exprimer ce qu’ils devroient etre.

A  f

A M. D'Alimb  EK T. ir

excite un peuple libre, une petite ville, .& un
Etat pauvre , a fe charger d’un fpedtacle public.

Que de queftions je trouve a difeuter dans cel-
le que vous femblez refoudre ! Si les Spe&acles
fontbons ou mauvais en eux-memes? S’ils peu-
vent s’allier avec les mccurs ? Si Faufterite repu¬
blicans les pent comporter ? S’il faut les fouffrir
dans une petite ville? Si la profeffion de Come-
dien peut etre honnete? Si les Comediennes peu-
veptetre auffi fages que d’autres femmes? Side
bonnesloix fuffifent pour reprimer les abus? Si
ces loix peuvent etre bien obfervees ? &c. Tout
eft probleme encore fur les vrais eifets du Theatre,
parce que les dilputes qu’il occafionne , ne parta-
geant que les Gens d’Eglife & les Gens du mon-
de, chacun ne l’envifage que par fes prejuges.
Voila, Monfieur, des recherches qui ne feroient
pas indignes de votre plume. Pour moi, fans
croire y fuppleer, je me contenterai de cher-
cher dans cet elfai les eclaircilfemens que vous
nousavez rendus neceffaires ; vous priant de con-
fiderer qu’en difant mon avis a votre exemple ,
je remplis un devoir envers ma Patrie, & qu’au
moms , (t  je me tronipe dans mon fentiment,
cette etreur ne peut nuirea perfonne.

Au premier coup-d’oeil jette fur ces inftitutions,
je vois d’abord qu’un Spectacle eft un amufement,
& s’il eft vrai qu’il faille des amufemens a i’hom-
me, vous conviendrez au moins qu’ils ne font
permis qu’autant qu’ils font nicelfaires, &  que

12

J. J. Rousseau

tout amufement inutile eft un mal, pour un Etre
dont la vie eft fi courte & le terns fi precieux.
L’etat d’homme a fes plaifirs, qui derivent de fa
nature, & nailfent de fes travaux , de fes rap¬
ports , de fes befoins; & ces plaifirs , d’aqtant
plus doux que celui qui les goute a fame plus
faine , rendent quiconque en faic jouir peu fen-
fable a tous les autres. Un Pere, un Fils, un Ma¬
ri , un Citoyen, out des devoirs fi chers a rem-
plir, qu’ils ne leur laiifent rien a derober a l’en-
nui. Le bon emploi du terns rend le terns plus
precieux encore , & mieux on le met a profit,
nioins on en fait trouver a perdre. Aufli voit-on
cotiftamment que fhabitude du travail rend i’in-
adion infupportable, & qu’une bonne confcience
eteint le gout des plaifirs frivoles : mais c’eft le
mecontentement de foi-meme , c’eft le poids.de
l’oifivete , c’eft l’oubli des gouts fimples & natu-
rels, qui rendent fi neceifaire un amufement
etranger. Je n'aime point qu’on ait befoin d’at-
tacher inceflamment fon coeur fur la Scene, com-
Die s’il etoit mal a fon aife au - dedans de nous.
La nature meme a dide la reponfe de ce Barbate
(g)  a qui foil vantoit les magnificences du Cir¬
que & des Jeux etablis a Rome. Les Romains *
demanda ce bon homme, n’ont-ils ni femmes, ni
enfans ? Le Barbare avoit raifon. L’on croit
s'alfembler au Spedacle, & c’eft la que chacuH,

(j7) Chryfoft. in Matth. Homel. }§.

A M. D’Aumbut. 13

s’ifole •> c’eftla qu’on va oublier fes amis, fes voi-
fms, fes proches , pour s’intereffer a des fables ,
pour pleurer des malheurs des mores, ou rire
aux depens des vivan's. Mais j’aurois du fentir
que ce langage n’eft plus de faifon dans notre fie-
cle. Tachons d’en prendre un qui foitmieux en-
tendu.

Demander  fi les Spectacles font bons ou mau-
vais en eux-memes, c’elt faire une queftion trop
vague $ e’eft examiner un rapport avant que
d’avoir fixe les terrncs. Les Spectacles font faits
pour le peuple , & ce n’efi: que par leurs effets fur
lui, qu’on peut determiner leurs qualites abfo-
lues. II peut y  avoir des fpedacles d’une infinite
d’elpeces (b )  il y  a de peuple a peuple une

(A) ,,11  peut y avoir des fpedacles blamables en
„ ..eux-memes , comme ceux qui font inhumains , ou in-
35 decens &  licentieux: tels etoient queiqves-uns des
,3 fpedacles parmi les payens. Mais il en eft aiiffi d’in-
33 differens en eux-memes, qui ne deviennent mauvais
,3 que parl’abus qu’on en fait ; par exemple, les pie-
,3 ces de Theatre n’ont rien de mauvais entant qu’on y
33 trouve une peinture des caraderes & des actions des

hommes, ou l’on pourroit meme donner des iecons
33 utiles & agreables pour toutes les conditions; mais
3, fi Ton y debite une morale relachee, 11  les perfon-
33 nesqui exercent cette profeffion menent une vie li-
„ centieufe & fervent a corrompre les autres, fi de
3, tels fpedacles entretiennent la vanite , la fainean-
3, tife , le luxe, 1’impudicite , il eft vifible alors que
3, lachofe tourne en abus, & qu 7 a moins qu’on netrou-
,3 ye le moyen de Cirriger ces abus ou de s'en garantir,

H

J. J. Rousseau

prodigieufe diverfite de moeurs, de tempera-
mens, de caradteres. L’homme eft un, je l’a-
voue; mais l’homme modifie par les Religions,
par les Gouvernemens, par les loix, par les
coutumes, par les prejuges, par les climats ,
devient li different de lui-mdme, qu'il nefaut
plus chercher parmi nous ce qui eft boil
aux hommes en general, mais ce qui leur eft
bon dans tel terns ou dans tel pays : ainfi les
Pieces de Menandrc, faites pour le theatre d’Athe-
nes , etoient deplacees fur celui de Rome : ainli
les combats des Gladiateurs , qui, fous la Repu-
blique, animoient le courage & la valeur des
Romains, n’infpiroient, fous les Empereurs, a
la populace de Rome, que l’amour du fang &
la cruaute : du meme objet offert au merae Peu-
ple en differens terns, il apprit d’abord a mepri-
fer fa vie, & enfuite a fe jouer de celle d’autrui.

Quant  a l’efpece des Spedacles , c’eft neceffai-
rement leplaifir qu’ils donnent, & non leur uti-
lite , qui la determine. Si Putilite peut s’y trou-
ver i  & la bonne heure; mais Pobjet principal eft
de plaire, &, pourvu que le Peuple s’amule, cet

3 , il vaut mieux renoncer a cette forte d’amufement u .
Inftruction Chretienne. T. III. L. III. Chapitre 1 6 .

Voila l’etat de la queftion bien pofe, il s’agit de fa-
voir fi la morale du theatre eft neceffairement telachee,
fi les abus font inevitables, ft les inconveniens derivent
de la nature dela chofe, ou s’ils viennent de caufes qu’oa
en puilfe ecarter.

>

A M. D’ A L E M B E R T. If

•b]et eft alfez rempli. Cela feul empechera tou-
jours qu’on ne puiife donner a ces fortes d’etablif.
femens tous les avantages dont ils feroient fuf-
ceptibles, & c’eft s’abufer beaucoup que de s’en
former une idee de perfection, qu’on ne fauroit
mettre en pratique fans rebuter ceux qu’on croit
inftruire. Voila'd’ou nait la diverfite des Spec¬
tacles, felon les gouts divers des nations. Un
Peuple intrepide , grave & cruel, veut des fe¬
tes meurtrieres & perilleufes , ou brillent la va-
leur & le fens froid. Un Peuple feroce & bouil-
lant veut du fang, des combats , des paffions
atroces. Un Peuple voluptueux veut de la mu-
lique & des danfes. Un peuple galant veut de
Pamour & de la policeife. Un peuple badin veut
de la plaifanterie & du ridicule. Trahitfm quem-
quevo'uptas.  II faut, pour leur plaire, des Spec¬
tacles qui favorifent leurs penchans , au lieu qu’il
cn faudroit qui les moderaflent.

La Scene , en general, eft un tableau des paf-
fions humaines , dont 1’original eft dans tous les
coeurs : mais ft le Peintre n’avoit foin de flater
ces paffions, les Spedlateurs feroient bientot rebu-
tes, &ne voudroient plus fe voirfousun afpedt
qui les fit meprifer d’eux-memes. Que s’il donne
a quelques-unes des couleurs odieufes, c’eft feule-
ment a cedes qui ne font point general es, & qu’on
bait naturellement. Ainfi l’Auteur ne fait encore
en cela que fuivre le fentiment du public; & alors
ces paffions de rebut font toujours employees ^

16

J. J. R O U 5 S E A C

en faire valoir d’autres, finon plus legitimes *
du moins plus au gre des Spe&ateurs. Iln’ya
que la raifon qui ne foit bonne a rien fur la Sce¬
ne. Un homme fans paffions, ou qui les dorni-
neroit toujours , n’y fauroit interelfer perform* ;
& Ton a deja remarquc qu’un Sto'icien, dans la
Tragedie, feroit un perfonnage infupportable :
dans la Comedie, il feroit rire, tout au plus.

Qu’on  n’attribue done pas au Theatre le pou-
voirde changer desfentimens nides mocirrs qu’il
ne peut que fuivre & embellir. Un Auteur qui vou-
droitheurter le gout general, compoferoit bien-
t6t pour lui feul. Qiiand Moliere corrigea la Scene
comique,il attaqua des modes, des ridicules ;  mais
il ne choqua pas pour cela le g out du public (/) ,
il le fuivit ou le  developpa, eomme fit auffi Cor¬
neille

(0 Pour peu qu’il anticipit, ce Moliere lui-meme
avoit peine a fe foutenir ; le plus parfait de fes ouvrages
tomba dans fa naiffance , parce qu’il le donna trop tot,
&  que le public n’etoit pas mur encore pour le Mifan-
trope.

Tout cecl eft fonde fur une nraxime evidente ; favoir,
qu’un peuple fuit fouvent des ufages qu’il meprife , ou
qu’il eft pret a meprifer , fi-tot qir’on ofera lui en don-
ner 1’exempLe. Quand de mo'n tems on jouoit la fureur
des Pantins, on ne faifoit que dire au Theatre ce que
penfoient ceux meme qui paffoient leur journee a ce fot
amuferaent; mais les gouts conftans d’un peuple , fes
Goutumes, fes vieux pr^juges , doivent etre refpedes
fur la Scene, jamais Poets ne s’eft bien trouve d’avoir
Yiole cette loi.

A M. ifA L £  M B E R t. 17

tieille de Ton cote. C’etoit l’ancien Theatre qui
commencoit a choquer cegout, parceque , dans
un ticcle devenu plus poll, le Theatre gardoit fa
premiere groffierete. Auffi le gout general ayant
change depuis ces deux Auteurs , li leurs chet's-
d’ceuvres etoient encore a paroitre, tomberoient-
i Is infailliblement aujourd’hui. Les connoiffeurs
out beau les admirer toujours; ii le public les ad¬
mire encore , c’eft plus par honte de s’en dedire
que par un vrai fentimeilt de leurs beautes. On
dit que jamais une bonne Piece ne tombe ; vrai-
nrent je le crois bien, c’eft que jamais uile bonne
piece ne choque les rnceurs (k)  de fon terns. Qui
cft-ce qui doute que, fur nos Theatres , la meil-
IcurePiece de Sophocle ne  tombat tout-a-plat?
On ne ftiuroit fe mettre a la place de gens qui ne
nous reifemblent point

Tout  Auteur qui veut nous peindre des
rnosurs etrangereSa pourtant grand foin d’appro-
prier fa Piece aux n6tres. Sans cette precaution ,
l’on ne reuffit jamais, & le fucces meme de ceux
qui font prife afouvent des caufes bien diiferentes

(f) Je dis le goiit ou les moeurs indifferemment: car
bien que I’une de ces chofes ne foit pas 1’autre, dies
ont tovjftirs une origine commune , & fouffrent les me,
mes revolutions. Ce qui ne fignifie pas que le bon gout
& les bonnes moeurs regnent toujours en meme-tems,
propolition qui demande eclaiiciffement & difcuflion ;
mais qu’un certain etat du gout repond toujours a un
certain etat des moeurs, ce qui eft inconteilable.

Tome III,  g

i &  J. J. Rodssiau

de celles que lui fuppofe un obfervateur fuperfi-
ciel. Quand Arlequin Sauvage eft ft bien accueilli
des Spedtateurs, penfe-t-on que ce foit par le gout
qu’ils prennent pour le fens & la fimplicite de ce
perfotinage, & qu’un feuf d’entr’eux voulutpour
celalui reifembler? C’eft, toutau contraire, que
cette Piece favorife leur tour d’efprit, qui eft
d’aimer & rechercher les idees neuves & fingulie-
res. Or il n’y en a point de plus neuves pour eux
que celles de la nature. C’eft preoifement leur
averfion pour les chofes communes, qui les ra-
mene quelquefois aux chofes fimples.

Il  s’enfuit de ces premieres obfervations, que
l’effet general du Spectacle eft de renforcer le ca-
radere national, d’augm enter les inclinations n?-
turelles, & de donner une nouvelle energie a tou-
tes les paffions. En ce fens il fembleroit que cet
elfet, fe bornant a charger & non changer les
mceurs etablies, la Comedie feroit bonne aux
boas, & mauvaife aux medians. Encore dans le
premier cas reftcroit-il toujours a favoir ft les
paffions trop irritees ne degenerent point cn vices.
Je fais que la Poetique du Theatre pretend faire
tout le contraire, & purger les paffions en les
excitant: mais j’ai peine a bien concev^r cette
regie. Seroit-ce que pour devenir temperant &
fage, il faut eommcncer par etre furieux & fou ?

„ Eh non ! ce n’eft pas ceia, difent les parti-
5>  fans du Theatre. La Tragedie pretend bien
» que toutes les paffions dont elle fait des ta-

A M. fc’A t E M B E R T.’

19

^ bleaux nous emeuvent, mais elle ne veut pas
„ toujours que notre affe&ion foitla meme que
,, celle du perfonnage tourmente par une paf-

lion. Le plus fouvent, au contraire , fon but
J5  eft d’exciter en nous des fentimens oppofes a
w  ceux qu’elle prete a fes perfonnages. „ Ils di-
fenc  encore que fi les Auteurs abufent du pouvoir
d’emouvoir les coeurs, pour mal placer l’interet*
cette faute doit etre attribute a l’ignorance & a la
depravation des Artiftes , & non point a l’art. Ils
difent enfin , que la peinture fidele des paffions &
des peines qui les accorapagnent, fuffit feule pour
nous les faire eviter avec tout le foin dont nous
fommes capables,

I L  ne faut, pour fentir la mauvaife foi de rou¬
tes ces reponfes , que confulter Petat de fon coeut
a la fin d’une Tragedie. L’emotion, le trouble „ &
Pattendriifement qu’on fent en foi-meme & qui fe
prolonge apres la Piece, amioncent-ils une difpo-
fition bien prochaine a furraotlter & regler nos
paffions '(  Les impteffions vives & touchantes done
nous prenons l’habitude, & qui reviennent fi fou¬
vent j font-elles bien propres a moderer nos fenti¬
mens au befoin ? Pourquoi l’image des peines qui
naiffent des paffions, effaceroit-elle celle des tranf-
ports de plaifir & de joie qu’on en voit auffi nai-
tre, & que les Auteurs ont foin d’embellir encore
pour rendre leurs Pieces plus agreables '(  Ne fait-
on  pas que toutes les paffions font feeurs, qu’une
feule fuffit pour en exciter milie }  & que les coiri-

B *

20  J. J. Roussea*

battre l’une par l’autre n’eft qu’un moyen de ren-
dre le coeur plus fenfible a toutes ? Le feul inftru-
rnent qui ferve a les purger eft la raifon , & j’ai
deja dit que la raifon n’avoit nul efFec au Thea¬
tre. Nous ne partageons pas les affedions de tous
les perfonnages, il eft vrai: car, leurs interets
etant oppofes , il faut bien que l’Auteur nous en
fafle preferer quelqu’un, autrement nous n’en
prendrions point du tout; mais loin de choifir
pour cela les paftions qu’il veut nous faire aimer,
il eft force de choifir celles que nous ainions.
Ce que j’ai dit du genre des Spedacles doit s’en-
tendre encore de l’interet qu’on y fait regner. A
Londres, un Drame interefle en faifant hair les
Francois : a Tunis, la belle paftion feroit la pi-
raterie 5 a Meflme, une vengeance bien favou-
reufe; a Goa, l’honneur de bruler des Juifs.
Qu’un Auteur (/) choque ces maximes, il pourra
faire une fort belle Piece ou I’on n’ira point; &
c’eft alors qu’il faudra taxer cet Auteur d’igno-
rance, pour avoir manque a la premiere loi de
fon art, a celle qui fert de bafe a toutes les au-

(Z) Qu’on mette , pour voir, fur la Scene Francoife,
un homme droit & vertueux , mais Ample & groffier ,
fans amour, fans galanterie, & qui ne fafle point de
belles phrafes; qu’on y mette un fage fans prejuges, qui,
ayant recu un affront d’un Spadaffm, refufe de s’aller
faire egorger par l’offenfeur, & qu’on epuife toutl’art du
Theatre pour rendre ces perfonnages intereflans comme
le Cid au peuple Francois: j’aurai tort, fi Ton reuffit.

A M. d’A LEM b k r t. 21

tves , qui eft de reuffir. A'mfi le Theatre purge
les paffions qu’on n’a pas, & fomente celles
qu’oti a. Ne voila-t-il pas un remede bien ad-
miniftre ?

Il  y a done un concours de caufes generates &
particuiieres, qui doivent empeeher qu’on ne
puilfe donner aux Spectacles la perfection dont on
les croit fufceptibles , & qu’ils ne produifent les
effets avantageux qu’on femble en attendre.
Quand on fuppoferoit meme cette perfection auffi.
grande qu’elle peut etre , & le peuple auffi bien
difpofe qu’on voudra; encore ces effets fe redui-
roient-ils a rien, faute de moyens pour les ren-
dre fenfibles. Je ne fache que trois fortes d’inftru-
mens, a 1’aide defquels on puiife agir fur les moeurs
d’un peuple, favoir, la force desloix, l’empire
de 1’opinion , & l’attrait du plaifir. Or les loix
n’ont nul acces au Theatre, dont la moindre con-
trainte (m) feroit une peine. & non pas unamu-
feraent. L’opinion n’en depend point, puifqu’au-

(m) Les loix peuvent determiner les fujet-s, la forme
des Pieces , la nraniere de les jouer; mais elles ne fau-
roienit forcer le public a s’y plaire. L’Empereur Neron
chantant au Theatre faifoit egorger ceux qui s’endor-
moient; encore ne pouvoit-if tenir tout le monde eveil-
le , & peu s’en fallut que le plaifir d’un court fommeil
ne coutat la vie a Vefpalien. Nobles ACteurs de l’Opera
de Paris, ah ! fi vous euffiez joui de la puiflance impe*
riale , je ne gemirois pas maintenant d’avoir trop vecti {

B 3

A M. d’A mi n r T. 23

Je  voudroisbien qu’on me montrat clairement
& fans verbiage, par quels moyens il pourroit
produire en nous des fentimens que nous n’au-
rions pas, & nous faire juger des etres moraux
autrement que nous n’en jugeons en hous-me-
mes? Que toutes ces vaines pretentions appro-
fondies font pueriles & dcpourvues de fens! Ah!
fi  la beautc de la vertu etoit I’ouvrage de Part, il
y a long-tems qu’il l’auroit defiguree! Quant a
moi, dut-on me trailer de mechant encore pour
ofer foutenir que l’homme eft ne bon, je le penfe
& crois 1’avoir prouve j la fource de l’interet qui
nous attache & ce qui eft honnete & nous infpire
de l’averfion pour le mal, eft en nous & non dans
les Pieces. Il n’y a point d’art pour produire cet
interet, mais feulement pour s’en prevaloir. L’a-
mour du beau ( n)  eft un fentiment aufti naturel
au cocur humain que l’amour de foi merae; il n’y
nait point d’un arrangement de fcenes; l’auteur
ne l’y porte pas, il l’y trouve; & de ce pur fenti¬
ment qu’il date naiifent les douces larmes qu’il
fait couler,

(ri)  C’eft du beau moral qu’il eft-ici queftion. Quoi
qu’en difent les Philofophes, cet amour eft inne dans
I’homme , & fert de principe a la conlcience. Je puis ci-
ter en exemple de cela la petite Piece de Nanine, qui a
fait murmurer l’aflemblee & ne s’eft foutenue que par la
grande reputation de l’Auteur, &cela parce que I’bon-
neur, la vertu , les purs fentimens de la nature y font
pi«feres a l’impertinent prejuge des conditions.

2 4

24 J, J. Rousseau

Imaginez  la Comedie auffi parfaite qu’il vous
plaira. On eft celui qui, s’y rendant pour la pre¬
miere fois, n’y va pas deja convaincu de ce qu’on
y prouve , & deja prevenu pour ceux qu’on y fait
aimer ? Mais ce n’eft pas de cela qu’il elt quef-
tionj c’eft d'agir confequemment a fes principes
& d’imiter les. gens qu’on ellime. Le cceur de
l’homme elt toujours droit fur tout ce qui ne fe
yapporte pas perfopnellement a lui. Dans les que-
yelles dont nous fornmes purement lpectateurs ,
nous prqnons k  l’mftant le parti de la juftice , &;
il n’y a point d’acte de mechancete qui ne nous
donne une vive indignation , tant que nous n’en
tirons aucun profit: rnais quand notre interet s’y
mele ,  bientot nos fentimens fe corrompent; &
c’etl alors feu lenient que nous preferons lemal
qui nous eft utile, au bien que nous fait aimer
la nature, N’eft-ce pas tin effet neceflaire de k
conftitution des phofes, que le mechant tire un
double avantage de fon injuftice, & de la pro-
bite d’autrui '(  Quel traite plus avantagepx pour-
roit-il faire , que d’obliger le monde entier d’etre
jufte, excepte lui feul; en forte que chacun lui
rendit fidelement ce qui lui eft du, & qu’il ne
rendit ce qu’il doit a perfonne ? II aime la vertu,
fans doute, mais il 1 ’aime dans les autres , parce
qu’il efpere en profiter ; il n’en veut point pour
lui, parce qu’elle lui feroit couteufe. Que va-t-il
done voir au Spectacle ? Precifement ce qu’il vou-
dtoit trauver pgr tout; des lccons de vertu pour


A M. D’A L I M B ! R T. 2?

le public dont il s’excepte, & des gens immolant
tout a leur devoir , tandis qu’on n’exige rien de
lui.

J’entends  dire que la Tragedie mene a la pitie
par la terreur; foit, mais quelle eft cette pitie?
Une emotion paflagere & vaine, qui ne dure pas
plus que I’illufion qui Fa produitej un refte de
fentinient natureletouffe bientut paries paifions;
une pitie fterile qui fe repait de quelques larmesV
& n’a jamais produit le moindre acte d’humanite.
Ainli pleuroit le fanguinaire Sylla au recit des
maux qu’il n’avoit pas faits lui-meme. Ainfi fe
eachoit ie tyran de Phere au Spedacle, de peur
qu’on ne le vit gemir avec Andromaque & Priam,
tandis qu’il ecoutoit fans emotion les cris de tant
d’infortunes, qu’on egorgeoit tous les jours par
fes ordres.

Si, felon la remarque de Diogene Laerce, le
coeur s’attendrit plus volontiers a des maux feints
qu’a des maux veritables; ft les imitations du
Theatre nous arrachent quelquefois plus de pleurs
que ne feroit laprefence meme des objets imites;
c’eft moins, comme le penfe l’Abbe du Bos, parce
que les emotions font plus foibles &  ne vont pas
jufqu’a la dquleur ( 0 )  , que parce qu’elles font

(o) II dit que le Paete ne nous afflige qu’autant que
nous le voulons; qu’il pe nous fait aimer fes Heros
qu’autant qu’ii nous plait. Cela eft contre toute expe-
rience. Plufieurs s’abftiennent d’dller a la Tragedie,
parpe qu’ils en font emus au point d’en ecre intommo*

f f

A M. d’A  H Ml E R T. 2?

tin evenement arrive hier dans Paris , on me le
feroit fuppofer du terns de Moliere. Le Theatre a
fes regies, fes maximes, fa morale a part, aind
que fon langage & fes vetemens. On fe dit bien
que rien de tout cela ne nous convient, & l’on fe
croiroit auffi ridicule d’adopter les vertus de fes
heros, que de parler en vers, & d’endoifer mi
habit a la Romaine. Voiladonc a-peu-pres a quoi
fervent tous ces grands fentimens & toutes ces
brillantes maximes qu’on vante avec tant d’em-
phafe; a les releguer a jamais fur la Scene, & a
nous montrer la vertu comme un jeu de Theatre,
bon pour amufer le public, mais qu’il y auroit
de la folie a vouloir tranfporter ferieufement
dans la Societe. Ainfi la plus avantageufe impref-
fion des meilleures Tragedies eft de reduire a
quelques aftecftions paflageres, fteriles & fans
effet, tous les devoirs de la vie humaine; a-peu-
pres , comme ces gens polls qui craient avoir fait
un acle de charite, en difant au pauvre: Dieu
vous affi.de.

On  peut, il eft vrai, donner un appareil plus
fimple a la Scene, & rapprocher dans la Comedie
le ton du Theatre de celui du monde: mais de
cette manierc on ne corrige pas les moeurs, on
les peint, & un laid vifage ne parort point laid a
celui qui le porte. Que II l’on veut les corriger
par leur charge, on quitte la vraifemblance &la
nature, & le tableau ne fait plus d’elfet. La char-

25 J. J. Rousseau

ge ne rend pas les objets ha'iflables, elle neles
rend que ridicules; & de la refulte un tres-grand
inconvenient, c’eft qu’a force de craindre les ri¬
dicules, les vices n’effraient plus, & qu’on ne fau-
roit guerir les premiers fans fomenter les autres.
Pourquoi, direz-vous, fuppofer cette oppofition
neceifaire ? Pourquoi, Monfieur? Parce que les
bons ne tournent point les medians en derifion ,
mais les ecrafent de leur mepris , & que rien n’eft
moins plaifant & rilible que l’indignation de la
vertu. Le ridicule, au contraire , eft l’arme fa¬
vorite du vice. C’eft par elle qu’attaquant dans
le fond des coeurs le refpect qu’on doit a la vertu,
il eteint enfin l’amour qu’on lui porte.

Ainsi  tout nous force d’abandonner cette vaine
idee de perfection qu’on nous veut donner de la
forme des Spectacles, diriges v ers l’utilite publi-
que. C’eft une erreur, difoit le grave Muralt,
d’efperer qu’on y montre fidelement les verita-
bles rapports des chofes , car, en general, le Poets
ne peut qu’alterer ces rapports, pour les accom-
moder au gout du peuple. Dans le comique il les
diminue & les met au-delfous de 1’homme j dans
le tragique, il les etend pour les rendre heroiques,
&les met au-delfus de l’humanite. Ainli jamais
ils ne font a fa mefure, &  toujours nous voyons
au Theatre d’autres etres que nos femblables,
J’ajouterai que cette difference eft ft vraie & ft
reconnue, qu’Ariftote en fait une regie dans fa

Jo j. J. Rousseau

foin pour fe foutenir des talens de P Auteur, pe-
rira neceflairement avec lui; &fes fuccetfeurs ,
depourvus des merries reffources , feront toujours
forces de revenir auxmoyens communs d’interef-
fer & de plaire. Quels font ces moyens parmi.
nous ? Des adions celebres , de grands noms, de
grands crimes, & de grandes vertus dans la Tra-
gedie; le comique & le plaifant dans la Comedie :
& toujours l’amour dans toutes deux (/>).  Je de-
mande quel profit les rnoeurs peuvent tirer de
tout cela ?

On  me dira que dans ces Pieces le crime eft
toujours puni, &la vertu toujours recompenlee.
Je reponds que, quand cela feroit, la plupart des
adions tragiques, n’etant que de pures fables, des
evenemens qu’onfaitetre de I’invention duPoete,
ne font pas une grande impreffion fur les Speda-
teurs ; a force de leur montrer qu’on veut les inf-
truire , on ne les inllruit plus. Je reponds encore
que ces punitions & ces recompenfes s’operent
toujours par des moyens fi extraordinaires, qu’on
n’attend rien de pareil dans le cours naturel des
chofes humaines. Enfin je reponds en niant le
fait. II n’eft ni ne peut etre generalement vrai:
car cet objet, n’etant point cclui fur lequel les Au-

(p)  Les Grecs n’avoient pas befoin de fonder fur l’a-
mour le principal interet de leur Tragedie , & ne l’y
fondoient pas en effet. La notre, qui n’a pas la meme
resource , ne fauroit fe paffer de cet interet. On verra
dans la fuite la raifon de cette difference.

3$ J. J. R o U s s e  A u

fame Catilina, couvert de crimes qu’on n’oferoifc
tiomnier, pret d’egorger tous fes magiftrats, &
ue reduire fa patrie en ceildres, fait le role d’uil
grand homme, & reunit, par fes talens, fa ferine*
te , fon courage, toute l’eftime des Spe&ateurs?
Qu’il eut, 11 l’on veut, ude ame forte i  en etoit-
il moins un fcelerat deteftable, & falloit-il donner
aux forfaits d’uil brigand le coloris des exploits
d’un heros ? A quoi done aboutit la morale d’uue
pareille Piece , ft ce n’eft a encourager des Cati¬
lina , & a donner aux medians habiles le prix de
l’eftime publique due aux gens de bien ? Mais tel
eft le gout qu’il faut flater fur la Scene ; telles
font les moeurs d’un fiecle inftruit. Le favoir,
l’efprit, le courage ont feuls notre admiration j
& toi, douce & modefte Vertu, tu reftes tdujours
fans honneurs ! Aveugles que nous fomnles au
milieu de tant de lumieres! Victimes de nos ap-
plaudilfemens infenfes » n’apprendrons- nous ja¬
mais combien merite de mepris & de haine tout
homme qui abufe, pour le malheur du genre hu-
main , du genie & des talens que lui donna la
Nature ?

Atre'e  & Mahomet n’ont pas meme la foible
reffource du denouement. Le monftre qui fert de
heros a chacune de ces deux Pieces acheve paili-
blement fes forfaits, en jouit, & l’un des deux
le dit en propres termes au dernier vers de la
Tragedie.

U

A M. D’A L E M B E R T. 35
Etje jouis enfn du prix de mes forfaits.

Je  veux bien fuppofer que les Spedateurs, ren-
Voyes avec cette belle maxime , n’en concluront
pas que le crime a done un prix de plaifir & de
jouilTance j mais je demande enfin de quoi leur
aura profite la Piece ou cette maxime eft mile
en exemple ?

Quant a Mahomet, le defaut d’attacher Pad-
miration publique_ au coupabie , y feroit d’autant
plus grand que celui-ci a bien un autre coloris , ft
l’auteur n’avoit eu foin de porter fur un feconcl
perfonnage un interet de refped & de veneration,
capable d effacer ou de balancer au moins la ter-
reur & l’etonnement que Mahomet infpire. La
feene, fur-tout, qu’ils ont enfemble eft conduite
avec tant d’art que Mahomet, fans fe dernentir,
fans rien perdre de la fuperiorite qui lui eft pro-
pre, eft pourtant eclipfe par le fimple bon-fens &
l’intrepide vertu de Zopire (q).  II falloit un Au-

(q)  Je me Couviens d’avoir trouve dans Omar plus de
chaleur & d’Elevation vis-a-vis de Zopire , que dans Ma¬
homet lui-mem e; & je prenois cela pour un defaut. En
y penfanc mieux , j’ai change d’opinion. Omar emporte
par fon fanatifme ne doit parler de fon maitre qu’avee
cet enthoufiafme de zele &  d’admiration qui 1’eleve an-
deffus de l’humanite. Mais Mahomet n’eft pas fanati-
que; e’eft un fourbe qui,  fachant bien qu’il n’eft pas
queftion de faire l’infpire vis-a-vis de Zopire, cherche a
-le gagoer par une confiance affedee & par des motifs

Tome 111.,  C

A M. d’A l e m b e k t.

les fuivre. Que ft le fanatifme exifte unc fois, je
ne vois encore qu’unfeul moyen d’arreter fon
progres : c’eft d’employer contre lui fes proprcs
arraes. II ne s’agit ni de raifonner ni de convain-
cre; il faut lailfer la la philofophie, fermer les li-
vres, prendre le glaive &  punir les fourbes. De
plus, je crains bien, par rapport a Mahomet,
qu’auxyeux des Spe&areurs , fa grandeur d’ame
ne diminue beaucoup l’atrocite de fes crimes; &
qu’une pareille Piece , jouee devant des gens en
etat de choifir, ne fit plus de Mahomets quo de
Zopircs. Ce qu’il y a, du moins, de bien fur,
c’eft que de pareils exemples ne font guere en-
courageans pour la vertu.

Le noir Atreen’a aucune de ces excufes, 1’hor-
reur qu’il infpire eft a pure perte j il ne nous ap-
prend rien qu’a fremir de fon crime; & quoiqu’il
ne foit grand que par fa fureur, il n’y a pas dans
toute la Piece un feul perfonnage en etat par fon
cata&ere de partager avec luil’attention publique:
car quant au doucereux Plifthene, je ne fais com¬
ment on l’a pu fupporter dans une pareille Trage-
die. Seneque n’a point mis d’amour dans la fien-
ne; & puifque l’Auteur moderne a pu fe refoudre
a 1’imiter dans tout le refte, il auroit bien dii l’i-
miter encore en cela. Affurement il faut avoir un
coeur bien flexible pour fouflfrir des entretiens ga-
lans a c6te des fcenes d’Atree.

Avant de finir fur cette Piece, je ne puis

C

J. J. R o xj  s s e a  iL

m’empecher d’y remarquer un merite qui fembleta
peut-etre un defaut a bien des gens. Le role de
Thyefte eft peut-etre de tous ceux qu’on a mis fur
notre Theatre le plus fentantle gout antique. Ce
n’eft point un heros courag&ux, ce n’eft point un
modele de vertu ; on lie peut pas dire non plus
que ce foit un fcelei at (r)  , c’eft un homme foible
& pourtant intereifant, par cela feul qu’il eft hom¬
me & malheureux. II me femble aulli que par
cela feul , le fentiment qu’il excite eft extreme-
ment tendre & touchant: car cet homme tient de
bien pres a chacun de nous, aulieu quel’heroifme
nous accable encore plus qu'il ne nous touche;
parce qu’apres tout nous n’y avons quefaire. Ne
feroit-il pas a defirer que nos fublimes Auteurs
daignaifent defcendre un peu de leur continuelle
elevation & nous attendrir quelquefois pour la
fimple humanite fouffrante, de peur que, n’ayant
de la pitie que pour des heros malheureux , nous
n’en ayons jamais pour perfonne. Les anciens
avoient des heros & mettoient des hommes fur
leurs Theatres; nous, au contraire , nous n’y
mettons que des heros, & a peine avons-nous des
hommes. Les anciens parloient de fhumanite en
phrafes moins appretees ; mais ils favoient mieux

(r) La preuve de cela , c’eft qu’il interefle. Quant k
la faute dont il eft puni l  elle eft ancienne , elle eft trop
expiee , & puis c’eft: peu de chofe pour un mechant de
Theatre qu’on ne tient point pour tel , s’il ne fait f remit
d’horreur.

A M. d’A l e m b e r t.' 37

l’exercer. On pourroit appliquer a eux & a nous
un trait rapporte par Plutarque & que je ne puis
m’empecher de tranfcrire. Un Vieillard d’Athenes
cherchoit place au Spedacle & n’en trouvoit point;
de jeunes gens, le voyant en peine, luifirent figne
de  loin; il vint, mais ils fe ferrerent & fe mo,
querent de lui. Le bon homme fit ainfi le tour du
Theatre , fort embarrafle de La perfonne & tou-
jours hue de la belle jeunefle. Les AmbalTadeurs
de Spartc s’en apperqurent, & fe levant a 1’inftant,
placerent honorablement le Vieillard au milieu
d’eux. Cette adion fut remarquee de tout le Spec¬
tacle & applaudie d’un battement de mains uni.
verfel. Eh , que de maux !  s’ecria le bon Vieillard,
d’un ton de douleur, les Atheuiem favent ce qui eji
honnlte , mais les Lacedemotiiens le fratiquent.  Voila
la philofophie moderne, & les moeurs anciennes.

Je  reviens a mon fujet. Qu’apprend-on dans
Phedre & dans Oedipe , finon que Pham me n’eft
pas libre, & que le Ciel le punit des crimes qu’il
lui fait commettre ? Qu’apprend-on dans Medee,
fi ce n’eft jufqu’ou la fureur de la jaloufie peut
rendre une mere cruelle & denatures ? Suivez la
plupart des Pieces du Theatre Franqois: vous
trouverez prefque dans tous des monftres abomi-
nables & des adions atroces, utiles, fi l’on veut,
a donner de l’interet aux Pieces & de Pexercice
aux vertus , mais dangereufes certainement, en ce
qu’elles accoutument les yeux du pcuple a deshor-
reurs qu’il lie devroit pas merae connoitre &, k

C 3

38

J. j. Rousseau

des forfaits qu’il ne devroit pas fuppofer pofiibles.
II n’eft pas meme vrai que le meurtre & le parri¬
cide y foient toujours odieux. A la faveur de je
lie fais quelles commodes fuppofitions, on les
rend permis, ou pardonnables. On a peine a ne
pas excufer Phedre inceftueufe & verfant le fang
innocent. Syphax empoifonnant fa femme,lejeune
Horace poignardant fa four , Agamemnon immo-
lant fa fille , Orefte egorgeant fa mere, ne laiflent
pas d’etre des perfonnages intereifatis. Ajoutez que
l’Auteur, pour faire parler chacun felon foil ca-
radere, eft force de mettre dans labouclie des me¬
dians leurs maximes & leurs principes, revetus de
tout l’eclat des beaux vers j & debites d’un ton im-
pofant & fententieux , pour l’inftrudioii du Par¬
terre.

Si les Grecs fupportoient de pareiis Spedacles,
c’etoit comrae leur reprefentant des antiquites na-
tionales qui couroient de tous terns parmi le peu-
ple, qu’ils avoient leurs raifons pour fe rappeller
fins ceffe, & dont l’odieux meme entroit dans
leurs vues. Denuee des memes motifs & du meme
interet, comment la meme Tragedie peut - elle
trouver parmi vous des Spedateurs capables de
foutenir les tableaux qu’elle leur prefente, & les
perfonnages qu’elle y fait agir ? L’un tue fon pere,
epoufe fa mere, &  fetrouve le frere de fes enfans.
Un autre force un fils d’egorger fon pere. Un troi-
fieme fait boire au pere le fang de foil fils. On
friffonne a la feule idee des horreurs dont on pare

A ~M. d’A  t E M B E R T. 39

Ja Scene Franqoife , pour l’amufement du Peuple.
le plus doux & le plus humain qui foitfur la terre!
Non... je le foutiens, & j’en attefte l’effroi des
Ledeurs , les malfacres des Gladiateurs n’etoient
pas ft barbares que ces affreux Spectacles. On
voyoit  couler du fang, il eft vrai; mais on ne
fouilloit pas fon imagination de crimes qui font
fremir la Nature.

Heureusement  laTragedie telle qu’elle exifte
eft ft loin de nous, elle nous prefente des etres ft
gigantefques, ft bourfouffles, ft chimeriques, que
l’exemple de leurs vices n’eft guere plus conta-
gieux que celui de leurs vertus n’eft utile, & qu’a
proportion qu’elle veut moins nous inftruire, elle
nous fait aufli moins de mal. Mais il n’en eft
pas ainfi de la Comedie , dont les moeurs ont avec
les n6tres un rapport plus immediat, & dont les
perfonnages reflemblent mieux a des hommes.
Tout en eft mauvais & pernicieux , tout tire a
confequence pour les Speciateurs; & le plaiftr
Bierac du comique etant fonde fur un vice du
coeur humain , c’eft une fuite de ce principe que
plus la Comedie eft agreable & parfaite , plus fon
effet eft funefte aux meeurs: mais fans repeter
ce que j’ai deja dit de fa nature, je me contente-
rai d’en faire ici Fapplication , & de jetter un
coup-d’mil fur votre Theatre comique.

Prenons le  dans fa perfection , c’eft-a-dire, a
fa naiifance. On convient & on le fentira chaque
jour davantage, que Moliere eft le plusparfaifc

C 4

4 o J. J. Rousseau

Auteur comique dont les ouvrages nous foient
Connus j mais qui peut difconvenir aufti que le
Theatre de ce meine Moliere, des talens duquel
je fuis plus Fadmirateur que perfonne , ne foie
une ecole de vices & de mauvaifes mocurs , plus
dangereufe que les livres memes ou Ton fait pro-
feilion de les enfeigner ? Son plus grand foin eft
de tourner la bonte & la fimplicite en ridicule , &
de rnettre la rufe & le menfonge du parti pour
lequel on prend intereti fes honnetes gens ne font
que des gens qui parlent, fes vicieux font des
gens qui agiiTent & que les plus brillans fucces fa-
vorifent le plus fouvent; enfin l’honneur des ap-
plaudifferaens, rarement pour le plus eftimable,
eft prefque toujours pour le plus adroit.

Examinez le comique de cet Auteur : par tout
vous trouverez que les vices de carndtere en font
I’inftrument, & les defauts naturels le fujet; que
la malice de l’un punit la fimplicite de l’autre; &
quelrs fots font vidimes des mechans : ce qui,
pour n’etre que trop vrai dans le monde, n’en
vaut pas mieux a rnettre au Theatre avec un air
d’approbation, comme pour exciter les ames per-
fides a punir, fous le nom de fotife, la candeur
des honnetes gens.

Dat veniarn corvis , vexat cenfura columbas.

Voila l’efprit general de Moliere & de fes irnita*
fceurs. Ce font des gens, qui tout au plus, raillent
quelquqfois les vices, fans jamais fairs aimer la

A M. d’A 1 t  M B E R T. 4?

vertu ; de ces gens, difoit un Ancien, qui favent
bien moucher la lanipe, mais qui n’y mettent
jamais d’huile.

Voyez comment, pour multiplier fes plaifante-
ries, cet liomme trouble tout l’ordre delaSociete ;
avec quel fcandale il renverfe tous les rapports les
plus lucres fur lefquels elle eft fondee ; comment
il tourne en derilion les refpetftables droits des pe-
resfur leurs enfans, des maris furleursfemmes,
des maitres fur leurs ferviteurs ! Il fait rire, il eft
vrai, & n’en devient que plus coupable, en for-
qant, par un charme invincible, les Sages memes
de fe preter a des railleries qui devroient attirer
leur indignation. J’entends dire qull attaque les
vices} mais je voudrois bien que l’on comparat
ceux qu’il attaque avec ceux qu’il favorife. Quel
eft le plus blamable, d’un Bourgeois fans efprit &
vain qui fait fottement le Gentilhomme , ou du
Gentilhomme frippon qui le dupe? Dans la Piece
dont je parie, ce dernier n’eft-il pas l’honnete-hom-
xne? N’a-t-il pas pour luil’interet,& le Pubiic n’ap-
plaudit-il pas a tous les tours qu’il fait a l’autre ?
Quel eft Je plus criminel, d’un Payfan alfez fou
pour epoufer une Demoifelle, ou d’une femme qui
cherche a deshonorer fou epoux? Que penfer d’une
Piece ou le Parterre applaudit A l’infidelite, au
nienfonge, a l’impudence de celle-ci, &ritdela
betife du Manant puni ? C’eft un grand vice d’e¬
tre a vare & de preter a ufure; mais n’en eft-ce pas
un plus grand encore aun filsde volerfonpere,

C 5

42 J. J- Rousseau

de lui manquer derefped, de lui faire mifle in-
fultans reproches, &, quand ce pere irrite lui don-
ne fa malediction, de repond re d’un air gogue-
nard qu’il n’a que faire de fes dons ? Si la plaifan-
terie eft excellente, en eft-elle moins puniiTable ; &
la Piece ou l'on fait aimer le fils infolent qui l’a
faite, en eft-elle moins une ecole de mauvaifes
moeurs ?

i Je  ne m’arreterai point a parler des Valets. Ils
font condamnes par tout le monde (s) ; & ilferoit
d’autant moins jufte d’imputer a Moliere les er-
reurs de fes modeles & de fon fiecle qu’il s’en eft
corrige lui-meme. Ne nous prevalons, ni des ir-
regularites qui peuvent fe trouver dans les ouvra-
ges de fa jeuneife, ni de ce qu’il y  a de moins bien
dans fes autres Pieces, &  paifons tout-d’un-coup
a celle qu’on reconnoxt unanimement pour fon
chef-d’oeuvre : je veux dire , le Mifantrope.

Je  trouve que cette Comedie nous decouvre
mieux qu’aucune autre la veritable vue dans la-
quelle Moliere a compofe fon Theatre •, & nous
peut mieux faire juger de fes vrais effets. Ayant a

(f)  Je ne decide pas s’il faut en effet les condatnner. II
fe peut que les Valets ne foient plus que les inftrumens
des mechancetes des maitres, depuis que ceux-ci leur
ont ote 1’honneur de I’invention. Cependant je douterois
.qu’en ceci l’imoge trop naive de la Societe fut bonne au
Theatre. Suppofe qu’il faille quelques fourberies dans les
Pieces , je ne fais s’il ne vaudroit pas mieux que les Valets
feuls en fuflent charges & que les honnetes gens .fuffent
auffi des gens honnetes, au moins fur la Scene.

A. M. d’A n m b  n t. 43.

plaire auPublic,il i  confulte le goat le plus general
de ceux qui le compofent: fur ce gout il s’eft forme
un modele , &fur ce rnodele un tableau des de-
fauts contraires, dans lequel il a prisfes carac-
teres comiques, & dont il a diftribue les divers
traits dans fes Pieces. Il n’a done point pretendu
former un honnete homme, mais un homme du
monde ; par confequent, il n’a point voulu corri-
ger les vices , mais les ridicules> & ,  comme j’ai
deja dit, il a trouve dans le vice raeme un inftru-
ment tres propre a y reullir. Ainfi voulant expo-
fer a la rifee publique tous les defauts oppofes
aux qualites de l’homme aimable, de l’homme de
Societe, apres avoir joue tant d’autres ridicules,
il lui reftoit a jouer celui que le monde pardonne
le moins, le ridicule de la vertu: e’eft ce qu’il a
fait dans le Mifantrope.

Vous ne fauriez me nier deux chofes : l’une,
qu’Alcelte dans cette Piece eft un homme droit,
fincere, eftimable , un veritable homme de bien;
Pautre , que l’Auteur lui donne un perfonnage ri¬
dicule. C’en eft affez, ce me femble, pour rendre
Moliere inexcufable. On pourroit dire qu’il a
joue dans AJcefte, non la vertu, mais un veritable
defaut , qui eft lahainedes hommes. A cela je
reponds qu’il n’eft pas vrai qu’il ait donne cette
haine a fon perfonnage : il ne faut pas que ce nom
de Mifantrope en impofe, comme fi  celui qui le
porte etoit ennemi du genre humain. Une pareille
haine neferoitpas un defaut, mais une deprava-

44 J. J. Rousseau

tion de la Nature & le plus grand de tous les vi¬
ces : puifque , toutes les vertus fociales fe rappor-
tant a la bienfaifance, rien ne leur eft ft diretfte-
ment contraire que Pinhumanite. Le vrai Mifan-
trope eft un monftre. S’il pouvoit exifter , il ne
feroit pas rire; il feroit horreur. Vous pouvez
avoir vu a la Comedie Italienne une Piece intitu-
lee , la vieejl unfonge.  Si vous vous rappellez le
Heros de cette Piece, voila le vrai Mifantrope.

Qu’est-ce done que le Mifantrope de Molie-
re ? Un homme de bien qui detefte les moeurs de
fon iiecle & la mechancete de fes Contemporains ;
qui , precilement parce qu’il aime fes femblables,
hait en eux les maux qu’ils fe font reciproquement
& les vices dont ces maux font 1’ouvrage. S’il
•toit moins touche des erreurs de l’humanite,
moins indigne des iniquites qu’il voit, feroit-il
plus humain lui-meme ? Autant vaudroitfoutenir
qu’un tendre pere aime mieux les enfans d’autrui
que les fiens, parce qu’il s’irrite des fautes de
ceux-ci, & ne dit jamais rien aux autres.

Ces  femimens du Mifantrope font parfaitement
developpes dans fon role. Il dit,  je l’avoue, qu’il a
conqu une liaine effroyable contre !e genre hu¬
main ; mais en quelle occafion le dit-il ( t ) ?

(t) J’avertis qu’etant fans livres, fans memoire, &
n’ayant pour tous materiaux qu’un confus fouvenir des
obfervations que j’ai faites autrefois au Spectacle, je
puis me tromper dans rnes citations & renverfer l’ordre
des Pieces. Mais quand mes exemples feroient pen jut-

A M. d’A l e m b e r t. 45

Quand, outre d’avoir vu fon ami trahir lache-
mentfon fentiment & tromper l’homme qui le
lui demande, il s’en voit encore plaifanter lui-
meme au plus fort defa colere. II eft naturel que
cette colere degenere en emportement & lui fade
direalors plus qu’il ne penfe de fang-froid. D’ail-
leurs , la raifon qu’il rend de cette haine univer-
felle en juftifie pleinement la caufe.

les tins , pares qu’Hs font mkhans,
Et les autres , pour etre aux mechans complaifans.

Ce n’eft done pas des hommes qu’il eft ennemi,
mais de la mechancete des uns & du fupport que
cette mechancete trouve dans les autres. S’il n’y
avoit ni fripons, ni flatteurs, il aimeroit tout le
monde. Il n’y a pas un homme de bien qui ne
foit Mifantrope en cefensj ouplut6t, les vrais
Mifantropes font ceux qui ne penfent pas ainfi :
car au fond, je ne connois point de plus grand en¬
nemi des hommes que l’ami de tout le monde, qui,
toujours charme de tout, encourage inceffamment
les mechans, & flatte par fa coupable complaifance
les vices d’ou naiffent tous les defordres de la So-
ciete.

Une preuve bien fure qu’Alcefte n’eft point
Mifantrope a la lettre , e’eft qu’avec fes brufqueries
& fes incartades, il ne laifle pas d’interdfer & de
plaire. Les Spedateurs ne voudroient pas, a la

tes , mes raifons ne le feroient pas moins, attendu qu’ef
les ne font point tirees de telle ou telle Piece, mais ds
1’efprit general du Theatre, quej’ai bien etudie.

46  J. J. Rousseau

verite, lui reflembler: parce que tant de droiture
eft fort incommode; mais aucun d’eux ne feroit
fache d’avoir a faire a quelqu’un qui lui reifem-
blat, ce qui n’arriveroit pas s’il etoit l’ennemi de¬
clare des hommes. Dans toutes les autrcs Pieces
de Moliere, le perfonnage ridicule eft toujours
ha'iflable ou meprifable ; dans celle-la, quoiqu’Al-
cefte ait des defauts reels dont on n’a pas tort de
rire, on fent pourtant au fond du coeur un refpect
pour lui dont on ne peut fe defendre. En cette
occafion, la force de la vertu l’emporte fur Part de
1’Auteur & fait honneur a fon caradere. Quoique
Moliere fit des Pieces reprehenlibles , il etoit per-
fonnellement honnete homme,& jamais le pinceau
d’un honnete homme ne futcouvrirde couleurs
odieufes les traits de la droiture & de la probite.
II y a plus : Moliere a mis dans la bouche d’AlceC-
te un Ci  grand nombre de fes propres maximes,que
plufieurs ont cru qu’il s’etoit voulu peindre lui-
meme. Cela parut dans le depit qu’eut le Parterre
a la premiere reprefentation , de n’avoir pas ete ,
fur le Sonnet, de l’avis du Mifantrope: car on vit
bienque c’etoit celui de hauteur.

Cependanx  ce caradere li vertueux eftpre-
fente comme ridicule j il l’eft , en eifet, a certains
egards, & ce qui demontre que l’intention du Poe-
te eft bien de le rendre tel, c’eft celui de 1’ami
Philinte qu’il met en oppofition avec le fien. Ce
Philinte eft le Sage de la Piece; un de ces honne-
tes gens du grand monde , dont les m&ximes reft-
femblent beaucoup a celles des frippons j de ces

A M. d’A l e m b e k t. 47

gens fl moderes , qui tronvent toujours que tout
va bien , parce qu’ils ont interet que rien n’aille
mieux; qui font toujours contens de tout lemon-
de , parce qu’ils ne fe foucient de perfonne ; qui,
autour d’une bonne table , foutiennent qu’il n’eft
pas vrai que le peuple ait faim ; qui le gouffet
bien garni, trouvent fort mauvais qu’on declame
en faveur des pauvres y  qui, de leur maifonbien
fermee, verroient voler , piller, egorger , maffa-
crer tout le genre humain fans fe plaindre: atten-
du que Dieu les a doues d’une douceur tres-meri-
toire a fupporter les malheurs d’autrui.

On voit bien que le phlegme raifonneur de celui
ci eft tres - propre d redoubler & faire fortir d’u¬
ne maniere comique les emportemens de l’autre;
& le tort deMoliere n’eft pas d’avoir fait duMifan-
trope un hpmme colere &  biiieux, mais de lui
avoir donne des fureurs pueriles fur des fujets
quine devoient pas l’emouvoir.Le caradere duMi-
fantrope n’eft pas a la difpofition du Poete •, il eft
determine par la nature de fa paflion dominante.
Cette paflion eft une violente baine du vice, nee
d’un amour ardent pour la vertu , & aigrie parle
fpedacle continuel de la mechancete des hommes.
II n’y a done qu’une ame grande & noble qui en
foit fufceptible. L’horreur & le mepris qu’y nour-
rit cette meme paflion pour tous les vices qui font
irritee fert encore a les ecarter du coeur qu’elle
agite.De plus, cette contemplation continuelle des
defordres de la Societe le detache de lui - me-

48 J. J. Rousseau

me pour fixer toute fon attention fur le genre
humain. Cette habitude eleve, aggrandit fesidees,
detruit en lui les inclinations baifes quinourriifent
& concentrent l’amour propre ; & de ce concours
nait une certaine force de courage , une fierte de
caradere qui ne lailfe prife au fond de fon ame
qu’a des fentimens dignes de l’occuper.

Ct n’elt pas que I’homme ne foit toujours hom-
me j que la pallion ne le rende fouvent foible , in-
julte , deraifonnable ; qu’il n’epie peut-etreles
motifs caches desadions des autres, avec un fe-
cret plaifir d’y voir la corruption de leurs coeurs;
qu’un petit mal nclui donne fouvent une grande
colere , & qu’en l’irritant a delfein, un mechant
adroit ne put parvenir a le faire paifer pour me¬
chant lui-meme, mais il n’en eft pas moins vrai
que tous moyens ne font pas bons a produire ce$
eftets, & qu’ils doivent etre alfortis a fon caradere
pour le mettre en jeu : fans quoi, c’eft fubftituer
un autre homme au Mifantrope & nous le peindre
avec des traits qui ne font pas les fiens.

VoiLA done de quel cote le cara&ere du Mi¬
fantrope doit porter fes defauts , & voila auifi de
quoi Moliere fait un ufage admirable dans toutes
les feenes d’Alcefte , avec fon ami, ou les froides
maximes & les railleries de celui-ci , demontant
l’autre a chaque inftant, lui font dire rnille im¬
pertinences tres-bien placees ; mais ce caradere
apre & dur, qui lui donne tant de fiel & d’aigreur
dans l’eccafion, l’eloigtie en meme terns de tout

chagrin

A M. d’A l e to fi r t. 4^

chagrin puerile qni n’a nul fondement raifonna.
l)le, & de tout interet perfonnel trop vif, dont il ne
doit nullement etre fufceptible. Qu’il s’emporte
fur tous les defordres dont il n’eft que le temoin ,
Ce font toujoUrs de nouveaux traits au tableau j
niais qu’il foit froid fur celui qui s’adrelfe direc-
tement a lui. Car ayant declare la guerre aux me-
chans , il s’attend bien au’ils la lui feront a leur
tour. S’il n’avoit pas prevu le mal que lui fera fa
franchife , elle feroit une etourderie & non pas
une vertu. Qu’une femmefauife le trahilfe, que
d’indignes amis le deshonorent * que de foibles
amis r-abandontlent: il doit le fouifrir fans en
murmuren II connoit les hommesi

Si ccs  diftindions font julles * Moliere a mal
laili le Mifantrope. Penfe-t-on que ce foit par er-
reur £ Non fans doute. Mais voila par oil le delir
de faire rire aux depens du perfonnage, l’a force
de le degrader , cOntre la verite du caradere.

At* res  Pa venture du Sonnet 4  comment Alcef-
te ne s’attend • il point aux mauvais precedes
d’Oronte ? Peut-il en etre etonne quand on Fen
inllruit, comrae li c’etoit la premiere fois de fa
vie*qu’il eut ete fin cere 5  ou la premiere fois que
fa fincerite lui eut fait un ennenii ? Ne doit il pas
fe preparer tranquillenient a la perte de foil pro-
ces, loin d’en marquer d’avance un depit d’enfant?

Ce font vingt mile francs qn'il m’en poiirra cottier j
Mais pour vingt milk francs faurai droit depejisr,
Tome III,  D

<® jf. J. R O (J S S I A l!

Un Mifantrope n’a que faire d’acheter fi cher fs
droit de pefter , il n’a qu’a ouvrir les yeux; & il
n’eftime pas aflez Fargent pour croire avoir acquis
•fur ce point un nouveau droit par la perte d’un
proces; mais il falloit faire rire le Parterre.

Dans la Scene avec Dubois, plus Alcefte a di?
fujet de s’impatienter, plus il doit refter flegmati-
que & froid: parce que l’etourderie du Valet n’eft
pas un vice. Le Mifantrope & l’homme emporte
font deux caraderes tres-differens : c’etoit-la I’oc-
cafion deles diftinguer. Molierenel’ignoroitpasj
mais il falloit faire rire le Parterre.

Av  rifque de faire rire auffi le Ledeur a mes
depens , j’ofc accufer cet Auteur d’avoir manque
de tres-grandes convenances , une tres-grande ve-
rite , & peut-etre de nouvelles beautes de fitua-
tion. C’etoit de faire un tel changement a fon.plan,
que Philinte entrat comme Adeur neceflaire dans
le noeud de fa Piece, enforte qu’on put mettre les
adions de Philinte & d’Alcefte dans une apparen-
te oppolition avec leurs prindpes, & dans une
conformite parfaite avec leurs caraderes. Je veux
dire qu’il falloit que le Mifantrope fut toujours
furieux contre les vices publics , & toujours tran-
quille fur les mechancetes perfonnelles dont it
etoit la vidime. Au contraire, le philofophe Phi¬
linte devoit voir tous les defordres de la Societe-
hvec un fiegme Stoique, & fe mettre en fureur-au
moindre mal qui s’adreffoit diredement a lui.
En effet, j’obferve que ces gens, fi paifibles fur les

A Mi d’A  L E ft. B E R 1’- f,

injuftices publiques , font toujours ceux qui font;
le plus de bruit au moindre tort qu’on leur fait $

& qu’ils ne gardent leur philofophie qu’aulfi long-
terns qu’ils n’en ortt pas befoin. pour eux-memes.
11s relfemblent a cet Irlandois qui ne vouloit pas
fortir de Ion lit, quoique le feu fiit a la maifon 41
La maifon brule , lui erioit om Que m’importe?
repondoit-il * je n’en luis que le locataire. A la
fin lefeu penetra jufqu’a lui. Aulfi-tot il s’elance*
il court, ilcrie* il s’agite ; il commence a com-
prendre qu’il faut quelquefois grendre interet a la
luaifon qu’on habite ; quoiqu’elle ne nous appar-
tienne pas.

Il me femble qu’en traitant les caradleres en
queftion fur cette idee, chacun des deux Cut ete
plus vrai, plus theatral, & que celui d’Alcefte euc
fait incomparablementplus d’etfet : mais le Pater-
re alors n’auroit pu rire qu’aux depens de l’hom-
me du monde , & l’intention de I’Auteur etoiG
qu’on rit aux depens du Mifantrope ( u ).

Dans  lameme vue , il lui fait tenir quelquefois
des propos d’humeur , d’un gout tout contraire &

( il  ) Je ne dOute point que , fur 1’ide'e que je viens
de prdpofer, un homme de genie ne put faire tin nou¬
veau Mifantrope, non moins vrai, non moins nature!
que l’Athenien, egal en meritea celui de Moliere, &
fans comparaifon plus inftrudif Je ne vois qu’un incon*
venient a cette nouvelle Piece , c’eft qu’il feroit impofc
fible qu’elle reulfit: car, quoi qu’on dife , en choiesf
qui de'shonorent, nul ne rit de bon coeur a fes depend
Nous  voila rentres dans mes principes.

D #

)2  J. J. Rohssea  tr

celui qu’il lui donne, Telle eft cette points de I*
fcene du Sonnet:

La pefte de ta chute , empoifomeur au Diable  !

Eh  eujfes tu fait une a te cajfer le uez !

* poirite d’autant plus deplacee dans la bouche du
Mifantrope qu’il vient d’en critiquer de plus fup~
portables dans le Sonnet d’Oronte •, &  i,1 eft bien
etrange que celui qui la fait propofe un inftant
apres la chanfon du Roi Henri  pour un modele de
gout. II ne fert de rien de dire que ce mot echap-
pe dans un moment de depit: car le depit ne dicte
rien moins que des pointes , & Alcefte qui pafle fa
vie a gronder , doit avoir pris , meme en gron~
dant, un ton conforme a fon tour d’efprit.

Morbleu ! vil complaifaut! vous louez des fotifes.

C’eft ainli que doit parler le Mifantrope en colere.
jamais une pointe n’ira bien apres cela. Mais il
falloit faire rire le Parterre j & voila comment on
avilit la vertu.

Une  ehofe affez remarquable, dans cette Come-
die , eft que les charges etrangeres que l’Auteur
a donnees au role du Mifantrope, font force d’a-
doucir ce qui etoit elfentiel au caractere. Ainfi ,
tandis que dans toutes fes autres Pieces les carac-
teres font charges pour faire plus d’effet, dans cel-
le-ci feule les traits font emoulfes pour la rendre
plus theatrale. La meme fcene dont je viens da

A M. d’A l e m b e r t. f 3

parler m’en fournit la preuve. 'On y voit Alcefte
tergivcrfer & ufer ile detours, pour dire fon avis
a Oronte. Ce n’eft point-la le Mifantrope ; c’eft un
honnete - homme du monde qui fe fait peine de
tromper celui qui le confulte. La force du carac-
tere vouloit qu’il lui dit brufquement, votre Son¬
net ne vaut rien, jettez-leau feu : mais cela au-
roit ote le comique qui nait de l’embarras du Mi¬
fantrope & de fes jene dispas cela,  repetes, qui
pourtant ne font au fond que des menlonges. Si
Philinte, a fon exemple, lui ebt dit en cet en-
droit, & que dis-tu done, traitre?  Qu’avoit-il a
repliquer ? En verite , ce n’eft pas la peine de ref-
ter Mifantrope pour ne l’etre qu’a demi: car ft l’on
fe permet le premier menagement & la premiere
alteration de la verite, ou fera la raifon fuftifante
pours’arreter jufqu’a-ce qu’on devienne auffifaux
qu’un homme de Cour ?

L’ami  d’Alcefte doit le connoitre. Comment
ofe-t-il lui propofer de vifiter des Juges , e’eft-a-
dire , en termes honnetes , de chercher a les cor-
rompre ? Comment peut-il fuppofer qu’un hom¬
me capable de renoncer meme aux bienfeances par
amour pour la vertu , foit capable de manquer a
fes devoirs par interet ? Sollicker un Juge ! II ne
faut pas etre Mifantrope, il fuffit d’etre honnete-
homrne pour n’en rien faire. Car enfin , quelque
tour qu’on donne a la chofe, ou celui qui follicite
un Juge l’exhorte a remplir fon devoir, & alors il
lui fait une infulte \ ou  il lui propofe une aeceo-

54. J. J- Rousseau

tion de perfonnes, & alors il le veut feduire: puiR
que toute acception de perfonnes eft un crime
dans un Juge, qui doit connoitre Paffaire & non
les parties, & ng voir que Pordre & la loi. Qr )o
dis qu’engager un Juge a faire une mauvaife ac¬
tion , e’elt la faire foi-rneme ; & qu’il vaut mieux
perdre une caufe jufte que de faire une mauvaife
adion. Cela eft clair, net, il n’y a rien a  repondre.
La morale du monde a d’autres rciaximes , je ns
1’ignore pas. Il me fuffit de montrer que, dans tout
ce qui rendoit le Mifantrope ft ridicule; il ne fai-
foit que le devoir d'un homme de bien , & que
fon caractere etoit mal rempli d’avance, ft Ion
ami fuppofoit qu’il put y manquer,

Si 'quelquefois fhabile Auteur laiffe agir ce ca?
yadere dans toute fa force, c’eft feulement quand
cette force rend lafcene plus theatrale, &  produit
un comique de contrafte ou de fttuation plus fen-
fible. Telle eft, par exemple, Fhumeur taciturn©
& filencieufe d Alcefte , & enfuite la cenfure in-
trepide & yivement apoftrophee de la converfa-
tion chez la Coquette.

Allow , ferine , foujfsz , mes bow amis de Conn

Jci 1’Auteur a marque fortement la diftincUon du
Medifant & du Mifantrope. Celui-ci, dans fon fiel
acre & mordant, ahhorre la calornuie & detefte la
fatyre. Ce font les vices publics , ce font les md
chans en general qu’ij attaaue. La baifq & fecrett®

A M. d’Alujer t.  f?

medifance eft indigne de lui, il la meprife & la
hait dans les autres ; & quand il dit du mal de
qnelqu’un , il commence par le lui dire en face.
Aufli, durant toute la Piece ne fait il nulle part
plus d’effet que dans cette fcene: parce qu’il eft la
ce qu’il doit etre & que, s’il fait rire le Parterre >
les honnetes gens ne rougiffent pas d’avoir ri.

Mais, en general, onnepeutnier que, ft le
Mifantrope etoit plus Mifantrope , il ne fut beau-
coup moins plaifant: parce que fa franchife & fa
fermete , n’admettant jamais de detour, ne le laif-
feroit jamais dans l’embarras. Ce n’eft done pas
par menagement pour lui que l’Auteur adoucit
quelquefois fon caradere: e’eft au contraire pour
lerendre plus ridicule. Une autre raifonl’y obli¬
ge encore ; e’eft que le Mifantrope de Theatre,
ayant a parler de ce qu’il voit, doit vivre dans le
monde, & par confequent temperer fa droiture &
fes manieres , par quelques-uns de ces egards de
menfonge & de fauffete quicompolent la politefle,
& que le monde exige de quiconque y veut etre
fupporte. S’il s’y montroit autrement, fes difeours
ne feroient plus d’effet. L’interet de l’Auteur eft
bien de !e rendre ridicule, mais non pas fou ; &
e’eft ce qu’il paroitroit aux yeux du public, s’il
etoit tout-a-fait fage,

On  a peine a quitter cette admirable Piece,
quand on a commence de s’en occuper &, plus
on y fonge, plus on y decouvre de nouvelles beau-
tcs. Mais enftn, puifqu’eile eft, fans contredit,

D 4

f£ J, J. Rousseau

de toutes les Comedies de Moliere, celle qui cor-,
tiertt la meilleure & la plus faine morale , fur cel-,
le la jugeons des autres ; & convenons que, 1’in-
tention de l’Auteur etant de plaire a des efprits
corrompus, ou fa morale portc au mal, ou le
feux bien qu elle preche eft plus dangereux que
le mal meme : en ce qu’il feduit par une apparence
ue raifon : en ce qu’il fait preferer l’ufage & les
maximes du monde a I’exa&e probite : en ce qu’il
fait confifter la fagetfe dans un certain milieu en-
tre le vice & la vertu: en ce qu’au grand foula-
gement des Spe&ateurs , il leur perfuade que,
pout etre honnete-homme , il fuffit de n’etre pas
vm franc fcelerat.

J’aurois  trap d’avantage, fi je voulois pafler
de l’examen de Moliere a celui defes fuccelfeurs,
qui n’ayantni fon genie, ni fa probite, n’en ont
que mieux fuivi fes vqes intereifees , en s’atta-
chant a flatter une jeunelfe debauchee & des fem¬
mes fans moeurs. Ce font eux qui les premiers
ont introduit ces groffieres equivoques,non moins
profcrites par le gout que par fhonnetete, qui fi-
rent long-terns l’amufcment des mauvaifes com-
pagnies , l’embarras des perfonnes modeftes, &
dout un tneilleur ton , lent dans fes progres, n’a
pas encore purifie certaines Provinces. D’autres
Auteurs , plus referves dans leurg fail lies, lailfant
ks premiers amuferles femmes perdues , fe char¬
ger ent d'encourager les filoux. Regnard un des
paains libres n’eft ps le raoios dangqreux? C’eft

A M. d’A limber t.' 57

une chofe incroyable qu’avecl’agrement de la Po¬
lice , on. joue publiquement au milieu de Paris
pne Comedie , ou, dans 1 ’appartement d’un ou-
cle qu’on vient de voir expirer, fon neveu, Phon-
nete-homme de la Piece , s’occupe avec fondigne
cortege, de foins que les loix paient de la corde ;
& qu’au lieu des larmes que la feulehumanitefait
verfer en pareil cas aux indifferens memes, on
egaie, a l’envi, de plailanteries barbares le trifte
pppareil de la mqrt. Les droits les plus facres, leg
plus touchans fentimens de la Nature , font joues
dans cette qdieufe fcene. Les tours les plus punif.
fables y font raflembles cornme a plaifir,, avec un
enjouement qui fait palTer toutcela pouf des gen-
tillelfes. Faux-adte, fuppofition, vol, fourberie,
menfonge, inhumanite , tout y eft & tout y eft
applaudi. Le mart s’etant avife de renaitre, au
grand deplaifir de fon cher neveu , & ne voulant
point ratifier ce qui s’eft fait en fon nom, on
trouve le moyen d’arraeber fon confentement de
force , & tout fe termine au gre des Adteurs & des
Spe&ateurs , qui, s’intereifant malgte eux a ces
miferables, fortent de la Piece avec cet edifiant
fouvenir d’avoir ete dans lefotii de leurs cceurs 3
complices des crimes qu’ils ont vu commettre.
Osons le dire fans detour. Qui de nous eftalfez
fijr de lui pour fupporter la reprefentation d une
pareiile Comedie , fans etre de rnoitie des tours
qyi s’y jouent ? Qui ne feroit pas un peu fache ft
Is  filpu yenoi| 4 Pfre furpris ou manquer fon

5J? J. J. R O t T  S S E A u

coup ? Qui ne devient pas un moment filou foi-
meme en s’intereflant pour lui ? Car s’interefler
pour quelqu’un, qu’eft-ce autre chofe que fe met-
tre a fa place ? Belle inftru&ion pour la jeunefle
que celle ou les hommes faits out bien de la peine
a fe garantir de la fedudtion du vice !  E(t-ce a dire
qu’il ne foit jamais permi s d’expofer au Theatre
des adions blamables ? Non : mais en verite ,
pour favoir mettre un frippon fur le Scene, il faut
un Auteur bien honnete homme.

Ces defauts font tellement inhererfs a notre
Theatre , qu’en voulant les en oter, on le defigu¬
re. Nos Auteurs modernes, guides par de meil-
leures intention^ , font des Pieces plus epurees ;
mais aufli qu’arHve-t-il ? Qu’elles n’ont plus de
vrai comique & neproduifent aucun elfet, Elies
inftruifent beaucoup, fi Ton veut; mais elles en-
nuient encore davantage, Autant vaudroit aller
au Sermon.

Dans cette decadence du Theatre , on fe voit
contraint d’y fubftituer aux veritables beautes
eclipfees, de petits agremens capables d’en im-
pofer a la multitude, Ne fachant plus nourrir la
force du Comique & des caraderes , on a renfor-
ce l’interet de l’amour. On a fait la meme chofe
dans laTragedie, pour fuppleer aux fituations pri-
fes dans des interets d’Etat qu’on ne connoit plus,
& aux fentimens naturels & fimples qui ne tou-
chent plus, perfonne. Les Auteurs concourent a
fenvi pour futilitepublique a dormer unenou*

A M. d’Aiimbert.' S 9

velle energie & un nouveau coloris a cette paffion
dangereufe •, & , depuis Moliere & Corneille, on
ne voit plus reuffir au Theatre que des Romans»
fous le nom de Pieces dramatiques.

L’Amour eft le regne des femmes. Ce font
elles qui neceflairement y donnent la loi: parce
que, felon l’ordre de la Nature , la refiftance leur
appartient, & que les hommes ne peuvent vaincre
cette refiftance qu’aux depens de leur liberte. Un
eifet naturel de ces fortes de Pieces eft done d’eten-
dre 1’empire du Sexe, de rendre des femmes & de
jeunes filles les precepteurs du public , & de leur
donner fur les Speftateurs le meme pouvoir qu’el-
les ont fur leurs Amans. Penfez-vous, Monfieur,
que cet ordrefoit fans inconvenient, & qu’en aug-
mentant avec tant defoin l’afcendant des femmes,
les hommes en feront mieux gouvernes ?

Il  peut y avoir dans le monde quelques femmes
dignes d’etre ecoutees d’unhonnete homme j mais
eft - ce d’elles en general qu’il doit prendre con-
feil, & n’y auroit-il aucun moyen d’honorer leur
fexe, a moins d’avilir le notre V Le plus charmant
objet de la Nature , le plus capable d’emouvoir
imeoeur fenfible & de le porter aubien, eft, je
l’avoue, une femme aimable & vertueufe; mais
cet objet celefte ou fe cache-t-il ? N’eft-il pas bien
cruel de le contempler avec tant de plaifir auThea-
tre, pour en trouver de fi diiferens dans la Socie-
te ? Cependant le tableau fedudteur fait fan effet.
^’gflchanteffleut caufe par ces prodiges de fageife

$<$ . J, J. Rousseau

tourne au profit des femmes fans honneur. Qu’un
jeune homrae n’ait vii le monde que fur la Scene,
le premier moyen qui s’offre a lui pour aller a la
vertu eft de chercher une maitreffe qui Fy coil,
duife, efperant bien trouver une Conftance ou
une Cenie (x)  tout au moins. C’eft ainfi que, fur
la foi d’un modeleimaginaire, fur un air modefte
&  touchant, fur une douceur contrefaite, nefcius
aurafallacis , le jeune infenfe eourt feperdre, en
penfant devenir un Sage.

Ceci  me fournit l’occafion de propofer une ef.
pece de probleme. Les Anciens avoient en gene,
ral un tres- grand refpecft pour les femmes (y)> mais

( x)  Ce n’eft point par etourderie que je cite Cenie en
cet endroit, quoique cette charmante Piece foit l’ouvra-
ge d’une femme : ear, cherchantla verite de bonne foi,
je ne fais point deguifer ce qui fait coptre mon fentiment;
& ce n’eft pas a une femme, mais aux femmes que je
refufe les talens des hommes. J’honore d’autant plus
volontiers ceux de P Auteur de Cenie en particulier,
qu’ayant a me plaindre de fes difcours, je lui rends un
hommage pur & defmterefte , comme to.us les eloges
fortis de ma plume.

( y  ) Ils leur donnoient plufieurs noms honorables que
nous n’avons plus , ou qui font bas & furannes parmi
nous. On fait quel ufage Virgile a fait de celui dc Me¬
tres  dans ne occafion ou les Meres Troyennes n’etoient
gueres fages. Nous n’avons a la place que le mot de
Dames  qui ne convient pas a toutes, qui meme vieillit
infenfiblement, & qu’on a tout-a fait profcrit du ton a
la mode. J’obferve que les Anciens tiroient volontiers
leurs titres d’honneur des droits de la Nature , & que
nous ne tirons les no.tres que des droits du rang.

A M. D’A L t M B I A IV

ils marquoient ce refpeft en s’abftenant de les ex*
pofer au jugement du public, & croyoient hono-^
ier leur modeftie * en fe taifant fur lcurs autres
vertus. Ils avoient pour maxime, que le pays ou
les moeurs etoient les plus pures , etoit celui oil
l'on parloit le moins des femmes ; & que la femme
la plus honnete etoit celle dont on; parloit le
moins. C’eft fur ee principe, qu’un Spardate,
entendant un Etranger faire de magnifiques elo-
ges d’une Dame de fa connoilfance, l’interrom-
pit en colere: ne celferas-tu point, luidit-il s
de medire d’une femme de bien ? De-la venoit
encore que , dans leur Comedie, les roles d’a-
moureufes & de filles a marier ne reprefentoient
jamais que des efclaves ou des filles publiques. Ils
avoient une telle idee de la wodeitie  du Sexe *
qu’ils auroient cru manquer aux egards qu’ils lui
devoient, de mettre une honnete fiile fur la Sce¬
ne , feulement en reprefentation (z).  En un mot
l’image du vice a decouvert les choquoit moins
que celle dela pudeur offenfee.

Chez nous , au contraire, la femme la plus ef-
timee ett celle qui fait le plus de bruit j de qui l’on
parle le plus ; qu’on voit le plus dans le monde ;
chez qui l’on dine le plus fouvent; qui donne le
plus imperieufement le ton ;  qui juge , tranche,

(z' S’  ils en ufoient autrement dans les Tragedies, c’eft
que , fuivant le fylieme politique de leur Theatre, ils
n’etoient pas faches qu’on crut que les perfonnes d’un
haut rang n’ont pas befoin de pudfeur , &  font coujours
exception aux regies de la morale.

#2 J. j. R o u s s i A Hi

decide, prononce, afligne aux talens, au merits
aux vertus , leurs degres & leurs places j & donfc
les humbles favans mendient le plus baffement la
faveur. Sur la Scene, c’eft pis encore. Au fond ,
dans le monde elles ne favent rien, quoiqu’elles
jugent de tout j mais au Theatre , favantes du fa¬
vour des hommes, philofophes, grace aux Auteurs,
elles ecrafent notre fexe de fes propres talens, &
les imbeciles Spedateurs vont bonnement appren-
dre des femnies ce qu’ils out pris foin de leur die¬
ter. Tout cela , dans le vrai, c’eft fe moquer d’el-
les , c’eft les taxer d’une vanite puerile 5  & je ne
doute pas que les plus fages n’en foient indignees,
Parcourez la plupart des Pieces modernes: c’eft
toujours une femme qui fait tout, qui apprend
tout aux hommes j c’eft toujours la Dame de
Cour qui fait dire le Catechifine au petit Jean
de Saintre. Un enfant ne fauroic fe nourrir defon
pain, s’il n’eft coupe par fa Gouvernante. Voila
1’image de ce qui fe palfe aux nouvelles Pieces. La
Bonne eft fur le Theatre, & les enfans font dans le
Parterre. Encore une fois , je ne nie pas que cette
jnethode n’ait fes avantages , &  que de tels pre-
cepteurs ne puilfent donner du poids & du prix a
leurs leqons; mais revenons a ma queftion. De
l’ufage antique &  du n 6 tre, je demande lequel eft
le plus honorable aux femmes , & rend le mieux
a leur fexe les vrais refpe&s qui lui font dus ?

La  meme caufe qui donne , dans nos Pieces
tragiques & eomiques, l’afcendant aux femmes fur
les hommes, le donne encore aux jeunes gensf»s

A M. d’A l e  if b  n t £3

les vieillards > & c’cft un autre renverfement des
rapports naturels, qui n’eft pas moins reprehenli-
ble. Puifquc Vinteret y eft toujours pour les amans,
ll s’enfuit que les perfonn'ages avances en age n’y
peuvent jamais faire que des roles en fous ordre.
Ou, pour former le noeud de l’intrigue , ils fer¬
vent d’obftacle aux voeux des jeunes amans, &
alors ils font hailfables; ou ils font amoureux eux-
niemes,& alors ils font ridicules. Turpefenex miles.
On en fait dans les Tragedies des tyrans, des ufur-
pateurs; dans les Comedies , des jaloux , des ufu-
riers , des pedans , des peres infupportables que
tout le monde confpire atromper. Voila fous quel
honorable afpedt on montre la vieillelfe au Thea¬
tre , voila quel reipedl on infpire pour elle aux
jeunes gens. Remercions 1’illuftre Auteur de Zai¬
re & de Nanine d’avoir fouftrait a ce mepris le
venerable Luzignan & le bon vieux PhilippeHum-
bert. II en eft quelques autres encore ; mais cela
fuffit-il pour arreter le torrent du prejuge public ,
& pour effacer 1’avililTement ou la plupart des Au¬
teurs fe plaifenta montrerl’age de la fagelfe , de
P experience & de l’autorite ? Quipeut douterque
l’habitude de voir toujours dans les vieillards des
perfonnages odieux au Theatre , n’aide a les faire
rebuter dans la Societe, & qu’en s’accoutumant a
confondre eeux qu’on voit dans le monde avec
les radoteurs & les Gerontes de la Comedie, on ne
les meprife tous egalement? Obfervez a Paris dans
une aflemblee, Pair fuffifant & vain , le ton ferme
,& tranchant d’une impudente jeunelfe , tandis

64 J- J- Rousssiif

que les Anciens , craintifs & modeftes, ou n 5 cD
dent ouvrir la bouche , Ou font a peine ecoutes^
Voit-on rien de pareil dans les Provinces, & dans
les lieux ou les Spectacles ne font point etablis j
& par toute la terre , hors les grandes villes, une
tete chenue & des cheveux blancs n’impriment-
ils pas toujours du refped ? On me dira qu’a Paris
les vieillards contribuent afe rendre meprifablesj
en renoncant au maintien qui leur canvient, pour
prendre indecemment la parure & les manieres
de la jeuneffe , &que faifant les galans a fon ex-
emple , il eft tres-dimple qu’on la leur prefere
dans fon metier; mais c’eft tout au coutraire
pour n’avoir nul autre moyen de fe faire fuppor-
ter, qu’ils font contraints de recourir a celui-la ,
& ils aiment encore rnieux etre foufterts a la fa-
veur de leurs ridicules , que de ne l’etre point
du tout. Ce n’eftpas allurement qu’en faifant les
agreables ilsledeviennent en elfet, & qu’un ga-
lant fexagenaire foit un perfonnage fort gracieux 9
mais fon indecence meme lui tourne a proftt: c’eft
un triomphe de plus pour une femme, qui, trai-
nant a fon char un Neftor , croit montrer quo
les glaces de Page ne garantilfent point des feux
qu’elle infpire. Voiia pourquoi les femmes en-
couragent de leur rnieux ees Doyens de Cithere *

& ont la malice de traiter d’hommes charmans ,
de vieux foux qu’elles trouveroient moins aima-
bles s’ils etoient moins extravagans. Mais reve-
nons a mon fujet.

Ces

A M. D’A L E M B i  R T. <£f

Ces  effets ne font pas les feuls que produit l’in-
teret de la Scene uniquement fonde fur l’amour.
On lui en attribue beaucoup d’autresplus graves
&plus importans, dont je n’examine point id la
realite, mais qui out ete fouvent & fortement al-
legues par les Ecrirains ecclefiaftiques. Les dan¬
gers que peut produire !e tableau d’une paffion
contagieufe font, leur a-t-on repondu, prevenus
par la maniere de le prefenter; l’amour qu’on ex-
pofe au Theatre y eft rendu legitime, fon but eft
honnete , fouvent il eft facrifie au devoir & a la
vertu , & des qu’il eft coupable il eft puni. Fort
bien: mais n’eft-il pas plaifant qu’on pretende
ainfi regler apres coup les mouvemens du coeur
furies preceptes de la raifon, &  qu’il faille atten-
dre les eveneniens pour favoir quelle impreffion
l-’on doitrecevoir des fituations qui lesamenent?
Le mal qu’on reproche au Theatre n’eft pas preci-
fement d’infpirer des paffions criminelles, mais de
difpofer l’ame a des fentimens trop tendres qu’on
fatisfait enfuite aux depens de la vertu. Les don¬
ees emotions qu’on y relfent n’ont pas par elles-
memes un objet determine, mais elles en font nai-
tre le befoin; elles ne donnent pas precifement d&
l’amour, mais elles preparent a en fentir; elles ne
choifilfent pas la perfonne qu’on doit aimer, mais
elles nous forcent a faire ce choix. Ainfi elles ne
font innocentes ou criminelles que par fufageque
nous en faifons felon notre caradtere, &  ce carac-
tere eft independant de l’exemple. Quand il feroit

Tome III. £

€6  J. J. Rousseau

vrai qu’on ne peint au Theatre que des pafiion®
legitimes , s’enfuit-il de-la que les impreffions eii
font plus foibles, que les effets en fontmoins dan-.
.gereux ? Cotnme fi les vives images d’une ten-
dreffe innocente etoient- moins douees, moins fe-
duifantes, moins capables d’eehauffer un coeur
fenllble que ceiies dim amour criminel, a qui
l’horreur du vice fert au moins de contrepoifon ?
Mais fi Fidee de 1’innocence embellit quelques inC.
tans le fentiment qu’elle accompagne, bientotles
circonftances s’elfacent de la memoire, tandis que
rimpreffion d’une paffion fi douce refte graveeau
fond du coeur. Quand le Patricien Manilius fut
chafle du Senat de Rome pour avoir donne un bai-
fer a fa femme en prefence de fa fitle, a ne confi-
derer cette adion qu’en elle-meme , qu’avoit-elle
de reprehenfible ?  Rien fans doute: elle annon-
qoit meme un fentiment louable. Mais les chaftes
feux de la mere en pouvoient infpirer d’impurs a
la fille. C'ctoit done, d’une action fort honnete,
faire un exemple de corruption. Voila l’effet des
amours permis du Theatre.

On  pretend nous guerir de l’amour par la pein-
ture de fes foibleifes. Je ne fais la-delfus comment
les Auteurs s’yprennentj mais je vois que les
Spedateurs font toujours du parti de Famant foi¬
ble, & que fouvent ils font faches qu’il ne le foit
pas da vantage. Je demande fi e’eft un grand
moyen d’eviter de lui relfembler ?

Raepeu,ez-yous  , Monfisur , une Piece a 1-a-

A M. I)’A L E M E E R T, €7

quelle je crois me fouvenir d’avoir afllfte avec
vous , il y a quelques annees , & qui nous fit un
plaifir auquel nous nous attendions peu,foitqu’eii
effet l’Auteur y eut mis plus de beautes theatrales
que nous n’avions penfe, foit que l’Adrice pretaC
ion charme ordinaire aurolequ’ellefaifoitvaloir.
Je veux parler de la Berenice de Racine. Dans
quelle difpofition d’efptitleSpedateur voit-il corn-
raencer cette Piece ? Dans un fentiment de me-
ptis pour la foiblefle d’un Empereur & d’un Ro-
main, qui balance corame le dernier des hom¬
ines entre fa maitreife & fon devoir j qui, flot-
tant inceffamment dans une deshonorante incerti¬
tude , avilit par des piaintes effeminees ce carade-
re pre/que divin que lui donne 1’hiftoire; qui fait
chercher dans un vi! foupirant de ruelle le bien-
faiteur du monde, dies delices du genre humain.
Qu’en penfe le meme Spedateur apres la reprefen-
tation? II finit par plaindre cet homme feniible
qu’il meprifoit, par s’intereifer a cette meme paf-
fion dont il lui faifoit un crime, par murmurer en
fecret du fatrifice qu’il eft force d’en faire aux
loix de la patrie. Voila ce que chacun de nous
eprouvoit a la reprcfentation. Le rdle de Titus,
tres bien  rendu , eut fait de 1’efFet s’il eut ete plus
digne de lui; mais tons fentirent que finteretprin¬
cipal etoit pour Berenice, & que c’etoit le fort da
fon amour qui determinoit I’efpece de la cataftro--
phe. Non que fes piaintes contumelies donnaflens
une grande emotion durant le cours de la Piece j

E s

j. J. Rous  S E A ¥

mais au cinquieme Ade ou, ceflant de fe plaindre,
fair morne , l’oeil fee & la voix eteinte, elle fai-
foit parler une douleur froide approchante du de-
fefpoir , I’art de PAch'ice ajoutoit au pathetique
du role ,& les Spedateurs vivement touc'hes com-
menqoient a pleurer quand Berenice ne pleuroit
plus. Que fignifioit cela, finon qu’on trembloit
qu’elle ne fut renvoyee; qu’on fentoit d’avance
la douleur dont fon occur feroit penetre, & que
ehacun auroit voulu que Titus fe laiffat vaincre ,
meme au rifque de l’en moins eftimer ? Ne voila-
t-il pas une Tragedie qui a bien rempli fon objet,
& qui a bien appris aux Spedateurs a furmonter
les foibleifes de l’amour ?

L’e'veNement dement ces veeux fecrets, mais
qu’importe '{  Le denouement n’efface point i’eifct
de la Piece. La Reine part fans le conge du Par¬
terre : PEmpereur la renvoie invitus invilam,  on
peut ajouter invito fveilatore.  Titus a beau roller
Remain, il eft foul de fon parti; tousles Spec-
tateurs ont epoufe Berenice.

Quand meme on pourroit me dilputer cet ef-
fet; quand meme on foutiendroit que l’exemple
de force & de vertu qn’on voit dans Titus, vain-
queur de lui-meme, fonde l’interet de la Piece, &
fait qu’en plaignant Berenice, on eft bien aife de.
la plaindre; on ne feroit que rentrer en cela dans
mes principes: parce que, comme je l’ai deja dit,
les facrilices faits au devoir & a la vertu ont tou-
jours un charme fecret, meme pour les occurs-
corrompus; & la preuve que ce fentiment n’eH

A M. d’A l e m b e r t. 69

point l’ouvrage de la Piece, c’eft qu’ils Pont avant
qu’elle commence. Mais cela n’empeche pas que
certaines pailions fatisfaites ne lew femblent pre¬
ferables a la vertu meme, & que, s'ils font con-
tens de voir Titus vertueux & magnanime, ils ne
le fuifent encore plus de le voir heureux & foible,
ou du-moins qu’ils ne confentiilent volontiers a
1’etre a fa place. Pour rendre cette verite fenfible,
imaginons un denouement tout contraire a celui
de 1’Auteur. Qu’apres avoir rnieux confulte foil
coeur, Titus ne voulant ni enfreindre les loix de
Rome , ni vendre le bonheur a 1’ambition, vien-
ne , avec des maximes oppofees, abdiquer l’Em-
pire aux pieds de Berenice; que, penetree d’un
fi  grand facrifice, elle fente que fon devoir feroit
de refufer la main de fon amant, & que pourtant
elle 1 ’accepte; que tous deux enivres des charmes
3e l’amour, de la paix, de l’innocence, & renon-
cantaux vaines grandeurs, prennent, avec cette
douce joie qu’infpirent les vrais mouvemens de
la Nature , le parti d’aller vivre heureux & igno¬
res dans un coin de la terre : qu’une fcene fi tou-
chartte foit animee des fentimens tendres & pathq-*
tiques que ie fujet fournit & que Racine cut fi
bien fait valoir; que Titus en quittant les Ro-
mains leur adrefle un difcours, tel que la cie-i
conftance & le fujet le com portent: n’eft-ilpas
clair, par exemple , qu’a moins qu’un Auteur nq
foit de la derniere mal-adreffe, un tel difcours doit
feire fondre en larmes toute l’aifemblee ? La Piece,

E 3

7© J. J. Rousseau

finilfant ainfi , fera, fi 1’on veut, moins bonne,
moins inftruclive, moins conforme aThiftoire ;
mais en fera-t-elle moins de plaifir, & les Spe&a-
teurs en fortiront-ils moins fatisfaits?. Les quatre
premiers Ades fubfifteroient a-peu-pres telsqu’ils
font, & cependant on en tireroit une leqon direc-
tement contraire. Tant il eft vrai que les tableaux
de l’a/nourfont toujoursplus d’inipreffion que les
maximes de la fageife,& que l’effet d’une Tragedie
eft tout-a-fait independant de celui du denoue¬
ment!

VtUT-ON favoir shl eft fur qu’en montrant les
fuites funeites des paffions immoderees, la Trage¬
die apprenne a s’en garantir ? Que Ton confulte
Texperi'ence. Ces fuites funeftes font reprefentees
iris fortement dans Zaire ; il en coute la vie aux
deux Amans, & il en coute bien plus que la vie a
Orofmane: puifqu’ilnefe donne la wort  que pouf
fe deliyrer du plus cruel fentiment qui puilfe en-
trer dans un cocur humain , le remord d’avoir poi-
gnarde fa maitrefle. Veil a done affurement des le¬
mons tres-energiques. Jeferois curieuxdetrouver
quelqu’nn, homme ou fonme, qui s’ofat vanter
d etre forti d’une reprefentation de Zaire, bien
premuni contre l’amour. Pour moi, je crois en¬
tendre chaque Spedateur dire en foil coeur ala fin
de la Tragedie : Ah ! qu’on me donne une Zaire,
)e ferai bien enforte de nelapastuer. Si les fem¬
mes u’ont pu fe laffer de courir en foule a cette
Piece snchantereiTe &d’y faire courir les hommes,

A M. d’A l i m b z r t.

)e ne dirai point que c’eft pour s’encourager par
1’exemple de l’heroine a n’imiter pas un facrince
qul Kti reuflit fi mal; mais c’eft parce que,de tou-
tes les Tragedies qui font au Theatre, nulle autre
ne montre avec plus dc charrnes le pouvoir de t’a-
mour & I’empire de la beau re , & qu’on y apprend
encore pour furcroit de profit a ne pas juger fa
Maitrelie fur les apparencss. Qu’Orofmane im-
mole Zaire a fa jaloullO, une femme fenfible y voit
'fans effroi le tranfport de la paffion: car c’eft im
moindre malheurde perir par la main de fon
amant» que d’en ecre mediocrement aimee. *
Qu’on nous peignel’amour comme on voudra;
il feduit, ou ce n’eft pas lui. S’il eft mal peint,
la  Piece eft mauvaife; s’il eft bien peint, il offuf-
que tout ce qui l’accompagne. Ses combats, fes
tnaux , fes foutfrances le rendent plus touchant
encore que s’il n’avoit nulle reftftance a vaincre.
Loin que fes triftes effets rebutent, il n’en devient
que plus intereflhnt par fes malheurs meme. On
fe dit, malgre foi, qu’un fentiment ft deUcieux
confole de tout. Une ft douce image amollit ifi-
■ fenfiblement le cceur •, on prend de la paffion'be
qui mene au plaifir, on en lailfe ce qui tourmente.
Perfonne ne fe croit oblige d’etre un heros, & c’eft
ainli qu’admirant i’amour honnete on fe iivre i
Pamour criminel.

- -Ce  qui ac'neve de rendre fes images dangete'u-
fes, c’eft precifement ce qu’on fait poUr les rendre
Igreables j c’eft qu’on ne le voit jamais regtier fur

E 4

yz  J. J. Rousseau

Ja Scene qu’entre des ames honnetes , c’eft que les
deux Amans font toujours des modeles de perfec¬
tion. Et comment ne s’interefferoit-on pas pour
une pafiion ii feduifante , entre deux coeurs dont
le cara&ere eft deja li interelfant par lui-meme ?
Je donte que, dans toutes nos Pieces dramatiques,
on entrouveune feule ou l’amour rnutuel n’ait pas
lafaveur duSpe&ateur. Si quelque infortune brii-
le d’un feu non partage , on en fait le rebut du
parterre. On croit faire merveilles de rendre ufl
amant eftimable ou haiflabie, felon qu’il eft bien
ou mal accueilli dans fcs amours j de faire tou¬
jours approuver au public les fentimens de fa mai-
tr.elfe , & de donner a la tendrelfe tout i’interet
de la \-ertu. Au-lieu qu’il faudroit apprendre aux
jeuncs gens a fe defier des illufions de l’amour, a
fuir l’erreur. d’un penchant aveugle qui croit tou¬
jours fe fonder fur I’eftime, &  a craindre quelque-
fois de livrer un coeur vertueux a un objet indigne
de fes foins. Je ne fache gueres que le Mifantro-
pe ou le heros de fa Piece ait fait un mauvais
choix.. Rendre le Mifantrope araoureux n’etoit
rien ;le coup de genie eft de l’avoir fait amoureux
d’une coquette. Tout le refte du Theatre eft un
trefor de femmes parfaites. On diroit qu’elles s’y
font toutes refugiees. Eft-ce-la l’image fidele de
la Societe ? Eft ce ainfi qu’on nous rend fufpecle
uue paftlon qui perd tant de gens bien ties ? It
s’cn faut peu qu’on ne nous faife eroire qu’un
honuete homrne eft oblige, d’etre amoureux, &

A M. d’A l e m. b e r t.

qu’ane a mante ainree ne fauroit n’etre pas ver-
tueufe. Nous voila fort bien inftruits !

Encore une fois, je n’entreprends point de ju-
ger fi c’eft bien ou nial fait de fonder fur l’amour
le principal interet du Theatre; mais je dis que ,
li fes peintures font quelquefois dangereufes, elks
le feront toujours, quoi qu’on fade pour les de-
guifer. Je dis que c’eft en parler de mauvaifefoi,
ou fans le connoitre, de vouloir en rectifier les
impreflions par d’autres imprellions etrangeres
qui ne les accompagnent point jufqu’au coeur, ou
que le cceur en a bien-tot feparcesj impreflions
qui me me en deguifent les dangers, & donnent
a ce fentiment trompeur un nouvel attrait par le-
quel il perd ceux qui s’y livrent.

Sorr qu’on deduife de la nature des.Spectacles,
en general, les meilleures formes dont ils lont fuf-
ceptibles; foit qu’on examine tout ce que leslu-
mieres d’un fiecle : & d’un peuple eclaires ont fait
pour lq perfection des notres ; je crois qu’on peut
conclurre de ces confiderations diverfes que l’effet
moral du Spectacle & des Theatres ne fauroit ja¬
mais etre bon ni falutaire en lui-meme: puifqu’a
ire compter que leurs avantages, on n’y trouve
aucune forte d’utilite reelie, fans inconveniens
qui la furpaflent. Or par une fuite de fon inuti-
lite nreme , le Theatre, qui ne peut rien pour cor-
riger les moeurs, peut beaucoup pour les alterer.
En favorifant tous nos penchans, il donne un nou¬
vel afcendant a ceux qui nous dominent; les con.

E S

74 J. J- Rousseau

tinuelles emotions qu’on y reffent nous enervenfj
nous aff'oiblitfent, nous rendent plusincapables de
reiifter a nos paffions ; & le fterile interet qu’on
prend a la vertu lie fert qu’a contenter notre
amour propre, fans nous contraindre a la prati-
quer. Ceux de mes Compatriotes qui ne defap-
prouvent pas les Spectacles eneux-memes, oiit
done tort.

Outre ces elfets du Theatre, relatifs aux cha¬
fes reprcfeittees, il en a d’autres non moins nccef-
faires, qiii fe rapportent' directement a la Scene &
aux perfonnages reprefentatis, & e’eft a ceux-la que
les Genevois deja cites attribuent le gout de luxe,
de parure, & de diffipation dont ils craignent avec
raifon l’introdudtion parmi nous. Ce n’eft pas fed-
lementla ffequentation des Comediens, mais cede
du Theatre, qui peut amener ce gout par fon appa-
reil & la parure des Adtburs. N’eut-il  d autre efFefc
que d’interrompre a certalnes, heures le cours des
affaires’eiviles& domeftiques, & d’offrir une ref.
fource allure e a l’oifivete, il n’eft pas poffible que
la commodite d’after tous les jours reguiierement
ati meme lieu s’oublier foi-nieme &  s’oeeftper d’ob-
jets etrangers, lie donne ail Citoyen d’autres habi¬
tudes & ue lui forme de nouvplles moeurs; mais ccs
changemens feront ilsa'vantageux ou nuifibles i
Celt une queftion qui depend moins de l’exameli
du Spectacle quede celui des Spedtateurs. Il eft fur
que ces changemens les ameneronttous a-peu-pres
iiu meme point; e’eft done par 1’etat ou chacun
etoit d’.iborcf, qu’il faut eftimer les differences.

A M. d’A l e m b e r t. 7?

Quand  les amufemens font inditferens par leur
nature, (& je veux bien pour un moment confi-
derer les Spectacles comine tels) c’eft la nature des
occupations qu’ils interrompent qui les fait juget
tons ou mauvais; fur-tout lorfqu’ils font alfez vifs
pour devenir des occupations eux-memes, & fub-
ftituer leur gout a celui du travail. La raifon veut
qu’on favorife les amufemens des gens dont les
occupations font nuifibles, & qu’on detourne des
memes amufemens ceux dont les occupations font
utiles. Une autre confederation generate eft qu’ii
n’eft pas bon de Differ a des hommes oififs & cor-
rompus le choix de leurs'amufemens , depeur
qu’ils ne les imaginent conformes a leurs inclina¬
tions vicieufes, f ne deviennent auifi malfaifani

. j |F'

dans leurs plaiiirs que dans leurs affaires. Mais
laiflez un peuple limple & laborieux fe delaifer de
fes travaux, quand & comme i! lui plait; jamais
il n’eft a craindre qu’ii abufe de cette liberte, &
l’on ne doit point fetourmenter a lui cherchec
des divertiffemens agreables: car, comme ilfaus
peu d’apprets aux mets que l’abftinence & la fairn
aflaifonnent , il n’en faut pas , non plus, beau-
coup aux plaifirs de gens epuifes de fatigue, pour
qui le repos feul en eft un tres-doux. Dans une
grande ville , pleine de gens intrigans, defocu-
vres, fans religion , Ians principes , dont l’ima-
gination depravee par l’oiiivete , la faineantife,
par l’amour du plaifir & par de grands befoins,
ij-’engendre que-des monftres &  n’inljpirc que des

J. J. Rousseau

forfaits; dans une grande ville ou les moeurs Sc
I’honneur ne font rien , parce que chacun, dero-
Jbant aifement fa conduite aux yeux du public,
ne fe inontre que par fon credit & n’eft eftime que
par fes richeffes, la Police ne fauroit trop multi¬
plier les plaifirs permis , ni trop s’appliquer a les
xendre agreables, pour 6ter aux particuliers la
tentation d'en chercher de plus dangereux. Com-
sne les empecher de s’occuper c’eft les empecher
de mal faire, deux heures par jour derobees a
I’adivite du vice fauvent la douzieme partie des
crimes quife commettroient 5 &tout ce que les
Spedlacles vusou a vair caufent d’entretiens dans
les Caffes & autres refuges des faineans & fripons
du pays , eft encore autant de gagne pour les pe-
res de famille , foit fur l’honneur de leurs lilies
ou de leurs femmes, foit fur leur bourfe ou fur
celle de leurs fils.

Mais  dans les petites villes , dans les lieux
moins peuples , oil les particuliers, toujours fous
les yeux du public , font eenfeurs nes les uns des
autres, & ou la Police a fur tous une infpecftion
facile, il.faut fuivre desmaximes toutescontrai-
res., S’il y a de l’induftrie, des arts , des manu-
fadlures, on doit fegarder d’offrir des diftraclions
relachantes a l’apre interet qui fait fes plaifirs de
fes foins, &  enrich it le Prince de l’avarice desfu-
jets. Si le pays fans commerce nourrit les habi-
tans dans 1 l’inaction, loin de fomenter en eux
foifivetc a laquelle une vie fimple & facile ne les

'A M. d’A L l  M B E R T.’

■porte deja que trop , il faut la leur rendre infup-
portablc en les contraignant, a force d’ennui,
d’eniployer utilementun terns dont ils ne fauroient
abufer. Jevois qu’a Paris, ou l’on juge de tout
fur les apparences, parce qu’on n’a le loifir de
rien examiner, on croit, a Pair de defceuvrement
&  de langueur dont frappent au premier coup
d’oeilla plupart des villes de provinces , que les
habitans , plonges dans une ftupide inaction, n’y
font que vegeter , ou tracaifer & fe brouiller en-
femble. Cell une erreur dont on reviendroit ai-
fement ,(i l’on fongeoit que la plupart des gens de
Lettres qui brill ent a Paris, la plupart des decou-
vertes utiles & des inventions nouvelles y vien-
nent de ces provinces Ci  meprifees. Reftez quelque
terns dans une petite ville, ou vous aurez cru
d’abord ne trouver que des Automates : non feu-
lement vous y verrez bientot des gens beaucoup
plus fenfes que vos finges des grandes villes, mais
vous manquerez rarement d’y decouvrir dansl’obf.
Curite quelque homrae ingenieux qut vous fur-
prendra par fes talens, par fes ouvrages, que vous
furprendrez encore plus en les admirant, & qui,
vous montrant des prodiges de travail, de patien¬
ce & d’induftrie, eroira ne vous montrer que des
cbofes communes a Paris. Telle ell la fimplieite du
vrai genie: il n’eft ni intrigant, ni adlif; il ignore
le chemiii des honneurs & de la fortune, &ne
fonge point a le chercher ; il ne fe compare a per-
f©nne : toutes fes relfourees font en lui fed; in-’

?g , Jf„ J. R o U S S E A V-

fenfible aux outrages, & peu fenfible aux louatt-
ges, s’il fe connoit, il nes’affigne point fa place
& jouit de lui-meme fans s’apprecier.

Dans  une petite ville, on trouve , proportion
gardee, moins d’aclivite, fans doute, que dans une
capitale : parce que les paftions font moins vives
& les befoins moins preflans ; mais plus d’efprits
originaux, plus d’induftrie inventive, plus de
ehofes vraiment neuves: parce qu’on y  eft moins
imitateur , qu’ayant peu de modeles , chacim tire
plus de lui-meme, & met plus du lien dans tout ce
qu’il fait: parce que l’efpritliumam, moins eten-
du, moins noye parmi les opinions vulgaires, s'ela-
fcore & fermente mieux dans la tranquille folitu-
de : parce qu’en voyant moins, on imagine davan-
tage : enfin , parce que, moins preffe du terns, on
a plus le loilir d’etendre & digerer fes idees.

Je  me fouviens d’avoir vu dans ma jeuneffe aux
environs de Neuchatel un fpc&acle alfez agreable
& peut-etre unique fur la terre. Une montagne
entiere couverte d’habitations dont chacune fait,
le centre des terres qui en dependent; enforte que
ces maifons, a diftances auffi egales que les fortu¬
nes des proprietaires, offrent a la fois aux norn-
breux habitans de cette montagne lerecueillement
de la retraite & les douceurs de la fociete. Ces heu-
reux payfans, tous a leur aife,francs de tables,
d’impots , de fubdelegues , de corvees, cultivent,
avec tout le foin pollible , des biens dont le pro-
duit eft pour eux, & emploient le loilir que cette

A M. d'Aumb b p, t. 75

culture leur laiffe, a faire mille ouvrages de leurs-
mains , & a mettre a profit le genie inventif que
leur donne la Nature. L’hiver fur-tout, terns ou
la hauteur des neiges leur ote une communication
facile, chacun renferme bien chaudement, avec fa
nombreufe famille, dans fa jolie & propre maifon
de bois (a)  qu’il a batie lui-meme,s’occupe de mille
travaux amulans,qui chaflent l’ennui de fon afyle,
& ajoutent a fon bien-etre. Jamais Menuifier,
Serrurier, Vitrier, Tourneur de profeffion n’entra-
dans le pays; tous le font pour eux-memes, au-
cun ne fell pour autrui; dans la multitude de meu-
bles commodes & meme elegans qui compofent
leur menage & parent leur logement, on n’en voit
pas un qui n’ait ete fait de la main du maitre. II
leur refte encore du loilir pour inventer & faire
mille inftrumens divers, d’acier, debois, de car¬
ton, qu’ils vendent aux etrangers, dont plufieurs
meme parviennent jufqu’a Paris, entr’autres ces
petites horloges de bois qu’on y voit depuis quel-
ques annees. Ils en font aufli de fer, ils font

(a) Je crois entendre un bel efprit de Paris fe recrier,
pourvu qu’il ne life pas lui-menie , a cet cndroit comme
ft bien d’autres, & demontrer dodement aux Dames,
(car c’eft fur-tout aux Dames que ces Meffieurs demon-
trent) qu’il eft impoilible qu’une maifon de bois (bit chau-
de. Groffier menfonge ! Erreur de phyfique ! Ah , pau.
vre Auteur! Quant a moi, je crois la demonftration fans
replique. Tout ce que je fais, c’eft que les Suirfespaflent
chaudernent leur hirer au milieu des neiges, dans des
inaifons de bois, .

$6  j. J. Rousseau

meme des montres; &, ce qui paroit incroyableV
chacun reunit a lui feul toutes les profefiions di-
verfes dans lefquelles fe fubdivife l’horlogerie, &
fait tous fes outils lui-meme.

Ce n’eft pas tout j ils ont des livres utiles &
font paflablement inftruits; ils raifonnent fenfe-
lnent de toutes chofes, & de plufieurs avec efprit
(b).  Ils font des fyphons , des aimans, des lunet¬
tes , des pompes , des baronietres , des chambres
noires ; leurs tapifferies font des multitudes d’inf-
trumens de toute efpece j vous prendriez le poele
d’unPayfan pourunattelier de mecanique & pour
tin cabinet de phyfique experimentale. Toyt fa-
vent un peu deiliner , peindre , chifFrer ; la plu-
part iouent de la flute, plufieurs ont un peu de
mufique & chantent jufte. Ces arts ne leur font
point enfeignespar des maitres, mais leurpaflent,
pour ainfi dire, par tradition. De ceux que j’ai
vus favoir la mufique, l’un me difoit l’avoir appri-
fe de fon pere, un autre de fa tante , un autre de
fon coufin, quelques-uns croyoientfavoirtoujours
fue. Un de leurs plus frequens amufemens eft de
chanter avec leurs femmes & leurs enfans les pfau-
mes a quatre parties j & Ton eft tout etonne d’en-

tendre

( b ) Je puis citer en exemple un homme de merite ,
bien connu dans Paris , & plus d’une fois honors des fuf-
frages de i’Academie des Sciences. C’eft M. Rivax , ce-
lebre Valeifan. Je fais bien qu’il n’a pas beaucoup d’dgaux
parmi fes compatriotes: mais enfin c’eft en tivant corrune
$ux, qu’il apprit a les furpaffer.

A M. d’A l e m b e r t.  gi

tendre fortir de ces cabanes champetres , l’harmo-
nie forte &male de Goudimel, depuis fi long-tems
•ubliee de nos favans Artiftes.

Je  ne pouvois non plus me laffer de parcouric
ces eharmantes demeures, que les habitans de m’y
temoigner la plus franche hofpitalite. Malheureu-
fcment j’etois jeune: ma curiolite n’etoit que celle
d’un enfant: & je fongeois plus a m’amufer qu’a
m’inftruire. Depuis trente ans, le peu d’obferva-
tions que je £s fe font eifacees de ma memoire. Je
me fouviens feulementque j’admirois fang cede en
ces hommes finguliers un melange etonnant de fi-
neffe & de fimplicite qu’on croiroit prefque incom¬
patibles , & que jen’ai plus obferve nulle part. Du
•refte, je n’ai rien retenu de leurs moeurs, de leur
fociete, de leurs caraderes. Aujourd’hui que j’y
porterois d’autres yeux, faut il ne revoir plus cet
heureux pays ? Helas! il eft fur la route du mien!

Apres cette legere idee, fuppofons qu’au fom-
met de la montagne dont je viens de parler, au
centre des habitations , on etabliffe un Spedacle
fixe & peu coivteux, fous pretexte, par exemple ,
d’oifrir une honnete recreation a des gens conti-
nuellement occupes, & en etat defupporter cette
petite depenfe; fuppofons encore qu’ils prennent
du gout pour ce meme Spedacle ; & cherchons ce
qui doit refulter de fon etabli demerit.

Je  vois d’abord que, leurs travaux ceflant d'e¬
tre leurs amufemens, auflitot qu’ils en auront un
autre, celui-ci les degoutera des premiers; le 2ele
Tome III.  F

82 J. J. R o i i $ t a  e

ne fournira plus tant de loifir, ni les merries lit*
Ventions. D’ailleurs, il y  aura chaque jour un
terns reel de perdu pour ceux qui aififteront au
Spectacle; & Ton ne fe remet pas a l’ouvrage, l’ef-
prit rempli de ce qu’on vient de voir: on en parle»
ou l’on y fonge. Par confequent, relachement de
travail: premier prejudice.

Quelque  peu qu’on paie a la porte , on pai®
enfin > c’eft toujours une depenfe qu’on ne faifois
pas. II en coute pour foi, pour fa femme, pour
fes enfans, quand on les y mene, & il les y faut
niener quelquefois. De plus, un Ouvrier ne va
point dans une aflemblee fe montrer en habit de
travail: il faut prendre plus fouvent fes habits
des Dimanches, changer de linge plus fouvent;
fe pondrer, fe rafer; tout cela coute du terns &
de l’argent. Augmentation de depenfe : deuxieme
prejudice.

Un travail moins affidu & une depenfe plus for¬
te exigent un dedommagement. On le trouvera
fur le prix des ouvrages qu’on fera force de ren-
cherir. Plufieurs marchands , rebutes de cette
augmentation, quitteront les Montagnons  (c), &
fe pourvoiront chez les autres Suilfes leurs voi-
lins, qui, fans etre moins induftrieux, n’auront
point de Spectacles , & n’augmenteront point
leurs prix. Diminution de debit: troifieme pre¬
judice.

(c) C’eft le nom qu’on donne dans le pays aux l»bi*
iaus de cette montagne.

A M. d’A L t  M B E K  T.’ 8)

Jl)AlKs  les mauvais terns, les chemins ne font
pas pratieables; & comme il faudra toujours, dans
ces tems-la , que la troupe vive, elle n’interrom-
pra pas fes reprefentations. On ne pourra done
eviter de rendre le Spedacle abordable cn tout
terns. L’hiver, il faudra faire des chemins dans
la neige, peut-etre les paver 5 & Dieu veuille
qu’on n’y mette pas des lanternes. Voila des de-
penfes publiques 5 par confequent des contribu-
dons de la part des particuliers. Etablilfement
d’imp6ts: quatrieme prejudice.

Les femmes des Montagnons allant, d’abord.
pour voir , & enfuite pour etre vues, voudront
fetre parees 3 elles voudront l’etre avec diftindiom
La femme de Mi le Chatelain ne voudra pas fe
montrer au Spedacle* mife comme eelle du mai-
tre d’ecole 3 la femme du maitre d’ecole s’efForcera
de fe mettre comme celld du Chatelain. De la nai-
trabientot une emulation de parure qui ruinera
les maris , les gagnera peut- etre , & qui trouvera
fans ceffe mille nouveaux moyens d’eluder les
loix fomptuaires. Introdudion du luxe*, cin-
quieme prejudice.

Tout le refte eft facile & concevoir. Sans met-’
tre en ligne  de compte les autres inconveniens 3
dont j’ai parle, ou dont je parlerai dans la fuites
fans avoir egard a l’efpece du Spedacle & a fes
effets moraux, je m’en tiens uniquement a ce qui
regarde le travail &  le gain, & je crois montrer
par une confluence evidence, comment un pen-'

F %

84 J. J. R o v s s e a v

pie aife, mais qui doit fon bien-etre a fon hiduf-
trie, changeant larealite contre l’apparcnce, fe
ruine a l’inftant qu’il veut briller.

Au refte, il ne faut point fe recrier contre 1*
chimere de ma fuppofition je ne la donne qua
pour telle, & ne veux que rendre fenfibles du plu$
au moins fes fuites inevitables. Otez quelques cir-
conftances, vous retrouverez ailleurs d’autres
Montagnons  j & mutatis mutandis,  Pexemple a foa
application.

Ainsi  quand ilferoitvrai que les Spe&acles
ne font pas mauvais en eux-metnes, on auroit
toujours a chercher s’ils ne le deviendroient point
a l’egard du peuple auquel on les deftine. En cer¬
tains lieux, ils feront utiles pour dttirer les Gran¬
gers ; pour augmenter la circulation des efpeces;
pour exciter les Artiftes j pour varier les modes;
pour occuper les gens trop riches ou afpirant a
Petre ; pour les rendre moins malfaifans; pour
diftraire le peuple de fes miferes; pour lui fairs
oublier fes chefs en voyant fes bakdins; pour
maintenir & perfectionner le gout quand Phonne-
tete eft perdue; pour couvrir d’un vernis de prece¬
des la laideur du vice; pour empeeher, en un mot,
que les mauvaifes moeurs ne degenerent en brigan¬
dage. En d’autres lieux, ilsneferviroientqu’ade-
truire l’amour du travail ,• a decouragerl’induftrie}
a ruiner les particuliers; a leur infpirer le gout de
i’oifivete; a leur faire chercher les moyens de fub-
yCfter fans rien faire } a rendre un peuple inactif fe

A M. d’A l I M B I R T. Sf

lache *, a Pempecher de voir les objets publics &
particuliers dont il doit s’occuper; a tourner la fa-
geffe en ridicule ; a fubftituer un jargon de Thea¬
tre a la pratique des vertus; a mettre toute la mo¬
rale en metaphylique; a traveftir les citoyens en
beaux-elprits, les meres de famille en Petites-
Maitrefles , & les filles en amoureufes de Come-
die. L’effet general fera le meme fur tous les
hommes; mais les hommes ainfi changes con-
viendront plus ou moins a leur pays. En devenant
egaux, les mauvais gagneront, les bons perdront
encore davantage; tous contraderont un caradere
de molefle, un efprit d’inadioii, qui otera aux uns
de grandes vertus, & prefervera les autres de me-
diter de grands crimes.

De  ces nouvelles reflexions i! refulte une con¬
fluence diredement contraire a celle que je tirois
des premieres; favoir, que quand le peuple eft
corrompu, les Spedacles lui font bons, & mauvais
quand il eft bon lui-meme. II fembleroit done que
ces deux effets contraries devroient s’entredetruire
& les Spectacles refter indifferens a tous; mais il
y a cette difference, que l’effet qui renforce le
bien & le mal, etant tire de l’efprit des Pieces, eft
fujet corame elles a mille modifications qui le re-
duifent prelque a rien; au lieu que celui qui chan¬
ge le bien en mal & le mal en bien, refultant de
l’exiftence meme du Spedacle , eft un effet eonf-
tant, reel, qui revient tous les jours & doitl’em*.
porter a la fin,

F 3

8<r J . J.  Rousseau

I L fuit de-la que , pour juger s’il eft a propos
ou non d’etablir un Theatre en quelque Ville, ii
faut premierement favoir ii les moeurs y font bon.
nes ou mauvaifes ; queftion fur laquelleil nem’ap-
partient peut-etre pas de prononcer par rapport a
nous. Quoi qu’il en foit, tout ce que je puis ac-
corder la-deifus, c’eft qu’il eft vrai que la Come,
die ne nous fera point de mal, ft plus rien ne
nous en peut faire.

Pour  prevenlr les inconveniens qui peuvenfc
naitre de l’exemple des Comediens, vous voudriez
qu’on les forcat d’etre honnetes gens. Par ce
moyen, dites-vous, on auroit a la fois des Spec,
tacles & des mccurs , & l’on reuniroit les avanta.
ges des uns & des autres. Des Spedacles & des;
hiccups! Voila qui formeroit vraiment un Spectacle
a voir, d’autant plus que ce feroit la premiere
fois. Mais quels font les moyens que vous nous
indiquez pour contenir les Comediens ? Des loix
feveres & bien executees. C’eft au moins avouer-
qu’ils ont befoin d’etre contenus, & que les mo-
yens n’en font pas faciles. Des loix feveres ? La
premiere eft de n’en point fouffrir. Si nous en.
freignons celle-la, que deviendra la feverite des
autres ? Des loix bien executees ? II s’agit de fa¬
voir li cela fe peut: car la force des loix a fa
mefure; celle des vices qu’elles repriment a aufli
la fienne. Ce n’eft qu’apres avoir compare ces
deux quantites & trouve que la premiere furpaffe
Pautre, qu’on pent s’atfurcr de ^execution des

88 J. J. Rousseau

felle ne fe reglent pas comrne celle de juftice
particuliere & de droit rigoureux, par des edits
&  par des loix ; ou fi quelquefois les loix influent
fur les mceurs, c’eft quand elles en tirentleur for¬
ce. Aflors elles leur rendent cette meme forco
par une forte de readdon bien connue des vrais
politiques. La premiere fondion des Ephores d®
Sparte, en entrant en charge, etoit une proclama¬
tion publique par laqnelle ils enjoignoient aux ci-
toyens , non pas d % obferver les loix» mais'de les
aimer, afin que I’obfervation ne leur en fut point
dure. Cette proclamation, qui n’etoit pas un vain
formulaire, montre parfaitement l’efprit de l’infti-
tution de Sparte, par laqnelle les loix & les mceurs,
jntimement unies dans les coeurs des citoyens, n’y
faifoient, pour ainfl dire, qu’un meme corps.
Mais ne nous flattens pas de voir Sparte renaitre
au fein du commerce & de i’amour du gain. Si
tiousavions les memes maxiroes, on pourroit eta-
blir a Geneve un Spedacle fans aucun rifque: car
jamais citoyen ni bourgeois n’y mettroit le pied.

P A R ou le gouvernement peut-il done avoir
prife fur les majurs ? Je reponds que c’eft par l’o-
pinion publique. Si nos habitudes nailfent de nos
propres fentimens dans la retraite , elles nailfent
de l’opinion d’autrui dans la Societe. Qiiand on ne
vjt pas en foi, mais dans les autres , ce font leurs
jugemens qui reglent tout, pien ne p&roit bon ni
delirable aux particuliers que ce que le public a
juge tel, & le feul bonhqur que laplupart des hom-

A M. d’A  mimf; S#

rnes connoiflent eft d’etre eftimes heurcux.

Quant  aux choix des infttumens propres a di-
riger l’opinion publique, c’eft une autre queftion
qu’il feroit fuperflu de refoudre pour vous, & que
ee n’eft pas ici le lieu de refoudre pour la multi¬
tude. Je me contenterai de montrer par un exem-
ple fenfible queces inftrumens ne font ni despei-
nes, ni nulle efpece de rnoyens coactifs. Cet exem-
ple eft fous vos yeux: je le tire de votre patrie,
c’eft celui du tribunal des Marechaux de France ,
etablis juges fupremes du point d’honneur.

De quoi  s’agiifoit-il dans cette inftitution ?
De changer l’opinion publique fur les duels, fur
la reparation des oftenfes , & fur les occafions ou
un bravehomme eft oblige, fous peine d’infamie,
de tirer raifon d’un affront l’epee a la main. II
s’enfuit de-la :

Premie / rement , que la force n’ayant aucun
pouvoir fur les efprits, il falloit ecarter avec le
plus grand foin tout veftige de violence du Tri¬
bunal etabli pour operer ce cbangement. Ce mot
meme de Tribunal  ctoit mal imagine : j’aimerois
mieux celui de Cour d’honneur.  Ses feules armes
devoient etre l’honneur & l’infamie : jamais de
recompenfe utile, jamais de punidon corporelle,
point de prifon , point d’arrets, point de Gardes
armes. Simplement un Appariteur qui auroit fait
fes citations en touchant l’accufe d’une baguette
blanche, fans qu’il s’enfuivit aucune autre con-
traaite pour le faire comparoitre. II eft vrai que

F5

A M. b’A  11 it s n t. 91

dueliftes indiftindlement j ce qui etoit mettre
d’emblee une oppofition choquante entre l’hon-
neur & laloi: car la loi meme ne peut obliger per-
fonne a fe deshonorer. Si tout le peuple a juge
qu’un homme eft poltron , le Roi, malgre toute
fapuiliance, aura beau le declarer brave, perfonne
n’en croirarien; & cet homme, paffant alors pour
uu poltron qui veut etre honore par force , n’en
fera que plus meprife. Quant a ce que difent les
edits, que c’eft offenfer Dieu de fe battre, c’eft un
avis fort pieux, fans doute; mais la loi civile
n’eft point iuge des pech^s, & toutes les fois que
l’autorite fouveraine voudra s’interpofer dans les
conflits de l’honneur & de la Religion, elle fera
compromife des deux cotes. Les  memes edits ne
raifonnent pas mieux, quand ils difent qu’au lieu
de fe battre , il faut s’adrelfer aux Marechaux:
condamner ainfi le combat fans diftindtion, fans
referve, c’eft commencer par juger foi-meme ce
qu’on renvoie a leur jugement. On fait bien qu’il
ne leur eft: pas permis d’accorder le duel , meme
quand l’honnsur outrage n’a plus d’autrcs reflour-
ces; &, felon les prejuges du monde, il y ajbeau-
coup de femblables cas : car, quant aux fatisfac-
tions ceremonieufes , dont on a voulu payer l’of-
fenfe , ce fontde veritaftles jeux d’enfant.

Qu’un  homme ait le droit d’accepter une repa¬
ration pour lui-meme &  de pardonner a fon enne-
mi, en menageant cette maxime avec art, on la
peut fubftituer infenllblement au feroce prejuge

qu’elle attaque; mais il n’en eft pas de meme J
quand l’honneur de gens auxquels le notre eft lia
fe trouve attaque ; des-lors il n’y a plus d’accom-
modement poffible. Si mon pere a regu un fouf-
fiet, ii ma four, ma femme, ou ma maitreife eft
infultee , conferverai-je mon honneur en faifant
bon marche duleur? Iln’yani Marechaux, ni
fatisfaction qui fuffifent, il faut que je les venge
ou que je me deshonore; les edits ne melaiflenfc
que le choix du fupplice ou de Pinfamie. Pour citer
un exemple qui fe rapporte a mon fujet, n’eft-ee
pas un concert bien entendu entre l’efprit de la
Scene & celui des loix, qu’on aille applaudir an
Theatre ce meme Cid qu’on iroit voir pendre a la
Greve ?

Ainsi l’on a beau faire; ni la raifon, nila vertu,
ni les loix ne vaincront l’opinion publique , tant
qu’on ne trouvera pas Part de la changer. Encore
une fois, cet art ne tient point k  la violence. Les
nsoyens etablis ne ferviroient, s’ils etoient prati¬
ques , qu’a punir les braves gens & fauver les la¬
ches ; mais heureufement ils font trop abfurdes
pour pouvoir etre employes, & n’ont fervi qu’a
faire changer de nom aux duels.Comment falloit-il
done s’ylprendre ? Ilfalloit, ce me femble, foumet-
tre abfolument les combats particuliers a la jurif.
didion des Marechaux, foit pour les juger, foit
pour les prevenir , foit meme pour les permettre.
Non feulement il felloit leur laifter le droit d’accor-
der le champ quand ils le jugeroient a proposj mais
2 etoit important qu’ils ufaifent quelquefois de ce

A M. d’A l e m b e r t.' 9^

droit, ne fut-ce que pour otet au public une idee
aflez difficile a detruire, & qui feule annulle toutc
leur autorite, favoir que , dans les affaires qui
paffent par devant eux, ils jugent moins fur leur
propre fentimcnt que fur la volonte du Prince.
Alors il n’y avoit point de honte a leur demander
le combat dans une occafion necelfaire ; il n’y en
avoit pas mcme a s’en abftenir , quand lesraifons
de l’accorder n’etoient pas jugees fuffifantes j mais
il y en aura toujours a leur dire : je fuis offenfe ,
faites en forte que je fois difpenfe de me battre.

Par  ce moyen , tous les appels fecrets feroient
infailliblement tombes dans le decri, quand, l’hon-
neur offenfe pouvant fe defendre & le courage fe
montrer au champ d’honneur, on eut tres-jufte-
ment fulpede ceux qui fe feroient caches pourfe
battre, & quand ceux que la Cour d’honneur eut
juges s’etre mal (et)  battus , feroient, en qualitede
vils alfaffins , relies foumis aux tribunaux crimi-
nels. Je conviens que plufieurs duels n’etant juges
qu’apres coup j & d’autres meme etant folemnelle-
ment autorifes , il en auroit d’abord coute la vie
a quelques braves gens ; mais c’efit ete pour la
fauver dans la fuite a des infinites d’autres ; au
lieu que, du fang qui fe verfe malgre les edits ,
jiait une raifon d’en verfer davantage.

i

( d ) Mal, c’eft - a - dire , non feulement en l&che &
avec fraude , mais injuftement & fans raifon fuffifante;
ce qui fe fut narurellement prefume de toute affaire non
gorcee au tribunal.

$>4 J. j. R o tr s s E a  tf

Que feroit-il arrive dans la fuite? A mefure quff
la Cour d’honneur auroit acquis de Pautorite fur
1’opinion du peuple, par la fageffe & le poids de
fcs decisions, elle feroit devenue peu-a-peu plus fe-
vere , jufqu’a-ce queles occafions legitimes fe re-
duifant tout-a-fait a rien, le point d’honneur eu£
change de principes, & que les duels fuflent entie-
rementabolis. On n’a pas eu tous ces embarras at
la verite, mais auffi l’on a fait un etabliifement
inutile. Si les duels aujourd’hui font plus rares ,
ce n’eft pas qu’ils foient meprifes ni punis; c’eft
parce queles mceurs out change (e) : & la preuve
que ce changement vient de caufes toutes dilferen-
tes auxquelles legouvernement n’a point de part*
la preuve que Fopinion publique n’a nullement
change fur ce point, c’eft qu’apres tant de foins
mal entendus , tout Gentilhomme qui ne tire pas
raifon d’un affront, 1’epee a la main, n’eft pas
moins deshonore qu’auparavant.

(e) Autrefois les hommes prenoient querelle au caba¬
ret ; on les a degoutes de ce plaifir groffier en leur faf-
fant bon marche des autres. Autrefois ils s’egorgeoient
pour une maitreffe; en vivant plus familierement avec
les femmes , ils ont trouve que ce n’etoit pas la peine
de fe battre pour elles. L’ivreffe & l’amour 6tes , il
refte peu d’importans fujets de difpute. Dans le monde
on ne fe bat plus que pour le jeu. Les Militaires ne
fe batrent plus que pour des palfe-droits , ou pour n’e~
tie pas forces de quitter le fervice. Dans ce fiecle eclai-
re chacun fait calculer, a un ecu pres 3  ce que valent
ion honneur & fa vie.

A M. d’A l i  M B fi r  t;

Une quatrieme confequence de l’objet du mema
etablilfement, eft que, nul homme ne pouvant vi-
vre civileraent fans honneur,tous les etats ou Ton
porte une epee, depuis le Prince jufqu’au Soldat,
& tous les etats meme ou l’on n’en porte point
doivent relfortir a cette Cour d’honneur j les uns,
pour rendre compte de leur conduite & de leurs
adlions ; les autres, de leurs difcours & de leurs
maxim es: tous egalement fujets a etre honores ou
fietris felon la conformite ou foppofition de leur
vie ou de leurs fentimens aux principes de l’hon-
neur etablis dans la Nation, & reformes infenfible-
ment par le Tribunal, fur ceux de la juftice & de
la raifon. Borner cette competence aux nobles &
aux militaires, c’eft couper les rejettons & lailfer
la racine : car Ci  le point d’honneur fait agir la
NobleiTe, il fait parler le peuple; les uns ne fe
battent que parce que les autres les jugent, &
pour changer les adlions dont Peftime publique eft
l’objet, il faut auparavant changer les jugemens
qu’on en porte. ]e fuis convaincu qu’on ne vien-
dra jamais a bout d’operer ces changemens fans y
faire intervenir les femmes memes, de qui depend
en grande partie la maniere de penferdeshommes,

D E ce principe il fuit encore , que le tribunal
doit etre plus ou moins redoute dans les diverfeg
conditions,a proportion qu’elles ont plus ou moins
d’honneur a perdre , felon les idees vulgaires qu’il
faut tou jours prendre ici pour regies. Si 1’etablif.
fetneat eft bien fait, les Glands & les Princes doi-

$6  J. J. RousseA^

vent trembler au feul nom de la Cour d’honneuf
II auroit fallu qu’en l’inftituant on y eut porte tous
les demeles perfonnels, exiftans alors entreles pre¬
miers du Royaume $  que le Tribunal les eut juges
definitivement autant qu’ilspouvoient l’etre par
les feules loix de rhonneur; que ces jugemens euf-
fent ete feveres ; qu’il y eut eu des ceffions de pas
& de rang, perfonnelles & independantes du droit
des places, des interdi&ions du port des armes ou
de paroitre devant la face du Prince, ou d’autres
punitions femblables,nulles par elles-memes, grie¬
ves par l’opinion, jufqu’a l’infamie inclufivement,
qu’on auroit pu regarder comme la peine capitals
decernee par la Cour d’honneur; que toutes ces
peines euflent eu, par le concours de Pautorite fu-
preme,les memes elfets qu’a naturellementle juge-
ment public,quand la force n’annulle point fes de-
cifions; que le tribunal n’eut point ftatue fur des
bagatelles, mais qu’il n’eut jamais rien fait a demi j
que le Roi meme y eut ete cite, quand il jetta fa
canne par la fenetre , de peur, dit-il, de frappet
lin Gentilhomme (f)  ; qu’il eut comparu en accufe
avee fa partie; qu’il eut ete juge folemnellement,
condamne a faire reparation au Gentilhomme,
pour l’affront indirect qu’il lui avoit fait; & que 1®
Tribunal lui eut en meme terns decerne un prix
d’honneur, pour la moderation du Monarque dans
la colere. Ce prix, qui devoit stre un figne tres-

iimple,

if)  M. de Lauzun. Voila , felon moi, des soups ete
canne bien nableiaent appliques.

$g J. J. Rousseau

main; qu’un affront eft toujours bien repare par
un coup d’epee, & qu’on n’a jamais tort avec un
homme, pourvu qu’on le tue. II y a , je l’avoue ,
une autre forte d’alfaire ou la gentillefle fe mele
a la cruaute , & ou Ton ne tue les gens que par
hafard } c’eft celle ou l’on fe bat au premier fang.
Au premier lang ! Grand Dieu ! Et qu’en veux-
tu faire de ce fang, Bete feroce ? Le veux - tu boi-
re ? Le moyen de fonger a ces horreurs Ians emo¬
tion '{  Tels font les prejuges que les Rois de Fran¬
ce , armes de toute la force publique, ont vaine-
ment attaques. L’opinion, reine du monde, n’tft
point foumife au pouvoir des Rois; ils font eux-
memes fes premiers efclaves.

Je  finis cette longue digreilion, qui malheureu-
fement ne fera pas la derniere ; & de cet exam¬
ple, trop brtilantpeut-etre, parva licet componere
magnis je reviens a des applications plus fimples.
TJn des infaillibles effets d’un Theatre etabli dans
une aufli petite ville que la notre, fera de chan¬
ger nos maximes, ou , fi Ton veut, nos prejuges
& nos opinions publiques; ce qui changera ne-
ceflairement nos mccurs contre d’autres, meilleu-
res ou pires, je n’en dis rien encore,rnais furemenfe
moins convenables a notre conftitution.Je deman-
de, Monlieur , par quelles loix efficaces vous re-
medierez a cela ? Si le gouvernement peut beau-
coup fur les moeurs , c’eft feulement par foil infti-
tution primitive : quand une fois il les a deternii-
nees , non feulement il n’a plus le pouvoir de les

A M. ©’ALEMBERT. 9j?

changer, amoins qu’ilne change,ilamemebien
de la peine 3 les maintenir contre les accidens in¬
evitables quiles attaquent, & contre'la pente na-
turelle qui les altere. Les opinions publiques,
qooique it difficiles d gouverner, font pourtant
par elles-memes tres-mobiles & changeantes. Le
hafard, mille caufes fortuites, mille circonftances
imprevues font ce que la force & la raifon ne fau-
roient faire ; ou pin tot , c’eft precifement parce
que le hafard les dirige , que la force 11’y peut
rien : comae les dez qui partent de la main, quel-
que impullion qu’on leur donne, n’en amenenC
pas plus aifement le point qu’on defire.

Tout ce que la fageife bumaine peut faire, eft
de prevenir les changemens, d’arreter de loin tout
ce qui les amene ; mais fi-tot qu’on les fonftre &
qu’011 les autorife, on eft rarement maitre de leurs
effets , & l’on ne peut jamais fe repondre de l’etre.
Comment done previendrons - nous ceux done
nous aurons volontaireraent introduit la caufe ?
A l’imitation de l’etabiitfement dont je viens dfe
parler , nous propoferez;v.ous d’inftituer des Cen-
feurs? Nous en avons deja (g) ; & fi toute la for¬
ce de ce tribunal fuffit a peine pour nous mainte¬
nir tels que nous fommes; quand nous aurons
•ajoute une nouvelle inclinaifon a la pente des
moeurs , que fera-t-il pour arreter ce progres f  II
eft clair qu’il n’y pourra plus fuftire* La premiers

(g)  Le Con-Moire., & la Chambre de la Reforms,

Gz

TOO J. J. R. O U S SE A %  '

marque de foil impuilTance a prevenir les abus de
la Comedie, fera de la laifler etablir. Car il eft
aife de prevoir que ces deux etabliffemens ne
fauroient fublifter long-tems enfemble, & que la
Comedie tournera les Cenfeurs en ridicule, ou
que les Cenfeurs feront chalfer les Comediens.

Mails il ne s’agit pas feulement ici de finfuf-
fifance des loix pour reprimer de mauvaifes
moeurs , en laiflant fublifter leur caufe. On trou-
vera, je le prevois , que , l’efprit rempli des abus
qu’engendrenecelfairementleTheatre, & del’im-
poffibilite generate de prevenir ces abus , je ne re¬
ponds pas alfez prccifement a l’expedient propofe ,
qui eft d’avoir des Comediens honnetes - gens,
c’eft-a-dire , de les rendre tels. Au fond cette dif.
cuffion particuliere n’eft plus fort necelfaire : tout
ce que j’ai dit jufqu’ici des eifets de la Comedie ,
etarit independent des moeurs des Comediens,
n’en auroit pas moins lieu , quand ils auroient
bleu profite des lecons que vous nous exhortez i
leur donner, & qu’ils deviendroient par nos foins
autant de modeles de vertu. Cependant par egard
au fentiment de ceux de mes compatriotes qui ne
voient d’autre danger dans la Comedie que le
mauvais exeniple des Comediens , je veux bien
rechercher encore, fi, meme dans leur fuppofi-
tion, cet expedient eft praticable avec quelque
efpoir de fucces, & s’il doit fuffirepour les tran-
quillifer.

En commencant par obferver les faits avant dq

A M. d’A l e m b t  it t.  ior

faifonuer fur les caufes , je vois en general qua
l’etat de Comedien eft un etat de licence & de
mauvaifes moeurs ; que les hommes y font livres
au defordre; que les femmes y menent une vie
fcandaleufe.j que les uns & fes autres , avares &
prodigues tout a la fois , toujours accables de dct-
tes & toujours verfant l’argent a pleines mains,
font auffi peu retenus fur leurs diflipations ; que
peu fcrupuleux furies moyens d’ypourvoir. Je
vois encore que, par tout pays, leur profeflion eft
deshonorante, que ceux qui l’exercent excommu-
nies ou non, font par-tout meprifes (h),  & qu’a
Paris meme, ou ils out plus de consideration &
une meilleure conduite que par-tout ailleurs , un
Bourgeois craindroit de frequenter ces memes Co¬
mediens qu’on voit tous les jours a la table des
Grands. Une troilieme obfervation , non moins
importante, eft que ce dedam eft plus fort par-
tout ou les moeurs font plus pures, & qu’il y a des
pays d’innocence & de ftmplicite oule metier des
Comediens eft prefque enhorreur. Voila des faits
inconteftables. Vous me direz qu’il n’en refulte
que des prejuges. J’en couviens: mais ces prejuges,

(ih)  Si les Anglois c^t inhume la celebre Oldfield a
cote de leurs Rois, dfc n’etoit pas fon metier, mais fon
talent qu’ils Vouloient honorer. Chez .cux les grands, ta-
lens annobliffent dans les moindres etats ; les petits avilif.
fent dans les plus iiluftres. Et quant a la profeffion des
Comediens , les mauvais &  les mcdiocres font meprifes a
■LondreSj autant ouplus que par-tout ailleurs.

G 3

102 J. J. Rousseau

etant univerfels, il faut leur chercher une caufe
imiverfelle, & je ne vois pas qu’on la puifle trou-
ver ailleurs que dans la profelllon meme a laquel-
le lls fe rapportent. A cela vous repondez que les
Comediens ne fe rendent meprifables que parce
qu’on les meprife j mais pourquoi les eut-on me-
prifes s’ils li’euflent ete meprifables? Pourquoi
penferoit-on plus mal de leur etat que des autres ,
s’il n’avoit rienquil'endiftinguat? Voila ce qu’il
faudroit examiner, peut - etre avant de les jufti-
fier aux depens du public.

Je  pourrois imputer ces prejuges aux declama¬
tions des Pretres, fi je ne les trouvois etablis chez
lesRomains avant la naiifance du Chriftianifme,
& ,  non feulement courans vaguement dans l’ef-
prit du peuple, mais autorifes par des loix expref.
fes qui dec'aroient les Adeurs infames , leur
otoient le titre & les droits de Citoyens Romains,
& mettoient les Adrices au rang des proftituees.
Ici toute autre raifon manque, hors celle qui fe
tire de la nature de la chofe. Les pretres payens
& les devots , plus favorables que contraires a des
Spedacles qui faifoient partie des jeux confacres
a la Religion (i)  , n’avoient aucun interet a les
decrier, & ne les decrioient ^aas en elfet. Ce-

( i ) Tite - Live dit que les jeux fceniques furent intro-
duits a Rome l’an 590 a 1 ’occafiori d’une pefte qu’il
s’agiffoit d’y faire cefler. Aujourd’hui l’on fermeroit les
Theatres pour le meme fujet, & fure'ment cela feioit plus
raifcnnable.

A M. d’A l e m b e r t. 103

pendant, on pouvoit des-lors fe recrier., comm®
vous faites , fur l’inconlequence de deshonorer
des gens qu’on protege, qu’011 paie , qu’on pen-
fionne; ce qui, a vrai dire, ne me paroit pas ft
etrange qu’a vous : car il eft a propos quelquefois
que l’Etat encourage & protege des profeftions
deshonorantes, mais utiles, fans queceux qui les
exercent en doivent etre plus confideres pourcela.

J’ai  lu quelque part que ces fletrilfures etoient
moins impofecs a de vrais Comediens qu’a des
Hiftrions & Farceurs qui fouilloient leurs jeux
d’indecence & d’o’bfcenites ; mais cette diftindtion
eft infoutenable : 'car les mots de Comedien &
d’Hiftrion etoient parfaitement iynonimes , Sc
n’avoientd'autre difference, ftnon que fun etoit
Grec & l’autre Etrufque. Ciceron, dans le iivre de
l’Orateur, appelle Hiftrions les deux plus grands
A&eurs qu’ait jamais eus Rome, Efope & Rofcius:
Dans fon plaidoyc pour ce dernier, il plaint un ft
honnete homriie d’exercer un metier ft peu hon-
nete. Loin de diftinguer entre les Comediens,
Hiftrions & Farceurs , ni entre les Acteurs des
Tragedies & ceux des Comedies , la loi couvre in-
diftineftensent du meme opprobre tous ceux qui
montent fur le Theatre : Quifquis in Scenampro-
dierit , ait Prat or, infamis ejl.  11 eft vrai, feu le¬
nient , que cet opprobre tomboit moins fur la re-
prefentation meme, que fur l’etat oul’onenfai-
foit metier : puifque la Jeuneffe de Rome repre-
fentoic publiquement, a la fin des grandes Pieces a,

G  4

104 J. J. Rousseau

les Attelanes ou Exodes, fans deshonneur. A cela
pres, on voit dans mille endroits que tous les Co-
mediens indifferemment etoient efclaves, & trai-
tes corame tels , quand le public n’etoit pas con¬
tent d’eux.

Je ne fache qu’un feul Peuple qui n’ait pas eu
la-delfus les maxinies de tous les autres , ce font
les Grecs. II eft certain qUe , chez eux , la profef-
lion du Theatre etoit ft peu deshonnete que iaGre-
ce fournit des exemples d’Adteurs charges de cer-
taines fonctions publiques, foit dans l’Etat, loit en
Ambalfades. Mais on pourroit trouver aifement
les raifons de cette exception. i“. La Tragedie
* ayant ete inventee chez les Grecs , aulli bien que
la Comedie , ils ne pouvoient jetter d’avance une
impreflion de mepris fur un etat dont on ne con-
noiftbit pas encore les effets ; & quand on com-
nienca de les connoitre, l’opinion publique avoit
deja pris foil pli. 2°. Comnie la Tragedie avoit
quelque chofe de facre dans fon origine , d’abord
fes Afteurs furent plutot regardes comrae des Pre-
tres que comme des Baladins. 3°. Tous les fujets
des Pieces n’etant tires que des antiquites natio-
nales dont les Grecs etoient idolatres, ils voyoient
dans ces mernes A&eurs , moins des gens qui
jouoient des fables, que des Citoyens inftruits qui
reprefentoient aux yeux de leurs compatriotes
Phiftoire de leur pays. 4“. Ce Peuple, enthoufiafte
de faliberte , jufqu’a croire que le's Grecs etoient
les feulshomines librespar nature, fe rappclloit
arce un vif fentiment de plaiiij fes anciens maf

A M. d’A l e m b 'E r- t.  Tof

heurs Seles crimes de fesMaitres. Ces grands ta¬
bleaux l’inftruifoient fans ceffe, & il ne pouvoit fe
defendre d’un peu de refpeCt pour les organes de
eette inftruCtion. 5°. La Tragedie n’etant d’abord
jouee que par des hommes, on ne voyoit point,
fur leur Theatre, ce melange fcandaleux d’hom-
mes & de femmes,qui fait des notres autant d’eco-
les de mauvaifes moeurs. 6°. Enfin leurs Specta¬
cles n’avoient lien de la mefquinerie de ceux d’au-
jourd’hui. Leurs Theatres n’etoient point eleves
par l’interet & par l’avarice; ils n’etoient point ren-
fermes dans d’oblcures prifons ; leufs ACteurs n’a¬
voient pas befoin de mettre a contribution les
Spectateurs , ni de compter du coin de 1’oeil les
gens qu’ils voyoient paifer la porte, pour etre furs
de leur fouper.

Ces grands & fuperbes Spectacles, donnes fous
le Ciel, a la face de toute une nation , n’offroient
de toutes parts que des combats, des viCtoires, des
prix, des ob]ets capables d’infpirer aux Grecs une
ardente emulation , & d’ectiauffer leurs emurs de
fentimens d’honneur & de gloire. C’eft au milieu
de cet impofant appareil, fi propre a elever & re-
niuer fame , que les ACteurs, animes du merne ze-
le, partageoient, felon leurs talens, les honneurs
rendus aux rainqueurs des Jeux, fouvent aux pre¬
miers hommes de la nation. Je ne fuis pas furpris
que, loin de les avilir , leur metier, exercede cet-
te maniere, leur donnat cette fierte de courage &
ce noble definterelfement qui fembloit quelqusfois

G f

ioS  J. J. Rousseau

elever PA&eur a fon perfonnage. Avec tout cela ,
jamais la Grece , excepte Sparte, ne fut citee en
exemple de bonnes nioeurs ; & Sparte, qui ne
fouffroit point de Theatre , n’avoit garde d’ho-
norer ceux quis’y montrent.

Revenons aux Romains, qui, loin de fuivre a
cet egard Fexemple des Grecs , en donnerent un
tout contraire. Quand leurs loix declaroient les
Comediens infames , etoit- ce dans le de/Tein d’en
deshonorer la profeffion ? Quelle eut ete i'utilite
d’une difpofition li cruelle ? Elies ne la dcshono-
roient point, elles rendoient feulement authend-
que le deshonneur qui en eft infeparable : car ja¬
mais les bonnes loix ne changent la nature des
chofes, elles ne font que la fuivre, & celles-la feu-
les font obfervees. 11 ne s’agit done pas de crier
d’abord contre les prejuges; mais de favoir pre-
mierement fi ce ne font que des prejuges; ft la pro¬
feffion de Comedien n’eft point, en effet, desho-
norante en elle-meme : car , fi par malheur elle
l’eft, nous aurons beau ftatuer qu’elle ne l’eft pas,
au lieu de la rehabiliter, nous ne ferons que nous
avilir nous-memes,

Qu’est-ce que le talent du Comedien? L’art de
fe contrefaire, derevetir un autre caraderequele
ften , de paroitre different de ce qu’on eft , de fe
paffionuer de fang-froid, de dire autre chofe que
ce qu’on penfe , auffi naturellement que fi on le
penfoit reellement, & d’oublier en£n fa propre
place a force de prendre celle d’autrui. Qu’elTce
que la profeffion du Comedien ? Un metier par le-

A. M. d’A l e m b e r t.

107

quel il fe donne en representation pour de l’argent,
fe {burner a rignominie & aux affronts qu’011
achette le droit de lui faire, & met publiquement
fa perfonne en vente. J’adjure tout homme fince-
re de dire s’il ne fent pas au fond de fon ame qu'il
y a dans ce trade de foi - meme quelque chofe de
fervile & de bas. Vous autres philofophes , qui
vous pretendez fi fort au deffus des prejuges, ne
mourtiez- vous pas tous dehonte, li , lachement
traveftis en Rois, il vous falloit alier faire aux
yeux du public un r 6 le different du votre & ex-
pofer vos Majeftes aux huees de la populace?
Quel eft done au fond l’efprit que le Comedien re-
quit de fonetat? Un melange de baffeffe , de fauf-
fete, de ridicule orgueil, & d’indigne aviliife-
ment , qui le rend propre a toutes fortes de per-
fonnages, hors le plus noble de tous, celui d’hom-
nie , qu’il abandonne.

Je fais que le jeu du Comedien n’eft pas celui
d’un fourbe qui veut en impofer , qu’il ne pretend
pas qu’onle prenne en effet pour la perfonne qu’il
reprefente , ni qu’on le croie affetffe des paftions
qu’il imite, & qu’en donnant cette imitation pour
ce qu’elle eft, il la rend tout-a fait innocente. Auffi
ne l’accufe-je pas d’etre ‘precifement un trompeur,
mais de cultiver pour tout metier le talent de
tromper les homrnes, & de s’exercer a des habitu¬
des qui,ne pouvant streinnocentes qu’an Theatre,
ne fervent par-tout ailleurs qu’a mal faire. Ces
hommes ft bien pares , li bien exerces au ton de la
gajanterie & aux accens dela pailion, n’abuferont-

io8 J. J. Rousseau 1

ils jamais de cet art pour feduire de jeunes per-
fonnes ? Ces valets filoux, fi fubtils de la langue
& de la main fur la Scene, dans les befoins d’un
metier plus difpendieux que lucratif, n’auront-ils
jamais de diftra&ions utiles ? Ne pren Iront - ils
jamais la bourfe d’un fils prodigue ou d’un pere
avare pour celle de Iiandre ou d’Argan ? Par-tout
la tentationdemalfaire augmente avecla facilite ;
&  il faut que les Comediens foient plus vertueux
que les autres hommes , s’ils ne font pas plus
corrompus.

L’Orateur  , le Predicateur, pourra-t-on me
dire encore , paient de leur perfonne ainfi quele
Cornedien. La difference eft tres-grande. Qiiand
1’Orateur fe montre, c’eft pour parler & non pour
fe donner en fpe&acle : il ne reprefente que lui-
meme, il ne fait que fon propre rdle ,  ne parle
qu’en fonprepre nom ; ne dit ou ne doit dire que
ce qu’il penfe ; l’homme & le perfonnage etant le
merae etre , il eft a fa place; il eft dans le cas de
tout autre Citoyen quiremplit lesfonftions de fon
etat. Mais an Cornedien fur la Scene,etalant d’au-
tres fentimens que les fiens,ne difant que ce qu’on
lui fait dire, reprefentant fouvent un etre chime-
rique , s’aneantit, pour ainfi dire* s’annulle avec
fon heros ; &  dans cet oubli de l’homme , s’il en
refte quelque chofe , c’eft pour etre le jouet des
Spedlateurs. Que dirai-je de ceux qui femblent
avoir peur de valoir trop par eux-memes, & fe
degradent jufqu’a reprefenter des perfonnages
auxquels il feroieiit bien * faches de relfembler ?

A M. d’A i e m b e k t*.  io<?

Celt un grand mal, fans doute,de voir tadt de fee-
lerats dans le monde faire des roles d’honnetes
gens ; mais y a-t- il rien de plus odieux , de plus
choquant, de plus laelie, qu’un honnete homme a
la Comedie faifant le role d’un fcelerat, & deplo-
yant tout foil talent pour faire valoir de criminel-
les maxitnes, dont lui-meme eft penetre d’horreur ?

Si l’on ne voit eii tout eeci qu’iine profeffion
peu honnete , on doit voir encore une fource de
rnauvaifes moeurs dans le defordre des Adrices ,
qui force & entraine celui des Adeurs. Mais-pour-
quoi ce delordre eft-il inevitable ? Ah ! pourquoi l
Dans tout autre terns on n’auroit pas befoin de le.
demander j mais dans ce fiecle oil regnenf li ftere-
ment lesprejuges & l’erreur fous le nom de phi-
lofopbie , les homines, abrutis par leur vain fa-
voir, ont ferme leur efprit a la voix de la raifon ,
& leur coeur a celle de la nature.

Dans tout etat, dans tout pays, dans toufe con¬
dition , les deux fexes ont entr’eux une liaifon ft
forte & ft naturelle , que les moeurs de l’un deci-
denttoujours de celles de Fautre. Non que ces
moeurs foient toujours les memes, mais elles ont
toujours le meme degre de bonte , modifxe dans
chaque fexe par les penchans qui lui font propres.
Les Angloifes font douees & timides. Les Aoglois
font durs & feroces. D’ou vient cette apparente.
oppofttion ? De ce que le caradere de chaque fexe
eft ainfi renforce, & que e’eft auffi le caradere na¬
tional de porter tout a rextreme, A  ceiapres*

ixo J. :J. Rousseau

tout ell femblable. Les deux Texes aiment a vivre?
a part; tons deux font cas des plaifirs de la ta¬
ble ; tous deux fe raflemblent pour boire apres le
repas , leshommes du vin , les femmes du the v
tous deux fe livrent au jeu fans fureur & s’en font
un metier plutot qu’une pallion ; tous deux ont
Un grand refped pour les chofes honnetes; tous
deux aiment la patrie & les loix ; tous deux ho-
norent la foi conjugate , & s’ils la violent, ils ne
fe font point un honneur de la violer ; la paix do-
meftique plait a tous deux; tous deux font filen-
cieux & taciturnes ; tous deux difficiles a emou-
voir ; tous deux emportes dans leurs paffions ;
pour tous deux famour eft terrible & tragique,
il decide du fort de leurs jours , il ne s’agit'pas
de morns, ditMuralt, que d’y lailfer la raifort
ou Javier- en&n  tous deux fe plaifent a la cam-
pagne , & les Dames Angloifes errent auffi volori-
tiers dans leurs pares folitaires , qu’elles vont fe
montrer a Vauxhall. De ce gout commun pour
la folitude , nart auffi celui des lectures contem-
platives & des Romans dontl’Angleterre eftinon-
dee (/). Ainfi tous deux , plus reoueillis avec eux-
memes , fe livrent moins a des imitations frivo-
les, prennent mieux le gout des vrais plaifirs de
la vie, & fongent moins a paroitre heureux qu’a
letre.

c ,, T 'l  ... v

(Z) Ils y font, comme les hommes, fublimes oa de-
teftables. On n’a jamais fait encore en quelque langiie
que ce-foit, de Rom:in egal a Clarrffe  , ni meme appro
chant.

Ill

A M. d’A l e m b e r t.

J’ai  cite les Anglois par preference, parce qu’ils
font, de toutes les nations du monde, celle ou lcs
moeurs des deux fexes paroiffent d’abord le plus
contraires. De leur rapport dans ce pays-la nous
pouvons conclure pour les autres. Toute la dif¬
ference confifte en ce que la vie des femmes eft un
developpement continuel de leurs moeurs , au
lieu que celles des homines s’effaqant davantage
dans l’uniformite des affaires , il faut attendre
pour en juger, de les voir dans les plaifirs. Vou-
lez-vous done connoitre les hommes ? Etudiez les
femmes. Cette maxime eft generale, &jufques li
tout le monde fera d’accord avec moi. Mais ft
j’ajoute qu’il n’y a point de bonnes moeurs pour
les femmes hors d’une vie retiree & domeftique;
fi  je dis que les paiftbles fuins de  la famille & du
menage font  leur partage, que la dignite de leur
fexe eft dans fa modeitie, que la honte &  la pu-
deur font en elles infeparables de l’honnetete, que
rechercher les regards des hommes e’eft deja s’erv
laiffer corrompre, & que toute femme qui fe mon-
tre fe deshonore : a I’inftant va s’elever centre
moi cette philolophie d’un jour qui nait &  meurfc
dans le coin d’une grande ville , &  veut etouffer
de la le cri de la Nature & la voix unanime du
genre humain.

Pre^uge's  populates! me crie-1-on. Petites
erreurs de l’enfance ! Tr.omperie des loix &  de l’e-
ducation! La pudeur n’eft rieti. Ellen’eft qu’une
Invention des loix fociales pour mettre a convert

113 ' J. J. R O V S S E A it"'

les droits des peres & des epoux, & maintenir
quelque ordre dans les families. Pourquoi rougi-
rions-nous des befoins que nous donna la Natu¬
re? Pourquoi trouverions-nous un motif dehonte
dans un a<fte auffi indifferent en foi, & auffi utile
dans fes effets que celui qui concourt-a perpetuer
l’efpece? Pourquoi , les defirs etant egaux des
deux parts, les demonftrations en feroient-elles
differentes ? Pourquoi Pun des fexes fe refufe-
roit- il plus que Pautre aux penchans qui leur font
communs ? • Pourquoi Phomtne auroit-il fur ce
point d’autres loix que les animaux ?

Tes pourquoi, Jit Is Dieu, tie finiroient jamais.

Mais ce n’eft pas a Phomme, c’eft a fon Auteur
qu’il les faut adreffer. N’eft-il pas plaifant qu’il
faille dire pourquoi j’ai honte d’un fentiment na-
turel, ft cette honte ne m’eft pas moins naturelle
que ce fentiment meme ? Autant vaudroit me de-
mander auffi pourquoi j’ai ce fentiment. Eft-ce a
moi de ren dre compte de ce qu’a fait la Nature ?
Par cette maniere de raifonner, ceux qui ne voient
pas pourquoi Phomme eft exiftant, devroient
nier qifil exifte.

J’ai peur que ces grands fcrutateurs des con-
feils deDieu n’aient un peu legerement pefe fes
raifons. Aloi qui ne me pique pas de les connoi-
tre, j’en crois voir qui leur ont echappe. Quoi
qu'ils en difent, la honte qui voile aux yeux d’au-

trui

A M. d’A l e 5 b ir t.' 113

trui lcs plaifirs de l’amour, eft quelque chofe. Elle
eft la fauvegarde commune quelaNature a donnee
aux deux fexes , dans un etat de foibleife & d’ou-
bli d’eux-memes qui les livre a la merci du premier
venu > e’eft ainfi qu’elle couvre leur fommeil des
ombres de la nuit, afin que durant ce terns de te-
nebres ils foient moins expofes aux attaques les
uns des autres ; e’eft ainft qu’elle fait chercher a
tout animal fouffrant la retraite & les lieux de-
ferts, afin qu’il fouffire & meure en paix, hors
des atteintes qu’il ne peut plus repoufler.

A l’egard de la pudeur du fexe en particulier,
quelle arme plus douce eut pu dosner cette me-
me Nature a celui qu’elle deftinoit a fe defendre ?
Les defirs font egaux !  Qu’eft-ce a  dire ? Ya-t-il de
part & d’autre memes facultes de les fatisfaire 'i
Que deviendroit l’efpece humaine , fi l’ordrs de
l’attaque &  de la defenfe etoit change ? L’aflaillanc
choifiroit au hafard des terns oil la vicloire feroit
impoftible ; l’affailli feroit laifle en paix , quand il
auroit befoin de fe rendre, & pourfuivi fans rela-
che, quand il feroit trop foible pour fuecomber j
enfin le pouvoir &  la volonte toujours en difcorde
ne laiflant jamais partager les defirs 5  1’amour ne
feroit plus le foutien de la Nature, il en feroit le
deftru&eur &  le fleau.

Si les deux fexes avoient egalement fait &  requ.
les avances , la vaine importunite n’eiit point ete
fauvee j des feux toujours languiflans dans une en-
nuyeufe liberte ne fe fulfent jamais irrites, le plus
Tome III,  H

U4 J. J. Rousseau

doux de tous les fentimens eut a peine effleure 1®
coeur humain, & fon objet eut ete mal rempli.
L’obftacle apparent qui femble eloigner cet objet,
eft au fond ce qui le rapproche. Les defirs voiles
par la honte n’en deviennent queplus feduifans j
en les genant la pudeur les enflamme: fes crain-
tes, fes detours, fes referves, fes timides aveux, fa
tendre & naive finelfe, difent mieux ce qu’elle
croit taire que la paffion ne l’eut dit fans elle : c’eft
elle qui donne du prix auxfaveurs & de la dou¬
ceur aux refus. Le veritable amour poffede en ef-
fetce que la feule pudeur lui difpute j ce melange
de foiblelfe & de modeftie le rend plus touchanfc
& plus tendre; moins il obtient, plus la valeur de
ce qu’il obtient en augmente, & c’eft ainfi qu’il
jouit a la fois de fes privations & de fes plaifirs.

Pourquoi, difent-Hs, ce qui n’eft pas honteux
a l’homme, le feroit-il a la femme ? Pourquoi fun
des fexes fe feroit-il un crime de ce que l’autre fe
croit permis? Comme fi les confluences etoient
les mernes des deux cotes! Comme fi tous les auf-
teres devoirs de la femme ne derivoient pas der
cela feul qu’un enfant doit avoir un pere. Quand
ces importantes confiderations nous manque-
roient, nous aurions toujours la meme reponfe a
faire & toujours elle feroit fans replique. Ainfi l’a
voulu la Nature, c’eft un crime d’etouifer fa voix.
L’homme peut etre audacieux, telle eft fa deftina-
tion ( m) :  il faut bien que quelqu’un fe declare*

(m)  Diftinguons cette audace de l’infolence & de la
Jlrutalite; car rien nepart de fentimens plus oppofes, &

A M. d’A  t e ji b ! r tl  iif

Mais toute femme fans pudeur eft coupable, &
depravee; parce qu’elle foule aux pieds un fenti-
rnent naturel a fon fexe.

n’a d’effets plus contraires. Je fuppofe l’amour innocent
'& libre, ne recevant de Ioix que de lui-meme; c’eft k
lui feul qu’il appartient de prefider a fes mifteres, & de
Former 1’union des perfonries, ainfi que celle des cceurs.
Qu’an homme infulte a la pudeur du fexe , & attente avec
violence aux charmes d’un jeune objet qui ne fent rien
pour lui; fa groflierete n’eft point paffionnee, elle eft
toutrageante ; elle annonce une ame fans mceurs , fans
delicateffe , incapable a la fois d’amour & d’honnetete.
Le plus grand prix des plaifirs eft dans le cc£ur qui les
donne: un veritable amant ne trotiveroit que douleur,
irage ^ & defefpoir dans la pofleffion meme de ce qu’il
aime , s’il croyoit n’en point etre aime.

Vouloir contenter infolemment fes defirs fans l’aveu de
celle qui les fait naitre ,  eft 1’audaee d’un Satyre; celle
d’un homme eft de favoir les temoigner fans deplaire ,
de les rendre intereffans , de faire enforte qu’on les
partage , d’affervir les fentimens avant d’attaquer la per-
fonne. Ce n’eft pas encdre affez d’etre aime, les defirs
partages ne donnent pas feuls le droit de les fatisfaire ;
il faut de plus le confentement de la volonte. Le coeur
accorde en vain ce que la vblonte refufe. L’honnete
homme & l’amant s’en abftient, meme qtiand il pour-
foit 1’obtenir. Arracher ce confentement tacite, s’eft
ufer de toute la violence permife en amour. Le lire
dans les yeux, le voir dans les manieres malgre le refus
de la bouche, e’eft l’art de celui qui fait aimer; s’il
acheve alors d’etre heureux, il n’eft point brutal, il
eft honnete ; il n’outrage point la pudeur, il la refi
pecte , il la fert; il lui laiffe l’honneur de defends
encore ce qu’elle eut peut-etrt abandonne.

H %

J.  J. R 6 B ! S I A #

Commeut  peut-on difputer la verity de cefen-
timent? Toute la terre n’en rendit-ellepas l’ecla-
tant temoignage, la feule comparaifon des fexes
fuffiroit pour la conftater. N’eft-ce pas la Nature
qui pare les jeunes perfonnes de ces traits fi  doux
qu’un peu de honte rend plus touchans encore ?
N’eft-ce pas elle qui met dans leurs yeux ce re¬
gard timide & tendre auquel on refifte avec tant
de peine ? N’eft-ce pas elle qui donne a leur teint
plus d’eclat, & a leur peau plus de fineffe, afin
qu’une modefte rougeur s’y laifle mieux apperce-
voir? N’eft-ce pas elle qui les rend craintives afin
qu’elles fuyent, & foibles afin qu’elles cedent ?
A quoi bon leur donner un cceur plus fenfible a la
pitie, moins de vitelle a la courfe, un corps moins
robufte, une ftature moins haute, des mufcles
plus delicats, II elle ne les eiit deftinees a fe laifler
vaincre? AlTujetties aux incommodites de la grot
fefle , & aux douleurs de l’enfantement, ce fur-
croit de travail exigeoit-il une diminution de for¬
ces ? Mais pour les reduire a cet etat penible, il
les falloit alTez fortes pour ne fuccomber qu’a leur
volonte, & aflez foibles pour avoir toujoiirs un
pretexte de fe rendre. Voila precifement le point
ou les a placees la Nature.

Passons du raifonnement a l’experience. Si la
pudeur etoit un prejuge de la Societe & de l’edu-
cation, ce fentiment devroit augmenter dans les
lieux ou 1’education eft plus foignee, & ou Pon
.nifjne inceflamment fur les loix fociales; ii devroit

&  M. d'A  L 1 » n n t. II?

Itre plus foible par-tout ou Von eft refte plus pres
de l’etat primitif. C’eft tout le contraire («). Dans
nos montagnes les femmes font timides & modef-
tes, un mot les fait rougir, elles n’ofent lever les
yeux fur les hommes & gardent le lilence devant
eux. Dans les grandes Villes la pudeur eft ignoble
&  bade •,  c’eft la feule chofe dont une femme bien
elevee auroit honte; & l’honneur d’avoir fait
rougir un honnetg-homme n’appartient qu’aux
femmes du meilleur air.

L’argument tire de l’exemple des betes ne
conclud point, & n’eft pas vrai. L’homme n’eft
point un chien ni un loup. II ne faut qu’etablir
dans fon efpece les premiers rapports de la Societe
pour donner a fes fentimens une nioralite toujours
inconnue aux betes. Les animaux out un cceur &
des paftxons; mais la fain te image de 1’honnete & du
beau n’entra jamais que dans le coeur de l’homme.

Malgre' cela, ou a-t-on pris que l’inftin<ft ne
produit jamais dans les animaux des effets fe mb ta¬
bles a ceux que la bonte produit parmi les hom¬
mes ? Je vois tous les jours des preuves du con¬
traire. J’en vois fe cacher dans certains befoins,
pour derober aux fens un objet de degout; je les
vois enfuite, au lieu de fuir, s’etnpreifer d’eu

(«) Je m’atte nds A l'objech'on. Les femmes fauvages
ji’ont point de pudeur: car elles ront nues ? Je repons
que les notres en ont encore mains : car elles s’habil,
lent. Voyez la iin de cet effai, au fujet des lilies de
Xacedeinpng.

H?

I IS J. J. R O V  S S E A ¥

couvrir les veftiges. Que manque-t-il a ces foins
pour avoir un air de decence & d’honnetete, finorv
d’etre pris par des hommes ? Dans leurs amours,
}e vois des caprices, des choix, des refus concer-
tes , qui tiennent de bien pres a la maxime d'ir-
sriter la paifion par des obftaeles. A l’inftant mem®
t>u j’ecris ceei, j’ai fous les yeux un exemple qui
le confirme. Deux jeunes pigeons, dans l’heu-
reux terns de leurs premieres Amours , m’oifrent
un tableau bien different de laVote brutalite que
leur pretent nos pretendus (ages. La blanche go-
lombe va fuivant pas a pas fon bien-aime, & prend
chaffe elle-meme auffi-t6t qu’il fe retourne. Refte-
t-il dans l’inadion ? De legers cpups de bee le re-
veillent; s’il fe retire, on le pourfuit; s’il fe de¬
fend , un petit vol de fix pas 1’attire encore j l’in-
nocence de la Nature menage les agacerics & la
molle refiftance, avec un art qu’auroit a peine la
plus habile coquette. Non , la folatre Gala tee ne
faifoit pas mieux, & Virgile eut pu tirer d’un co-
lombier l’une de fes plus charmantes images.

Qtf and  on pourroit nier qu’un fentiment par-
ticulier de pudeur fut naturel aux femmes, err
feroit-il mains vrai que, dans la Soeiete , leur
partage doit etre une vie domeftique & retiree a
fc  qu’on doit les el ever dans des principes qui s’y
rapportent? Si la timidite, la pudeur, la modef-
tie qui leur font propres font des inventions fo-
piales, il importe a la Soeiete que les femmes ac-
yuierent ces qualites j il importe de les cuitivw

\  M. D’h t M ! E R T. 119

en elles, & toute femme qui les dedaigne offenfe
les bonnes moeurs. Y a-t-ilau monde un fpedta-
cle auffi. toucbant, aufli refpectable que celui
d’une mere de famille entouree de fes enfans,
reglant les travaux de fes domeftiques, proeu-
rant a fon mari une vie heureufe, &gouvernant
fagement la maifon ? C’eft la qu’elle fe montre
dans toute la dignite d’une honnete femme; c’eft
la qu’elle impofe vraiment du tefped;, & que la
beaute partage avec honneur les hommages ren-
dus a la vertu, Une maifon dont la maitrefle eft
abfente eft un corps fans ame qui bientot tombe
en corruption ; une femme hors de fa maifon perd
fon plus grand luftre, & depouillee de fes vrais
ornemens, elle fe montre avec indecence. Si elle
a un mari, que cherche-t- elle parmi les hommes ?
Si elle 11’en a pas, comment s’expofe-t-elle a re-
buter, par un maintien peu modefte, celui qui
feroit tente de le devenir ? Qitoi qu’elle puiffe
faire, on fent qu’elle n’eft pas a fa place en public,
& fa beaute meme , qui plait fans intereffer , n’eft
qu’un tort de plus que le coeur lui reproche. Que
cette impreffion nous vienrfc de la nature ou de
l’education , elle eft commune a tous les peuples
du monde j par-tout on conlidere les femmes a
proportion de leur modeftie; par-tout on eft con-
vaincu qu’en negligeant les manieres de leur fexe,
elles en negligent les devoirs ; par-tout on voit
qu’alors tournant en effronterie la male & ferme
aifurance de I’liomme, elles s’avililfent par cette

H4

320 J. J. Rousseau

odieufe imitation , & deshonorent a la fbis leur
fexe & le notre.

Je  fais qu’il regne en quelques pays des coutu-
mes contraires ; mais voyez aufli quelles moeurs.
elles ont fait naitre ! Je ’ne voudrois pas d’autre
exemple pour confirmer mes maximes. Applt-
quons aux moeurs des femmes ce que j’ai dit ci-,
devant de l''honneur qu’on leur porte, Chez tous
les anciens peuples polices elles vivoient tres-
xenfermees ; elles fe montroient rarement en
public; jamais avec des hommes, elles ne fe pro-
menoient point avec eux; elles n’avoient point
la meilleure plaeeau Spectacle , elles ne s’y met-
toient point en niontre (o); il ne leur etoit pas
meme permis d’alfifter a tous, & Ton fait qu’il y
avoit peine de rnort contre celles qui oferoient fe
montrer aux Jeux Olympiques.

Dans  la maifon, elles avoient un appartemenfc
partigulier ou les hommes n’entroient point.
Quand leurs maris donnoient a manger , elles fe
prefencoient rarement a table ; les honnetes fem¬
mes en fortoient avantlafin du repas, & les au-
tres n’y paroiifoient fioint au commencement. II
11’y avoit aucune alfemblee commune pour les
deux {exes; ils ne palfoient point la journee en-

(g) Au Theatre d’Athenes, les femmes occupoienfe
line Galerie haute appellee Ccrcis , peu commode pour
voir & pour etr? vues; mais il paroit par l’aventure
de Valerie & de Sylia, qu’au Cirque de Rome eUeS
ctoieuc meiees av?c les hommes^

A M. d’A mm r t.  uf

femble. Ce foin de ne pas fe raffaGcr les uns
des autres faifoit qu’on s’en tevoyoit avec plus
de plaifir ; il eft fur qu’en general la paix do-
meftique etoit mieux affermie, & qu’il regnoifc
plus d’union entre les epoux (p)  qu’il n’en regne
aujourd’hui.

Tels etoient les ufages des Perfes, des Gcecs,
des Romains , & meme des Egyptiens, malgre
les mauvaifes plaifanteries d’Herodote qui fe re-
futent d’elles memes. Si quelquefois les femmes
fortoient des bornes de cette modeftie, le cri pu¬
blic montroit que c’etoit une exception, Que n’a-
t-on pas dit de la liberte duSexe a Sparte? On
peut comprendre auffi par la Lifijlrata  d’Arifto-
phane, combien 1’impudence des Atheniennes
etoit choquante aux yeux des Grees; & dans
Rome deja corrompue, avec quel fcandale ne vit-
on point encore les Dames Romanies fe prefenter
au Tribunal des Triumvirs ?

Tout eft change. Depuis que des foules de
barbares , trainant avec eux leurs femmes dans
leurs armees , eurent inonde l’Europe; la licence
des camps , joints a la froideur naturelle des eli-
mats feptentrionaux , qui rend la referve moins
necelfaire, introduifit une autre maniere de vivre
que favoriferent les livres de chevalerie, ou les

(p)  On en pourroit attribuer la caufe a la facilite du
divorce ; mais les Grecs en faifoient peu d’ufage , & Ro¬
me fubfifta cinq cens ans avant que perfonne s’y prcva-
iut de la lai qui le permetcoiu

Vf

S2l J, j. ROTJSSEAtf

belles Dames paffoient leur vie a fe faire enlever
par ties hommes, en tout bien & en tout hon-
neur. Comme ces livres etoient les ecoles de ga-
lanterie du terns , les idees de liberte qu’ils infpi-
rent s’introduilirent, fur-tout dans les Cours &
les grandes villes, ou 1’on fe pique davantage de
politelfe; par le progres menie de cette politeffe s
elle dut enfin degenerer en grollie'rete. C’eftainfi
que la modeftie naturelle au fexe eft peu-a-peu
difparue, & que les moeurs des vivandieres f®
font tranfmifes aux femmes de qualite.

Mais  voulez-vous favoir combien ces ufages ,
contraires aux idees naturelles, font choquans
pour qui n’en a pas l’habitude? Jugez-en par la,
furprife & l’embarras des Etrangers & Provin-
ciaux a Pafpecft de ces manieres ft nouvelles pour
eux. Get embarras fait 1’eloge des femmes de leurs
pays, &  ft eft a croire que celles qui le caufent eq
feroient moins fieres, Ci  la fource leur en etoit
tnieux connue, Ce n’eft point qu’elles en impo-
fent, c’eft plutot qu’elles font rougir , & que la
pudeur chaffee par la femme de fes difcours & de
fon maintien, fe rcfugie dans le coeur de l’homme,

Revenant  maintenant a nos Comediennes,
je demande comment un etat dont l’unique objet
eft de fe montrer au public , &, qui pis eft , de
fe montrer pour de l’argent, conviendroit a d’hon-
netes femmes, & pourroit compatir en elles avec
la modeftie & les bonnes moeurs ? A-t-on befoin
pieme de difputer fur les differences morales des

A M. B’A tEpiK T. 123

Texes , pour fentir combien il eft difficile que celle
qui fe met a prix en reprefentation ne s’y mette
bientot en perfonne, & ne fe laifle jamais tenter
de fatisfaire des defirs qu’elle prend tant de foin
d’exciter? Quoi! malgre mille timides precau¬
tions, une femme honnete & fage, expofee au
moindre danger, a biei de la peine encore a fe
conferver un cceur a Fepreuve; & ces jeunes per-
fonnes audacieufes, fans autre education qu’un
fyfteme de coquetterie &des r©les amoureux, dans
une parure tres-peu modefte (q) , fans cede en-
tourees d’une jeuneife ardente & temeraire, au
milieu des douces voix d? 1’amour & du plaifir,
refifteront a leur age, a leur coeur, aux objets
qui les environnent, aux difcours qu’on leur tient,
aux occafions toujours renaifiantes, & a Tor au-
quel el les  font d’avancei demi-vendues ! II fau-
droit nous croire une fimplicite d’enfant pour
vouloir nous en impofer a ce point. Le vice a beau
fe cacher dans l’obfcurite , fan empreinte eft fur
les fronts caupables : l’audace d’une femme eft
le figne allure dp fa hpnte ; c’eft pour avoir trop
a rougir qu’elle ne rough plus 3 & fi quelquefois
la pudeur furvita la chaftete, que doit-on pen-
fer de la chaftete, quand la pudeur meme eft
eteinte ?

(q)  Que fera-ce en leur filppofant la beaute' qu’on
a raifon d’exiger d’ellfs ? Vqyez les Entretiens fur
Fils Future^

* 124 .  J- J- Rotjssea t

Supposons , fi l’on veut, qu’il y ait eu quel-
ques exceptions i fuppofons

Qu'il en foit jufqu'a trois que ton pourroit nommer.

Je veux bien croire la-delfus ce que je n’ai jamais
ni vu ni oiu dire. Appellerons-nous un metier hon-
nete celui qui fait d’une honnete femme un prodi-
ge, & qui nous porte a meprifer celles qui l’exer-
cent, a moins de compter fur un miracle conti¬
nue!.';' L’immodeftie tient G  bien a leur etat, &
elles le fentent fi bien elles-memes, qu’il n’y en a
pas une qui ne fe crut ridicule de feindre au moins
de prendre pour elle Aes difcours de fagelfe &
d’honneur qu’elle debite au public, Depeur que
ces maximes feveres ne fiflent un progres nuifible
a fon interet, l’Adlrice eft toujours la premiere a
parodier fon role &  a detruire fon propre ouvrage,
Ellequitte, en atteignant la coulifle, la morale
du Theatre aufli bien que fa dignite, & ft l’on
prend des leqons de vertu fur la Scene, on les va
bien vite oublier dans les foyers.

Apre's ce que j’ai dit ci-devant, jen’ai pas be-
foin, je crois, d’expliquer encore comment le
defordre des Adrices entraine celui des A&eurs j
fur-tout dans un metier qui les force a vivre en-
tr’eux dans la plus grande familiarite. Je n’ai pas
befoin de montrer comment d’un etat deshonorant
nailfent des fentimens deshonnetes, ni comment
les vices divifent ceux que l’interet comraun de-
yroit reimir. Jene m’etendrai pas fur mille fujets

A M. d'A  L!M B E H T. Ijf

de difcorde & de querelles, que la diftribution des
roles , le partage de la recette, le choix des Pie¬
ces , la jaloufle des applaudiffemens doivent ex¬
citer fans cede, principalement entre les Actrices,
fans parler des intrigues de galanterie. 11 eft plus
inutile encore que j’expofe les eifets que l’affocia-
tion du luxe & de la mifere, inevitable entre ees
gens-la, doit naturellement produire. J’en ai deja
trop dit pour vous & pour les hommes raifonna-
bles ; je n’en dirois jamais aifez pour les gens pre-
venus qui ne veulent pas voir ce que laraifon leur
montre, mais feulement ce qui convient a leurs
paffions ou a leurs prejuges.

Si tout cela tient a la profeffion du Comedien ,
que ferons-nous, Mon/ieur, pour prevenir des ef-
fets inevitables ? Pour moi, je ne vois qu’un feul
moyen ; c’eft d’oter la caufe. Quand les maux de
Phomme lui viennent de fa nature ou d’une manie-
re de vivre qu’il ne peut changer , les Medecins
les previennent-ils? Defendre au Comedien d’etre
vicieux, c’eft; defendre a l’homme d’etre malade.

S’ensuit-il  dela qu’il faille meprifer tous les
Comediens ? II s’enfuit, au contraire, qu’un Co-
medien qui a de la modeftie, des mceurs, de l’hon-
lietete eft, com me vous l’avez tres-bien die, dou-
blement eftimablej puifqu’il montre par la que l’a-
mour de la vertu l’emporteen lui fur les paffions
de l’homme, & fur l’afcendant de fa profeffion. Le
feul tort qu’on lui peut imputer eft de l’avoir em-
braiice j mais trop fouvent un ecart dejeuneifs

12i  J. j. R. ® U S S E A ¥

decide du fort de la vie, & quand on fe lent tili
vrai talent, qui peut refifter & fon attrait ? LeS
grands Acteurs portent avec eux leur excufej ce
font les mauvais qu’il faut meprifer.

Si j’ai refte li long-tems dans les termes de la
propolition generale, ce n’eft pas que je n’eufTe eu
plus d’avantage encore a l’appliquer precifement ai
la Ville de Geneve; raais la repugnance demettre
mes Concitoyens fur la Scene m’a fait differer au-
tant que je 1’ai pu de parler de nous. II y faut
pourtant venir ala fin, & je n’aurois rempli qu’im-
parfaitement ma tache, fi je ne cherchois, fur no-
tre lituation particuliere, ee qui refultera de l’e-
tablilfement d’un Theatre dans notre ville, au cas
que votre avis & vos faifons determinent le gou-
Vernement a Ty foulfrin Je me bornerai a des ef-
fets li fenlibles qu’ils ne puiifent etre conteftes de
perfonne qui connoifle un peu notre conftitution.

Geneve eft riche 5  il eft vrai; mais, quoi-
qu’on n’y voie point ees enormes difproportions
de fortune qui appauvriffent tout uri pays pour
enrichir quelques habitans &fement la mifere au-
tour de l’opulence, il eft certain que, li quelques
Genevois poiledent d’alfez grands biens, plufieurs
vivent dans une difette alfez dure, & que l’aifance
du plus grand nombre vient d’un travail aflidu
d’economie & de moderation, plut6t que d’une
richelfe politive. Il y a bien des villes plus pau-
vres que la notre, ou le bourgeois peut donner
Jbeaucoup plus a fes plailirs, parce que le territoirtf

A M. d’A xembh tV 127

iiui le nourrit ne s’epuife pas, & que fon tems
n’etant d’aucun prix, il peutle perdre fans preju¬
dice, II n’en.va pas ainG parmi nous , qui, fans
terres pour fubGfter, n’avons tous que notre in-
duftrie. Le peuple Genevois ne fe foutient qu’a
force de travail, & n’a le neceffaire qu’autant qu’ii
fe refufe tout fuperflu: c’eft une des raifons de
nos loix fomptuaires. II me fernble que ce qui doit
d’abord frapper tout Etranger entrant dans Gene¬
ve c’clt fair de vie & d’adivite qu’ii y voit regner.
Tout s’occupe, tout eft en mouvement, tout s’em-
preffe a fon travail & a fes affaires. Je ne crois
pas que nulle autre aiifli petite ville au monde
offre un pareil fpedacle. Vilitez le quartier St»
Gervais : toute 1’horlogerie de 1’Europe y  parole
raffemblee. Parcourez le Molard &  les rues baf-
fes , un appareil de commerce en grand, des mon-
ceaux de ballots, de tonneaux confu!ement jettes,
une odeur d’lnde & de droguerie vous font ima-
giner un port de mer. Aux Paquis, aux Eaux-
vives, le bruit & l’afped des fabriques d’iradienne
& de toile peinte femblent vous tranfporter a Zu¬
rich. La ville fe multiplie en quelque forte par
les travaux qui s’y font, & j’ai vu des gens, fur
ce premier coup-d’oeil, en eftimer le peuple a
cent mille ames. Les bras , l’emploi du tems,
la vigilance , l’auftere parcimonie; voiia les tre-
fors du Genevois, voiia avec quoi nous attendons
un amufement de gens oiftfs, qui, nous 6cant a la

j. J. RouhaK

fois le terns & l’argent, doublera reellement notrs
perte.

Geneve ne contient pas vlngt quatre mille
ames , vous en convenez. Je vois que Lyon bien
plus riche a proportion , & du raoins cinq ou fix
fois plus peuple entretient exadement un Theatre,
&  que, quand ce Theatre eftun Opera, ia ville n’y
fauroit fuffire. Je vois que Paris, la Capitale de la
France & le gouffre des richeifes de ce grand
Royaume, en entretient trois aflez mediocrenrent,
& un quatrieme en certains terns de Fannee. Sup-
pofons ce quatrieme (r) permanent. Je vois que,
dans plus de fix cens mille habitans, ce rendez¬
vous de l’opulence & de l’oifivete fournit a peine
journellement au Spedacle mille ou douze cens
Spedateurs, tout compenfe. Dans le refte du
Royaume , je vois Bordeaux, Rouen, grands ports
de mer ; je vois Lille, Strasbourg, grandes villes
de guerre, pleines d’Officiers oififs qui paffent
leur vie a attendre qu’il foit midi & huit heures ,
avoir un Theatre de Comedie: encore faut - il
des taxes involontaires pour le foutenir. Mais

com-

Cr) Si je ne compte point le Concert Spirituel, e’eft
qn’au lieu d’etre un Spectacle ajoute aux autres , il n’en
eft que le fupplement. Je ne compte pas, non plus, les
petits Spectacles de la Foire; mais auffi je la compte
toute l’annee, au lieu qu’elle ne dure pas fix mois. En
recherchant, par comparaifon, s^il eft poflible qu’une
troupe fubfifte a Geneve , je fuppofe par-tout dei tap-
ports plus favorables a l’afSrmative. que ne le donnenf
Jes fairs connus.

A M. d’A l e m b e r t. 129

combien d’autres villes incomparablement plus
gravities que la notre, combien de fieges de Parle-
nvens & de Cours fouverairres ne peuvent entrete-
nir une Comedie a demeure '(

Pour  juger fi nous fornmes en etatde mieux
faire, prenons un terme de coraparaifon bien con-
mv, tel, par exemple, que la ville de Paris. Je
dis done que , fi plus de fix cents rnille habitans ne
fournident journellement & l’un dans l’autre aux
Theatre de Paris que douze cents Spedateurs ,
moins de vingt quatre milie habitans n’en fourni-
ront certainemens pas plus de quarante-huit a Ge¬
neve. Encore faut - il detruire les gratis  de ce
nornbre , & fuppofer qu’il n’y a pas proportionnel-
lement moins de defeeuvres a Geneve qu’a Paris ;
^uppofition qui me paroit infoutenable.

Or  fi les Comediens Franqois , penfionnes du
Roi, & proprietaires de leur Theatre, ont bien do
la peine a fe foutenir a Paris avec une affemblee
de trois cents Spedateurs par reprefentation (0  je
demande comment les Comediens de Geneve fe
foutiendront avec une affemblee de quarante-huit
Spedateurs pour toute reffource? Vous me direz

(s)  Ceux qui ne vont aux Spectacles que les beaux
jours ou l’affemblee eft nombreufe , trouveront cette ef-
tlmation trop foible; mais ceux qui pendant dixansles
auront fuivis, comme moi, bons & mauvais jours, la
trouveront furement trop forte. S’il faut done diminuer
le nombre journalier de 500 Spedateurs a Paris , il faut
diminuer proportionnellement celui de 48 a Geneve; c«
qui 'renforte mes objections,

Torus III.  I

I JO J. J. Rousseav

qu’on vit a meilleur compte a Geneve qu’a Paris.
Oui, mais les billets d’entree couteront aulli moins
a proportion : & puis , la depenfe de la table n’eft
rien pour des Comediens. Ce font les habits , c’eft;
la parure quileur coute; il faudra faire venir tout
cela de Paris, ou dreiTer des Ouvriers mal adroits.
C’eft dans les lieux oil toutes ces chofes font com¬
munes qu’on les fait a meilleur marche. Vous di-
rez encore qu’onles aifujettira a nos loix fomptuai-
res. Mais c’eft en vain qu’on voudroit porter la
reforme fur le Theatre> jamais Clsopatre & Xer-
ces ne gouteront notre firaplicite. L’etat des Co¬
mediens etant de paroitre , c’eft leur oter le gout
de leur metier de les en empecher, & je doute
que jamais bon Acfteur confente a fe faire Quakre.
Enfin, 1 ’on peut m’objeder que la Troupe de Ge¬
neve, etant bien moins nombreufe que celle de
Paris, pourra fubfifter a bien moindres frais. D’ac-
cord : mais cctte difference fera-t-elle en raifon
de celle de 4S a 300 ? Ajoutez qu’une Troupe plus-
nombreufe a auffi l’avantage de pouvoir jouer plus
fouvent, au lieu que dans une petite Troupe ou
les doubles manquent,tous ne fauroient jouer tous
les jours; la maladie , l’abfence d’un feul Corne-
dien fait manquer une reprefentation, & c’eft au-
tant de perdu pour la recette.

Le Genevois aime exceftivement la campagne:
on en peut juger par la quantite de maifons repan-
dues autour de la vilie. L’attrait de la chaffe & la
beaute des environs entretiennent ce goutfalutaire«

A M. d'A  LilBIR T. 131

Les portes , fermees avantlanuit, otantla liberte
de la promenade au dehors, & les maifons de cam-
pagne etant (1  pres , fort peu de gens aifes cou-
chent en ville durant l’ete. Chacun ayant paffe la
journee a fes affaires, part le foir a portes ferman-
tes, & va dans fa petite retraite refpirer l’air le
plus pur, & jouir du plus charmant payfage qui
foit fous le Ciel. II y a merae beaucoup de Citoyens
& Bourgeois qui y refident toute l’annee, & n’ont
point d’habitadon dans Geneve. Tout cele eft au-
tant de perdu pour la Comedie, & pendant toute
la belie faifon il ne reftera prefque pour Pentrete-
nir, quedesgens qui n’y vont jamais. A Paris,
c’eft toute autre chofe: on allie fort bien la Come¬
die avec la campagne; & tout l’ete 1’on ne voit a
l’heure ou ft niffent les Spectacles, que carroffes
lortir des portes. Quant aux gens qui couchent en
ville , la liberte d’en fortir a toute heure les tenta
moins que les incommodites qui Paccompagnenc
ne les rebutent. On s’ennuie fi-tot des promena¬
des publiques, il faut aller chercher li loin la cam¬
pagne , Pair en eft ft empefii d’immondices & la
vue ft peu attrayante, qu’on aime mieux after s’en-
fermer au Spe&acle. Voila done encore une diffe¬
rence au defavantage de nos Comediens & uns
nioitie de l’annee perdue pour eux. Penfez-vous,
Monfieur, qu’ils trouveront aifement fur le refte
a remplir un ft grand vuide ? Pour moi je ne vois
aucun autre rernede a cela que de changer Pheure
ou Ton ferme les portes, d’immoler notre furete^

I %

132 J- J- Rousseau

nos plaifirs , &<le laiffer une Place-Forte ouverte
pendant la nuit (?) , au milieu de trois Puiffances
dont la plus eloignee n’a pas demi lieue a faire
pour arriver a nos glacis.

Ce n’eft pas tout: il eft impoflible qu’un etablif-
fement ft contraire a nos anciennes maximes foit
generalement applaudi. Combien de genereux Ci-
toyens verront avec indignation ce monument du
luxe & de la moleffe s’elever fur les ruines de no-
tre antique limplicite, & menacer de loin la liberte
publique ? Penfez-vous qu’ils iront autorifer cette
innovation de leur prefence, apres l’avoir haute-
ment improuvee ? Soyez fur que plufieurs vont
fansfcrupule au Spectacle a Paris,quin’y mettront
jamais les pieds a Geneve : parce que le bien de la
patrie leur eft plus cher que leur amufement. Ou
fera l’imprudente mere qui ofera mener fa fille a
cette dangereufe ecole, & combien de femmes ref-
pedtables eroiroient fe deshonorer en y allant elles-
memes? Si quelques perfonnes s’abftiennenta Pa-

( t ) Je fais que toutes nos grandes fortifications font la
cliofe du monde la plus inutile, & que, quand nous au-
rions affez de troupes pour les defendre , cela feroit fort
inutile encore: car furement on ne viendra pas nous affie-
ger. Mais pour n’avoir point de fiege a craindre, nous n’en
devons pas moins veiller a nous garantir de toute furprife:
rien n’eft fi facile que d’affembler des gens de guerre a no-
tre voifinage. Nous avons trop appris l’ufage qu’on en pent
faire, & nous devons longer que les plus mauvais droits
hors d’une place, fe trouvent excellens quand on eft de¬
dans.

A M. d’A i i « b e r t.' 133

r!s d’aller au Spectacle, c’eft uniquement par un
principe de Religion qui furement ne fera pas
moins fort parmi nous , & nous aurons de plus
les motifs de moeurs , de vertu , de patriotifme
qui retiendront encore ceux qua la Religion ne
retiendroit pas (u ).

J’ai  fait voir qu’il eft abfolument impoffible
qu’un Theatre de Comedie fe foutienne a Geneve
par le feul concours des Spedtateurs. II faudra
done de deux chofesl’une ; ou queles riches fe
cotifent pour le foutenir, charge onereufe qu’aC-
furement ils ne feront pas d’humeur a fupporter
long-terns; 011 que l’Etat s’en mele & le foutienne
a fes propres frais. Mais commenr le foutiendra-t-
il ? Sera-ce en retranchant, fur les depenfes necef-
faires auxquelles fuffitapeine fon modiquereve-
nu, de quoi pourvoir a celle la ? Ou bien deftine-
ra-t il a cet ufage important les fommes que l’eco-
nomie & l’integrite de l’adminiftration permet
quelquefois de mettre en referve pour les plus pref-
fans befoins? Faudra t-il reformer notre petite
garnifon & garder nous-memes nosportes ? Fau-
dra-t-il reduire les foibles honoraires de nos Ma-

(«) Je n’entends point par-la qu’on puiffe etre vertueux
fans Religion ; j’eus long-tems cette opinion trompeufe ,
dont je fuis trop ddfebuf?. Mais j’entends qu’un Croyant
peut s’abftenir quelquefois , par des motifs de vertus pu-
rement fociales, de certaines abtions indifferentes par
elies-memes & qui n’intereffent point immediatement Ja
confeience, comme ell celle d’aller aux Spectacles, dans
un lieu ou iln’eftpas bon qu’on les fouffre.

13

*34 J- J- Rousseau

giftrats, ou nous 6terons - nous pour cela touttf
reifource au moindre accident imprevu ? Au de-
faut de ces expediens, je n’en vois plus qu’un qui
foit praticable, c’eft la voie des taxes & impofi-
tions , c’eft d’aifembler nos Citoyens & Bourgeois
en Confeil-General dans le temple de S. Pierre,
& la de leur propofer gravement d’accorder un
impot pour l’etabliifemenr de la Comedie. ADieu
neplaife que je croie nos Pages & digues Magif-
trats capables de faire jatnais une propofition fem-
blable * & fur votre propre Article , anpeut juger
affez comment elle feroit reque.

Si nous avions le malheur de trouver quelque
expedient propre a lever ces difficultes , ce feroit
taut pis pour nous : car cela ne pourroit fe faire
qu’a la faveur de quelque vice fecret qui, nous af-
foibliifant encore dans notre petiteife, nous per-
droit enfin tot ou tard. Suppofons pourtant qu’un
beau zele du Theatre nous fit faire un pareil mira¬
cle ; fuppofons les Comediens bien etablis dans
Geneve , bien contenus par nos loix , la Comedie
florilfanter & frequentee : fuppofons enfin notre
ville dans l’etat ou vous dites qu’ayant des rnoeurs
& des Spedacles, elle reuniroit les avantages des
uns & desautres : avantages au refte qui me fern-
blent peu compatibles, car celui des Spectacles n’e-
tant quede fuppleer aux rnoeurs eft nul par-tout
oil les rnoeurs exiftent.

Le  premier effet fentlble de cet etabliiTement fe-
l'3j comme je l’ai deja dit, une revolution dans nos

A M. d’A Lambert.  Tjy

tifages, qui en produira neceffairement une dans
nos moeurs. Cette revolution fera-t-elle bonne ou
rnauvaife ? C’eft ce qu’il eft terns d’examiner.

Il  n’y a point d’Etat bien conftitue ou l’on ne
trouve des ufages qui tiennent a !a forme du gou-
vernement & fervent a la maintenir. Tel etoit,
par exemple,autrefois a Londres celui des coteries,
fi  mal a propos tournees en derifion par lesAuteurs
du Spe&ateur; a ees coteries, ainli devenues ridi¬
cules , ontfuccede les caffes & les mauvais lieux.
Je doute que lePeuple Anglois ait beaucoup gagne
au change. Des coteries femblables font main-
tenant etablies a Geneve fous le nom de cercles , &
j’ailieu, Monlieur, de juger parvotre Article que
vous n’avez point ol'ferve fans eftiriie le ton de
fens & de raifon qu’elies y  font regner. Cet ufage
eft ancien parmi nous, quoique foil nom ne le foit
pas. Les coteries exiftoientdans mon enfance fous
le nom de focietes ; mais la forme en etoit moins
bonne & moins reguliere. L’exercice des armes
qui nous raflemble tous les printems , les divers
ptix qu’on tire une partie de l’annee , les fetes mi-
litaires que ces prix occafionnent, le gout de la
chalfe commun a tous les Genevois, reuniffant
frequemment les hommes, leur donnoient occa-
lion de former entr’eux des focietes de table , des
parties de campagne , & enfin des liaifons d’ami-
tie; mais ces aflemblees n’ayantpour objet que le
plailir & la joie ne fe formoient gueres qu’au ca¬
baret. Nos difcordes civiles, ou la neceftlte des

14

r I3<5 J.  J. S o U S S E A U

affaires obligeoit de s’affembler plus fouvent & de
deliberer de fang-froid, firent changer ces focietes
tumultueufes en des rendez-vous plus honnetes-
Ces rendez-vous prirent le nom de cercles,& d’une
fort trifle caufe font fortis de tres-bons effets ( v }.

Ces  cercles font des focietes de douze ou quinze
perfonnes qui louent un appartement commode
qu’on pourvoit a frais communs de meubles & de
provifions neceffaires. C’eft dans cet appartement
que fe rendent tous les apres - midi ceux des affo-
cies que leurs affaires ou leurs plaifirs ne retien-
nent point ailleurs. On s’y raffemble, & la, chacun
fe livrant fans gene aux amufemens defon gout,
on joae, on caufe, on lit, on boit, on fume. Quel-
quefois on y loupe , mais rarement: parce que le
Genevois eft range & fe plait a vivre avec fa famil-
le. Souvent auffi Ton va fe promener enfemble, &
les amufemens qu’on fe  donne font des  exercices
propres a rendre & maintenir le corps robufte. Les
femmes & les files , de leur cote , fe raffemblent
par focietes, tantot chez l’une, tantot chez l’autre.
L’obiet de cette reunion eft un petit jeu de com¬
merce , un gouter, & comme on pent bien croire,
un intariffable babil. Les hommes , Ians etre fort
feverement exclus de ces focietes , s’y rnelent affez
rarement, & je penferois plus mal encore ae ceux
qu’on y voit toujours que de ceux qu’on n’y voit
jamais.

Tels  font les amufemens journaliers de la bour-

(v) Je parlerai ci-apres des inconveniens.

A M. d'A. L B M B E R T.' 137

geoifie de Geneve. Sans etre depourvus de plaifir
& de gaiete , ces amufemens ont quelque chofe de
firaple & d’innoccnt qui convientades mceurs re-
publicaines: mais, des l’inftant qu’il y aura Come-
die , adieu les cercles, adieu les focietes ! Voila la
revolution que j’ai predite, tout cela tombe necef-
fairement; & ii vous m’objedlez l’exemple de Lon-
dres cite par moi-meme, oules Spectacles etablis
n’empechoient point les coteries,je repondrai qu’il
y  a , par rapport a nous , une difference extreme :
c’efl: qu’unTheatre, qui n’eft qu’un point dans cet-
te ville immenfe , fera dans la notre un grand ob-
jet qui abforbera tout.

Si vous  me demandez enfuite ou eft lemal que

les cercles foientabolis.Non, Monfieur ,

cette queftion ne viendra pas d’un Philofophe.
C’eft un difcours de femme ou de jeune homme
qui traiteranos cercles de corps-de-garde,& croira
fentir l’odeur du tabac. II faut pourtant repondre :
cqr pour cette fois , quoique je m’adreffe a vous ,
j’ecris pour le peuple, & fans doute il y paroit;
mais vous m’y avez force.

Je  dis psemierement que, ft c’eft une mauvaife
chofe que l’odeur du tabac, e’en eft une fort bonne
de refter maitre de fon bien , & d’etre fur de cou-
cher chez foi. Mais j’oublie deja que je n’ecris pas
pour des d’Alembert. II faut m’expliquer d’une
autre maniere.

Suivons les indications de la Nature, conful-
tons le bien de la Soeiete > nous trouverons que

I f

13? J- J. R ° t S S E A C

les deux fexes doivent fe raflembler quelquefois ,
& vivre ordinairement fepares. Je l’ai dit tantot
par rapport aux femmes , je le dis maintenant par
rapport aux hommes. Ils fe fentent autant & plus
qu’elles de leur trop intime commerce ; elles n’y
perdent que deurs moeurs, & nous y perdons a la
fois nos moeurs & notre conftitution : car ce fexe
plus foible, hors d’etat de prendre notre maniere
de vivre trop penible pour lui,nous force de pren¬
dre la fienne trop molle pour nous , & ne voulant
plus foufffir de feparation.faute de pouvoir fe ren-
dre hommes, les femmes nous rendent femmes.

Cet  inconvenient qui degrade l’horr>me,eft tres-
grand par-tout; mais c’eft fur-tout dans les Etats
comme le notre qu’il importe de le prevenir.
Qu’un Monarque gouverne des hommes ou des
femmes , cela lui doit etre aflez indifferent pourvu
qu’il foit oblf; mais dans une Republique , i 1  faut
des hommes (x).

Les  Anciens paifoient prefque leur vie en plein
air, ou vacquant a leurs affaires, ou reglant celles

C«) On me dira qu’il en faut aux Rois pout la guerre.
Point du tout. Au lieu de trente mille hommes, ils n’ont,
par example , qu’a lever cent mille femmes. Les femmes
ne manquent pas de courage: elles preferent l’honneur a
la vie ; quand elles fe battent, elles fe battent bien. L’in-
convenient de leur fexe eft de ne pouvoir fupporter les
fatigues de la guerre & 1’intemperie des faifons. Le fecret
eft done d’en avoir toujours le triple de ce qu’il en faut
pour fe battre, afin de facrifier les deux autres tiers aux
maladies & a la mortalite.

A M. D'iUMIIR T. igji

de l’Etatfur la place publique, ou fe promenant a
la campagne , dans des jardins, aubotd de la mer,
a la pluie, au foleil, & prefque toujours tete nue
=(y). A tout cela, point de femmes ; mais on fa-
voit bien les trouver au befoin, & nous ne voyons
point par leurs ecrits & par les echantillons de
leurs converfations qui nous reftent, que l’efprit,
ni le gout, ni l’amour meme , perdiflent rien a
cette referve. Pour nous, nous avons pris des ma-
nieres toutes contraires : lachement devoues aux
volontes du fexe que nous devrions proteger &
non fervir, nous avons appris a le meprifer en lui
obeiffant , a l’outrager par nos foins railleurs; &
chaque femme de Paris ralfemble dans fon appar-
tement un ferrail d’hommes plus femmes qu’elle,
qui favent rendrea la beaute toutes fortes d’hom-
mages, hors celui du coeur dont elle eft digne.
Mais voyez ces memes hommes toujours con-
train ts dans ces prifons volontaires, fe lever , fe
raifeoir , aller & venir fans ceffe a la cheminee , a
la fenetre , prendre & pofer cent fois un ecran ,
feuilleter des livres , parcourir des tableaux, tour-
ner, pirouetter par la chambre, tandis que l’idole,
etendue fans mouvement dans fa chaife longue ,

(y)  Apres la bataille gagnee par Cambife fur Pfamnie-.
tique, on diftinguoit parmi les morts les Egyptiens qui
avoient toujours la tete nue, a 1’extreme durete de leurs
cranes : au lieu que les Perfes, toujours eoeffes de leurs
grolTes thiares, avoieut les cranes fi tendres qu’on les
brifoit fans efforts , Herodote lui - meme fut, long-tems
apres, temoin de cette difference.

J4o

J.  J. 'Rousseau

n’a d’acftif que la langue & les yeux. D’ou viert£
cette difference, fi ce n’eft que la Nature qui im-
pofe aux femmes cette vie fedentaire & cafaniere ,
en prefcrit aux hommes une toute oppofee, & que
cette inquietude indique en eux un vraibefoin ?
Si les Orientaux que la chaleur du climat fait
affez tranfpirer, font peu d’exercice & ne fe pro-
menent point, au moins ils vont s’affeoir en plein
air & refpirer a leur aife j au lieu qu’ici les fem¬
mes ont grand foin d'etouffer leurs amis dans de
bonnes chambres bien fermees.

Si l’on compare la force des hommes anciens a
celle des hommes d’aujourd’hui,on n’y trouveau-
cuneefpece d’egalite. Nos exercices de l’Academie
font des jeux d’enfansaupres de ceuxde l’ancienne
Gymnaftique: on a quitte la paurne, comme trop
fatigantej on nepeutplus voyagera cheval. Jene
dis rien de nos troupes. On ne conqoit  plus les
marches des Armees Grecques &Romaines: le che-
rain, le travail, le fardeau du Soldat Romain fati¬
gue feulement a le lire, & accable l’imagination.
Le cheval n’etoit pas permis aux Officiers d infan-
terie. Souvent les Generaux faifoient a pied les
memes journees que leursTroupes.Jamais les deux
Catons n’ont autrement voyage, ni feuls , ni avec
leurs armees. Othon lui-meme, Peffemine Othon,
marchoit arme de fer a la tete de la fienne , allant
au devant de Vitellius. Qu’on trouve a prefent un
feul homme de guerre capable d’en faire autant.
Nous foir-mcs dechus en tout. Nos Peintres & nos

A M. d’A lumber t." 141

Sculpteurs fe plaignent de ne plus trouver de mo-
deles comparables a ceux defantiquite. Pourquoi
cela? L’homme a-t-il degenere? L’efpece a-t-el-
le une decrepitude phyfique, ainli que l’individu ?
Au contraire: les Barbares du nord qui ont, pour
ainfi dire, peuple l’Europe d’une nouvelle race ,
etoient plus grands & plus forts que les Romains
qu’ils ont vaincus & fubjugues. Nous devrions
done etreplus forts nous-memes qui, pour la plu-
part, defeendons de ces nouveaux venus ; mais les
premiers Romains vivoient en hommes(?),& trou-
\oient dans leurs continuels exercices la vigueur
que la Nature leur avoit refufee, au lieu que nous
perdons la notre dans la vie indolente & lache ou
nous reduit la dependance du Sexe. Si les Barbares
dont je viens deparler vivoient avec les femmes ,
ils ne vivoient pas pour cela comme elles je’etoient
elles qui avoient le courage de vivre comme eux*.
ainG que faifoient auiii celles de Sparte. La femme
fe rendoitrobufte, & l’homme ne s’enervoit pas.

Si ce foinde contrarier la Nature ell nuiGble au
corps, il fell encore plus a l'efprit. Imaginez quelle
peut etre la trempe de l’ame d un homme unique-

( 2 )  Les Romains etoient les hommes les plus petits 1Sr
les plus foibles de tous les peoples de 1 ’Italie;& cette diffe¬
rence etoit fi grande, dit Tite-Live, qu’elle s’appercevoit
au premier coup-d’ceil dans les troupes des uns & des au-
ties. Cependantl’exercice &la difeipline prevalurent tel.
lement furl?. Nature, que les foibles firent ce quenepou-
voient faire les forts, & les vainquirent.

*42 J. J. RoussEAtr

ment occupe de l’importante affaire d’amufer les
femmes, & qui paffe fa vie entiere a faire pour el-
les ce qu’elles devroient faire pour nous , quand
epuifes de travaux dont elles font incapables, nos
efprits ont befoin de delaffement. Livres a ces pue-
riles habitudes a quoi pourrions nous jamais nous
elever de grand ? Nos talens, nos ecrits fe fentent
de nos frivoles occupations ( a)  : agreables , fi Ton
veut, mais petits & froids commenos fentimens,
ils ont pour tout merite ce tour facile qu’on n’a pas
grand peine a donuer a des riens. Ces foules d’ou-
vrages ephemeres qui naiffent journellement n’e-
tant faits que pour amufer des femmes, & n’ayant

(a)  Les femmes, en general, n’aiment aucun art, nc
fe connoiflfent a aucun , & n’ont aucun genie. Elies peu-
vent reuflir aux petits ouvrages qui ne demandent que de
la legerete d’efprit , du gout, de la grace, quelquefois
meme de la philofophie & du raifonnenient. Elks  peuvent
acquerir de la fcience , de l’erudition, des talens, & tout
ce qui s’acquiert a force de travail. Mais ce feu celefte qui
echauffe & embrafe l’ame, ce genie qui confume & de-
vore , cette brulante eloquence , ces tranfports fublimes
qui portent leurs ravilTemens jufqu’au fond des coeurs ,
manqueront toujoursaux ecrits des femmes : ils font tous
froids & jolis comme elles; ils auront tant d’efprit que
vous voudrez , jamais d’arne ; ils feroient cent fois plutot
fenfes que paffionnes: elles ne faventni decrireni fentir
l’amour meme. La feule Sapho, que je fache, & une autre,
meriterent d’etre exceptees. Je parierois tout au monde
que les Lettres Portugaifes ont ete ecrites par un homme.
Or par-tout ou dominent les femmes, leur gout doit aulii
dominer: & voila ce qui determine celuj. de nctre fiecle.

A M. d’A Lmm Ti 143

ni force ni profondeur ,volent tous de la toilette au
comptoir. Cell le moyen de recrire inceffamment
les memes, & de les rendre toujours nouveaux.
Oil m’en citera deux ou trois qui ferviront de¬
ceptions ; mats moi j’en citerai cent mille qui con-
firmeront la regie. C’eft pour cela que la plupart
des productions de notre age paiferont avec lui,&
la pofterite croira qu’on fit bien peu de livres,
dans ce meme fiecle ou l’on en fait tant.

IL ne feroit pas difficile de montrer qu’au lieu
de gagner a ces ufages , les femmes y perdent. On
les flatte fans les aimer; on les fert fans les hono-
rer; elles font entourees d’agreables , mais elles
n’ont plus d’arrjans; & le pis eft que les premiers,
fans avoir les fentimens des autres, n’en ufurpent
pas moins tous les droits. La fociete des deux fe-
xes, devenue trop commune & trop facile, a pro-
duit ces deuxeffets; &  c’eft ainli quel’efprit gene¬
ral de la galanterie etouffe a la fois le genie & l’a-
jnour.

Pour moi, j’ai peine a concevoir comment on
rend affez peu d’honneur aux femmes, pour leur
ofer adreffer fans cede ces Fades propos galaus,
ces complimens infultans & moqueurs , auxqueis
on ne daigne pas meme donner un air de bonne
foi; les outrager par ces evidens menfonges, n’eft-
ce pas leur declarer affez nettement qu’on ne trou-
Ye aucune verite obligeame a leur dire '{  Que fa-
mour fe fafle illuflon fur les qualites tie ce qu’on
aims, cela n’arrive que trop fouventj mais eft-il

144 J. J- R O U S S E A ¥

queftion d’amour dans tout ce mauffade jargon ?
Ceux memes qui s’en fervent, ne s’en fervent-ils
pas egalement pour toutes les femmes, & ne fe-
roient-ils pas au defefpoir qu’on les crut ferieufe-
ment amoureux d’une feule ? Qu’ils ne s’en in-
quiettent pas. II faudroit avoir d’etranges idees de
l’amour pour les en croire capables, & rien n’eft
plus eloigne de fon ton que celui de la galanterie.
De la maniere que je conqois cette paffion terri¬
ble , fon trouble, fes egaremens, fes palpitations ,
fes tranfports,fes briilantes expreffions, fon filence
plus energique, fes inexprimables regards que leur
timidite rend temeraires & qui montrent les defirs
par la crainte; il me femble qu’apres un langage
auifi vehement, fi 1’amant venoit a dire une feule
fois ,jevous aime,  1’amante indignee lui diroitfww*
ne niaimez plus,  & ne le reverroit de fa vie.

Nos cercles confervent encoreparmi nous quel-
que image des moeurs antiques. Les hommes entre
eux,difpenfes de rabaifler leurs idees a la portee des
femmes & d’habiller galammentla raifon, peuvent
fe livrer a des difcours graves & ferieux fans crain¬
te du ridicule. On ofe parler de patrie & de vertu
Ians palfer pour rabacheur , on ofe etre foi meme
fans s’affervir aux maximes d’une caillette. Si le
tour de la converfation devient moins poli, les rai-
fons prennent plus de poids ; on ne fe paie point
de plaifanterie,, ni de gentilleffe. On ne fe tire
point d’affaire par de bons mots. On ne fe mena¬
ge point dans la difpute : chaeun , fe fentant atta-

que

A M. d’A  mi i £ r t.  I4f

que de toutes les forces de Ton adverfaire, eft obli¬
ge d’employer toutes les fiennes pourfe defendre;
c’eft ainfi que refprit acquiert de la juftetfe & de
la vigueur. S’il fe mele a tout cela quelque pro-
pos licentieux , il lie faut point trop s’en effarou-
cher : les nioins grofliers ne font pas toujours les
plus honnetes, & ce langage un peu ruftaut ell
preferable encore a ce ftyle plus recherche, dans
lequel les deux fexes fe feduifent mutuellement &
ie familiarifent decemment avec le vice. La ma-
niere de vivre , plus conforme aux inclinations de
fhomrae, eft auffi mieux alfortie a foil temperam-
ment. On ne refte point toute la journee etabii
fur une chaife. On fe livre a des jeux d’exercice ,
on va , on yient, plufieurs cercles fe tiennent ala
campagne, d’autres s’y rendent. On a des jardins
pour la promenade, des cours fpacieufes pour s’ex-
ercer, un grand lac pour nager, tout le pays ou-
vert pour la chaife j & il ne faut pas croire que
cette chaife fe faife aufli commodement qu’aux en¬
virons de Paris , ou l’on trouve le gibier fous fes
pieds & ou l’on tire a cheval. Enfin ces honnetes
& innocentes inftitutions raffemblent tout ce qui
peut contribuer a former dans les memes hoinmes
des amis, des citoyens , des foldats , & par confe-
queat tout ce qui convient le mieux a un peuple
libre.

On  accufe d’un defaut les focietes des femmes,
c’cft de les rendre medifantes & fatyriques; & Ton
peut bien comprendre, en eifct, que les anecdotes

Tome 111K

14 &  J. J. Rousseau

d’une petite ville n’echappent pas a ces comiteg
feminins; on penfe bien auffi que les maris abfens
y font peu menages , & que toute femme jolie &
fetee n’a pas beau jeu dans le cercle de fa voiGne.
Mais peut-etre y a-t-il dans cette inconvenient
plus de bien que de mal, & toujours eft - il incon-
teftablement moindre que ceux dont il tient la
place: car lequel vaut le mieux, qu’une femme dife
avec fes amies du mal de fon mari, ou que, tete-a-
tete avec un homme, elle lui en falfe, qu’ell©
critique le defordre de fa voiGne, ou qu’elle l’imi-
te? Quoique les Genevoifes difent alfez librement
ce qu’elies favent & quelquefois ce qu’elles conjee-
turent, elles ont une veritable horreur de la ca-
lomnie, & Ton ne leur entendra jamais intenter
eontre autrui des accufations qu’elles croient fauf.
fes 5 tandis qu’en d’autres pays les femmes , egale-
ment coupabies par le iilence & par leurs difeours*
cachent de peur de reprelailles le mal qu’elles fa¬
vent , & publient par vengeance celui qu’elles ont
invente.

Combien de fcandales publics ne retient pas
la crainte de ces feveres obfervatrices ? Elles font
prefque dans notre ville la fonciion de Cenfeurs.
C’eft ainG que dans les beaux terns de Rome, les
Citoyens, furveillans les uns des autres , s’accu-
foientpubliquementpar zelepourla juftice ; inais
quand Rome fut corrompue, & qu’il nereftaplus
rien a faire pour les bonnes tnoeurs que de eacher
les mauvaifes, la haine des vices qui les demafejue
en deviut un, ,Aux citoyens zeles fuccederent des

A M. d’A lumber t. 143*

Amateurs infames, & au lieu qu’autrefois les bona
accufoientles medians, ils en furent accufes a leur
tour, Grace au Ciel, nous fommes 1  out d’un ter-
me ii funefte. Nous ne fommes point reduks a
lions cacher a nos propres yeux , de peur de nous
faire horreur. Pour moi, je n’en aurai pas meil-
leure opinion des femmes, quand dies feront plus
cjrconfpectes : on fe menagera da vantage, quand
on aura plus de raifon de fe menager, & quand
chacune aura befoin pour elle-meme de la difcre-
tion dont elle donnera l’exemple aux autres.

Qu’on  ne s’allarme done point tant du caquee
des focietes de femmes. Qu’elles medifent tant
qu’elles voudront, pourvu qu’elles medifent en-
tr’elies. Des femmes veritablement corrompues
ne fauxoient fupporter long-terns cette maniere de
vivre , & quelque there que leur put etre la me-
difance, dies voudroient medire avec des hom¬
ines. Quoi qu’on m’aitpu dire a cet egard, je n’ai
jamais vu aucune de ces focietes , fans un fecret
mouvement d’eftime & de refpect pour celles qui
la compofoient. Telle eft , me dilois - je , la defti-
nation de la Nature, qui donne differens gouts
aux deux fexes, a-fitl qu’ils vivent fepares & cha-
cun a fa maniere (b).  Ces aimables per formes

( b ) Ce principe , auquel tiennent routes bonnes
mceurs , eft developpe d’une maniere plus claire & plus
etendue dans un manuferit dont je fuis depofitaire & quer
je me propofe de publier, s’il me refte affez de terns
pour cela, quoique cette annonce ne foit guetes prqp'ie I
lui concilicr d’avance la favour des Dames.

K %

■348 J. J. R o V  S S E A ¥

paifent ainft leurs jours, livrees aux occupations
qui leur convienncnt , ou a des amufemens inno-
cens & fimples , tres - propres a toucher un coeur
honnete & a donner bonne opinion d’elles. Je
ne fais ce qu’elles ont dit, mais elles ont vecu
enfemble ; elles out pu parler des hommes , mais
elles fe font paflees d’eux } & tandis qu’elles cri-
tiquoient lifeverement la conduite des autres, au-
moins la leur etoit irreprochable.

Les  cercles d’hommes ont auffi leurs inconve¬
niens , fans doute; quoi d’humain n’a pas les
liens ? On joue, on boit, on s’enivre, on paife
les nuits ; tout celapeut etre vrai, tout cela peut
etre exagere. II y a partout melange de bien Sc
de mal, mais a diverfes mefures. On abufe de
tout: axiome trivial, fur lequel on ne doit ni
tout rejetter ni tout admettre. La regie pour
choifir eft fimple. Quand le bien furpalfe le mal,
la chofe doit etre admife malgre fes inconveniensj
quand le mal furpafle le bien , i! la faut rejetter
meme avec fes avantages. Quand la chofe eft:
bonne en elle-meme & n’eft mauvaife que dans
fes abus , quand les abus peuvent etre prevenus
fans beaucoup de peine, ou toleres fans grand
prejudice , ils peuvent fervir de pretexte & noa
de raifon pour abolir un ufage utile; mais ce qui
eft mauvais en foi fera toujoiu's mauvais (c),  quoi

( c ) Je parle dans 1 ’ordre moral; car dans l’ordre phy-
fique il n’y a rieu d’abfolument mauvais.. Le tout eft-
bien.

A M. if A l e m b e r T. 14.4

qu’onfaffe pour en tirer unbon ufage. Telle eft
la difference effentielle des cercles aux fpe&acles.

Les citoyens d’un meme Etat , les habitans
d’une meme ville ne font point des Anacboretes ,
ils ne fauroient vivre toujours feuls & fepares;
quand ils le pourroient il ne faudroit pas les y
contraindre. II n’y a que le plus farouche defpo-
tifme qui s’allarme a la vuc de fept ou huit hom-
mes affembles, craignant toujours que leurs entre-
tiens ne roulent fur leurs miferes.

Or detoutes les fortes de liaifons qui peuvent
taffembler les particuiiers dans une ville corarae
la notre , les cercles forment, fans contredit, la
plus raifonnable, la plus honnete , & la moins
dangereufe: parce qu’elle ne veut ni ne peut fe
cacher, qu’elle eftpublique , permife, & que l’or-
dre & la regie y regnent. II eft meme facile a
demontrer que les abus qui peuvent en refulter
naitroient egalement detoutes les autres,ou qu’el-
les en produiroicnt de plus grands encore. Avant
de fonger a detruire un ufage etabli, ont doit avoir
bien pefe ceux qui s’introduiront a fa place. Qui-
conque en pourra propofer un qui foit praticable
Ik  duquel ne refulte aucun abus , qu’il le propofe,
&  qu’enfuite les cercles foient abolis : a la bonne
heure. En attendant, jailfons, s’il lefaut,  paf-
ler la unit a boire a ceux qui,  fans cela, la paf-
feroient peut-etre a faire pis.

Toute intemperance eft vicieufe, & fur-tout
celle qui nous ote la plus nobl® de nos facultes'

K 3

ifo J. J. Roc S S E A If

L’exces du vin degrade l’homme, aliene au moms
fa raifon pour un terns & l’abrutit a la longue.
Mais enfin , le gout du vin n’eft pas un crime , il
en fait ratement eommettre, il rend l’homme ftu-
pide & non pas mediant (d).  Pour une querelle
paifjgere qu’ilcaufe, il forme cent attachemens
durables. Generalement parlant, les buveurs ont
de la cordialite , de la franchife ; ils font prefque
tous boils , droits , juftes, fideles, braves & hon-
Uetes gens, a leur defaut pres. En ofera-t-on
dire autant des vices qu’on fubftitue a celui- la ,
ou bien. pretend on faire de toute une ville un
peuple d’hommes fans defauts & retenus en toute
chofe '{'  Combien de vertus apparentes cacheut
fouvent des vices reels! Le fage eft fobre par
temperance, le fourbe 1’eftpar faulfete. Dans les
pays de mauvaifes moeurs, d’intrigues, de trahi-
fons , d’adultere, on redoute un etat d’indifere-
tion oule coeur fe montre fans qu’on y fonge.
Par-tout les gens qui abhorrent le plus l’ivrefle
font ceux qui ont le plus d’interet a s’en garan-

(d) Ne calomnlons point le vice-meme, n’a-t-il pas
affez de fa laideur ? Le vin ne donne pas de la mechan-
cete , il la deceie. Cebu qui tua Ciitus dans l’ivreffe,
fit mourir Philotas de fang - froid. Si l’ivreffe a fes fu_
j'eurs , quelle paffion n’a pas les fiennes ? La difference
eft que les autres reftent au fond de fame & que celle-
la s’allunie & s’eteint a l’inllant. A cet emportement
pres , qui paffe & qn’on evite aifement , foyons furs que
quiconque fait dans le vin de inechantes adlions, cou ve a
'Jean de mccbans deffpins,

& M. d’A member t.  *fi

fcir. En Suilfe elle eft prefquc en eftime, a Na¬
ples elle eft en horreur> mais au fond laquclle eft
le plus a eraindre, de l’intemperanee du Suilfe
ou de la referve de l’ltalien ?

Je  lerepete, il vaudroit mieux etre fobre &
vrai, non feulement pour foi, meme pour la Socie-
te: car toutce qui eft mal en morale , eftmal en¬
core en politique. Mais le predicateur s’arrete au
mal perfonnel, le magiftrat nd volt que les confe-
quences publiques; l’unn’a pour objet que la per¬
fection de l’homme ou l’homme n’atteint point,
Pautrequele bien de l’Etat autant qu’il y peut at-
teindre; ainli tout ce-qu’on a raifon de blamer en
chaire ne doit pas etre puni par les loix. Jamais
peuple n’a peri par 1’exees du vin, tous periiTent
par ledefordre des femmes. La raifon de cette dif¬
ference eft claire : le premier de ces deux vices de-
tourne des autres, le fecond les engendre tous. La
diverfite des ages y fait encore. Le vin tente moins
la jeunefle & l’abat moins aifementj un fang ardent
lui donne d’autres defirs •, dans Page des pafllons
toutes s’enflamment aufeu d’une feule , la raifon
s’altere en naiflant, & l’homme encore indompte
devient indifciplinable avant que d’avoir por-
te le joug des loix. Mais qu’un fang a demi-glace
cherche un fecours qui le ranime, qu’une liqueur
bienfaifante fupplee aux elprits qu’il n’a plus (e)  #

( c  ) Platon dans fes loix’ permet aux feuis vieillards
I'ufage du vin , & meme il leur en permet quelquefois
4’exces.

K 4

A M. d’A  LIMBER T. If?

therchons point la chimere de la perfe&ion; mais
le mieuxpoftlble felon la nature del’homme&la
conftitution de la Societe. II y a tel Pcuple a qui
je dirois : detruifez cercles & coteries, oteztoute
barriere de bienfeance entre les fexes, remontez,
s’il eft poftible, jufqu’a n’etre que corrompus •,
maisvous, Genevois, evitez d<Hedevenir, s’il
eft terns encore. Craignez le premier pas qu’onne
fait jamais feul, & fongez qu’il eft plus aife de
garder de bonnes rnoeurs que de mettre un terme
aux mauvaifes.

Deux ans feulement de Comedie & tout eft
bouleverfe. L’on ne fauroit fe partager entre tant
d’amufemens : l’heure des Spe&acles etant celle
des cercles, les fera dilfoudre ; il s’en detachera
trop de membres; ceux qui refteront feront trop
peu affidus pour etre d’une grande reifource les
uns aux autres & lailfer fubllfter long terns les af-
fociations. Les deux fexes reunis journellement
dans un meme lieu les parties qui felierontpour
s’y rendre; les manieres de vivre qu’on y verra de-
peintes & qu’on s’emprelfera d’imiter •, l’expofition
des Dames & Demoifelles parees tout de leur
mieux & mifes en etalage dans des loges comrae
fur le devant d’une boutique , en attendant les
acheteurs; l’affluence de la belle jeuilelfe qui
viendra de fon cote s’oifrir en montre , & trou-
vera bien plus beau de faire des entrechats au
Theatre que l’exercice a Plain-Palais; les petits
foupcrs  de femmes qui s’arrangeront en fortant,

& s

«f4 J- J- Rousseau

ne fut-ce qu’avec les A&rices; enfin le mepris des
anciens ufages qui refukera del’adoption des nou-
veaux ; tout cela fubftituera bientot l’agreable
vie de Paris & les bans airs de France a notre an-
cienne fimplicite, 8c  je doute un peu que des Pa-
rifiens a Geneve y confervent long-terns logout
de notre gouvernement.

Il  ne faut point le diftimuler, les intentions
font droites encore ; mais les moeurs inclinent de-
ja vifiblement vers la decadence, & nous fuivons
de loin les traces des memes peuples dont nous
ne lailfons pas de craindre le fort. Par exemple ,
on m’aflure que l’education de la jeuneife eft ge-
neralement beaucoup meilleure qu’elle n’etoit au¬
trefois ; ce qui pourtant ne peut gueres fe prou-
ver qu’en montrant qu’elle fait de meiileurs ci-
toyens. II eft certain que les  enfans font mieux la
reverence; qu’ils favent plus galamment don-
ner la main aux Dames, & leur dire une infi¬
nite de gentillefles , pour lefquelles je leur ferois,
moi, donner le fouet; qu’ils favent decider, tran¬
ches interroger, couper la parole aux hommes ,
importuner tout le monde fans modeftie & fans
difcretion. Oil me dit que cela les forme; je con-
viens que cela les forme a etre impertinens,& c’eft,
de toutes les chofes qu’ils apprennent par cette
methode, la feule qu’ils n’oublient point. Ce n’eft
pas tout.Pourles retenir aupres des femmes qu’ils
font deftines a defennuyer , on a foin de les cle¬
ver precifement comme elles : on les garantit du
foleil, du vent, de la pluie, de la poiiihere,

A M. d’A l e m b e r t.  iff

afin qu’ils ne puiflent jamais rien fupporter de
tout cela. Ne pouvant les preferver entierement
du contad de Pair , on fait du moins qu’il ne leur
arrive qu’apres avoir perdu la rnoitie de foil ref-
fort. On les prive de tout exercice, on leur ote
toutes leurs facultes, on les rend ineptes a tout
autre ufage qu’aux foins auxquels ils font defti-
nes; & la feule chofe que les femmes n’exigent
pas de ces vils efclaves eft de fe confacrer a leur
fervice a la faqon des Orientaux. A ce!a pres,
tout ce qui les diftingue d’elles, c’eft que la Natu¬
re leur en ayant refufe les graces , ils y fubftituent
des ridicules. A mon dernier voyage a Geneve ,
j’ai deja vu plufieurs de ces jeunes Demoifelles
en jufte au corps, les dents blanches, la main po-
telee, 'a  voix fliitee, un joli parafol verd a la main,
contrefaire aflez rnal-adroitementles hommes.

On  etoit plus groffier de mon terns. Les en-
fans ruftiquement eleves n’avoient point de teint
a conferver , &ne craignoient point les injures de
‘Fair auxquelles ils s’etoient aguerris de bonne
heure. Les peres les menoient avec eux a la chafle,
en campagne , a tous leurs exercices, dans toutes
les focietes. Timides &  modeftes devant les gens
ages, ils etoient hardis, fiers, querelleurs entr’euxj
ils n’avoient point de frifure a cUnferver ; ils fe
defioient a la lutte, a la courfe , aux coups; ils fe
battoient a bon efcient, fe bleffoient quelquefois,
& puis s’embralfoient en pleurant. Ils revenoieut
au logis fuans , eflbuffles, dechires, c’etoient de
yrais poligonsj puis ces policons ont fait des

*?<?  J.  J.  Rousseau

hommes qui ont dans le coeur du zele pour fervir
la patrie & du fang a verfer pour elle. Piaife a
Dieu qu’on en puilfe dire autant un jour de nos
beaux pedes Meffieurs requinques , & que ces
hommes de quinze ans ne foient pas des enfans a
trente!

Heureusement ils ne font point tous ainfi.
Le plus grand nombre encore a garde cette anti¬
que rudeife, confervatrice de la bonne conftitu-
tion ainli que des bonnes moeurs. Ceux meme
qu’une education trop delicate amollit pour un
terns , feront contraints etant grands de fe plier
aux habitudes de leurs compatriotes. Les uns per-
dront leur aprete .dans le commerce du monde;
les autres gagneront des forces en les exerqant;
tons  deviendront, je i’efpere, ce que furent leurs
ancetres ou du moins ce que leurs peres font au-
jourd’hui, Mais ne nous flatons pas de conferver
notre liberte en renonqant aux moeurs qui nous
Tontacquife.

Je  reviens a nos Comediens & toujours en leuc
fuppofant un fucces qui me paroit impoifibie ; je
trouve que ce fucces attaquera notre conftitution,
non feulement d’une maniere indirecle en atta-
quant nos moeurs , mais immediatement en rom-
pant Pequilibre qui doit regner entre les diverfes
parties de l’Etat, pour conferver le corps entier
dans foil affiette.

Parmi  plufieurs raifons que j’en pourrois don-
ner, je me contenterai d’en choilir une qui con-

X M. d’A L e m b e r t.

Vient mieux au plus grand nontbre : parce qu’ell*
fe borne a des confiderations d’interet & d’argent,
toujours plus fenfibles au vulgaire que des effets
moraux dont il n’.eft pas en etat de voir les liai-
fons avecleurs caufes, ni l’influence fur le deftin
de 1’Etat.

On  peut confiderer les Spectacles, quand ils
reuffiffent, comnre une efpece de taxe qui, bien
que volontairc , n’en eft pas mo ins onereufe au
peuple: en ce qu’elle lui fournit une continuelle
occafion de depenfe a laquelle il ne refifte pas.
Cette taxe eft mauvaife; non feulement parce qu’il
n’en revientrien au fouverain ; mais fur-tout par¬
ce que la repartition, loin d’etre proportionnelle,
charge le pauvre au dela de fes forces, & foulage
le riche en fuppleant aux amufemens plus co.u-
teux qu’il fe donneroit au defaut de celui-Ia. Ii
fuffit, pour en convenir, de faire attention que la.
difference du prix des places n’eft, ni ire peut enre
en proportion de celle des fortunes des gens qul
les rempliffent. A la Comedie Franqoife , les pre¬
mieres loges & le theatre font a quatre francs pour,
l’ordinaire & a fix quand on tierce; le parterre eft
a vingt fols, on a merne tente plufieurs fois de
1’augmenter. Or on ne dira pas que le bien des.
plus riches qui vont au theatre n’eft que le qua¬
druple du bien des plus pauvres qui vont au par¬
terre. Generalement parlant, les premiers font
d’une opulence exceffive, & la plupart des autres

*? S J. J. R O U S S' E A tf

n’ont rien (/). II en eft de ceci comme des impdts
fur le bled , fur le vin , fur le fel, fur touts chofe
neceflaire a la vie, qui ont un air de juft ice au
premier ooup-d’oeil, & font au fond tres-iniques :
carle pauvre qui ne peut depenfer que pour fon
neceflkire eft force de jetter les trois quarts de ce
qu’il depenfe en impot« , tandis que ce meme ne-
ceifaire n’etant que la moindre partie de la depen¬
fe du riche l’inipot lui eftprcfque infenfible (g).
De cette maniere, celui qui a peu paie beaucoup,
& celui qui a beaucoup paie peu; je ne vois pas
quelle grande juftice on trouve a cela.

(/) Qpand on augmenteroit la difference du prix des
places en proportion de celle des fortunes, on ne reta-
bliroit point pour cela l’equilibre. Les places inferieu-
res, mifes a trop bas prix , feroient abandonnees a la
populace, &chaeun, pour en occuper de plus honora-
bles , depenferoit toujours au-dela de fes moyens. C’eil
line ebfervation qu’on peut faire aux Spectacles de la
Foire. La raifon de ce defordre eft que les premiers rangs
font alors un terme fixe dont les autres fe lapprochent
toujours , fans qu’on le puiffe eloigner. Le pauvre tend
fans ceffe a s’elever au-deffus de fes vingt fols ; mais le
riche , pour le fuir, n’a plus d’afyle au-dela de fes qua-
tre francs; ilfaut., malgre lui, qu’il fe laiffe accofter*,

&, fi fon orgueil en fouffre, fa bourfe en profite.

( g  ) Voila pourquoi les impojleurs  de Bodin & autres
frippons publics etabliffent toujours leurs monopoles fur
les chofes neceffaires a la vie , afin d’aftamer doucemenfe
le people, fans que le riche en murmure. Si le moindre
objet de luxe ou de fafte etoit attaque, tout feroit per¬
du ; mais, pourvu que les grands foiept contens, qu’ins-
porte que le peuple vive ?

A  M. d'A  i e m  s n t; i 0

On  me demandera qui force le pauvre d’aller
aux Spectacles? Je repondrai, premierement ceux
qui les etubliffent & lui en donnent la tentation ;
en fecond lieu, fa pauvrete meme, qui le condam-
nant a des travaux continuels, fansefpoir deles
voir finir , lui rend quelque delaifement plus ne-
ceifaire pour les fupporter. II ne fe tient point mal-
heureux de travailler fans relache , quand tout 1©
monde en fait de meme ; mais n’eft-il pas cruel a
celui qui travaille de fe priver des recreations des
gens oiiifs ? It les partage done > & ce meme amu.
fement , qui fournit un moyen d’economie au ri¬
che , affoiblit doublement le pauvre, foit par ur&
furcroit reel de depenfes, foit par moins de zel©
au travail, comme jel’ai ci-devant explique.

De  ces nouvelles reflexions, il fuit evidemment,'
ceme femble, que les Spectacles modernes, ou
l’on n’allifte qu’a prix d’argent, tendent par-tout
a favorifer & augmenter l’inegalite des fortunes s ‘
moins fenfiblement, il eft vrai , dans les capitales
que dans une petite ville comme la notre. SI
}’accorde que cette inegalite , pottee jufqu’a cer¬
tain point, peut avoir fes avantages, certainemenfi
vous m’accorderez aufli qu’elle doit avoir des bor-
nes, fur-tout dans un petit Etat, & fur-tout dans
une Republique. Dans une Monarchic ou tous
les ordres font intermediaires entre le Prince &
le Peuple , il peut etre affez indiiferent que cer¬
tains hommes paifent de l’un a l’autre: car, com-
tnc  d’autresles remplacent, ce changement n’in-

j<3q  J.  J.  Rousseau 1

terrompt point la progreffion. Mais dans une De¬
mocratic oules Sujets & le Souverain ne font que
les raemes hommes confideres fous differens rap¬
ports , fi t6t que le plus petit nombre l’emporce
en richelfes fur le plus grand , il faut que l’Etat pe-
riife ou change de forme. Soit que le riche devien-
ne plus riche ou le pauvre plus indigent, la dif¬
ference des fortunes n’en augmente pas moins
d’une maniere que de 1’autre ,• & cette difterence,
portee au dela de fa mefure , eft ce qui detruit l’e-
quilibre dont j’ai parle.

Jamais dans une Monarchie l’opulence d’un
particulier ne peut le mettre au-delfus du Prince;
mais dans une Republique elle peut aifenient le
mettre au deifus des loix. Alors le gouvernement
n’a plus deforce, & le riche eft toujours le vrai
fouverain. Surces maximes inconteftables, il refte
a confiderer ft l’inegaliten’apas atteintparmi nous
le dernier terme ou elle peut parvenir fans ebran-
ler la Republique. Je m’en rapporte la - deffus a
ceux qui connoiffentmieuxque moi notre confti-
tution & la repartition de nos richefies. Ce que je
fais, c’eft que, le terns feul donnant a l’ordre des
chofes unepente naturelle vers cette inegalite,& un.
progres fucceffif jufqu’a fon dernier terme, c’eft
une grande imprudence de l’accelerer encore par
des etablijfemens qui la favorifent. Le grand
Sulli qui nou« aimoit , nous l’eut bien fu dire :
Spedacles & Comedies dans toute petite Republi¬
que,& fur-tout dansGeneve,alfoibliirement d’Etat.

Si

A M. d’A l e m b e r t: \ 6 i

Si le feul etabliflement du Theatre nous eft (i
nuifible, quel fruit tirerons-nous des Pieces qu’on
yreprefente? Les avantages merae qu’elles peu-
vent procurer aux peuples pour lefquels elles ont
ete compofees nous tourneront a prejudice, en
nous donnant pour inftruction ce qu’on leur a
donne pour cenfure, ou du-moins en dirigeant
nos gouts & nos inclinations fur les chofes du
monde qui nous convieiinent le moins. La Tra-
gedie nous reprefentera des tyrans & des heros.
Qu’en avons-nous a faire ? Sommes-nous faits
pour en avoir ou le devenir ? Elle nous donnera
line vaine admiration de la puiflance & de la gran¬
deur. De quoi nous fervira-t-elle? Serons-nous
plus grands ou plus puiflans pour Gela ? Que nous
importe d’aller etudier fur la Scene les devoirs des
Rois, en negligeant de remplir les n6tres ? La fte-
rile admiration des vertus de Theatre nous de-
dommagera t-elle des vertus fimples & modeftes
qui font le bon citoyen? Au-lieu de nous guerir
de nos ridicules, la Gomedie nous portera ceux
d’autrui: elle nous perfuadera que nous avons
tort de meprifer des vices qu’on eftime ft fort ail-
leurs. Quelque extravagant que foit un Marquis,
c’eft un Marquis enfin. Concevez combien ce titre
fonne dans un pays alfez heureux pour n’en point
avoir j & qui fait combien de Courtauts croiront
fe mettre a la mode, en imitant les Marquis du lie-
cle dernier ? Je ne repeterai point ce que j’ai deja
dit de la bonne foitoujours raillee, du vice adroit

Tome III,  L

1 6 Z  J. J. Rovsseaw. '

toujours triomphant, & de l’exemple continuel
des forfaits mis en plaifanterie. Quelles lemons
pour un Peuple dont tous les fentimcns ont en¬
core leur droiture naturelle, qui croit qu’un fce-
lerat eft toujours meprifable, & qu’un homme de
bien ne peut etre ridicule ! Quoi! Platon bannif-
foit Homere de fa Republique, & nousfouffrirons
Moliere dans la notre! Que pourroit-il nous ar-
river de pis que de relfembler aux gens qu’il nous
peint, rnerne a ceux qu’il nous fait aimer ?

J’en ai dit aiTez, je crois, fur leur chapitre, & je
ne penfe gueres mieux des heros de Racine, de ces
heros li pares, fi doucereux, ft tendres, qui fous
un air de courage & de vertu, ne nous montrent
que les modeles des jeunes gens dont j’ai parle ,
livres a la galanterie, a la moleife , a l’amour , a
tout ce qui peut elfeminer 1’homme & l’attiedir
fur le gout de fes veritables devoirs. Tout le
Theatre Francois ne refpire que la tendrelfe : c’eft
la grande vertu a- laquelle on y facrifie toutes les
autres , ou du moins qu’on y rend la plus chere
aux Spedateurs. Je ne dis pas qu’on ait tort en
cela, quant a l’objet du Poete: je fais que 1’homme
fans paffions eft une chimere; que l’interet du
Theatre n’eft fonde que fur les paffions; que le
cceur ne s’interelfe point a celles qui lui font etran-
geres, ni a celles qu’on n’aime pas a voir en au-
trui, quoiqu’on y foit fujet foi-meme. L’amour de
1’humanite, celui de la patrie, font les fentimens
dont les peintures touchent le plus ceux qui en

A M. d’A lumber  Ti i€i

Font penetres •, mais, quand ces deux paffions font
4teintes , il ne refte que l’amour proprement die,
pour leur fuppleer: parGe que fon cliarme eft plus
naturel & s’efface plus difficilement du coeur que
celui de toutes les autres. Cependant il n’eft pas
egalement convenable a tous les hommes: e’eft
plutdt comme fupplement des bons fentimensque
comme bon fentin'ient lui- rnerne qu’on peut l’ad-
mettre; non qu’il ne foit louable en foi, comme
toute paffion bien reglee, mais parce que les ex-
ces en font dangereux & inevitables.

Le  plus mechant des hommes eft celui qui
s’ifole le plus , qui concentre le plus fon coeur en
lui-meme ; le meiileur eft celui qui partage ega¬
lement fes affedKons a tous fes femblables. Il vaut
beaucoup mieux aimer une maitrelfe que de s’ai-
mer feul au monde. Mais quiconque aime ten-
drement fes parens, fes amis, fa patrie, & le
genre humain, fe degrade par un attachemenfi
defordonne qui nuit bientot a tous les autres &
leur eft infailliblement prefere. Sur ee principe ,
je dis qu’il y a des pays on les moeurs font ft mau-
vaifes qu’on feroit trop heureux d’y pouvoir re-
monter a l’amour; d’autres oil elles font affez
bonnes pour qu’il foit facheux d’y defeendre, &
j’ofe croire le mien dans ce dernier cas. J’ajoute-
rai que les objets trop paffionnes font plus dange¬
reux a nous montrer qu’a perfonne : parce que
nous n’avons naturellement que trop de penchant
£ ies aimer. Sous un air fiegmatique & froid, Is

L 3 ,

i&4 J • J- RoUSSEAlt

Genevois cache une ame ardente & fenfible, pfu*
facile a emouvoir qu’a retenir. Dans ce fejour d»
la raifon , la beaute n’eft pas etrangere, ni fans
empire ; le levain de la melancolie y  fait fouvent
fermenter l’amonr; les hommes n’y font que trop
eapables de fentir des pallions violentes, les fem¬
mes, de les infpirer ; & les trifles effets qu’elles y
ontquelquefois produits ne momrent que trop le
danger de les exciter par des Ipedacles touchans
& tendres. Si les heros de quelques Pieces foumet-
tent 1’amour au devoir, en admirant leur force, le
cocur fe prete a leur foiblelfe ■, on apprend moins
a fe donner leur courage qu’a fe mettre dans le
cas d’en avoir befoin. C’eft plus d’exercice pour
la vertu ; mais qui 1’ofe expofer a ces combats ,
merite d’y  fuccomber. L’amour, Pamour meme
prend foil mafque pour la furprendre j il fe pare
de fon enthoufiafme; il ufurpe la force j il affede
fon langage, & quand on s’appercoit de l’erreur,
qu’il eft tard pour en revenir ! Que d’hommes
biennes, feduits par ces apparences, d’amans
tendres & genereux qu’ils etoient d’abord, font
devenus par degres de vils corrupteurs, fans
mosurs, fans refped pour la foi conjugale, fans
egards pour les droits de la confiance & de 1’ami-
tie ! Heureux qui fait fe reconnoitre au bord du
precipice & s’empecher d’y tomber ! Eft-ce au mi¬
lieu d’une courfe rapide qu’on doit efperer de
s’arreter ? Eft-ce en s’attendrilfant tous les jours
qu’on apprend a fu rmonter la tendreife ? On
tiiomphe ajfement d’un, foible penchant, mais

A M. b’Il  i » b  n t.

•elui qui connut le veritable amour & l’a fu vain-
cre, ah ! pardonnons a ce mortcl, s’il exifie,
d’ofer pretendre a la vertu!

Ainsi  de quelque maniere qu’on envifage les
chofes, la meme verite nous frappe toujours.
Tout ce que les  Pieces de Theatre peuvent avoir
d’utile a ceux pour qui elles ont ete faites , nous
deviendra prejudiciable, jufqu’au gout que nous
croirons avoir acquis par elles , & qui lie fera
qu’un faux gout, fans tad, fans delicatefle, fub-
ftitue mal-a-propos par mi nous a la folidite de la
raifon. Le gout tient a plufieurs chofes: les re-
cherches d’imitation qu’on voit au Theatre, lea
eomparaifons qu’on a lieu d’y fairs, les reflexions
fur Part de plaire aux fpedateurs, peuvent le faire
germer; mais non fuffire a fbn developpement.
II faut de grandes villes, il faut des beaux-arts &
du luxe, il faut un commerce intime entre les ci-
toyens, il faut une etroite dependance les uns des
autres , il faut de la galanterie & meme de la de-
bauche , il faut des vices qu’on foit force d’em-
bellir, pour faire chercher a tout des formes agrea-
bles, &  reuffir a les trouver. Une partie de ees
chofes nous manquera toujours , &  nous devons
trembler d’acquerir l’autre.

Nous aurons des Comediens, mais quels? Une
bonne Troupe viendra-t-elle de but-en blanc s’e-
tablir dans une ville de vingt-quatre mille ames ?
Nous en aurons done d’abord de mauvais &  nous
ferons d’ab ord de mauvais juges. Les formerons^

L 3

i 66  J. J. Rousseau

nous , ou s’ils nous formeront? Nous aurons de
bonnes Pieces; mais, les recevant pour telles fur
la parole d’autrui, nous ferons difpenfes de les
examiner, & ne gagnerons pas plus a les voir
jouer qu’a les lire. Nous n’en ferons pas moins,
les connoiifeurs, les arbitres du Theatre; nous
n’en voudrons pas moins decider pour notre ar¬
gent , & n’en ferons que plus ridicules. On ne
Fell point pour manquer de gout, quand on le
meprife; mais c’eft l’etre que de s’en piquer &
n’en avoir qu’un mauvais. Et qu’eft-ce au fond
que ce gout 11 vante ? L’art de fe connoitre en
petites chofes, En verite, quand on en a une
aulli grande a conferver que la liberte , tout le
refte ell bien puerile,

Je  ne vois  qu’un remede a tant d’inconveniens s
c’eft que, pour nous approprier les Drames de no¬
tre Theatre , nous les compofions nous-memes „
& que nous ayons des Auteurs avant des Come,
diens. Car il n’eft pas bon qu’on nous montre
toutes fortes limitations , mais feulement celles,
des chofes honnetes , & qui conviennent a des
hommes libres (/j).  II eft fur que des Pieces ti-

(h ) Si quis ergo in noftram urbem venerit, qui animi
fapientia in omnes poffit fefe vertere formas, & omnia
imitari, volueritque poemata fua oftentare, venerabimur
qifidem ipfum, ut facrum, admirabijem, & jucundum:
dicemus autem non effe ejufmodi hominem in republica
jioftra, neque fas effe utinfit,  mittemufque in alianj
urbem, unguentq caput ejus perungentes, lanaque co-,

A M. n’A LIM B E R T. 167

rces corame celles des Grecs des malheurs pafles
de la patrie, ou des defauts prefens du peuple,
pourrolent offrir aux fpeclateurs des leqons utiles.
Alors quels feront les heros de nos Tragedies. De 9
Berthelier ? des Levrery ? Ah, dignes citoyens!
vous futes des heros, fans-doute; mais votre obf-
curite vous avilit, vos norns communs deshono-
rent vos grandes ames (?), & nous ne fommes
plus aflez grands nous-meraes pour vous fa voir ad-

ronantes. Nos autern aufteriori minufque jaqundo ute-
mar Poeta , fabularumque fidore, utilitatis gratia , qui
decori nobis rationem exprimat, & qua; dici debent di¬
cat in his formulis quas a principio pro legibus tulimus,
quando cives erudire aggrelfi fumus. Plat, de Rep.
Lib. III.

(i)  Philibert Berthelier fut le  Caton de notre patrie ,
avec eette difference que la liberte publique finit par
j’un & commenca par 1’autre, II tenoit une belette pri-
vee quand il fut arrete; il rendit fon epee avec cette
fierte qui Bed ft bien a la vertu malheureufe; puis il con-
tinua de jouer avec fa belette, fans daigner repondte
aux outrages de fes gardes. Il mourut comine doit
mourir un martyr de la liberte.

Jean Levrery fut le Eavonius de Berthelier; non pas
en imitant puerilement fes difcours & fes manieres ,
mais en mourant volontairement comme lui : fachant
Jjien que ,1’exemple de fa mort feroit plus utile a fon
pays que fa vie. Avant d’aller a l’echaffaut, il ecrivit
fur le mur de fa prifqn cette epitaphe qu’on avoit fait®
i  fon predeceffeur.

Quid mihi mors nacuit? Virtus pojl fata virefciti
Me cruce, necftvi plaiio perit ilia Tyranny

M

168 J. J. Roussiab

mirer. Quels feront nos tyrans? Des Gentils-hom-
mes de la cuillier (k)  , des Eveques de Geneve,
des Comtes de Savoie, des ancetres d’une maifon
avec laquelle nous venons de trailer, & a qui
nous devons du refped ? Cinquante ans plutot,
je ne repondrois pas que le Diable (/) & l’Ante-
chrift n’y euflent aulii fait leur role. Chez les
Grecs, peuple d’ailleurs aflez badin, tout etoit gra¬
ve & ferieux, fi-t6t qu’il s’agiifoit de la patrie ;
mais dans ce fiecle plaifant ou rien n’echappe au
ridicule, hormis la puiflance, on n’ofe parler dirg¬
es) C’etoit une confrairie de Gentils-hommes Savoyards
qui avoient fait voeu de brigandage contre la viile de Ge¬
neve , & qui, pour marque de leur affociation, portoient
une cuilliere pendue au cou-

(J)  J’ai lu dans ma jeuneffe une Tragedie de l’efcalade,
ou le Diable etoit en effet un des Adleurs. On me difoit
que cette piece ayant une fois ete reprefentee , ce per-
fonnage en entrant fur la Scene fe trouva double, comme
fi l’original eut ete jaloux qu’on eut l’audace de le con-
trefaire , & qu’a l’inftant l’eifroi fit fuir tout le monde ,
& finir la reprefentation. Ce conte eft burlefque , & le
paroitra bien plus a Paris qu’a Geneve : cependant,
qu’on fe prete aux fuppofitions , on trouvera dans cette
double apparition un effet theatral & vraiment effrayanfc.
Je n’imagine qu’un Spectacle plus fimple &  plus terrible
encore; e’eft eelui de la main fortant du mur & tra-
qant des mots inconnus au feftin de Balthazar. Cette
feule idee fait friffonner. II me femble que nos Poetes
Eyriques font loin de ces inventions fublimes; ils font,
pour epouvanter, un fracas de decorations fans effet.
ISur la Scene meme il ne faut pas tout dire a la vue|
mais.ebranler 1’imagination.

’A M. d’A limber tT

ioifrae que dans les grands Etats, quoiqu’on n’ert
trouve que dans les petits.

Quant a laComedie, il n’y faut pas fonger.’
Elle cauferoit chez nous les plus affreux defor-
dres; elle ferviroit d’inftrument aux fa&ions, aux
partis, aux vengeances particulieres. Notre ville
eft ft petite que les peintures de moeurs les plus
generates y degenereroient bientot en fatyres &
perfonalites. L’exemple de l’ancienne Athenes,
ville incomparablement plus peuplee que Geneve,
nous offre une leqon frapante: c’eft au Theatre
qu’on y prepara l’exil de plufieurs grands hommes
& la mort de Socrate j c’eft par la fureur du Thea¬
tre qu’Athenes perit, & fes defaftres ne juftifierenfe
que trop le chagrin qu’avoit temoigne Solon, aux
premieres reprefentations de Thelpis. Ce qu’il y
a  de bien  fur pour nous, c’eft qu’il fandra mal
augurer de la Republique, quand on verra les ci-
toyens traveftis en beaux-efprits, s’occuper a faire
des vers Eranqois & des Pieces de Theatre, talens
qui ne font point les notres & que nous ne pofle-
derons jamais. Mais que M. de Voltaire daigne
nous compofer des Tragedies fur le modele de la
niort de Cefar, du premier ade de Brutus, &, s’il
nous faut abfolument un Theatre, qu’il s’engage a
le remplir toujours de fon genie, & a vivre autant
que fes Pieces.

Je  ferois d’avis qu’on pefat murement toutes
ees reflexions, avant de mettre en ligne de compte
le go ut de  pamre & de diiiipation que doit pro*

Lf

tJO  J- J- R o U s 8 E 1 f

duire parmi notre jeunefle l’exemple des Comc-
diens ; mais enfin cet exemple aura fon efFet en¬
core, & fi generalement par-tout les loix font in-
fuffifantes pour reprimer des vices qui naiflent do
la nature des chofes, conime je crois l’avoir mon-
tre, combien plus le feront-elles parmi nous ou le
premier ilgne de leur foiblelfe fera l’etablilfement
des Comediens ''.Car ce ne feront point eux pro-
prement qui auront introduit ce gout de dilfipa-
tion $ au contraire , ce raeme gout les aura pre-
venus, les aura introduits eux-memes, & ils ne
feront que fortifier un penchant deja tout forme*
qui , lesayant fait admettre, a plus forte raifon
les fera maintenir avec leurs defauts.

Je m’appuie toujours fur la fuppofition qu’ils
fubfifteront commodement dans une auffi petite
ville, & je dis que ii nous les honorons , comms
vous le pretendez, dans un pays oil tous font a-
peu-pres egaux , ils feront les egaux de tout le
monde, & auront de plus la faveur publique qui
leur eft naturellement acquife. Ils ne feront point,
comme ail leurs, tenus en refped par les grands
dont ils recherchent la bienveillance & dont ils
eraignent la difgrace. Les Magiftrats leur en im-
poferont: foit. Mais ces Magiftrats auront ete
particuliers; ils auront pu etre familiers avec eux;
ils auront des enfans qui le feront encore, des
femmes qui aimeront le plaifir. Toutes ces liai-
fons feront des moyens d’indulgence & de protec-
tion 3 auxquels il fera impolfible de relifter toujours.

A M. D’A LEJiUR T. I7I

Bientot les Comediens, furs de l’impumte, la pro-
cureront encore a leurs imitateurs, c’eft par eux
qu’aura commence ledefordre, mais on ne voit
plus ou il pourra s’arreter. Les femmes , la jeu-
nelfe, les riches, les gens oififs , tout fera pout
eux, tout eludera des loix qui les genent, toutfa-
vorifera leur licence: chacun , cherchant a les fa-
tisfaire, croira travailler pour fes plaifirs. Quel
homme ofera s’oppofer a ce torrent, fi ce n’eft
peut-etre quelque ancien Pafteur rigide qu’on n’e-
coutera point, & dont le fens & la gravite palfe-
ront pour pedanterie chez une jeunelfe inconfide-
ree? Enfin pour peu qu’ils joignent d’art & de ma¬
nege a leurs fucces, je ne leur donne pas trente
ans pour etre les arbitres de l’Etat (m ). On verra
les alpirans aux charges briguer leur faveur pour
obtenir les fuffrages; les elections fe feront dans
les loges des Adtrices , & les chefs d’un Peuple li-
bre feront les creatures d’une bande d’Hiftrions.
La plume tonabe des mains a cette idee. Qu’on Ve-
carte tant qu’on voudra, qu’on m’accufe d’outrer
la prevoyance •, je n’ai plus qu’unmotadire. Quoi
qu’il arrive , il faudra que ces gens-la reforment
leurs moeurs parmi nous, ou qu’ils corrompent les

Cm) On doit toujours fe fouvenir que, pour que la
Comedie fe foutienne a Geneve , il faut que ce gout y
devienne une fureur; s’il n’eft que moderd, il faudra
qu’elle tombe. La raifon veut done qu’en examinant les
effets du The'atre , on les mefure fur une caufs capable
de le foutenir.

fii  J. ). S- 0 u S S E A I?

notres. Quand cette alternative aura cefle d#
nous effrayer, les Comediens pourront venir;
ils n’auront plus de mal a nous faire.

V oila, Monfieur, les confiderations que j’avois
a propofer au public & a vous fur la queftion qu’il
vousaplu d’agiterdans un article oil elle etoit,
a mon avis, tout- a-fait etrangere. Quand mes rai-
fons, moins fortes qu’elles ne me paroiffent, n’au-
roient pas un poids fuffifant pour contrebalancer
les votres, vous conviendrez au moins que, dans
nil aufli petit Ecat que la Republique de Geneve,
toutes innovations font dangereufes, & qu’il n’en
faut jamais faire fans des motifs urgens & graves.
Qu’on nous montre done la preifante neceffite de
celle-ci. Ou font les defordres qui nous forcent de
recourir a un expedient fi fufped ?  Tout eft-il per¬
du fans cela? Notre ville eft-elle fi grande, le vice
& l’oifivete y ont-ils deja fait un tel progres qu’elle
ne puilfe plus defortnais fubfifler fans Spectacles ?
Vous nous dites qu’elle en fouffre de plus rnau-
vais qui choquent egalement le gout & les moeurs.
Mais il y a bien de la difference entre montrer de
mauvaifes moeurs, & attaquer les bonnes : car ce
dernier effet depend moins des qualites du Spec¬
tacle que de l’impreflion qu’il caufe. En ce fens,
quel rapport entre quelques farces palfageres &
line Comedie a demeure, entre les policonneries
d’un Charlatan & les reprefentations regulieres
des Ouvrages Dramatiques, entre des treteaux de
Foire eleves pour rejouir la populace, & un Thea-

A M. b’A  n « b i r  t- X75

Ire eftirne oules honnetes gens penferont s’inftrui-
re ? L’un de ces amufemens eft fans confequence
& refte oublie des le lendemain; mais l’autre eft
ime affaire importante quimerite toute rattention
du gouvernement. Par tout pays il eft permis d’a-
mufer les enfans, & peut etre enfant qui veut fans
beaucoup d’inconveniens. Si ces fades Spectacles
nianquent de gout, tant mieux: on s’en rebutera
plusvite,- s’ils font grofliers, ils feront moins fe-v
duifans. Le vice ne s’infinue guere en choquant
i’honnetete , mais en prenant fon image; & les
mots fales font plus contraires a la politelfe qu’aux
bonnes moeurs. Voila pourquoi les expreffions
font toujours plus recherchees & les oreilles plus
fcrupuleufes dans les pays plus corrompus. S’ap-
perqoit-on que les entretiens de lahalle echauffent
beaucoup la jeunelfe qui les ecoute ? Si font bien
les difcrets propos du Theatre, & il vaudroit
mieux qu’une jeupe fille vit cent parades qu’une
feule reprefentation de l’Oracle.

Au refte, j’avoue que j’aimerois mieux, quant
a moi, que nous puflions nous paffer entierement
de tous ces treteaux, & que petits & grands nous
fuflions tirer nos plailirs & nos devoirs de notre
«tat & de nous-memes ; mais de ce qu’on devroit
peut-etre chaffer les Bateleurs, il ne s’enfuit pas
qu’il faille appeller les Comediens. Vous avezvu
dans votre propre pays , la ville de Marfeille fe
defendre long-terns d’une pareille innovation, re-
jfijftgr memo aux ordres reiteres du Aliuiftre, &

*74 J. j. R O U S S E A If

garder encore, dans ce mepris d’un amufemeng
frivole, une image honorable de Ton ancienne
liberte. Quel exemple pour une ville qui n’a
point encore perdu la fienne !

Qu’on ne penfe pas, fur-tout, faire un pared
etabliflement par maniere d’eifai, fauf a l’abolir
quand on en fentira les inconveniens : car ces in¬
conveniens ne fe detruifent pas avec le Theatre qui
les produit, ils reftent quand leur caufe eft otee,
&, des qu’on commence a les fentir, ils font irre-
mediables. Nos mceurs alterees, nos gouts chan¬
ges ne fe retabliront pas corame ils fe feront cor-
rompus; nos plaifirs memes, nos innocens plaifirs
auront perdu leurs charmes j le Spedacle nous en
aura degoutes pour toujours. L’oilivete devenue
neceffaire, les vuides du terns que nous ne faurons
plus remplir nous rendront a charge a nous-me-
mesj les Comediens en partant nous lai/feront
l’ennui pour arrhes de leur retour; il nous forcera
bientot a les rappeller ou a faire pis. Nous au-
rons mal fait d’etablir la Comedie , nous ferons
mal de lalaitfer fublifter , nous ferons mal de la
detruire: apres la premiere faute, nous n’aurons
plus que le choix de nos maux.

Quoi! nefaut-ildoncaucun Spedacle dans une
Repubiique ? Au contraire, il en faut beaucoup.
C’eft dans les Republiques qu’ils font nes, c’eft
dans leur fein qu’on les voit briber avec un veri¬
table air de fete. A quets peuples convient-il
inieux de s’alfcmbler fouvent & de former entr’eux

A M. fc'A n a j  i e

les doux liens du plaifir & dela joie, qu’a ceux qui
©nt tant de raifons de s’aimer & de refter a jamais
unis ? Nous avons deja plufieurs de ces fetes pu-
bliques; ayons-en davantage encore, je n’en ferai
que plus charme. Mais n’adoptons point ces Spec¬
tacles exclufifs qui renferment triliement un petit
nombre de gens dans un antre obfcur; qui les
tiennent craintifs & immobiles dans le lilence &
l’inadionj qui n’offrent aux yeux que cloifons,
quepointesdefer, quefoldats, qu’afBigeantesima¬
ges de la fervitude & de l’inegalite. Non, Peuples
heureux, ce ne font pas-la vos fetes'! C’efl; en pleia
air, c’eft fous le del qu’il faut vous raiTembler &
vous livrer au doux fentiment de vot,re bonheur.
Que vos plaifirs ne foient ni eifemines ni merce-
naires, que lien de ce qui fent la contrainte & l’in-
teret neles empoifonne , qu’ils foient libres & ge-
nereux corarae vous, que le foleil eclaire vos in-
nocens Spedacles; vous en formerez un vous-
memes, le plus digne qu’il puilfe eclairer.

Mais quels feront enfinles objets de ces Spec¬
tacles ? Qu’y montrera-t-on? Rien, fi 1’on veut*
Avec la liberte, par-tout ou regne l’affluence, le
bien-etre y regne aufli. Plantez au milieu d’une
place un piquet couronne defleurs,raffemblez-y Ie
peuple, & vous aurez une fete, Faites mieux en¬
core : donnez les fpedateurs en fpedacle; rendez-
les adeurs eux-memes ; faites que chacun fe voie
& s’aime dans les autres , afin que tous en foient
aifeux unis. Je n’ai pas befoin de renvoyer aus

jeux des anciens Grecs: il en eft de plus mcider-
nes , il en eft d’exiftans encore, & je les trouve
precifement parmi nous. Nous avons tous les ans
des revues; des prix publics ; des Rois de Parque-
bufe, du canon, de la navigation. On ne peut
trop multiplier des etabliftemens ft utiles (n)  & ft

agrea-

(n)  Il ne fnffit pas que le people alt du pain & vive
dans fa condition. Il faut qu’il y vive agreablement:
afin qu’il en rempliffe mieux les devoirs, qu’il fe tour-
niente moins pour en fortir, & que l’ordre public foie
mieux etabli. Les bonnes rnoeurs tiennent plus qu’oti
ne penfe a ce que chacun fe plaife dans fon etat. Le
manege & fefprit d’intrigue viennent d’inquietude & de
mecontentement: tout va mal quand on afpire a l’em-
ploi d’un autre. Il faut aimer fon metier pour le bien
faire. L’aifiette de l’Etat n’eft bonne & folide que
quand , tous fe fentant a Jeur place, les forces particu-
iieres fe reuniffent & concourent au bien public ;  au-
lieu de s’ufer l’une contre l’autre, comme elles font
dans tout Etat mal conftitue. Cela pofe, que doit-on
penfer de ceux qui voudroient oter au peuple les fetes,
les plaifns & toute efpece d’amufement, comme au-
tant de diftraftions qui le detournent de fon travail ?
Cette maxime eft barbare & fauffe. iant pis, fi le peu¬
ple n’a de terns que pour gagner fon pain, il lui en
faut encore pour le manger avec joie : autrement il ne
le gagnera pas long-terns. Ce Dieu jufte & bienfaifant,
qui veut qu’il s’occupe, veut auffi qu’il fe delaffe: la
nature lui impofe egalement l’exercice & le repos, le
plaifir & la peine. Le degout du travail accable plus
les malheureux que le travail meir.e. Voulez-vous done
rendre un peuple actif & laborieux ? Donnez - lui des
fetes, offiez . lui des amufemens qui lui falfent aimer

A M. d’A l e m B X B. T. 177

agreables; on ne peut trop avoir de femblables
Rois. Pourquoi ne {erions-nous pas , pour nous
rendre difpos & robuftes, ce que nous faifons pour
nous exercer aux armes ? La Republiquea-t-elle
moms befoind’ouvriersque de foldatsi Pourquoi,
fur le modeJe des prix militaires , ne fonderions-
nous pas d’autres prix de Gynmaftique , pour la
lutte , pour la courfe , pour le difque, pour divers
exercices du corps Pourquoi n’animerions-nous
pas nos Bateliers par des joutes fur le Lac ? Y
auroit - il au monde un plus br.llant fpe&acle que
de voir , fur ce vafte & fupetbe ballin , des cen-
taines de bateaux , elegamment equippes , partir
a la fois au fignal donne, pour aller enlever un
drapeau arboreau but, puis fervir de cortege au
vainqueur revenant en triomphe recevoir leprix
merite. Toutes ces fortes de fetes ne font difpen-
dieufes qu’autant qu’on le vent bien , & le feul
concours les rend atfez magniEques. Cependant;
ilfaut y avoir affifte chez le Genevois , pour com-
prendre avec quelle ardeur il s’y livre. Onnele
reconnoit plus : ce n’eft plus ce peuple ft range qui
ne fe depart point de fes regies economiques : ce
n’eft plus ce long raifonneur qui pefe tout jufqu’a
la plaifanterie a la balance du jugement. Il eft vif,
gai, carelTantj foncoeur eftalors dans fesyeux,

fon etat & l’emp^chent d'en envier un plus doux. Des
jours ainfi perdus feront mieux valoir rous les antres.
Prefidez a fes plaifus pour les rendre honnetes ; c'elfc
le vrai moyen d’animer fes travaux.

Tome HI,

M

178 J- 5- Rousseau'

cotnme il eft toujours fur fes levres; il cb erchc&
communiquer fa joie & fes plaifirs: il invite, it
prelfe , il force, il fe difputelesfurvenans. Toutes
les fodetes n’en font qu’une, toutdevient com-
iriun a tous. Il eft prefque indifferent a quelle ta¬
ble on fe mette: ce feroit fimage de celles de La-
cedemone, s’il n’y regnoit un peu plus de profu-
fion ; mais eette profufion raeme eft alors bien
placee, &  l’afpedt de l’abondance rend plus tou-
chant celui de la liberte qui la produit.

L’hiver , terns confacre au commerce prive des
amis, convient moins aux fetes publiques. Il en
eft pourtant une efpece dont je voudrois bieit
qu’on fe fit moins de fcrupule, fivoir les bats entre
de jeunes perfonnes a marier. Je n’ai jamais bien
conqu pourquoi Ton s’eftarouche ft fort de la danfe
&  des alfemblees qu’elle oceaflonne : comme s’il y
avoit plus de mal adanfer qu’a chanter j que l’un
& l’autre de ces amufemens ne fut pas egalement
une infpiration de la Nature •, & que ce fut un
crime a ceux qui font deftines a s’unir de s’egayer
en commun par une honnete recreation. L’hom-
me & la femme ont ete formes l’un pour l’autre.
Dieu veut qu’ils fuivent leur deftinadon, & cer-
tainement le premier & le plus faint de tons les
liens dela Societe eft lemariage. Toutes lesfauf-
fes Religions combattent la Nature; la notre feu-
le , qui la fuit & la regie , annonce une inftitu-
tion divine & convenable a l’homme. Elle ne doit
point ajouter fur le mariage, auxembarras defer-.

A M. d'A^l ember  tA 179

dre civil, des difficultes que PEvangile rie prefcrit
pas & que tout bon Gouverrrement condamne >
mais qu’on me dife ou de jeunes perforates a mi¬
rier auront occafion de prendre du goutl’urie pour
l’autre, &defe voiravec plus de decence & de
circon/pedion que dans une afiemblee oules yeux
du public, inceflamment ouverts fur elles, les for-
cent a la referve, a la modeftie , a s’obferver avec
le plus grand foin ? En quoi Dieu eft-il offenfe par
un exercice agreable,falutaire, proprea la vivacite
des jeunes gens, qui confide a fe prefenterl’un a
Pautre avec grace & bienfeance , & auquel le fpec-
tateur impofe une gravite dont on n’oferoit fortir
un inftant?Peut-on imaginer un moyenplus hon-
iiete de ne point tromper autrui, du rnoins quant
a la figure, & de fe montrer, avec les agremens &
les def'auts qu’on peut avoir, aux gens qui ontin-
teret de nous bien connoitre avant de s’obiiger a
nous aimer? Le devoir defe cherir reciproquement
n’emporte t-il pas celui de fe plaire, & n’ed-ce pas
un foin digne de deux perfonnes vertueufes &
chretiennes qui cherchent a s’unir , de preparer
ainfi leurs coeurs a l’anrour mutuel que Dieu leur
impofe ?

Qu’arrive-t-il dans ces lieux ou regne une
contrainte eternelle,ou 1’on punit comrne un crime
la plus innocente gaiete, ou les jeunes gens des
deux fexes n’ofent jamais s’aflembler en public, &
oil l’indifcrette feverite d’unPadeur ne faitprecher
au nom de Dieu qu’une gene fervile, & la trifteife,

M 3

I.$3 J... J. R O U..S S-E A V

&l’ennui?. On elude une tyrannie infupportablcr
que la Nature & la Raifou defavouent. Aux plai-
firs permis dont on prive une jeuneffe enjouee &•
folatre , elle en.fubftitue de plus dangereux. Les
tete-a-tete adroitemgnt concertes prennent la pla¬
ce des aflemblees publiques. A force de fe caclier
comrne ft l’on etoit coupable, on eft tente dele
devenir. L’innocente joie aime a s’evaporer au
grand jour ; mais le vice eft ami des tenebres , &
jamais 1’innocence & le nay ft ere n’habiterent long-
tems enfemble.

Pour moi, loin de blamer de ft fimples amufe-
mens, je voudrois au contraire qu’ils fuffent publi-
quement autorifes , & qu’on y prevint tout defor-
dre particulier, en les convertilfant en bals folem-
nels & periodiques,ouverts indiftintftement a tou-
te la jeuneffe a marier. Je voudrois qu’un Magif-
trat (o),  nomme par le Confeil, ne dedaignat pas
de preiider a ces bals. Je voudrois que les peres &
meres y affiftaffent, pour veiller fur leurs enfans,
pour etre temoiiis de leur grace & de leur adrelTe»
des applaudiffemens qu’iis auroient merites, &

( a) A chaque corps de metier, a chacune des focietes
publiques dont eft compote notre Etat, prefide un de
ces Magifirats , fous le nom de Seigneur - Commis.  Ils
affiftenta toutes ies.affembiees & meme aux feftins. Leur
pretence n’empeche point une honnete familiarite entre
les membres de l’affociacion ; mais elle maintient tout le
monde dans le refpedt qu’on doit porter aux loix, aux
inceurs, a la decence , meme au tein de la joie & dn
plaifir. Cette inftitution eft tres-belle, &. forme un des
grands liens qui unilfent le peupls a fes chefs.

'A '•* M. D’A x. e  Tii be r t.  r§*r

douiramfi du plus doux fpe&acle qui puifie toif-
chcr un coear paternel. Je voudrois qu’ert general
toute perfonne tiiarieey fat adinife au nomhre dels
fpechteurs & des jtfges, fans qu’il fut permisA
ailcune de profanet la dignite conj iiga'e en darlfant
die menie : car a quelle fin hohnete pourroit-ellb
fe donner ainfi en montreau public? Jb voudrois
qu’on format dans la fuller une enceinte' commode
& honorable, deftinie aux gens ages de l’un & dfe
Pa'utre fexe, qui ayantdeja domie des citoyens ala
patrie, verroient encore leurs petits enfans fe pre¬
parer a le devenir. Je voudrois que nul n’entrat ni
ne fortit fans faluef fee parquet, & que tousled
couples de jeunes geniiyiiifleht,avant de ; commteh--
cer Ieur daufe & apresTavoirfinie,y faireunepro-
fonde re verenee,pour s’accou turner de bonne heu-
re a refpederla vieilleifb. Je ne dbute pas que cet-
te agreable reunion des deux termes de la vie hu-
maine ne donnat a cettealfcmblee un certain coup-
d’oeil attendriifant, & qu’on ne vit quelquefois
couler dans le parquet deslarmes de joie & de fou-
venir, capables, peut-etrfej d’en arracher a un fpec-
tateur fenfible. Je voudrois que tous les ans ,’au
dernier bal, la jeune perfonne qui, durant les pre-
cede ns', fe feroit comportee le plus honetement ,
le plus modeftement,& auroit plii da vantage a tout
le monde au jugement du Parquet, fut honoree
d’une couronne par la main du Seigneur- Com-
mis  ( p) ,  & du titre de Reine du bal qu’elle porte-
(p)  Voyez la note preced ente,

M 3

4-S3  J.  J.  Rousseau

roit toute i’annee. Je voudrois qu’a la cloture de fa
meme aflemblee on la reconduisit en cortege, que
lepere & la mere full’ent felicites & remercies d’a-
voir une fillefi bien nee & de l’elever fi bien. En-
fin je voudrois que, (i elle venoit a fe marier dans
le cours de Fan , la Seigneurie lui fit un prefent,
ou lui acqprdat quelque diftin&ion publique, afin
que cet honneur fiit une chofe alfez ferieufe pour
ne pouvoir jamais deveuir un fujet de plaifanterie.

Il  ell vrai qu’on auroit fouvent a craindre un
peu de pardalite , li l’age des Juges ne laiijbit tou-
te la preference au merite; & quand la beaute rao-
defte feroit quelquefois favqrifee, quel en feroit le
_grand inconvenient ? Ayant plus d’alfauts a foute-
nny jx’a-t-elle pas befoin d’etre plus encouragee ?
N’eft- elle pas un don oe la Nature, ain/i que  les ta-
lens? Ou eft lemal qu’elle obtienne quelques hon-
neurs qui l’excitent a s’en rendre digne & puiifent
contenter l’amour propre, fans offenfer la vertu ?

En  perfedipnnapt ce projet dans les m ernes
vues , fous un air dp galaqterie & d’amuleraeut,
on donnerojt a ces fetes pjufieurs fins utiles quien
feroientun djijet important de police & de bonnes
moeurs. La jdundfe, ayant des rendez-vous furs
&honnetes, feroit moins tentee d’en chercher de
plus dangereux. Chaque fexe fe livreroit plus pa-
tiemmenc, dans les intervalles, aux occupations &
aux pjaifirs qui lui font propres, & s’en confole-
roit plus aifement d’etre prive du,commerce con¬
tinue! de l’autre. Les.particuliers de tout etat au-

\  M. D’A LEXBEK.T. 1 8  3

roient la resource d’un fpcclacle agreable , fur-
tout aux peres & meres. Les foins pour la parure
de leurs filles feroient pour ]cs femmes un objet
d’amufement qui feroit diverfion a beaucoup d’au-
tres i &  cette parure , ayant un objet innocent &
louable, feroit la tout-a-fait a fa place. Ces occa-
fions de s’alfembler pour s’unir, & d’arranger des
etabliifemens, feroient dcs moyens frequens de
rapprocher des families divifees & d’affermir la
paix , li necelfaire dans notre Etat. Sans alterer
l’autorite des peres, les inclinations des enfans fe¬
roient un peu plus en liberte ; le premier choix de'-
pendroit un peu plus de leur coeur ; les convenan¬
ces d’age, d’humeur, de gout, de caraclere feroient
un peu plus confultees ; on donneroit moins a.cel-
les d’etat & de biensj qui font desneeuds malalfor-
tis, quand on les fuit aux depens des autres. Les
liaifons devenant plus faciles, les manages feroient
plus frequens i ces manages , moins circonfcrits
par les memes conditions , previendroient les par¬
tis, tempereroient l’exceflive incgalite, maintien-
droient mieux le corps du peuple dans l’efprit de
fa conftitution; ces bals ainli diriges reffemble-
roient moins a un fpedtacle public qu’a I’alfemblee
d’unc grande famille , & du fein de la joie & des
plaifirs naitroient la confervation, la concorde y
&  la profperite de la Republique ( q  ),

( q  ) 11 me parolt plaiiant d’imaginer quelquefois les
jugemens aue plufieurs porteront de roes goiics fur mes
Merits.  Sur celui-d font ne manquera pas de dire; cet

M  4

184  J- J- Rousseau

Sur  ces idees , il feroit aife d’etablir a peu tie
frais & fans danger, plus de fpedtacks qu’il n’en

homme eft foil de la danfe , je m’ennuie a voir danfer:
il ne peut fouffrir la Comedie , j’aime la Comedie a la
paftion : il a de l’averfion. pour Ies femmes, je ne ferai
que trop bien juftifid la-deftus: il eft mecontent des Co-
mediens, j’ai tout fujet de m’en louer , & famine du
feul d’entr’eux que j’ai connu particulierement ne pent
qu’honorer un honnete homine. Meme jugement fur les
Poctes dont je fuis force de cenfurer les Pieces: ceux
qui font morts ne feront pas de mon gout, & je ferai
pique contre les vivans. La verite eft que Racine me char-
ine & que je n’ai jamais manque volontairement une re.
prefentation de Moliere. Si j'ai moins parle de Corneil¬
le , c’eft qu’ayant peu frequente fes Pieces & manquant
de livres, il ne m’eft pas aiTez refte dans la memoire pour
le citer. Quant a l’Auteur d’Atree & de Catilina, je ne
1’ai jamais vu qu’une fois & ce fur pour en recevoir un
fervice. JS ftime fon genie & refpeifte fa vieilleffe ; mais,
quelque honneur que je porte a fa perfonne , je ne dois
que jufticea fes Pieces , & je ne fais point acquiter mes
dettes aux depens du bien public & de la verite. Si mes
ecrits m’inf. irent quelque fierte , c’eft par la purete d’in.
tendon qui les didle , c’eft par un del’tntereffement dont
peu d’auteurs m’ont donne l’exemple , & que fort peu
voudront iniiter. Jamais vue particuliere ne fouiila le defir
d’etre utile aux autres qui m’a mis la plume a la main ,
& j’ai prefque toujours ecrit contre mon propre interet.
Vitarn impendere vcro:  voila la devife que j’ai choifie &
dont je me fens digne. Leifteurs, je puis me trom per
tnoi-meme, mais non pas vous tromper volontairement;
C.’Aiguez mes erreurs & non mamauvaife foi. L’amour du
bien public eft la feule palllon qui me fait parlet au pu.
blip: je fais alors m’oublier moi - meme, &, fi quel-
qu’un m’offenfe, je me tais fur fon compte, de peur que la

A.  M. d’A limber t.'

fiiudroit pour rendre le fejour de notre ville agrea-
ble & riant, meme aux etrangers, qui, ne trouvant
rien de pareil ailleurs , y viendroient au moins
pour voir une chofe unique Quoiqu’a dire le
vrai, fur beaucoup de fortes raifons, je regarde
ce concours comme un inconvenient bien plus
que corume un avantage; & je fuis perfuade,
quanta moi, que jamais etranger n’entra dans
Geneve, qu’il n'y ait fait plus demal que de bien.

Mais  favez vous , Monfieur, quil’on devroit
s’etforcer d’attirer & de retenir dans nos murs ?
Les Genevois memes qui, avec un lincere amour
pour leur pays, ont tous une fi grande inclination
pour les voyages qu’il n’y a point de contree on
1’on n’en trouve de repandus. La moitic de nos
Citoyens epars dans le refte de l’Europe & duMon-
de, vivent & meurent loin de la Patrie; & je me
citerois moi-meme avec plus de douleur, (i j’y
etois moins inutile. Je fais que nous fommes forces

colere ne me rende injufte. Cette maxime eft bonne a
mes ennemis , en ce qu’ils me nuifent a leut aife & fans
crainte de reprefailles, .aux Ledteurs qui ne craignent
pas que ma haine leur en impofe , & fur-tout a moi qui,
reftant en paix tandis qu’on m’outrage . n’ai du moins
que le mal qu’on me fait & non celui que j’eprouverois
encore a ie rendre. Sainte & pure verite a qui j’ai con-
facre ma vie , non jamais mes pallions ne fouilieront le
fincere amour que j’ai pour toi; l'interet ni la crainte ne
fauroient alterer rhommage que j’aime a t’offnr, & ma
plume ne te refufera jamais rien que ce qu’elle.craint d’ac-
coidet  a la vengeance !

igA J. J. Rousseau

d’aller chercher au loin les reiTources que notre
terrcin nous refufe, & que nous y pourrions diffi-
cilement fubfifter, fi nous nous y tenions renfer-
mes > mais au moins que ce banniflement ne foit
pas eternel pour tous. Que ceux dont leCiel a beni
les travaux viennent, comme l’abeille, en rappor-
ter le fruit dans la ruche; rejouir leurs conci-
toyens du fpe&acle de leur fortune; animer l’emu-
lation des jeunes gens ; enrichir leur pays de leitr
richelfe 5 & jouir modeftement chez eux des biens
honnetement acquis chez les autres. Sera-ce avec
des Theatres, toujours moins parfaits chez nous
qu’ailleurs , qu’on lesy fera revenir? Quitteront-
ils la Comedie de Paris ou de Londres pour alier
revoir celle de Geneve ? Non , non , Monfieur,
ce n’eft pas ainfi qu’on les peut ramener. II faut
quechacun fente qu’il ne lauroit trouver ailleurs
xe qu’il a laifle dans fan pays 5 il faut qu’un char-
rae invincible le rappelle au fejour qu’il n’auroit
point du quitter; il faut que le fouvenir de leurs
premiers exercices , de leurs premiers fpe&acles,
de leurs premiers plaifirs , rede profondement
grave dans leurs cocurs; il faut que les douces im-
prellions faites durant la jeunefie demeurent & fe
renforcent dans un age avance, tandis que mille
autres s’effacent; il faut'qu’au milieu de ia pompe
des grands Etats & de leur trifle magnificence
tine voix fecrette leur crie incelTamment au fond
de Fame : Ah ! ou font les jeux & les fetes de ma
jeuneiTe ? Oil eft la concordc des citoyens '<  Oil eft

A M. d’A l  t m  m t.  i87

la fraternite publique ? Ou eft la pure joie & la ve¬
ritable allegreife ? Oil font la paix,laliberte, l’equi-
te, [’innocence ? Allonsrecherchertoutcela. Mon
Dieu ! avec le coeur dti Genevois , avec une ville
auffi. riante, un pays auffi charmant, un gouver-
nement auffi jufte , desplaifirs fi vrais & ft purs,
& tout ce qu'il faut pour favoir les gouter, a quoi
tient-il que nous n’adorions tous la patrie ?

Ainsi rappelloit fes citoyens , par des fetes mo-
deftes & des jeux fans eclat, cette Sparte que je
n’aurai jamais aifez citee pour l’exemple que nous
devrions en tirer. Ainfi dans Athenes parmi les
beaux arts , ainfi dans Sufe au fein du luxe & de
la molelfe , le Spartiate ennuye foupiroit apres fes
groffiers feflins & fes fatigans exercices. C’eft i
Sparte quo, dans une laborieufe oifivete, tout etoit
plaifir & fpedacle ; c’eftla que les plus rudes tra-
vaux palfoient pour des recreations , & que les
moindres delalfemens formoient une inftruclion
publique •, c’eft la que les citoyens , continuelle-
ment atTembles , confacroient la vie entiere a des
amufemens qui faifoient la grande aifaire de ftta', 1
& a des jeux dont on ne fe delaffoit qu’a la guerre.

J’entends deja les plaifuis me demander fi ,
parmi taut de merveilleufes inftrudions, je ne
veux point auffi , dans nos Fetes Genevoifes, in-
troduire les danfes des jeunes Lacedemonien-
nes ? Je reponds que je voudrois bien nous croire
les yeux & les coeurs allez chaftes pour fupporter
un fcel Ipedacle , & que de je«nes perfonnes dans

188  J. J- Rousseau

eet etatfuflent a Geneve comme a Sparte couver-
tes de l’honnetete publique ; mais, quelque eftime
que je falfe de mes compatriotes, je fais trop com-
bien il y a loin d’eux aux Lacedemoniens , & je
ne leur propofe des inftitutions de ceux-ci que cel-
lcs dont ils ne font pas encore incapables. Si le
fage Plutarque s’eft charge de juftifier l’ufage en
queftion , pourquoi faut-il que je m’en charge
apres lui ? Tout eft dit, en avouant que cet ufage
ne convenoit qu’aux eleves de Lycurguej que leur
vie frugalc & laborieufe, leurs moeurs pures & fe-
veres , la force d’ame qui leur etoit propre, pou-
voient feules rendre innocent fous leurs yeux , im
fpedacle II choquant pour tout peuple qui n’eft
qu’honnete.

Mais penfe-t-on qu’au fond l’adroite parure de
nos femmes ait moins foil danger qu’une nudite
abfolue , dont 1’habitude tourneroit bientot les
premiers eft'ets en indifterence & peut etre en de¬
gout? Ne fait on pas que les ftatues & les tableaux
n’oifenfent les yeux que quand un melange do ve-
temens rend les nudites obfcenes? Le pouvoirim-
m4diat des fens eft foible & borne : c’eft par l’en-
tremife de 1’imagination qu’ils font leurs plus
grands ravages ; c’eft elle qui prend foin d’irriter
les defirs en pretant a leurs objets encore plus d’at-
traits que ne leur en donna la Nature ; c’eft elle
qui decouvre a l’ccil avec fcandale ce qu’il ne voit
pas feulement comme nud , mais comme devant
etre habiile. 11 n’y a point de vetement fi modefte

A M. d’ Alember t.

an travers duquel un regard enflamme par l’ima-
gination n’aille porter les defirs. Une jeune Chi-
noife, avanqant un bout de pied couvert & chauf-
fe,fera plus de ravage a Pekin que n’eutfaitla plus
belle fille du monde danfant toute nue aubas da
Taygete. Mais quand on s’habille avec autant
d’art & fi peu d’exa&itude que les femmes font
aujourd’hui, quand on ne montre moins que pour
faire dcfirer davantage,quand l’obftacle qu’on op-
pofe aux yeux nc fert qu’a mieux irriter l’imagi-
nation , quand on ne cache une partie de l’objet
que pour parer celle qu’on expofe ,

Hen ! male turn mites defendit pampinus uvas.

Termjnons ces nombreufes digreffions. Gra-
ce au Ciel voici la derniere : je fuis a la fin de cet
ecrit. Je donnois les fetes de Lacedemone pour
rnodele de cedes que je voudrois voirparmi nous.
Ce n’eft pas feulement par leur objet, mais aufli
par leur fimplicite que je les trouve reconsmanda-
bles : fans pompe, fans luxe, fans appareil, tout
y refpiroit, avec un charme fecret de patriotifme
qui les renaoit interelfantes, un certain efprit mar¬
tial convenable a des hommes fibres (r)  ; fans af-

(r) Je me fouviens d’avoi'r ete frappe dans mon en-
fance d’un fpectacie affez fimple , & dont pourtant l’im.
preffion m’efl toujours reftee , malgrtf le terns & la diver-
fite des objets. Le Regiment de S. Gervais avoir fait
1’exercice , Sc,  felon la coutume , on avoit foupe par
compagnies; la plupart de ceux qui les compofoient fe

15)0  J.  J.  Rousseau

faires & fans plaifirs, au moins de ce qui porte ces
no ms parmi nous , ils paifoient, dans cette douce

raiTemblerent apres le foupe dans la place de S. Ger-
vais, & fe mirent a danfer tous enfemble? officiers &
foldats, autour de la fontaine , fur le balfin de laqiielle
etoient montes les Tambours, les Fifres, & ceux qui
portoient les flambeaux. Une danfe de gens egayes par
un long repas fembleroit n’offrir rien de fort intdrefiant
a voir ; cependant, l’accord de cinq ou fix cens hommes
en uniforme , fe tenant tous par la main, & formant
une longue bande qui ferpentoit en cadence & fans con-
fufion , avec mille tours & retours, mille efpeces devo¬
lutions figurees, le choix des airs qui les animoient, le
bruit des tambours , l’eclat des flambeaux , un certain
appareil militaire au fein du plaifir, tout cela formoit
une fenfation tres-vive qu’on ne pouvoit fupporter de
fang-froid. II etoit tard, les femmes etoient couche'es,
toutes fe releverent'; bientot les fenetres furent pleines
de fpecfatrices qui  donnoientun nouveau zele aux ac-
teurs; elles ne purent tenir long-tems a leurs fenetres ,
elles defcendirent; les maitreifes venoient voir leurs ma¬
xis , les fervantes apportoient du vin, les enfans memo
eveilles par le bruit accoururent demi - vetus entre les
peres & les meres. La danfe fut fufpendue; ce ne fu¬
rent qu’embraflemens , ris , fantes , carelfes. II refulta
de tout cela un attendriffement general que je ne fau-
rois peindre , mais que , dans l’allegreffe univerfelle , on
eprouve affez naturellement au milieu de tout ce qui
nous eft cher. Mon pere , en m’embraflant, fut faifi
d’un tvefTaillement que je crois fentir & partager encore.
Jean Jacques, me difoit-il, aime ton pays. Vois-tu ces
bons Genevois; ils font tous amis , ils font tous freres;
la joie & la Concorde regne au milieu d’eux. Tu es Ge¬
nevois: tu verras un jour d’autxes peuplcs; mais, quand

A M. d'A l e m b e r t. 191

uniformite, la journce, fans la trouvcr trop lon¬
gue, & la vie, fans la trouver trop courte. IIs
s’en rctournoient chaque foir, gais & difpos, pren¬
dre leur frugal repas , contens de leur patrie, de
leurs concitoyens , & d’etix - rnemes. Si l’on de,-
niande quelque exemple de ces divertilfemens pu¬
blics , en voici un rapportc par Plutarque. II y
avoit, dit-il, toujours trois danfes en autant de
bandes , felon la difference des ages 5  & ces danfes
fe faifoient au chant de chaque bande. Celle des
vieillards co mmenqoit la premiere, en chantant
le couplet fuivant:

Nous avow etejadis ,

Jeunes  , vaillans,  £■? hardis.

tu voyagerois autant que ton pere , tu ne trouveras ja¬
mais leur pareil.

On voulut recommencer la danfe, il n’y eut plu*
moyen : on ne favoit plus ce qu’on faifoit, toutes les
tetes etoient tournees d’une ivreffe plus douce que celle
du vin. Apres avoir reftd quelque terns encore a rire &
a caufer fur la place , il fallut fe feparet, chacun fe re-
tira paifiblement avec fa famille •, & voila comment ces
aimables & prudentes femmes ramenerent leurs maris,
non pas en troublant leurs plaifirs, mais en allant les
partager. Je fens bien que ce fpectacle dont je fus fi
touche, feroit fans attrait pour mille autres : il faut des
yeux faits pour le voir, & un coeur fait pour le fentir.
•Non , il n’y a de pure joie que la joie publique, & le*
vrais fentimens de la Nature ne regnent que fur le peu-
ple. Ah! Dignite, fille de 1’orgueil &mere de 1’ennui,
jamais tes triftes efejaves eurent-ils un pareil momejjt
W kut  vie ?

DESCRIPTION

ABREGtE

D U

O- O XTV'JEl jR. 2VJEM JEMT

BE GENEVE*

VArticle  Geneve de  /’ Fncyclopedie nyant iti
Loccafion de la Lettre de M. Roujfeau d l'Auteur ,
& des reflexions que M. d'Alembert lui adreffe
fur cette Lettre , nous croyons devoir remettre cet
article fans tes yeux du Lecieur.

Hid  a  ville de Geneve eft fituee fur deux collides
a Pendtolt ou finit le Lac qui porte qujaurd’hui
fon nom, & qu’on appelloit autrefois Lac Leman.
La fituation eh eft tres agreable; bn voit d’Un t6t&
le Lac, de l’autre le Rhone , aux environs une
campagne riante, de's coteatix couverts de maifons
de cariipagne le ldilg du Lac , & a quelques lieueS
les fommets toujours glaces des Alpes, qui paroif-
fent des montagiies d’argentlorfqu’ils font eclaires
par le foleil dans les beaux jours. Le Port de Ge¬
neve  fur le Lac avec des jettees , fes barques , fes
marches , & fa pofition entre la France , l’ltalie &
FAliemagne, la rendent' induftrieufe, riche & com-
merqante; Elle a plufieurs beaux edifices & des
Tome IIli  N

ij ?4  Description abre'see

promenades agreables; les rues font eclairees la
nuit, & on a conftruit fur le Rhone une machine a
pompes fort limple, qui fournit de l’eau jufqu’aux
quartiers les plus eleves, a cent pieds de haut. Le
Lac eft d’environ dix-huit lieues de long, & de
quatre a cinq dans fa plus grande largeur. C’eft
line efpece de petite mer qui a fes tempetes , &
qui produit d’autres phenomenes curieux.

Jules Cefar parle de Geneve  comme d’une Lille
des Allobroges, alors Province Romaine ; il v v’int
pour s’oppofer au palfage des Helvetiens , qu’on a
depuis appelles Suijfcf.  Des que le Chriftianifme
fut introduit dans cetteVille, elledevintun Siege
Epifcopal, fuffragant de Vienne. Au commence¬
ment du V Siecle, l’Empereur Honorius la ceda
aux Bourguiguons, qui en furent depoifedes en
5 34 par les Rois Francs. Lorfque Charlemagne ,
fur la fin du IX Siecle, alia combattre les Rois
des Lombards, & delivrer le Pape (qui Pen recom-
penfa bien par la Couronne Imperiale), ce Prince
palfa a Geneve,  & en fit le rendez-vous general de
fon armee, Cette VUle fut enfuite annexee par
heritage a 1 ’Empire Germanique, & Conrad y  vint
prendre la Couronne Imperiale en 1034. Mais les
Empereurs fes fuccelfeurs , occupes d'affaires tres-
importantes , que leur fufeiterent les Papes pen¬
dant plus de trois cents ans, ayant neglige d’avoir
les yeux fur cette Ville, elle feeoua infenfiblement
le joug , & devint uneVille Imperiale, qui eut forr
Evequc pour Prince, ou plutot pour Seigneur ■,  car

bu GoLverneMent de Geneve,  ipf

J’autorite de PEveque etoit temperee par celle des
Citoyens. Les armoiries qu’elle prit des-lors , ex-
prinioient cette conftitution rnixte, c’etoitune Ai-
gle Imperiale d’un cote, & de l’autre une Clef re-
prefentant le pouvoir de 1 ’Eglife, avec cette de-
vife, Foji tenebras lux.  La Ville de Geneve  a con-
ferve ces armes apres avoir renonce a PEglife Ro-
tnaine; elle n’a plus de commun avec la Papaute
que les clefs qu’elle potte dans fon eeuffon ; il eft
meme affez fingulier qu’elle les ait coniervees ;
apres avoir bribe avec unfe efpece de fuperftition
tous les liens qui pouvoient f attacher a Rome ;
telle a penfe apparemment que la devife , Pnjttene¬
bras lux , qui exprime parfaitement, a ce qu’elle
croit, fon etat actuel par rapport a la Religion ,
lui permettoit de ne rien changer au refte de fes
armoiries.

Les Dues de Savoie, voifins de Geneve , appuyeS
tquelquefois par les Eveques, firerit infenfiblement
& a diiferentes reprifes des efforts pour etablir leur
autorite dans cette Ville •, mais elle y refifta avec
courage , foutenue de i’alliance de Fribourg & d6
Celle de Betne. Ce fut alors , e’eft - a - dire vers
I f 26  , que le Confeil des CC fut etabii. Les opi¬
nions de Luther & de Zuingle’ commencoient a
s’introduire ; Berne les avoit adoptees; Geneve  les
goutoit; elle les admit enfin en 1 f 3 f ;la Papaute
fut abolie; & l’Eveque qui prend toujours le tiers
d 'Eveqtie de Geneve  ; fins y avoir plus de jurifdic-
tioil que l’Eveque de Babylone n’en a dans fon

N 3

Description abre'be'e

Dioccfe, eft refident a Annecy depuis ce terns-1&»

On voit encore entre les deux portes de l’Hdtel-
de-ville de Geneve , une infeription latine en mc-
moire de l’abolition de la Religion Catholique. L«
Pape y eft appelle 1 'Antechrift :  cette expreflion ,
que le fanatifme de la liberte & de la nouveaute
s’eft permife dans un fiecle encore a demi barba-
re, nousparoitpeu digne aujourd’hui d’une Villa
aufli philofophe. Nous ofons l’inviter a fubftituer
ace monument injurieux & groflier une inferip-
tion plus vraie , plus noble & plus fimple. Pour
les Catholiques , le Pape eft le Chef de la verita¬
ble Eglife; pour les Proteftans Pages & moderes ,
e’eft un Souverain qu’ils rePpedent comrae Prince
fans Ini obeir: mais dans un fiecle tel que leno-
tre , il n’eft plus l’Antechrift pour perPonne.

Geneve , pour defendre fa liberte contre les en-
treprifes desDucs de Savoie & de fes Eveques, fe
fortifia encore de 1’alliance de Zurich, & fur-tout
de celle de la France. Ce fut avec ces fecours
qu’elle refifta aux armes de Charles Emmanuel,
&aux trefors de'Philippe II, Prince dont l’ambi-
tion, le dePpotiPme , la cruaute & la fuperflition,
atTurent a fa memoire 1 ’execration de la pofterite.
Henri IV 7 " qui avoir fecouru Geneve  de 300  fol-
dats , eut bientot apres befoin lui-meme de fes fe-
c.ours ; elle ne lui Put pas inutile dans le terns de
la Ligue & dans d’autres occafions : de la font
venus les privileges dont les Genevois  jouilPeut en
France comme les Suiifes.

DU Gouvernement de Geneve. 197

Ccs Peuples voulant donner de la celebrite a
leur Ville , y appellerent Calvin , qui jouilfoit
avec juftice d’une grande reputation, Homme de
Lettres du premier ordre , ecrivant en Latin aulli
bien qu’on le peut fairs dans une langue motte ,
& en Francois avec une purete finguliere pour fon
terns : cette purete quenos habiles Grammairiens
admirent encore aujourd’hui, rend fes Ecritsbien
fuperieurs a prefque tous ceux du meme liecle ,
comme les Ouvrages de MM. de Port - Royal fe
dillinguent encore aujourd’hui par la meme rai-
fon , des rapfodies barbares de leurs adverfaires
& de leurs contemporains. Calvin, Jurifconfulte
habile & Theologien auffi eclaire qu’un Heretique
le peut etre , dreila de concert avec les Magilhats
un Recueil de Loix Civiles & Ecclefiaftiques, qui
fut approuve en 1543 par le peuple, & qui e(fc
devenu le Code fondamental de la Republique.
Le fuperflu des Biens Ecclefiaftiques, qui fervoie
avant la Reforme a nourrir le luxe des Eveques &
de leurs fubalternes, fut applique a la fondation
d’un H6pitald’un College, & d’une Academic:
rnais les guerres que Geneve  eut a foutenir pen¬
dant pres de foixante ans, empecherent les Arts &
le Commerce d’y fleurir autant que les Sciences.
Enfin le mauvais fucces de l’Efcalade, tentee en
1602 par le Due de Savoie, a ete I’epoque de la
tranquillite de cette Republique. Les Genevcis  re-
pouiferent leurs ennemis, qui les avoient attaques
parfurprifei &pour degouter le Due de Savoit

N 3

IPS Desciubtion abre'ge'e

d’entreprifes femblables , ils firept pendre treize
des principaux Generaux ennemis. Ils crurent
pouvoir traiter comme des voleurs de grand che-
min , des homines qui avoient attqque leur Ville
fans declaration de guerre : car cette politique
llnguliere & nouvelle, qui confide a faire la guer¬
re fans l’avqir declares , n’etoit pas encore con-
nue en Europe; & eiit-elle ete pratiquee des-lors
par les grands Etats, elle eft trop prejudicial^ aux
petits, pour qu’elle puiffe jamais etre de leur gout.

Le Due Charles Emmanuel fe vayaut repouife
& fes Generaux pendus renonqa a s’emparer de
Geneve.  Son exemple fervit de leqon a fes fuccef-
feurs ; & depuis ce terns cette Ville n’a cede de
fe peupler, de s’enrichir & de s’embellir dans le
fein de la paix. Queiques dilfenfions inteftines ^
dont la derniere a eclate en 1738 > ont de terns en,
terns altere legerement la tranquillite de la Repu-
blique ; rnais tout a ete heureufement pacific par
la mediation de la Erance & des Cantons confe-
deres ; & la furete eft aujourd’hui etablie au de¬
hors plus fortement que jamais, par deux nou-
veaux Traites, l’un avec la France en 1749 , l’au-
tre avec le Roi de Sardaigne en 17^4.

C’eft une chofe tres-linguliere, qu’uneVilie qui
co.mp.te a peine 2400a ames, & dont le territoire
morcele ne contient pas trente villages, ne lailfe
pas d’etre un Etat Souverain , & une des Villes
les plus floriifantes de I’Europe. Riche par fa Liber¬
ty & par foil Commerce, elle voit fouvent autour

bu Gouvernement de Geneye. 199

d’elle tout en feu fans jamais s’en relfcntir ; les
evenemens qui agitent l’Europe ne font pour clle
qu’uu fpe<ftacle,dont ellejouit fans y prendre part:
attachee aux Francois par fes Alliances & par fon
Commerce, aux Anglois par fon Commerce & par
la Religion , ellc prononce avec impartialitc fur la
juftice des guerres que ces deux Nations puiffan-
tes fe font 1’une a l’autre (quoiqu’elle foit d’ailleurg
trop fage pour prendre aucune part a ces guerres),
& juge tous les Souverains de I’Europe , fans les
flatter , fans les blelfer , & fans les craindrc.

La ville eft Lien fortiftee , fur-tout du c6te du
Prince qu’eile redoute le plus, du Roi deSardai-
gne. Du cote de la France , elle eft prefque ou-
verte & fans defenfe. Mais le fcrvice s’y fait com-
me dans une ville de guerre; les arcenaux & les
niaga(ins font bien fournis •,  ebaque Citoyen y
eft foldat corame en Suiife & dans l’ancienne Ro¬
me. On permet aux Gaievois  de fervir dans les
Troupes etrangeres ; mais l’Etat ne fournit a au¬
cune PuitTance des Compagnies avouccs , & ne
fouifre dans fon territoire aucuu enrolement.

Quoique la Ville foit riche, l’Etat eft pauvre, par
la repugnance que temoigne le peupie pour les
nouveaux impots, meme les rnoins onereux. Le
fevenu de l’Etat ne vapas a cinq cents riiille livres
monpoie de France; mais l’economie admirable
avec laquelle il eft adminiftre, fuffit a tout, & pro-
duit meme des fommes en referve pour les befoins
gxtrqor dinaires,

N 4

5oo Description a b r'e g e*e

On diftingue dans Geneve  quatre ordres de pero
fohnes ; les Citoyens  qui font fils de Bourgeois &
nes dans la Ville; eux 1'euls peuvent parvenir a la
Magiftrature : les Bourgeois  qui font fils de Bout-
gcois ou de Citoyens, mais nes en pays etranger,
ou qui etant etrangers. out acquis le droit de Eour-
gcoifie que le Magiftrat peut conferer , ils peuveiiE
etre du Confeil-General, & nieme du Grand-Con-
feil appelle des Deuq-Cenis.  Les Habitans  font des
etrangers, qui ont permiflion du Magiftrat de de-
meurer dans la Ville, & qui n’y font rien autre
chofe. Enfin les Nqtifs  font les fils des habitans, s
ils ont quelques privileges de plus que leurs pe-
res , mais ils fpnt exclus du Gouvernement

A la tete de la Republique font quatre Syndics, .
qui lie peuvent 1 ’etre qu’un an, &,  ne le redevenir
qu’apres quatre ans. Aux Syndics eft joint le Pe¬
tit-Confed, compofe de vingt Confeillers , d'un
Treforier &.  de deux Secretaires d’Etat, & un au¬
tre Corps qu’on appelle de la Juftice.  Les affaires
journalieres & qui demandent expedition , foit
priminelles, foit civiles , font l’objet de ces deux
Corps.

Le Grand-Confeil eft compofe de deux cents
cinquante Citoyens ou Bourgeois 5  il eft Juge des
grandes caufes civiles , il fait grace , il bat mon-
noie, il elit les membres du Petit Confeil, il, deli-
bere fur ce qui doit etre porte au Confeil-General.

Ce Confeil-General embraife le Corps eutier des
Citoyens & des Bourgeois, excepte'ceux qui n’ont

du Gouvernement de Geneve. 20*

pas vingt-cinq ans, les Banqueroutiers, & ceux
qui ont eu quelque fletriifure, Celt a cettc aflem-
blee qu’appartiennent le pouvoir legislatif, 1«
droit de la guerre & de la paix, les alliances, les itn-
pots, & Selection des principaux Magiftrats, qui
fe fait dans la Cathedrale avec beaucoup d’ordre
& de decence, quoiquele nombre des Votans foit
d’environ 1  foo perfonnes.

On voit par ce detail que le Gouvernement de
Geneve  a tous les avantages &aucun des inconve¬
niens de la Democratie ; tout ell fous la direction
des Syndics, tout emane du Petit-Confeil pour la
deliberation , & tout retourne a lui pour 1’execu-
tion : ainfi il femble que la Ville de Geneve  ait pris
pour modele cette loi il lage du gouvernement des
anciens Germains; De minoribus rebus Principes  •
cnnfull ant , de majoribus omnes  j if a tamen, ut ea
quorum penes plebem arbitrium eft , apud Principes
prsetra&tntur.  Tacite, de mor. German.

Le Droit Civil de Geneve  eft prefque tout tire
du Droit Romain, avec qyelques modifications :
par exempls, un pere ne peut jamais difpofer que
de la rnoitie de fon bien en favour de qui il lui
plait; le refte fe partage egalement entre fes en-
fans. Cette loi alfure d’un cote Pindependance des
enfans , & de l’autre elle previent l’injuttice des
pcres.

M. de Montefquieu appelle avec raifon une belle
loi , celle qui exclut des charges de la Republique
]es Citoyens qui n’acquittent pas les dettes de leur

N 5

202  Description a b r e'g e'e

pere apres fa mort, & a plus forte raifon ceux qui
n’acquittent par leurs dettes propres.

On n’etend point les degres de parente qui pro-
hibcnt le manage au-dela de ceux que marque le
Levitique ; ainfi les coufins-germains peuvcnt fc
nrarier enfemble, mais aulfi point de dilpenfe dans
les cas prohibes, On accorde le divorce en cas
d’adultere ou de defertion malicieufe, apres des
proclamations juridiques.

La Juftice Criminelle s’exerce avec plus d’exac-
titude que de rigueur. La Queftion , deja abolia
dans plulieurs Etats , & qui devroit l’etre par-tout
coniine une cruaute inutile , eft profcrite a Geneve-,
oil  ne la donne qu’a des criminels deja condamnes
a mort, pour decouvrir leurs complices , s’il eft
neceifaire. L’accufe peut demander communica¬
tion de la procedure, & fe faire allifter de fes pa¬
rens , & d’un Avocat pour plaider fa caufe devant
les Juges a huis ouverts. Les Sentences criminel-
les fe rcndent dans la place publique par les Syn¬
dics , avec beaucoup d’appareil.

On ne connoit point a Geneve  de Dignite herc-
ditaire; le fils d’un premier Magiftrat refte con-
fotidu dans la foule, s’il ne s’en tire par foil me-
rite. La noblcffe, ni la richclfe ne donnent ni rang,
ni prerogatives, ni facilite pour s’elever aux char-
gesilesbriguesfont feverement defendues.Les era-
plois font ii peu lucratifs , qu’ils n’ont pas de quo!
exciter la cupidite; ils ne peuvent tenter que des
ames nobles,par la conlid era lion quiy eft attached.

nu Gouvernement de oeneve 203

On voit peu de proces; la plupart font accorn-
modes par des amis communs, par les Avocats
meme , & par les Juges.

Des Loix Somptuaires defendent 1 'nfage des
pierreries & de la dorure , limitent la depenle de&
funcrailles, & obligent tous les Citoyens a aller a
pied dans les rues : on n’a de voitures que pour la
campagne. Cesloix, qu’on regarderoit en France
conime trop feveres & prefque corarae barbares &
inhumaines, ne font point nuifibles aux verita-
bles commodites de la vie, qu’on peut toujours fe
procurer a peu de frais : elles ne retranchent que
le tatle, qui ne contribue point au bonheur , St
qui ruine fans etre utile.

II 11’y a peut-etre point de Ville ou ii y ait plus
de manages heureuxj Geneve  eft fur ce point a
deux cents ans de nos moeurs. Les reglemens con-
tre le luxe font qu’on ne crainc point la multi¬
tude des enfans; ainfi le luxe n’y eft point, comme
en France, un des grands obftacles ala population.

On ne fouffre point a Geneve  de Comedie; ce
n’eft pas qu’on y defapprouve les fpedacles cn
pux- memes, mais on craint, dit-on, le gout de pa-
pure , de diftipation & de libertinage que les trou¬
pes de Comediens repandent parmi la Jeuneifc.
Cependant ne feroit-il pas pollible de remedier a
cet inconvenient, par des loix feveres & bien exe¬
cutes fur !a conduite de Comediens ? Par ce mo-
yen Geneve  auroit des fpedacles & des moeurs, &
jquiroit de fayantage des uns & des autres : les re-

204 Description aireg'i'e

prefentations theatrales formeroient le gout des
Citoyens , & leur doaneroient une finefle de tadl,
une delicateife de fentiment qu’il eft tres-difficilo
d’acquerir fans ce fecours. La Litcerature en pro-
fiteroit, fans que le libertinage fit des progres, &
Geneve  reuniroit a la fagelfe de Lacedemone la po-
litelfe d’Athenes. Une autre confideration, digne
d’une Republique fi fage & fi eelairee, devroit
peut-etre l’engager a permettre les fpecftacles. Le
prejuge barbare contrela profeffion de Comedien ,
l’efpece d’aviliiTement ou nous avons mis ces hom¬
ines fi necelfaires au progres & au foutien des
Arts, eft certaiiiement une des principales caufes
qui contribue au dereglement que nous leur repro-
ehons ; ils cherchent a fe dedonnnagerpar les plai-
firs, del’eftimeque leuretat nepeut obtenir. Par-
mi nous, un Comedien qui a des mocurs eft dou-
blement refpedtable, mais a peine luien fait-oil
quclque gre. Le Traitant qui infulte a l’indigence
publique & qui s’en nourrit, le Courtifan qui ram-
pe & qui ne paie point fes dettes , voila fefpece
d’hommes que nous honnorons le plus. Si les Co-
mediens etoient non feulement foufferts a Geneve,
mais contenus d’abord par des regie mews fages,
proteges enfuite , & metre confidents des qu’ils en
feroient dignes, enfin abfolument places fur la me-
me ligne que les autres Citoyens, cette Ville auroie
bientot l’avantage de poifederce qu’on croit fi ra¬
re , & ce qui ne I’eft que par notre faute, une
troupe de Comediens eftimable. Ajoutons que cette

du Gouvernement de Geneve.  2of

troupe deviendroit bientdt la ineilleure de l’Eu--
rope j plufieurs perfonnes pleines de gout & de
difpofition pour le Theatre, & qui craignent de fe
deshonorer parmi nous en s’y livrant, accouroient
a Geneve  pour cultiver non feulementfanshonte ,
mais raeme avec eftime, un talent fi agreable &
fi peu commun. Le fejour de cette Ville , que
bien des Franqois regardent comrae trifle par la
privation des fpedacles , deviendroit alors le fe*
jour des plailirs honnetes, comrae il ell celui de
la Philofophie & de la Liberte j & les Etrangers
ne feroient plus furpris de voir que dans une Ville
oil les fpedacles decens & reguliers font defendus,
on permette des farces groflieres & fans efprit, auffi
eontraires au bon gout qu’aux bonnes mtears. Ce
11’eft pas tout: peu a peu I’exemple des Come-
diensde Geneve , la regularite de leur conduite, &
la confideradon dont elle les feroitjouir, fervi-
roient de modele aux Comediens des autres Na¬
tions, & de leqon a ceux qui les ont traites jufqu’ici
avec tant de rigueur , & meme d’inconfequence.
On ne les verroit pas d’un cote penfionnes par le
Gouvernement, & de l’autre un objet d’anathemc»
nos Pretres perdroient l’habitude de les excommu-
nier, & nos Bourgeois de les regarder avec me-
pris : & une petite Rcpublique auroit la gloire d’a-
voir reforme PEurope fur ce point, plus impor¬
tant peut etre qu’on ne penfe.

Geneve  a une Univerfite qu’on appell eAcademie,
«u la JeunelTe eft inftruite gratuitement. Les Pro-

2 o $  Description abri'ge 1 !

feiTeurs peuvent devenirMagiftrats, &plufie«rs Id
font en effetdevenus , ce qui conttibue beaucoup'
a entrctenir l’emillation & la celebrite de l’Acade-
mie. Depuis quelqUesannees on aetabli aulR une
Ecole de Delfein. Les Avocats, les Notaires, les
Medecins , formeilt des Corps auxquels on n’eft
agrege qu’apres des examens publics ; &  tous les
Corps de metiers ont aulli leurs reglemens , leurs
apprentiflages , & leurs chefs-doeuvre.

LaBibliotheque publique eft bienafiortie ; elle
contient vingt fix niille volumes, & un aflez grand
liombre de martufcrits. On prete ces Livres ti
tous les Citoyens, ainfi chacun lit & s’eclaire: auffi
le peuple eft-il beaucoup plus inftruit a Geneve
que par-tout ailleurs. Onne s’appercoitpas que ce
loit un mal comme on pretend que e’en feroit un
parmi nous. Peutetre les Genevois & nos Politi-
ques ont-ils egalement raifon.

Apres l’Angleterre , Geneve  a recu la premiere
l’inoculation de la petite verole, qui a tant de pei¬
ne a s’etablir en France, & qui pourtant s’y eta-
blira, quoique plufieurs de nos Medecins la com-
battent encore * comme leurs predecelfeurs ont
combattu la circulation dufang, l’emetique, &
tant d’autres verites inconteftables ou de pratiques
utiles.

Toutes les Sciences & prefque tous les Arts ont
ete fi bien cultives a Geneve , qu’on feroit furpris
de voir la lifte des Savans & des Artiftes en tout
genre que cette Ville a produits depuis deux fi«•

fcU GoUtERNEMENT DE GENEYE. 2 O'f

eles. Elle a eu meme quelquefois l’avantage de
pofleder des etrangcrs celebres , que fa fituation
agrcable , & la liberte dont on y jouit, ont enga¬
ges a s’y retirer. M. de Voltaire, qui depuis qua-
tre ans y a etabli fon fejour, retrouve chez ces Re-
publicains les memes marques d’eftime & de con¬
federation qu’il a reques de plufieurs Monarques.

La Fabrique qui fleurit le plus a Geneve , eft cel-
le de l’Horlogerie 5 elle occupe plus de cinq mille
perfonnes , c’eft-a-dire plus de la cinquieme partie
des Citoyens. Les autres Arts n’y font pas ne¬
gliges , entr’autres l’Agriculture; on remedie au
peu de fertilite du terroir a force de foin & de
travail.

Toutes les maifons font bdties de pierre, ce qui
previent tres-fouvent les incendies, auxquelleson
apporte d’ailleurs un prompt remede, par le bel
erdre etabli pour les eteindre.

Les Hopitaux ne font point a Geneve  , comme
ailleurs, une fimple retraitc pour les pauvres mala-
des & in&rmes: on y exerce l’hofpitaliie envers les
pauvres paflans; mais fur-tout on en tire une mul¬
titude de petites penlions qu’on diftribueaux pau¬
vres families , pour les aider a vivre fans fe depla-
oer , & fans renoncer a leur travail. Les Hopitaux
cTepenfent par an plus du triple de leur revenu *
trant les aumdnes de toute efpece font abpndautes.

B nous refte a parler de la Religion de Geneve  j
c’eft la partie de cet article qui interede peut-etre
ie  plus les Philofophes. Nous allons done entrer

268 Description a b'r e'g e'e

dans ce detail; mais nous prions nos Lecfteurs d«
fe fouvenir que nous ne fommes ici qu’Hiftoriens,
& non Controverfiftes. Nos articles de Tlteolo-
gie font deftines a fervir d’antidote aceldi-ci, &ra-
conter ii’eft pas approuver. Nous renvoyons done
liosledeursauxwoAf Eucharistie, Enfer, Foi,
Christianisme, &c. pour les premunir d’avarice
contre ce que nous allons dire.

La Conliitution Ecclefiaftique de Geneve eft.  pu-
rement Presbyterienne; point d'Eveques , encore
xnoins de Chanoines : ce n’eftpas qu’on defapprou-
ve l’Epifcopat; mais comme on ne le croit pas de
droit divin , on k penfe que des Pafteurs moins ri¬
ches & moins importans que des Eveques , conve-
lioient mieux a une petite Republique.

LesMiniftres font ou Fafteurs,  comme nos Cu r
res , ou Fojhilans  , comme nos Pretres fans bene¬
fice. Le revenu des Pafteurs ne vapas au-dela de
I20olivres, fans ail cun cafuel j e’eft l’Etat qui If
donne, car l’Eglife n’a rien. Les Miniftrcs ne'
font recus qu’a vihgt-quatre ans,apres des examens
qui font tres-rigides quant ala fcience & quant aux
mceurs , & dont il feroit a fouhaiter que la plupart
de nosEg'ifes Catholiques fuiviiTent Pexemple.
s Les Ecclefiaftiques n’ont rien a faire dans les fu-
nenulles; e’eft un acle de Gmple Police , qui fe
fait fans appareil: on croit a Geneve  qu’il eft ridi¬
cule d’etre faftueux apres la mort. On enterre
dans un vafte cimedere aifez eloigne de la ville,
ufage qui devroit etre fuivi par-tout,

Le

DU GoVTE RHEME'S T DE GENEVE. 2O?

Le Clerge de Cteneve  a des mocurs exemplaires:
Jes Miniftres vivent dans une grande union; on ne
les voic point, comme dans d’autres pays, difputer
entr’eux avec aigreur fur des matieres inintelligu
bles, fe perfecuter mutuellement, s’accufer inde-
cemmeat aupres des Magiftrats : il s’en faut cepen-
dant beaucoup qu’ils penfent tous ie meme fur les
articles qu’on regarde ailleurs comme les plus im-<
portans a la Religion. Plulieurs ne croient plus la
divinite de Jefus-Chrift, dont Calvin leur chef
etoit fi zele defenfeur, & pour laquelle il fit brulet
Servet. Quand on leur parle de ce fupplice s  qui
fait quelque tort a la charite & a la moderation de
leur Patriarche , ils n’entreprennent point de le
juftifier ; ils avouent que Calvin fit une adioii
tres-blamable, & ils fe contentent (fi c’eft un Ca-
tholique qui leur parle ) d’oppofer au fupplice da
Servet cette abominable Journee de la S. Barthe-*
lemi, que tout bon Franqois defireroit elfacer de
notre Hiftoire avec foil fang , & ce fupplice da
Jean Hus , que les Catlioliques meme , difent-ils ,
n’entreprennent plus de juftifier, ou l’humanita
& la bonne foi furent dgalement violees, & qui
doit couvrir la memoire de l’Empereur Sigismond
d’un opprobre eterneb

„ Ce n’eft pas,dit M. de Voltaire, urt petit exertt-
„ pie du progres de la Raifon humaine, qu’on ait?
,, imprime a Geneve,  avec l’ap probation publique,
,, (dans l’Eifai fur 1’Hiftoire univerfelle du me ms
„ Auteur), que Calvin avoit une ameatroce*
Tome III,  O

Si i>  Description a b r e' g e'  at

x  aufli bien qu’un efprit eclaire. Le meurtre da

Servet paroit aujourd’hui abominable. ” Nous
croyons que les eloges dus a cette noble liberte de
penfer & d’ecrire, font a partager egalement entre
1’ Auteur, fon Siecle & Geneve.  Combien de pays
oil la Philofophie n’a pas fait moins deprogres »
mais ou la Verite eft encore captive, ou la Raifon
n’ofe elever la voix pour fbudroyer ce qu’elle
eondamne en lilence , oil merne trop d’EcrivainS
puftllanimes, qu’on appelle/ ages ,  refpedent les
prejuges qu’ils pourroient combattre avec autanr
de decence que de fiirete ?

L’Enfer, un des points principaux de notre
Croyance, n’en eft pas un aujourd’hui pour plu-
lieurs Miniftres de Geneve-,  ce feroit, felon eux,
faire injure a la Divinite, d’imaginer que cet Etre
plein de bonte & de juftice, fiit capable depunir
nos fautes par une eternite de tourmens : ils ex-
pliquent le moins mal qu’ils peuvent les palfages
formels de l’E^riture qui font contraires a leur
opinion , pretendant qu’il ne taut jamais prendre
a la lettre dans les Livres Saints, tout ce qui pa-
roitblelfer l’humanite & la raifon. Ils croienr done
qu’il y a des peines dans une autre vie, mais pour
un terns; ainfi le Purgatoire, qui a ete une des
principales caufes de la feparation des Proteftans-
d’avec l’Eglife Romaine , eft aujourd’hui la feule
peine que plufieurs d’entr’eux admettent apres
la mort: nouveau trait a ajouter a PhiLtoire des-
eontradidions humaines.

i)t; GoUVernemeut  Dt Geneve.'  fin

Pour tout dire en un mot, plufieurs Pafleurs de
Geneve  n’ont d’autre religion qu’un Socinianifme
parfait, rejettant tout ce qu’on appelle myfier :j , &
s’imaginant que le premier principe d’une Reli¬
gion veritable, eft de ne rien propofer a croire qui
heurte la raifon : aufli quand on les preffe fur la
neceliite de la Revelation f  ce dogme fi eflentiel
du Chriftianifme j plufieurs y fubftituent le terms
d'utilite,  qui leur paroit plus doux : en celas’ils no
font pas orthodoxes, ils font au riioins eonfequen9
a leurs principes.

Un Clerge qui penfe ainfi doit etre tolerant, Sc
l’eft en effetaiTez pour n’etre pas regarde de bon
ceil par les Miniltres des autres Eglifes reformecs.
On peut dire encore, fans pretendre approuver
d’ailleurs la religion de Geneve  * qu’il y  a peu de
pays ou les Theologiens & les Eccleiiaftiqucsl
foient plus ennemis de la fuperftition. Mais en
tecompenfe, comme I’intolerance & la fuperlti-
tion ne fervent qu’a multiplier les inctedules, ou
fe plaint tnoins a G neve  qu’ailteurs des progres
de l’incredulite j ce qui ne doit pas furprendre i
laReligion y eft prefque reduite al’adoration d’urt
feul Dieu , du moins chez prefque tout ce qui
n’eftpas peuple : le refpetft pour JefiiSwChrift &-
pour les Ecricures j font peut-etre la feule ch'ofe
qui diftingue d’un pur Dcifme le Chriftianifme de
Geneve.

Les Eeclefiaftiques font encore mieux a Geneve
que d’etre tolerans > ils fe renferment uniques

O 2

Jai2  Description abrk'ge'I

ment dans leurs fon&ions, en donnant les praS.
miers aux Citoyens l’exemple de la foumiflioft
aux Loix. Le Confiftoire etabli pour veiller fus
les moeurs , n’inflige que des peines fpirituelles.
La grande querelle du Sacerdote & de 1’Empire,
qui dans des fiecles d’ignorance a ebranle la Cou-
ronne de tant d’Empereurs, &qui, commenous
lie le favons que trop, caufe des troubles facheux
dans des fiecles plus eclaires, n’eft point cormu©
st Geneve ; le Clerge n'y fait rienfans l’approbatioa
des Magiftrats.

.Le Culte eft fort fimple ; point d’images , point?
du luminaires, point d’ornemens dans les Eglifes.
On vient pourtant de donner a la Cathedrale un
portail d’aflez bon gtmtj peut-etre parviendra-t-
on peu a peu a decorer 1’interieur des Temples.
Ou feroit en effet I’inconvenient d’avoir des ta¬
bleaux & des ttatues , en avertiifant le peuple, fi
l’on vouloit, de ne leur rendre aucun cuke , &
de ne les regarder que comme des monumens def-
tines a retracer d’une maniere frappante & agrea-
ble les principaux evenemens de la Religion ? Les
Artsy gagneroient fans que la fuperftition en pro-
fitat. Nous parlons ici, comme le Le&eur doit le
fentir , dans les principes des Pafteurs Genevois ,
& non dans ceux de l’Eglife Catholique.

Le Service Divin renfermc deux chofes; les
Predications , & le Chant. Les Predications fe
bornent prefqu’uniquement a la morale, & n’en
valent que mieux, Le chant eft d’aflez mauvaffl

du Gouverneihent de Geneve,  aij

gout; & les vers franqois qu’on chante, plus
mauvais encore. Ilfaut efperer que Geneve  fe re-
formera fur ces deux points. On vient de placer
un orgue dans la Cathedrale, & peut-etre-parvien-
dra-t-011 a louer Dieu en meilleur langage & en
meilleure mufique. Du rcfte la veritenous oblige
de dire, que l'Etre Supreme ell honore a Geneve
avec une decence & un recueillement qu’on ne
remarque point dans nosEglifes.

Nousne donnerons peut-etre pas d’auffi grands
articles aux plus vaftes Monarchies; mais aux
yeux du Philofophe la Republique des Abeitles
fl’eft pas moins intereflante que l’Hiftoire des
grands Empires,- & ce n’eft peut-etre que dans
les petits Etats qu’on peut trouver le modele d’u-
pe parfaite adminiftration politique. Si la Reli¬
gion ne nous permetpas depenfer que les Gene-
vois aient efficaeement travaillc i leur bonheur
dans l’autre Monde, la raifon nous oblige a croire
qu’ils font a-peu-pres auiE heureux'qu’on le peut
etre dans celui ci:

0  fortimatos nimium  , fuafi bona norint  /

I I TTAIT

D E S

:r. JE: O' X £ X M J£ £

Be la Venerable Compagnie des Paf-
teuvs & Profeffeurs de l’Eglife & de
TAcademie de Geneve, du io Fe-
vrier 1758,

JE 4  i Comp ignie informee que le  VTI Tomg de
I’Encyclopedie , imprime depins pen a Paris , rest*
ferme ajt mot  GENEVE des chafes qui interejfent ef-
fentielUment notre Eglife  , s'eft fait lire cet Article
& ay ant nomme des Cowmffaires pour t examiner
plus particuhereme it , out leur rapport , apres mitre
deliberation , elle a cm fe devoir  <? tile  - menu & ft
fed’jication publique, de faire & de publier la Decla -
ration fuivante.

La Compagnie a ete egalcment furprife & affli.
gee , de voir dans ledit Article de l'Encyclopedic  »
que non feulement notre Culte eft reprefente d’u-
nc mgniere defedueufe, mais que l’on y donne
une tres-fauife idee de notre Dodrine & de notre
Joi. On attribue a plufieurs de nous fur divers
articles das fentimpns qu’ils n’ont point, & Toil en
defigure d’autres, On avance, contre toute \e~
rite s  que phfie <rs ne croient plus h Divinite de
Jeftig-Qifilj Sc n’ont 4'autre tyligim fi’m Sod-

De'clar. des Past, de Geneve.  21 f

tiianifme parfait, rejettant tout ce qu'on appelle Myf-
tere , &c. Enfin, comme pour nous faire honneut
d’un efprit tout philofophique, on s’efforce d’ex-
tenuer notre Chriftianifme par des expreflions qui
ne vont pas a moins qu’a le rendre tout-a-fait
fufpecft ; comme quand on dit que parmi nous la
Religion eft prefque rednite a l'adoration d’un feul
DlEU, du moins chez prefque tout ce qui deft pas
people , & que le refpeci pour  Jefus-Chrift pour
1’Ecriture, font pent etre la feule chofe qui diftingue
du pur Deifme le Chriflianifnie de Geneve.

De pareilles imputations font d’autant plus dan-
gereufes & plus capabies de nous faire tort dans
toute la Chretiennete, qu’elles fe trouvent dans
un Livre fort repandu , qui d’ailleurs parle favo-
rablement de notre Ville , de fes Moeurs, de fon
Gouvernement, & meme de fon Clerge & de fa
Conftitution Ecclefiaftique. II eft trifte pour nous
que le point le plus important foit celui fur le-
quel on fe montre le plus mal informe.

Pour rendre plus de juftice a I’integrite de notre
Foi, il ne falloit que faire attention aux temoigna-
ges publics & authentiques que cette Eglife en a
toujours donne , & qu’elle en donne encore cha-.
que jour. Rien de plus connu que notre grand
principe & notre profeffion conftante de tenir la
Do&rine des Saints Prophetes & Aputres , contenue
dans les Livres de I'Ancien & du Nouveau Tefta-
ment,  pour une D,o<ftrine divinement infpiree t
feule  Regie infaillible & parfaite de notre foi & de

O 4

glff De' CLARATION

nos mccurs. C'ctte profeflion eft expreflement
confirmee par ceux que l’onadmetau Saint Minif-
terei & meime par tons les membres de notreTrou-
peau, quand ils rendentraifon de leur Foi, comme
Catechumenes , a la face de PEglife. On fait aufll
l’ufage continuel que nous faifons du Symbole des
Ajotres , comme d’un abrege de la partie hiftori,
que & dogmatique de PEvangile, egalement ad,
mis de tons les Chretiens, Nos Ordonnances Ec-
clefiaftiques portent fur les memes principes : nos
Predications, notreCulte, notre Liturgie, nos Sa-
cremens, tout eft relatif a Pceuvre de notre Re¬
demption par Je'sus-Christ. La meme dodrina
eft enfeignee dans lesLeqons & lesThefes de no¬
tre Academie , dans nos Livres de piece , & dans
Jes autres Ouvrages que publient nos Theolo,
gi -ns, particulierement contre l’incredulite , poi-
fon funefte , dont nous travaillons fans ceife a,
preferver notre Troupeau. Enfin nous ne crai,
gnonspas d en appellee ici au temoignage des per,
fonnes de tout ordre , & meme des Etrangers qui
entendent nos yiftrudiotts tant publiques que
particulieres , & qui en font edifies.

§ur quai done a-t on pu fe fonder , pour don-
jier une autre idee de notre dodrine ? ou ft Port
vent faire tomber le foupcon fur notre fincerite,
comme ft nous ne penftons pas ce que nous en,
feignons & ce que nous profelfons en public, de
quel droit fe permet-on unfoupqonfi odieux?
corpipcnt n’q-t-on pas lenti, qu’apres avoir louo

des Past, de Genet e. 217

110 s mmirs  comme exemplaires , c’etoit fe contre-
dire, c’etoit fairs injure acette m'eme probite, quc
de nous taxer d’une hypocriiie ou ne tombent
que dcs gens pen conrcientieux, qui fe jouent de
la Religion ?

11 eft vrai que nous eftitnons & que nous cul-
tivons la Phiiofophie. Mais ce n’eit point cette
Philofophie licentieufe & fophiftique done on
voit aujourd’hui taut d’ecarts. C'eft une Philofo-
phiefolide, qui, loin d’alfoiblir la Foi, conduit
les plus l’ages a etre aulli les plus religieux.

Si nous prechons beaucoup la Morale, nous
n’inliftons pas moins fur le Dogme. II trouve
chaque jour fa place dans nos chart es; nous avons
Rieme deux exercices publics par femaine,'unique-
mentdeftines a 1’explication du Catechifme. D’aiU
leurs cette Morale ell la xMorale Chretienne, tou-
jours liee au Dogme, &  tirant de-la fa principa¬
ls force, partlculierement des promeifes de par¬
don & de felicite eternelle que fait l’Evangile a
Ceux qui s’amendent, comme aulli des menaces
d’une condamnation eternelle contre les impies &
l.es impenitens. A cet egard , comme a tout autre,
nous croyons qu’il faut s’en tenir a la Sainte Ecri-
ture, qui nous parle , non d’un Purgatoire, mais
du Paradis & de l’Enfer, oil chacun recevra fa
jufte retribution felon le bien ou le mal qu’il au¬
ra fait dans cette vie, C'eft en prechant force¬
meat ces grandes verites , que nous tachons de
porter les hommes a la Sandification.

O $■

218 De' gxa*.ation

Si on loue en nous un efprit de moderation 8c
de tolerance , on ne doit pas le prendre pour une
marque d’indifference ou de relachement. Graces
a Dieu , il a un tout autre prineipe. Cet efprit
eft celui de l’Evangile, qui s’allie tres-bien avec
le zele. D’un cote la Charite Chretienne nous
cloigne abfolument des voles de contrainte, &
nous fait fupporter fans peine quelque diverfite
d’opinions qui n’atteint pas felfentiel, comme il
y en a eu de tout terns dans les Eglifes mettle les
plus pures: de l’autre , nous ne negligeons au-
cun foin, aucune voie de perfuafion , pour eta-
blir , pour inculquer , pour defendre les points
fondamentaux du Chriftianifme.

Quatid il nous arrive de remonter aux principes
de la Loi Naturelle, nous le faifons  a l’exemple
des Auteurs Sacrcs ,• & ce n’eft point d’une ma-
niere qui nous approche des Deilles, puifqu’en
donnant ala Theolcgie Naturelle plus de folidite
& d’etendue que ne font la plupart d’entr’eux,
nousy joignotvs toujours la Revelation,comme un
fecours du Ciel tres-necelfalre, & fans lequel les
hommes ne feroient jamais fortis de l’etat de cor¬
ruption & d aveuglement oil ils etoient tombes.

Si l’un de nos principes eft de ne rien propofer i
crcirequi heart e la Raifon,  ce n’eft point-la, com¬
me on le fuppofe , un cara&ere de Socinianifme.
Ce prineipe eft commun a tous les Proteftans ; &
ils s’en fervent pour rejetter des dodtrines abfur-
des, tclles qu’il ne s’en trouve point dans l’Ecritu-

des Past, de Geneve. ZT9

re  Sainte bien etitendue Mais ce principe lie va
pas jufqu’a nous faire rejetter tout ce qiCon appel/e
myjlere;  puifyue c’eft le nom quenous donnons a
des verites d’un ordre furnaturel, que ia fmle
Raifon h-umaine nedecouvre pas, ou qu’elle ne
fauroit eomprendreparfaitement , qui n’ont pour-
tantrien d’impoffibleen elles mcmes, & queDlty
nous a revelees. II fuffit que cette Revelation loit
eertaine dans fes preuves, & precife dans ce qu’el¬
le enfeigne, pour que nous admettions de telles
verites , coniointement avec cedes de I.i Religion
Naturelle ; d’autant mieux qn’elles fe lient fort
bien entr’elles , & que 1’heureux a/femblage qu’en
fait l’Evangile forme un Corps de Religion ad¬
mirable & complet.

Enfin, quoique le point capital de notre Reli¬
gion foit ifadorer un feul  Dieu,  on ne doit pas
dire qu’elle fe reduife prefqtre a cela  , chez prefque
toutce qui n'efl paspeuple.  Les perfonnes les mieux
intimites font auffi cedes qui favent le mieux quel
eft le prix de 1’Alliance de grace, & que la vie eter-
nelle co'nfijle h connoitre le fenl vrai  Dieu, & celui
qiiil a envoye  Jefus Chrift , fon Fils , en qui a ha-
bite corporellement toute l a fUnitude de la Divinite ,
& qui nous a etc don ne pour Sauveur , pour Me-
diateur & pour Juge , ajm que tons honor eat le Fils
comine Us honorent le Fere.  Par cette raifon , le
terme de refpeci pour  Jefus-Chrift & poUf  /’ Ecri-
ture,  nous paroiflant de beaucoup trop foible, on
trop equivoque, pour exprimer la nature & 1’eten-

220 De'cLAHATIOS

due de nos fentimens a cet egard, nous difons que
c’eft avec foi, avec une veneration religieufe, avec
line entiere foumiilion d’efprit & de coeur , qu’il
faut ecouter ce Divin Maitre & le Saint Efprit
parlant dans les Ecritures. C’eft ainli qu’au-lieu
de nous appuyer fur la fagelfe humainc, Ci  foible
& ft bornee , nous fommes fondes fur la Parole
de  Dieu,  feule capable Ac nous rendre veritable-
ment  / ages lifalut , par la foi en  Jefus-Chrift : ce qui
donne a notre Religion un principe plus fur, plus
releve, & bien plus d’etendue ,bienplus d’effica-
ce; en un mot, un tout autre caracftere que celui
fous lequel on s’eft pin a la depeindre.

Tels font les fentimens unanimes de cette Cont-
pagnie , qu’elle fe fera un devoir de manifefter &
de foutenir en toute occafion , comrae il convient
a de fideles Serviteurs de Jefus - Chrift. Ce font
aulli les fentimens des Miniftres de cette Eglife
qui n’ont pas encore cure d’amcs, lefquels etant
informes du contenu de la prefente Declaration ,
ont tous demande d’y etre eompris. Nous ne crai-
gnons pas non plus d’aifurer que c’eft le fentiment
general de notre Eglife ; ce qui a bien paru par la
fenlibilite qu’ont temoignee les perfonnes de tout
ordre de notre Troupeau, fur 1’Article du Dic-
tionnaire qui caufe ici nos plaintes.

Apres ces explications & ces affurances , nous
fommes bien difpenfes, non feulement d’entrer
dans un plus grand detail fur les diverfes imputa¬
tions qui nous ont ete faiies j inais auili de report-

$>es Past. deGuetf.'  22f

ire  a ce que I’on pourroit encore ecrire dms le!
meme but. Ceneferoit qu’une conteftation inu¬
tile, dont notre caradere nous eloigne infini-
ment. II nous fuffit d’a voir mis a couvertl’hon.-
neur de notre Eglife & de notre Miniftere, en
jnontrant que le portrait qu’on a fait de notre Re¬
ligion eft infidele , & que notreattachement pour
la faine Doctrine Evangelique n’eft: ni moins fin-
cere queccluide nos Peres, ni different de celui
des autres Eglifes Reformees, avec qui nous fai-
fons gloire d’etre unis par les liens d’une mem®
Foi, & dont nous voyons avec beaucoup de pei¬
ne que l’on veuille nous diftinguer.

J. Tkeimbley , Secretaire .

'£ £. X T  21 XL

A

E RO U S S E A XT»

CITQYEN DE GENEVE.

Qiiittez-moi votre ferpe  , infirument de dommage.

La Font. L. xii. Fab. xx.

Lettre que vcrus m’avez fait l’honneur de
nfadre/Ter, Moniieur, fur VArticle Geneve de
1’Encyclopedie , a eu tout le fucces que vous de-
viez en attendre. En interetfant les Philofophes
par les verites repandues dans votre Ouvrage, &
les gens de gout par 1’eloquence & la chaleur de
votre ftyle , vous avez encore fu plaire a la mul¬
titude par le mepris meme que vous temoignez
pourelle, & que vous euffiez peut-etre marque
davantage en alfedlant moins de le montrer.

Je ne me propofe pas de repoudre precifement
a votre Lettre, rilais de m’entretenir avec vou9
fur ce qui en fait lefujet, & de vous communi-
quer mes reflexions bonnes ou mauvaifes : il fe-
roit trop dangereux de lutter centre une plume 1

AM. ]. ]. R 0 V  S S E A U. 222

telle quo la v6tre, & je ne cherche point a ecrire
des chofes brillantes, mais des chofes vraies.

Une autre raifou m’engage a ne pas demeurer
dans le filence; c’eftla reconnoiffance que je vous
dois des egards avec lefquels vous m’avez combat*
tu. Sur ce point feul je me flatte de ne vous point
ceder. Vous avez donne aux Gens de Lettres un
exemple digne de vous , & qu’ils imiteront peut-
etre enfin quand ils connoitront mieux leurs vrais
interets. Si la fatyre & l’in jure n’etoient pas au-
jourd’hui le ton favori de la critique, elle feroit
plus honorable a ceux qui Texercent, & plus utile
a ceux qui en font l’objet. On ne craindroit point
de s’avilir en y repondant; on ne fongeroit qu’a.
s’eclairer avec une candeur & une eftime recipro-
ques } la verite feroit connue, & perfonne ne fe¬
roit offenfe; car c’eft moins la verite qui blelle,
que la maniere de la dire.

Vous avez eu dans votre Lettre trois objets
principaux d’attaquer les Spectacles nris en eux-
memes •,  de montrer que quand la morale pourroit
les tolerer, la conftitution de Geneve ne lui per-
mettroitpas d’en avoir ; de juftifier enfin les Paf-
teurs de votre Eglife fur les fentimens que je leur
ai attribues en matiere de Religion. Je fuivrai ces
trois objets avec vous, & je m’arreterai d’abord
fur le premier , commefur celui qui intereife le
plus grand nombre des Ledleurs. Malgre l’eten-
due de la matiere , je tacherai d’etre le plus court
qu’il me fera polkble ; il n’appartient qu a vous

224

D’A L E M B E Tv t.'

d’etre long & d’etre lu , & je ne dois pas me flat¬
ter d’etre aufli heureux en ecarts.

Le caradterc de votre Philofophie , Monfieur ,
eft d’etre ferme & inexorable dans fa marche. Vos
principes pofes, les confequences font ce qu’elles
peuvent, tant pis pour nous fi elles font facheufes}
mais a quelque point qu’elles le foient, elles ns
vous le paroilfent jamais affez pour vous forcer a
revenir fur les principes. Bien loin de craindre
]es objections qu’on peut faire contre vos parado¬
xes , vous prevenez ces objections en y repondant
par des paradoxes nouveaux. II me femble voir
en vous (la comparaifon ne vous offenfera pas
fans-doute) ce Chef intrepide des Reformateurs,
qui pour fe defendre d’une herefie en avanqoit
une plus grave, qui commenqa par attaquer les
Indulgences, & finit par abolir la Me/fe. Vous
avez pretendu que la culture des Sciences & des
Arts eft nuifible aux moeurs; on pouvoit vous ob-
jedter que dans une Societe policee cette culture
eft du moins necelfaire jufqu’a un certain point, &
vous prier d’en fixer les homes 5 vous vous ctcs
tire d’embarras en coupant le noeud, & vous n’a-r
vez cru pouvoir nous rendre heureux & parfaits,
qu’en nous reduifant a l’etat de betes. Pour prou-
ver ce que tant d’Operas Franqois avoient- ft bien
prouve avant vous , que nous n’avbns point de
xnufique , vous avez declare que nous ne pouvions
tn avoir, & qiiefi nous en avions une, ceferoit tant
pis pour sms.  Enftn, dans la vue d’infpirer plus

efficace-

A- M. J. J. R O V S S E A V. 22?

efficacement a vos compatriotesl’hotreur de la Co-
medie , vous la reprefentez corame une des plus
pernicieufes inventions des hommes, & pour me
fervir de vos propres termes, comme un divertiffe-
ment plus barbare que les combats des gladiateurs.

Vous procedez avec ordre, & ne portez pas d’a.
bord les grands coups. A ne regarder les Spe&a-
cles  que comme un amufement, cette raifon feule
vous paroit fuffire pour les condamner. La vie
ejl fi courte , dites-vous , & le terns fi precieux.
Qui en doute , Monfieur ? Mais en meme terns la
vie eft fi malheureufe, & le plaifir fi rare. Pour,
quoi envier aux hommes , deftines prefque uni-
quement par la nature a pleurer & a mourir, quel-
ques delademens palTagers, qui les aidenta fup-
porter l’amertume ou l’infipidite de leur exiften-
ce ? Si les Spe&acles, confideres fous ce point de
vue, ont un defaut a mes yeux, e’eft d’etre pour
nous une diftradaon trop legere & un amufement
trop foible, precifement par cette raifon qu’ils f e
prefentent trop a nous fous la feule idee d’amufe-
ment, & d’amufement neceflaire a notre oifivete.
L’illufion fe trouvant rarement dans les reprefen-
tations theatrales, nous ne les voyons que comme
un jeu qui nous lailfe prefque entierement a nous.
D’ailleurs le plaifir fuperficiel & momentane qu’el-
les peuvent produire, eft encore affoibli par la na¬
ture de ce plaifir meme , qui, tout imparfait qu’il
eft, a l’inconvenient d’etre trop recherche, &, fi oil
jseut parler de la forte, appelle de trop loin. II

Tome III.  P

b’A L E M B E R i.

226

a fallu , ce me femblc, pour imaginer uri pareli
genre de divertilTement, que leshommes en eufi-
Pent auparavant eflaye & ufe de bien des efpeces;
quelqu’un qui s’ennuyoit cruellement (c’etoit
vraifemblablement un Prince) doit avoir eu la pre¬
miere idee de cet amufementrafine, qui confide
a reprefenter fur des planches les infortunes & les
travers de nos femblables, pour nous confoler ou
nous guerir des notres ; & a nous rendre fpedta-
teurs de la vie, d’a&eurs que nous y fomrnes, pour
nous en adoucir le poids & les malheurs. Cette
reflexion trifle vient quelquefois troubler le plai«
fir que je goute au Theatre 5 a travers les impref-
fions agreables de la fcene, j’apperqois de terns en.
terns, malgre moi & avec une forte de chagrin ,
l’empreinte facheufe de foil origine; fur-tout dans
ces mornens de repos, oul’a&ion fufpendue &re-
froidie laiflant I’imagination trauquille, ne montre
plus que la reprefentation au-lieu de la chofe, .&
l’adeur au-lieu du perfonnage. Telle eft , Mon-
fieur, la trifte deftinee de 1’homme jufque dans^
les plaifirs merne 5 moins il peut s’en palfer, moins
ll les goute ; & plus il y met de loins & d’etude »
moins leur imprellion eft fenfible. Pour nous en
c.onvaincre par un exemple encore plus frappant
que celui du Theatre, jettons les yeux fur ces mai-
ions decorees par la vanite & par l’opulence, que
le vulgaire croit un fejour de delicas, & ou lesra-
finemens d’un luxe recherche brillent de toutes
parts i dies ne rappellent que trop fouveutaq riche

A M. J. J. ROUSSEAU. 22?

blaze qui les a fait conftruirefl’image importune de
l’ennui qui luia rendu ces rafinemens neceflaires.

Quoi qu’il en foit, Monfieur, nous avons trop
bcfoin de plaifirs, pour nous rendre difficiles fur le
nombre ou fur le choix. Sans doute tous nos di-
vertilfemens forces & fadtices, inventes & mis en
ufage par l’oifivete, font bien au delfous des plai¬
firs fi purs & fi fimples que dcvroient nous offric
les devoirs de citoyen, d’ami, d’epoux, de fils ,
& de pere : mais rendez-nous done, fi vous le pou-
vez , ces devoirs moins penibles & moins trifles ;
ou foulfrez qu’apres les avoir remplis de notre
mieux, nous nous confolions de notre mieux auflt
des chagrins qui les accompagnent. Rendez les
peuples plus heureux, & par confequent les cito-
yens moins rares , les amis plus fenfibles &'plus
conftans, les peres plus juftes, les enfans plus ten-
dres, les femmes plus fideles 8c  plus vraies •, nous
ne chercherons point alors d’autres plaifirs que
ceux qu’on goiite au fein de I’amitie, de la patrie,
dela nature & de l’amour. Mais il y a long-terns,
vous le favez , que le fiecle d’Aftree n’exifte plus
que dans les fables , fi nieme il a jamais exifte
ailleurs. Solon difoit qu’il avoit donne aux Athe-
niens, non lesmeilleures loix en elles-memes, mais
les meilleures qu’ils puflent obferver. Il en eft
ainfi des devoirs qu’une faine Philofophie pref-
erit aux homnies, & des plaifirs qu’elle leurper-
met. Elle doit nous fuppofer & nous prendre tels
que nous fommes, pleins de pallions & de foi-

P 2

d’A l e m b e r t

G2§

blelfes, mecontens de nous-memes & des  autres, t
reunilfant a un penchant naturel pour l’oifivete,
l’inquietude & l’adivite dans les defirs. Que reft e-
t-il a faire a la Philofophie, que de pallier a nos
yeux, par les diftradions qu’ellenous oifre,Pagi-
tation qui nous tourmente, ou la langueur qui
nous confume ? Peu de perfonnes ont, comme
vous , Monfieur, la force de chercher leur bon-
heur dans la trifte & uniforme tranquiliite de la
folitude. Mais cette relfource ne vous manque-1-
elle jamais a vous-meme ? N’eprouvez-vous ja¬
mais au fein du repos, & quelquefois du travail,
ces momens de degout & d’ennui qui rendent ne-
celfaires les delalfemens ou les diftradions ? La fo-
ciete feroit d’ailleurs trop malheureufe, fi tous
ceux qui peuvent fe fuffire ainfi que vous, s’en
bannilfoient par un exil volontaire. Le Sage en
fuyant les hommes , c’eft-a-dire, en evitant de s’y
livrer, (car deft la feule maniere dont il doit les
fuir,) leur eft au moms redevable de fes inftruc-
tions & de fon exemple ; c’eft au milieu de fes
femblables que l’Etre fupreme lui a marque foil
fejour, & il n’eft pas plus permis aux Philofophes
qu’aux Rois d’etre hors de chez eux.

Je reviens aux plaifirs du Theatre. Vous avez
laifle avec raifon aux declamateurs de la chaire,
cet argument II rebattu contre les Spedacles,
qu’ils font contraires a l’efprit du Chriftianifme ,
qui nous oblige de nous mortifier fans celfe. On
s’interdiroit fur ce principe les delalfemens que la

A M. J. J. R 6 U 8 S E A U. 22?

Religion condamns le moins. Les Solitaires aufte-
res de Port-Royal, grands predicateurs de la Mor¬
tification chretienne , & par cette raifon grands
adverfaires de la Comedie, ne fe refufoient pas
dans leur folitude, comme l’a remarque Racine ,
le plailir de faire des fabots, & celui de tourner
les Jefuites en ridicule.

II femble done que les Spectacles , a ne les con-
fiderer encore que du cote de l’amufement, peu-
vent etre accordes aux hommes, du moins comme
un jouet qu’on donne a des enfans qui fouffrent.
Mais ce n’eft pas feulement un jouet qu’on a pre-
tendu leur donner , ce font des leqons utiles de-
guifees fous l’apparence du plailir. Non feulement
on a voulu diftraire de leurs peines ces enfans
adultes; on a voulu que ce Theatre, ou ils ne vont
en apparence que pour rire ou pour pleurer , de-
vint pour eux, prefque fans qu’ils s’en apperqui-
fent,'une ecole de moeurs & de vertu. Voila,
Monfieur , de quoi vous croyez le Theatre inca¬
pable ; vous lui attribuez meme un effet abfolu-
ment contraire, & vous pretendez le prouver.

Je conviens d’abord avec vous, que les Ecri-
vains Dramatiques ont pour but principal de plai-
re, & que celui d’etre utiles eft tout au plus le fe-
cond: mais qu’importe, s’ils font en eftet utiles,
que ce foit leur premier ou leur fecond objet ? So-
yons de bonne foi, Monfieur, avec nous*memes,
& convenons que les Auteurs de Theatre n’ont
rien en cela qui les diftiugue des autres. L’eftimc

P 3

d’A l e m b e r t

230

publique eft le but principal de tout Ecrivain ; 8c
la premiere verite qu’il veut apprendre a fes Lec-
teurs, c'ett qu’il eft digne de cette eftime. En
vain affedleroit-il de la dedaigner dans fesOuvra-
ges i Til!difference fe tait, & ne fait point tant de
bruit; les injures meme dites a uneNation ne font
quelquefois qu’un moyen plus piquant de fe rap-
peller a fon fouvenir. Et le fameux Cynique de la
Grece eut bientot quitte ce tonneau d’oii il bra-
voit les prejuges & les Rois, li les Atheniens euf-
fent paffe leur chemin fans le regarder & fans l’en-
tendre. La vraie Philofophie ne confifte point a
fouler aux pieds la gloire, & encore moins a le di¬
re ; mais a n’en pas faire dependre fon bonheur ,
meme en tachant de la meriter. On n’ecrit done,
Monlieur, que pour etre 1 u, & on ne veut etre
lu que pour etre eftime; j’ajoute, pour etre eftime
de la multitude, de cette multitude meme, dont
on fait d’ailleurs (& avec raifon) ft peu de cas.
Une voix fecrette & importune nous crie, que ce
qui eft beau , grand & vrai, plait a tout le mon-
de, & que ce qui n’obtient pas le fuffrage general,
manque apparemment de quelqu’une de ces qua-
lites. Ainli quand on cherche les eloges du vulgai-
re, e’eft moins comme unerecompenfeflatteufe en
elle-meme, que comme le gage le plus far de la
bonte d’un Ouvrage. L’amour-propre qui n’an-
nonce t^e des pretentions moderees, en declarant
qu’il fe borne a l’approbation du petit nombre ,
«ft un amour-propre timide qui fe confole d’avan-

A M. J. J. 1 o c s s e a u. 23 T

ce, ou un amour-propre mecontent qui fe confole
apres coup. Mais quel que foit le but d’uu Eeri-
vain , foit d’etre loue, foit d’etre utile, ce but
n’importe guere au Public; cen’eft point-lace qui
regie fon jugement, e’eft uniquement le degrede
plailir ou de lumiere qu’on lui a donne. II hono-
re ceux qui l’inftruifent, il encourage ceux qui
l’amufent, il applaudit ceux qui l’inftruifent en
l’amufant. Or les bonnes Pieces de Theatre me
paroiifent reunir ces deux derniers avantages.
Cell la morale mife en a&ion, ce font les precep-
tes reduits en exemples ; la Tragedie nou> offre
les malheurs produits par les vices des hommes,
la Comedie les ridicules attaches a leurs defauts;
l’une & 1’autre mettent fous les yeux ce que la
Morale ne montre que d’une maniere abftraite
& dans une efpece de lointain. Elies develop-
pent & fortifient par les mouvemens qu’elles ex-
citent en nous, les fentimens dont la nature a
mis le germe dans nos ames.

On va, felon vous , s’ifoler au Speclacle , on
y va oublier fes proches , fes concitoyens & fes
amis. Le Spedacle eft au contraire celui de tous
nos plaifirs qui nous rappelle le plus aux autres
hommes, par 1’image qu’il nous prefente de la vie
humaine, & par les impreilions qu’il nous donne
& qu’il nous laiife. Un Poete dans fon enthou-
liafme, un Geometre dans fes meditations profon-
des, font bien plus ifoles qu’on ne l’eft au Thea™
tre. Mais quand les plaifirs de la feene nous fe-

P4

d’A l e m b e r t

232

roient perdre pour un moment le fou venir de nos
femblables, n’eft-ce pas l’effet naturel de toute oc¬
cupation qui nous attache, de toutamufement qui
nous entraine ? Combien de momens dans la vie
ou Thomme le plus vertueux oublie fes compa-
triotes & fes amis fans les aimer moins ,* & vous-
meme, Monfieur, n’auriez-vous renonce a vivre
avec les votres que pour y penfer toujours ?

Vous avez bien de la peine, ajoutez-vous, a
concevoir cette regie de la poetique des Anciens ,
que le Theatre purge les paffions en les excitant.
La regie, ce me femble, eft vraie, mais elle a le
defaut d’etre mal enoncee; & c’eft fans doute par
cette raifon qu’elle a produit tant de difputes,
qu’on fe feroit epargnees fi on avoit voulu s’enten-
dre. Les paffions dont le Theatre tend a nous ga-
rantir, ne font pas ceiles qu’il excite; mats il nous
en garantit en excitant en nous les paffions con-
traires: j’entends ici par pajjion , avec la plupart
des Ecrivains de Morale, toute affeftion vive &
profonde qui nous attache fortement a fon objet.
En ce fens, la Tragedie fe fert des paffions utiles
& louables, pour reprimer les paffions blamables
& nuilibles; elle emploie, par exemple, les lar-
mes & la compaffion dans Zaire, pour nous pre-
cautionner contre l’amour violent & jaloux •,  l’a-
mour de la Patrie dans Brutus , pour nous guerir
de l’ambition; la terreur & la crainte de la Ven¬
geance celefte dans Semiramis , pour nous faire
hair & e viter le crime. Mais fi avec quelques Phi-

A M. J. J. Rousseau. 233

lofbphes on n’attache l’idee de paffion qu’aux af¬
fections criminelles, il faudra pour tors fe borner
a dire , que le Theatre les corrige en nous rap-
pellant aux affedtions naturelles ou vertueufes ,
que le Createur nous a donnees pour combattre
ces memes paffions.

„ Voila, objedtez-vous , un remede bien fol-
„ ble & cherche bien loin : 1  homme eft naturelle-
„ ment bon ; l’amour de la vertu , quoi qu’en di-
„ fent les Philofophes, eft inne dans nous; il

n’y a perfonne , excep.te les fcelerats de profes-
„ fion, qui avant d’entendre une Tragedie ne foit
„ deja perfuade des verites dont elle va nous in-
y,  ftruire; &al’egard des hommes plonges dans
„ le crime, ces verites font bien inutiles a leur
„ faire entendre, &  leur coeur n’a point d’oreil-
„ les L’homme eft naturellement bon, je le
veux; cette queftion demanderoit un crop long
examen; mais vous conviendrez du moins que la
fociete , l’interet, l’exemple, peuvent faire de
l’homme un etre mechant. J’avoue que quand il
voudra confulter fa raifon , il trouvera qu’il ne
peut etre heureux que par la vertu ; & c’eft en ce
feul fens que vous pouvez regarder l’amour de la
vertu comtne inne dans nous; car vous ne croyez
pas apparemment que le foetus  & les enfans a la
mammelle ayentaucune notion du jufte &de l’in-
jufte. Mais la raifon ayant a combattre en nous
des paffions qui etouifent f^ voix, emprunte le fe-
cours du Theatre pour imprinter plus profonde-

d’A l e m b e r t

234

ment dans notre ame les verites que nous avons
befoul d’apprendre. Si ccs verites gliffent fur lea
fcelerats decides , elles trouvent dans le coeur des
autres une entree plus facile; elles s’y fortifient
quand elles y etoient deja gravees; incapables
peut-etre de ramener les hommes perdus, elles
font au moins propres a empecher les autres de fe
perdre. Car la Morale eft comme la Medecine ;
beaucoup plus fure dans ce qu’clle fait pour pre-
venir les maux, que dans ce qu’elle tentepour
Jes guerir.

L’eftet de la morale du Theatre eft done moins
d’operer un changement fubit dans les coeurs cor-
rompus, que de premunir contre le vice les antes
foibles par l’exercice des fentimens honnetes , &
d’aifermir dans ces memes fentimens les ames ver-
tueufes. Vous appeliez paftagers & fteriles les
mouvemens que le Theatre excite, parce que la
vivacite de ces mouvemens femble ne durerque
le terns de la piece ; mais leur effet, pour etre lent
& comme infenfible , n’en eft pas mois reel aux
yeux du Philofophe. Ces mouvemens font des fe-
coufl’es par lefquelles le fentiment de la vertu a
befoin d’etre reveille dans nous; e’eft un feu qu’il
faut de .terns en terns ranimer & nourrir pour
l’empecher de s’eteindre.

Voila , Monfieur, les fruits naturels de la mo¬
rale mife en action fur le Theatre; voila les feuls
qu’on en puitfe attendre. Si elle n’en a pas de
plus marques, croyez-vous que la morale reduite

A M. J. J. R o v  s s e a u. 23?

aux preceptes en produife beaucoup davantage ?

II ell bien rare que les meilleurs Livres de morale
rendent vertueux ceux qui n’y font pas difpofes
d’avance ; elt-ce une raifon pour profcrire ces Li-
vres ? Demandez k  nos Predicateurs les plus ta-
meux combien ils font de converfions par an, ils
vous repondront qu’on en fait une ou deux par
liecle, encore faut-i! que le fiecle foit bon; fur
cette reponfe leur defendrez-vous de precher, &
a nous de les entendre ?

„ Belle comparaifon ! direz-vous ; je veux que
„ nos Predicateurs & nos Moraliftes n’aient pas
3 , des fucces brillans; au moins ne font-ils pas
„ grand mal, fi ce n’eft peut-etrecelui d’ennuyer
,3 quelquefois; rnais c’eft precifement parce que
3, les Auteurs de Theatre nous ennuient moins,
„ qu’ils nous nuifent davantage. Quelle morale,
„ que cclle qui prefente fi fouvent aux yeux des
„ fpedateurs des monftres impunis & des crimes
,, heureux ? Un Atree qui s’applaudit des hor-
,3 reurs qu’il a exercees contre Ton frere, un Neron
„ qui empoilonne Britannicus pour regner en
„ paix, une Medee qui egorge fes enfans, & qui
w  part en infultant au defefpoir de leur pere, un
3, Mahomet qui feduit & qui entraine tout un
peuple, victime &inftrumentde fes fureurs?
„ Quel alfreux fpedtacle a montrer aux hommes,
3, que des fcelerats triomphans „  ? Pourquoi non,
Monfieur, fi on leur rend ces fcelerats odieux dans
leur triomphe meme ?  Peut-on mieux nous inf-

S3£ fc’A L E M B E R T

truire a la vertu, qu’en nous montrant d’un cote
ies fucces du crime , & en nous faifant envier de
Fautre le fort de la vertu malheureufe ? Ce n’eft
pas dans la profperite ni dans Felevation qu’on a
befoin d’apprendre a Paimer, c’eftdans Pabjection
& dans l’infortune. Or fur cet effet du Theatre
j’en appelle avec confiance a votre propre temoi-
gnage: interrogez ie s fpedateurs Fun apres Fautre
au fortir de ces Tragedies que vous croyez une
ecole de vice & de crime •, demandez-leur lequel
ils aimcroient mieux etre , de Britannicus ou de
Neron, d’Atree ou de Thiefte, de Zopire ou de
Mahomet j hefiteront-ils fur la reponfe - !' Et com¬
ment hefiteroient-ils ? Pour nous borner a un leul
exemple, quelle leqon plus propre a rendre le fa-
natifme execrable, &a faire regarder comme des
monftres ceux qui Finfpirent, que cet horrible ta¬
bleau du quatrieme ade deMahomet, oil Foil voit
Seide, egare par un zele alfreux, enfoncer le poi-
gnard dans ie fein de fon pere? Vous voudriez ,
Monfieur, bannir cette Tragedie de notre Thea¬
tre ‘t  Plut a Dieu qu’elle y frit plus ancienne de
deuxcens ans! L’efprit philorophique quil’a didee
feroit de meme date parmi nous, & peut-etre eiit
epargne a la Nation Franqoife, d’ailleurs li paili-
ble&li douce, les horreurs &les atrocites reli-
gieufes auxquelles elle s’eft livree. Si cette Tra¬
gedie lailfe quelque chofe a regretter aux Sages ,
c’eft de n’y voir que les forfaits caufes par le zele
d’une faulfe Religion, & non les malheurs encore

A M. J. J. R o v s s e a  ir. 237

plus deplorables, ou lezeleaveuglepour unp Reli¬
gion vraie peut quelquefois entrainer les homines.

Ce que je dis ici de Mahomet, je crois pouvoir
le dire de meme des autres Tragedies qui vous pa-
roiflent ft dangereufes. II n’en eft, ce me femble,
aucune qui ne laifle dans notre ame appeslare-
prefentation, quelque grande & utile leqon de
morale plus ou moins developpee. Je vois dans
Oedipe un Prince fort a plaindre fans doute, mais
toujours coupable, puifqu’il a voulu, contre l’avis
meme desDieux, braver fa deftinee; dans Phe-
dre, une femme que la violence de fa paffion peut
rendre malheureufe, mais non pas excufable, puif-
qu’elle travaille a perdre un Prince vertueux dont
elle n’a pu fe faire aimer; dans Catilina, le mal
que l’abus des grands talens peut faire au genre
humain ; dans Medee & dans Atree, les eifets abo-
minables de 1’amour criminel & irrite, de la ven¬
geance & de la haine. D’ailleurs quand ces pieces
ne nous enfeigneroient diredlement aucune veri-
te morale, feroient- elles pour cela blamables ou
pernicieufes ? II fuffiroit pour les juftifier de cere-
pxoche, de faire attention aux fentimens louables,
ou tout au moins naturels , qu’elles excitent en
nous ,• Oedipe & Phedre Partendriflement-fur nos
femblables , Atree & Medee le fremiiTement &
l’horreur. Quand nous irions a ces Tragedies,
moins pour etre inftruits que pour etre remues,
quel feroit en cela notre crime &leleur? Elles
feroient pour les honnetes gens, s’il eft permis

b’A l n » B E R f

22s

d’employer cette comparaifon , ce que les fupplii
ces font pour le peuple, un fpedacle ou ils aflifte-
roient par le feul befoin que tous les hommes out
d’etre emus. C’eft en effet ce befoin , & nos pas,
comme on le croit communement, un fentiment
d'inhumanite qui fait courir le peuple aux execu¬
tions des criminels. II voit au contraire ces exe¬
cutions avec un mouvement de trouble & de pitie,
qui va quelquefois jufques a l’horreur & aux lar-
mes. II faut a ces ames rudes, concentrees & grof-
fieres , des fecouifes fortes pour les ebranler. Li
Tragedie fuffit aux ames plus delicates & plus fen-
fibles; quelquefois nieme , comme dans Medee &
dans Atree , l’impreffion eft trop violente pour el-
les. Mais bien loin d’etre alors dangereufe, elle
eft au contraire importune ; &  un fentiment de
cette efpece peut-i! etre une fource de vices &  de
forfaits ? Si dans les pieces oil l’on expofe le crime
a nos yeux, les fcelerats ne font pas toujours pu-
nis, le Spedateur eft afflige qu’ils ne le foient
pas : quand il ne peut en accufer le Poete , tou-
)ours oblige de fe conformer a l’Hiftoire, c’eil:
alors , ft je puis parler ainfi , l’Hiftoire elle-meme
qu’il accufe ; & il fe dit en fortant,

Faifons notrt devoir  , fjf laijjons faire aux Dieux.

Aulft dans un Spedacle qui laifleroit plus de li-
berte au Poete , dans notre Opera, par exemple,
qui n’eft d’ailleurs ni le Spedacle de la verite ni
celui des moeurs, je doute qu’on pardonnat a l’Au-

AM. J. R 0 v  s s e a  u. 439

teur de laiffer jamais le crime irnpuni. Je me fou-
viens d’avoir vu autrefois en manufcrit un Opera
d’Atree , ou ce monftre periffoit ecrafe de la fou-
dre , en criant avec une fatisfadion barbare,

Tonnez, Diaix impuiffans  , frapp ez , je fids vtnge.

Cette fituation vraiment theatrale , fecondeepat
une mufique cffrayante, eutproduit, cemefem-
ble, un des plus heureux denouemens qu’on
puiffe imaginer au Theatre Lyriquc.

Si dans quelques Tragedies on a voulu nous in-
tereffer pour des fcelerats, ces tragedies ont man¬
que leur objet •, c’eft la faute du Poete & non du
genre ; vous trouverez des Hiftoriens meme qui
ne font pas exempts de ce reproche; en accuferez-
vous l’Hiftoire ?RappelIez-vous,Monfieur, unde
nos chefs-d’oeuvre en ce genre, la Conjuration de
Venife de l’Abbe deSc. Real, & l’efpece d’interet
qu’il nous infpire (fans l’avoir peut-etre voulu)
pour ces hommes qui ont jure la ruine de leur pa-
trie; on s’affligeprefqueaprescetteledure devoir:
tant de courage & d’habilete devenus inutiles; on
fe reproche ce fentiment, mais il nous faifit mal-
gre nous, & ce n’eft que par reflexion qu’on prend
part au falut de Venife. Je vous avouerai a cetts
occaiion (contre l’opinion affez generalement eta-
blie) que le fujet de Venife fauvee  me paroit bien
plus propre au Theatre que celui de Manlius Capi-
tolinus, quoique ces deux pieces ne different gue-
re que par les norns & l’etat des perfonnages: des

malheureux qui confpirent pour fe rendre libres,'
font moms odieux que des Senateurs quicabalent
pour fe rendre maitres.

Mais ce qui paroit, Monfieur, vous avoir cho-
que le plus dans nos pieces, c’eft le role qu’on y
fait jouer a l’amour. Cette paffion, le grand mo¬
bile des a&ions des hommes , eft en effet le relfort
prefque unique du Theatre Franqois > &rien ne
vous paroit plus contraire a la faine morale que
de reveiller par des peintures & des fituations fc-
duifantes un fentiment fi dangereux. Permettez-
moi de vous faire une queftion avant que de vous
repondre. Voudricz-vous bannir l’amour de la
fociete ? Ce feroit, je crois , pour elle un grand
bien & un grand mal. Mais vous chercheriez en
vain a detruire cette paffion dans les hommes ; il
ne paroit pas d’ailleurs que votre delfein foil dela
leur interdire, du moins fi on en juge par les def.
criptions intereffantes que vous en faites, & aux-
quelles toute l’aufterite de votre philofophie n’a
pu fe refufer. Or fi on ne peut, & fi on ne doit
peut-etre pas etouffer l’amour dans le coeur des
hommes, que refte-t-il a faire, finon de le diri-
ger vers une fin honnete, & de nous montrer dans
des exemples illuftres fes fureurs & fes foibleffes,
pour nous en defendre ou nous en guerir ? Vous
convenez que c’eft l’objet de nos Tragedies; mais
vous pretendez que l’objet eft manque par les ef¬
forts meme que l’on fait pour le remplir, que l’im-
preffion du fentiment refte , & que la morale eft

bien-

A M. J. J. Rousseau.  24 r

bientot oubliee. Je prendrai, Moufieur, pour
Vous repondre, l’exemple meme que vous appor-
tez de la Tragedie de Berenice ; ou Racine a trou-
ve l’art de nous intereifer pendant cinq Actes avec
ces feul mots, je vous aime  , vous etes Empereur
& je pars  ; & oil ce grand Poete a fu reparer pat
les charmes de fon ftyle le defaut d’adtion & la
monotoniede fon fujet. Tout SpedlateurfenGbie,
je l’avoue, fort de cette Tragedie le coeur afflige
partageant en quelque maniere le facrifice qui cou-
te li cher a Titus, & le delefpcir de Berenice
abandonnee. Mais quand ce Spe&ateur regarde
au fond de fon ante, & approfondit le fentiment
trifte qui I’occupe, qu’y appercoit-il, MonfieUr ?
U11 recour affligeant fur le malheur de la Condition
humaine, qui nous oblige prefque toujours de fat
re ceder nos paftions a nos devoirs. Gela eft (I
vrai, qu’au milieu des pleurs que nous donnons k
Berenice, le bonheur du Monde attache au facrifi-
ce deTitus , nous rend inexorables fur la neceffi-
te de ce facrifice meme dont nous le plaignons,
1 ’interet que nous prenons a fa douleur , en admi-
rant fa vertu, fe changeroit en indignation s’il fuc-
comboit a fa foibleiTe. En vain Racine meme,
tout habile qu’il etoit dans l’eloquence du coeur,
cut eifaye de nous reprelenter ce Prince , entre
Berenice d’uncote & Romede l’autre,ferilibleaux
prieres d’un peuple qui embrafle les genoux pour
le retenir, mais cedant aux larmes de fa maitreife;
les adieux les plus touchans de ce Prince a les
Tome lll K  Q.

242 ,'d’A. l e m b e r t

fujets ne le rendroient que plus meprifable a nos
yeux j nous n’y verrions qu’unMonarque vil, qui
pour fatisfaire une paffion obfcure, renonce a faire <
du bien aux hommes, & qui va dans les bras d’u-
ne femme oublier leurs pleurs. Si quelque chofe
au contraire adoucit a nos yeux la peine de Titus,
.c’eft le fpe&acle de tout un peuple devenu heu-
reux parle courage du Prince: rien n’eft plus pro-
pre a confoler de l’infortune, que le bien qu’on
fait a ceux qui fouffrent, & l’homme vertueux fuf.
pend le cours de fes larmes en efluyant celles des
autres. Cette Tragedie, Monfieur , a d’ailleurs un
autre avantage, c’eft de nous reudre plus grands
a nos propres yeux en nous niontrant de quels
efforts la vertu nous rend capables. Elie ne re¬
veille en nous la plus puiflhn[e & la plus douce de
toutes les paffions, que pour nous apprendre a la
vaincre, en la faifant ceder, quand le devoir l’exi-
ge, a des interets plus preffans & plus chers. Ain-
fi elle nous Satte & nous eleve tout a la fois ,'pat
l’experience douce qu’elle nous fait faire de la ten-
dreife de notre ame, & par le courage qu’elle nous
infpire pour reprimer ce fentiment dans fes effets,
gnconfervant le fentiment meme.

Si done les peintures qu’on fait de l’amour fur
nos Theatres etoient dangereufes, ce ne pourroit
etre toutau plus que chez une Nation deja corrom-
pue, a qui les remedes meme ferviroient de poi-
fon : auffi fuis-je perfuade , rnalgre l’opinion con¬
traire ou vous etes, que les reprefentations tliea-

A M. j. J. R O V  8 S E A u. 243

tfales font plus utiles a un peuple qui a conferve
fes moeurs, qu’a celui quiauroit perdu les lie rules,
Mais quand l’etat prefent de nos mueurs pour-
roit nous faire regarder la Tragedie comme un
nouveau moyende corruption, la plupart de nos
pieces me paroilfent bien propres a nous raffurer
a cet egard. Ce qui devroit , ce me femble, vous
deplaire le plus dans l’amour que nous mettons li
frequemment fur nos Theatres , ce li’eft pas la vi-
vacite avec laquelle il eft peint, c’eft le r6le froid.
& fubalterne qu’il y joue prefque toujours. L’a¬
mour , fi on en croit la multitude, eft Fame de
110s Tragedies 5 pour moi, il m’y paroit prefque
aufti rare que dans le monde. La plupart des per-
fonnages de Racine meme ont a mes yeux moins
depaftion que de metaphyfique, moins de chaleur
que de galanterie. Qu’eft-ce que l’amour dans
Mithridate, dans Iphigenie, dans Britannicus, dans
Bajazet meme, & dans Andromaque, ft on en ex-
cepte quelques traits des roles de Roxane & d’Her-
mione i  Phedre eft peut - etre le feul ouvrage de
ce grand homme, ou 1’amour foit vraimeut terri¬
ble & tragique; encore yeft-il defigure par I’mtd-
gue obfcure d’Hippolite & d’Aricie. Arnaud l’a-
voit bien fenti, quand il difoita Racine: Pourquoi
cet Hoppclite nmoureux '{  Le reproche etoit moins
d’un cafuifte que d’un homme de gout. On fait la
reponfe que Racine lui fit: Eh, Moufitur, f mscelct
qiPauroient dit les petits- ma’ttrei ?  Ainli c’eft a la
friyolite dela Nation que Racine a facrifie la per-

0.3

244 d’A l e m b e r t

fedtion de fa piece. L’amour dans Corneilte eft
encore plus languiflant & plus deplace : fon genie
femble s’etre epuife dans le Cid a peindre cette
paflion, & il n’y a prefqu’aucune de fes autres
tragedies que 1’amour ne depare & ne refroidifle.
Ce fentiment exclufif & imperieux, fi propre a
nous confoler de tout ou a nous rendre tout infup-
portable, a nous faire jouir de notre exiftence, ou
a nous la faire detefter, veut etre fur le Theatre
comme dans nos coeurs , y regner feul & fans par-
tage. Par-tout ou il ne joue pas le premier role,
il eft degrade par le fecond. Le feul cara&ere qui
lui convienne dans la Tragedie, eft celui de la ve¬
hemence, du trouble & du defefpoir: otez-lui ces
qualites, ce n’eftplus, ft j’ofe parler ainli, qu’une
paftion commune & bourgeoife. Mais, dira-t-on,
en peignant l’amour de la forte, il deviendra mo¬
notone , & toutes nos pieces fe relfembleront. Et-
pourquoi s’imaginer, comme ont fait prefque tous
nos Auteurs, qu’une piece ne puiffe nous interef-
fer fans amour ? Sommes-nous plus diffieiles ou
plus infenfibles que les Atheniens ? & nepouvons-
nous pas trouver a leur exemple une infinite d’au-
tres fujets capables de remplir dignement le Thea¬
tre ; les malheurs de l’ambition , le fpedacle d’un
heros dans l’infortune, la haine de la fuperftition
& destyrans, l’amour de la patrie, la tendrelfe
maternelle ? Ne faifons point a nos Francoifes
1’injure de penfer que l’amour feul puilfe les emou-
ftoh,  comme fi elles n’etoient rii citoyennes ni

A M. J. J. R © TJ S S E A V. 249

meres. Ne lcs avons-nous pas vues s’interefffer k
la mart de Cefar , & verfer des larraes a Merope ?

Je viens, Monfieur, a vos objections fur la Co-
medie. Vous n’y voyez qu’un exemple continuel
de libertinage, de perfidie & de mauvaifes mocurs;
des femmes qui trompent leurs maris, des enfans
qui volent leurs peres, d’honnetes bourgeois du¬
pes par des frippons de Cour. Mais je vous prie
de confiderer un moment fous quel point de vue
tous ces vices nous fontreprefentes fur leTheatre.
Eft-ce pour les mettre en honneur ? Nullement; il
n’eft point de fpedateur qui s’y meprenne; c’eft
pour nous ouvrir les yeux fur la fource de ces vi¬
ces ; pour nous faire voir dans nos propres defauts
( dans des defauts qui en eux-memes ne blelfent
point I’honnetete) une des caufes les plus commu¬
nes des addons criminelles que nous reprochons
auxautres. Qu’apprenons-nous dans George Dan-
din?  que le dereglement des femmes eft la fuite
ordinaire des manages mal affords ou la vanite a
prefide: dans k Bourgeois Gentilhomme'i  qu’un
Bourgeois qui veut fortir de fon etat, avoir une
femme de la Cour pour maitreffe , & un grand
Seigneur pour ami, n’aura pour maitreffe qu’une
femme perdue, & pour ami qu’un honnete voleur;
dans les fcenes d ’Harpagon  & de fon fils ? que l’a-
varice des peres produit la mauvaife conduite des
enfans ; enfin dans toutes, cette verite fi utile,
que les ridicules de la fociete y font une fource de de¬
fer dr cs.  Et quelle maniere plus efficace d’attaquer

0,3

24 <? T)’A l e m b e r t

\

nos ridicules , que de nous montrer qu’ils rendenfc
les autres friechans a nos depens ? En vain diriez-
vbusque dans la Comedie nous fommes plus frap-
pe's du ridicule qu’elle joue, que des vices dont ce
ridicule eft la fource, Cela doit etre , puifque l’ob-
jet naturel de la Comedie eft la correction de nos
defauts par le ridicule , leur antidote le plus puif-
fant , & non la correction de nos vices qui de-
mande des remedes d’un autre genre. Mais foil ef-
fet n’eft pas pour cela de nous Faire preferer le vice
au ridicule; elle nous fuppofe pour le vice cette
horreur qu’il infpire a toute arae bien nee: elle Fe
fert memo de cctte horreur pour combattre nos
travers; & il eft: tout iimple que le fentiment qu’el¬
le fuppofe nous aftecte nioins (dans le moment de
la reprefentation )  que celui qu’elle cherche a ex¬
citer en nous, Ians que pour cela elle nous faffe
prendre le change fur celui de ces deux fentimens
qui doit dominer dans notre ame. Si quelques Co¬
medies en petit nombre s'ecartent de cet objefc
louable, & font prefque uniquement une ecole de>
mauvaifes moeurs , on peut comparer leurs Au¬
teurs a ces Heretiques , qui pour debiter le men-
fonge,ont abufe quelquefois de la chaire de verite,
Vous ne vous en tenez pas a des imputations;
generales.Vous attaquez,comme une fatyre cruel-
le de la vertu , le Mifantrope  de Moliere , pe chef-
d’ceuvre de notreTheatre Comique; ft neanmoina
le Tartufe  ne lui eft pas encore fuperieur , foit par
la vivacite de faction ,  foit par les fituations thca-

A M. J. J. R 0 M  S S E A u. 24?'

trales , foit enfin par la vatiete &la verite Jes ca-
raderes. Je ne fai, Monfieur , ce que vous pen-
fez de cette derniere piece; elle etoit bien faite
pour trouver grace devant vous, nefut-ceque
par l’averfion dont on ne peut fe defendre pour
l’efpece d’hommes fi odieufe que Molierey a joi.es
& deinafques. Mais je viens au Mifantrope. Mo-
liere, felon vous, a eu' dedein dans cette Come-
die de rendre la vertu ridicule. II me femble que
le fujet & les details de la piece , que le fentiment
meme qu’elle produit en nous , prouvent le con-
traire. Moliere a voulu nous apprend're , que l’ef-
prit & la vertu ne fuffifent pas pour la fociete, II
nous ne favons compatir aux foiblefles de nos fem-
blables, & lupporter leurs vices meme; que les
hommes font encore plus bornes que medians, &
qu’il faut les meprifer fans le leur dire. Quoique
le Mifantrope divertilfe les fpedateurs, il n’eft pas
pour cela ridicule a leurs yeux : il n’eft perfonne -
au contraire qui ne l’eftime, qui ne foit porte me-
me a 1’aimer & a le pla’mdre. On rit de fa mau-
vaife humeur , corame de celle d’un enfant bien
ne & de beaucoup d’efprit. La feule chofes que
j’oferois blamer dans le role du Mifantrope, c’eft
qu’Alcefte n’a pas toujours tort d’etre en colere
contre l’ami raifonnable & philofophe, que Mo¬
liere a voulu lui oppofer comme un modele de la
conduite qu’on doit tenir avec les hommes. Phi-
linte m’a toujours paru,non pas abfolument,com¬
me vous le pretendezj un caradere odieux, tnaia

0,4

248 d’A l  e m b e r t

un caradtere nral decide, pleinde fageife dans Tea-
maximes St de faulTete dans fa conduite. Rien de
plus fenfe que ce qu’il dit au Mifantrope dans la
premiere fcene, fur la neceilite de s’accommoder
aux travers des hommes ; rien de plus foible que
fareponfe aux reproches dont Ie Mifantrope l’ac-
cable fur l’accueil affe&e qu’il vient de faire a un,
homme dont il ne fait pas le nom. line difcon-
vient pas de 1 ’exageraion qu’il a mife dans cet
accueil, & donne par-la beaucoup d’avantage au
Mifantrope. II devoit repondre au contraire, que
ce qu’Alcefte avoit pris pour un accueil exagere ,
n’etoit qu’un compliment ordinaire & froid, une
de ces formules de politelfe dont les hommes font
convenus de fe payer reciproquement lorfqu’ils
n’ont rien a fe dire. Le Mifantrope a encore plus
beau jeu dans la fcene du Sonnet. Cen’eft point
Philinte qu’Oronte vient confulter, c’eft Alcefte
& rien n’oblige Philinte de louer comme il fait le
fonnet d’Oronte a tort St a travers , St d’interrom-
pre meme la lcdture par fes fades eloges. II de r
"Voitattendre qu’Oronte lui demandat foil avis, &
fe borner alors a des difcours generaux, Sc a una
approbation foible,parce qu’il fent qu’Oronte vent
etre loue, Sc que dans des bagatelles de ce genre
on ne doit la verite qu’a fes amis ; encore faut-il
qu’ils aient grand envie ou grand befoin qu’on la
leur dife. L’approhation foible de Philinte n’ep
out pas moins produit ce que vouloitMoliered’em-
portem.enf d’Alceite, qui fe pique de verite daps

AM. J. J. R o u s s e a u. erf

!es chofes les plus indifferentes, au rifque de blcf.
fer ceux a qui il la dit. Cette colere du Mifantro-
pe fur la complaifance de Philinte n’en eut ete quo
plus plaifante, parce qu’elle eut ete moins fondee;
& la fituation des perfonnages eut produit un jcu
de Theatre d’autaut plus grand, que Philinte eut
etc partage entre l’embarras de contredire Alcefte
&  la crainte de choquer Oronte. Mais je na’ap-
perqois, Monfieur,qye je donne des leqons i
Moliere.

Vous pretendez que dans cette fcene du fonnet,
le Mifantrope eft prefque un Philinte', & fesjene
dispascela,  repetes avantlque de declarer franche-
ment fon avis, vous paroilfent hors de fon carac-
tere. Permettez-moi de n’etrepas de votre fenti-
ment. Le Mifantrope de Moliere n’eft pas un
hommegroilier, mais un liomme vrai; fes jene dis
pas cela,  fur-tout de l’airdontil les doitprononccr,
font fuffifamment entendre qu’il trouve le fonnet
deteftable; ce n’eft que quand Oronte le preffe
& le pouffe a bout, qu’il doit lever le mafque &
lui rompre en vifiere. Rien n’eft , ce me Tenable ,
mieux menage & gradue plus adroitenaent que
cette fcene; & je dois rendre cette juftice a nos
fpecftateurs modernes, qu’il en eft peu qu’ils ecou-
tent avec plus de plaifir. Auili je ne crois pas que
ce chef-d’oeuvre deMoliere(fuperieur peut-etre de
quelques annees a fon fteele) dut craiudre aujour-
d’hui le fort equivoque qu’il eut afanaiffatice;
potrc Parterre, plus fin & plus eclaire qu’il ne l’e-

R f

d’A l e m b e r t

toit il y a foixante ans, n’auroit plus befoin du
Medecin ma grelni  pour aller au Mifantrope. Mais
je crois en meme terns avec vous , que d’autres
chefs-d’oeuvre du meme Poete & de quelques au-
tres , autrefois judement applaudis , auroient au-
jourd’hui plus d’eltime que de fucces; nofre chan-
gement de gout en eft la caufe; nous voulons dans
la Tragedie plus d’a&ion , & dans la Comedie plus
de fineife. La raifon en eft, li je ne me trompe ,
que les fujets communs font prefqu’entieremenfc
epuifes fur les deux Theatres: & qu’il faut d’un co¬
te plus de mouvement pour nous intereffer a des
heros moins conn us, & de l’autre plus de recher¬
che & plus de nuance pour faire fentir des ridicu¬
les moins apparens.

Le zele done vous etes anime centre la Come¬
die, ne vous permet pas de faire grace a aucun
genre,, meme a celui ou l’on fe propofe de faire
couler nos larmes par des fituations interelfantes ,
& de nous offrir dans la vie commune des modeles
de courage & de vertu: autemt vaudroit , dites-
vous, alley au fermon.  Ce difeours me furprend
dans votre bouche. Vous pretendiez un moment
auparavant, que les lecons de la Tragedie nous
font inutiles, parce qu’ott n’y met fur le Theatre
que des heros , auxquels nous ne pouvons nous
flatter de reflembler: & vous blamez a prefent
les pieces ou l’on n’expofe a nos yeux que nos ci-
toyens & nos femblables ■,  ce n’eft plus comme pur-
nicieux aux bonnes moeurs , mais comme inflpide

A M J. J. R o u s s e a v.  2ff

Sc  ennuyeux que vous attaquez ce genre. Dites,
Monfieur, ft vous le voulez , qu’il eft le plus faci¬
le de tous ; mais ne cherchez pas a lui enlever le
droit de nous attendrir; il me femble au contraire
qu’aucun genre de pieces n’y eft plus propre; & ,
s’il m’eft permis de juger de l’imprefliort des autres
par la rnienne, j’avoue que je fuis encore plus tou¬
che des fcenes pathetiques de /’Enfant prodigue ,
que des pleurs d’Andromaqite  & d'lphigenie.  Les
Princes & les Grands font trop loin de nous, pour
que nous prenions a leurs revers le meme inte-
ret qu’aux n6tres. Nous ne voyons, pour ainfi di¬
re , les infortunes des Rois qu’en perfpe&ive; &
dans le terns meme oil nous les plaignons, un fen-
timen t confus femble nous dire pour nous confoler,
que ces infortunes font le prix de la grandeur fu-
preme, & cornme les degres par lefquels la nature
rapproche les Princes des autres hommes. Mais les
malheurs de la vie privee n’ont point cette ref.
fource a nous offrir •, ils font l’image fidele des pei-
nes quinous affligent ou qui nous menacent; un
Roi n’eft prefque pas notre femblable, & le fort
de nos pareiis a bien plus de droits a nos larmes.

Ce qui me paroit blamable dans ce genre , ou
plutot dans la maniere dont font traite nos Poe-
tes , eft le melange bizarre qu’ils y ont prefque
toujours fait du pathetique & du plaifant; deux
fentimens ft tranchans & ft difparates ne font pas
fairs pour etre voifins; & quoiqu’il y ait dans la
vie quekjucs circonftances bizarres ou foil rit &

Jff* D’A l  E M B E R T

ou Ton pleure a la fois, je demande fi tcutes leS
circonftances de la vie font propres a etre repre-
fentees fur le Theatre, & fi le fentiment trouble Sc
mal decide qui refulte de cet alliage des ris avec
les pleurs , eft preferable au plaifir feul de pleu-
rer, ou meme au plaifir feul de rire ? Lex hontmes
font tons de fer !  s eerie l’Enfant prodigue , apres
avoir fait a foil valet la peinture odieufe de l’ingra-
titude & de la durete de fes anciens amis; & les
femmes l  lui repond le valet, qui ne veut que faire
rire le Parterre ; j’ofe inviter l’illuftre Auteur de
cette piece a retrancher ces troisnio's, qui ne
font la que pour defigurer un chef-d’oeuvre. II me
femble qu’ils doivent produire fur tous les gens de
gout le meme effet qu’un fon aigre & difeordant
qui fe feroit entendre tout-a-coup au milieu d’une
mufique touchante,

Apres avoir dit tant de mal des Spedlacles, il
tie vous reftoit plus, Monfieur, qu’a vous declarer
auffi contre les perfonnes qui les reprefentent &
contre celles qui, felon vous, nous y attirent j &
e’eft de quoi vous vous etes pleinement asquitto
par la maniere dont vous traitez les Comediens <S?
les Femmes. Votre philofophie n’epargne perfon-
ne, & on pourroit lui appliquer ce palfage de l’E,.
criture, & manus ejus contra omnes.  Selon vous ,
l’habitude ou font les Comediens de revetir un ca-
radtere qui n’eft pas le leur ,^les accoutume a la
fauflete. Jene faurois croire que cereproche foit
ferieux. Vous feriez le proees fur le meme prin-

A M. J. J. Rousseau. &<;$

«ipe , a tous les Auteurs de Pieces de Theatre,
bien plus obliges encore que le Comedien, de fe
transformer dans les perfonnages qu’ils ont a faire
parler fur la fcene. Vous ajoutez qu’il eft vil de
s’expofer aux fifflets pour de l’argent; qu’en faut-il
conclure ? Que 1’etat de Comedien eft celui de
tous ou il eft le moins perrnis d’etre mediocre.
Mais en recompenfc, quels applaudiflemens plus
flatteurs que ceux du Theatre '{  C’eft la ou l’amour
propre ne peut fe faire illufion ni fur les fucces ,
ni fur les chutes ; & pourquoi refuferions-nous a
un Adteur accueilli & defire du Public le droit ft
jufte & fi noble de tirer de fon talent fa fubfif-
tance? Jene disrien de ce que vous ajoutez (pour
plaifanter fans doute )  que les valets en s’exercant
a voler adroiteme^t fur le Theatre , s’inftruifent
a voler dans les maifons & dans les rues.

Superieur, comme vous fetes , par votre ca-
radlere & par vos reflexions , a toute efpece de
prcjuges, etoit-ce-la, Monfieur , celui que vous
deviez preferer pour vous y foumettre & pour le
defendre ? Comment n’avez-vous pas fenti, que ft
«eux qui reprefentent nos pieces meritent d’etre
deshonores , ceux qui les compofent meriteroient
aufli de l’etre; & qu’ainfi en elevant les uns & en
avililfant les autres , nous avons ete tout a la fois
bien inconfequens & bien barbares ? Les Grecs
font ete moins que nous, & il ne faut point cher-
cher d’autres caufes de l’eftime oil les bons Corae-
^iens etoient parmi eux. Ils confideroientEfopus

2f4 d’A.  L E M Bl If

.par la trieme raifon qu’ils admiroient Euripide '&
Sophocle. Les Romains 4  il eft vrai, ont penfe
differemment; mais che2 eux la Comedie etoit
jouee par des efclaves' j occupes de grands objets ,
ils ne vouloient employer que des efclaves a leurs
plaifirs.

La chaftete des Comediennes , j’en sonviens
avec vous, eft plus expofee que celle des femmes
du monde •, mais auili la gloire de vaincre en doit
etre plus grande : il n’eft pas rare d’en voir qui
refiftent long-terns, & il feroit plus commun d’en
trouver qui refiftalfent toujours, ft elles n’etoient
comrae decouragees de la continence par le peu de
•confideration reelle qu’elles en retirent. Le plus
fur moyen de vaincre lespaffions , eft de les com-
battre.par la vanite: qu’on accorde des diftincftiony
aux Comediennes fuges,  &cefera, j’ofe le pre r
dire , l’ordre de PEtat le  plus fevere dans fes
moeurs. Mais quand elles voient que d’un cote
on ne leur fait aucun gre de fe priver d’amans ,
& que del’autre il eft permis aux femmes du mon¬
de d’en avoir , fans en etre moins confiderees,
comment ne cherchefoient-elles pas t leur confola-
tion dans des plaifirs qu’elles s’interdiroient en
pure perte?

Vous etes du moins, Monfieur , plus jufte ou
plus confequent que le Public; votre fortie fur nos
.Aclrices.en a valu unetres - violente aux autres
femmes. Je ne fai fi vous etes du petit nombre des
fages qu’elles ont fu quelquefois rendre malheii-

A M. J. J. Rousseau

feux, & fi par le mal que vous en dues, vous avez
voulu leur reftituer celui qu’elles vous ontfait.
Cependant je doute que votre cloquente cenfure
vous fafle parmi elles beaucoup d’ennemiesion voic
percer a travers vos reproches le gout tres pardon-
nable que vous avez conferve pour elles, peut-
etre meme quelque chofe de plus vif; ce melange
de feverite & de foiblefle (’pardonnez-moi ce der¬
nier mot) vous fera aifement obtenir grace ; elles
feutiront du moins i & elles vous en fauront gre,
qu’il vous en a moins coute pour declamer contre
elles avec chaleur , que pour les voir & lesjuger
avec une indifference philofophique. Mais com¬
ment allier cette indifference avec le fentiment fi
feduifant qu’elles infpirent ? Qui peut avoir le
bonheur ou le maiheur de parler d’elles fans inte-
ret '<  Elfayons neanmoins, pour les apprecier avec
julfxce, fans adulation comme fans humeur, d’ou-
blier en ce moment combien leur fociete eft aima-
ble & dangereufe j relifons Epitftete avant que d’e-
erire , & tenons-nous fermespour etre aufteres &
graves.

Je n’examinerai point, Monfieur, fi vous avez
raifon de vous eerier, ou trouvera-t-on tins femme
aimable ffj vertueufe ?  comme le Sage s’ecrioic au¬
trefois, ohtrouvera~t on une femme forte f  Le gen¬
re humain feroit bien a plaindre , (i l’objet le plus
digne de noshommages etoit eneffetauffi rare que
vous le dites. Mais fi par maiheur vous aviez rai¬
fon , quelle en feroit la trifte caufe ? L’efclavagc

D ! A L t M BERT

& l’efpece d’aviliflement ou nous avons mis les
femmes ; les entraves que nous donnons a leur ef.
prit & a leur ame; le jargon futile, & humiliant
pour elles & pour nous, auquel nous avons red'uit
notre commerce avec elles, comme fi elles n’a-
voient pas une raifon a cultiver, ou n’en et-oient
pas dignes : enfin l’education funefte, je dirois
prefque meurttiere , que nous leur prefcrivons *
fans leur permettre d’en avoir d’autre; education
ou elles apprennent prefque uniquement a fe con-
trefaire fans celfe , d n’avoir pas uii fentimene
qu’elles n’etoulfent, une opinion qu’elles ne ea-
chent, une penfee qu’elles ne deguifent. Nous
traitons la nature en elles comme nous la traitons
dans nos jardins, nous cherchons a l’orner en l’e-
touftant. Si la plupart des Nations ont agi com-
me nous a leur egard, c’eft que par-tout les hom¬
ines ont ete les plus forts, & que par-tout le plus
fort eft Popprelfeur & le tyran du plus foible. Je
ne fai fi je me trompe, nlais il me femble que i’e-
loignement- ou nous tenons les femmes de tout ce
qui peut les eclairer & leur elever fame , eft bien
capable , en mettant leur vanite a la gene, de flat¬
ter leur amour propre. On-diroit que nous fen-
tons leurs avantages, & que nous voulons les em-
pecher d’en protiter. Nous ne pouvons nous difi.
fimuler que dans les Ouvrages de gout & d’agre-
ment elles reuftiroieat mieux que nous, fur-tout
dans ceux dont le fentiment & la tendreiTe doi-
ycnt etre l’ame > car quand vous dites qu'elles ns

favenfi

A M. J. Ji Rousseau 257

fiivent hi decrirc  , ni fentir I'amour mime  , il faut
que vous n’ayez jamais iu les Lettres d’Heloife,
ou que vous ne les ayez lues que dans quelquc
Poete qui les aura gatees. J’avoue que ce talent
de peindre l’amour au naturel, talent propre a un
terns d’ignorance, ou la nature feule dotlnoit des
leqons, peuts’ecre affoibli dans notre fiecle, &
que les femmes, devenues a notre exemple plus
eoquettes que paflionnees, fauront bientot aimer
auffi peu que nous & le dire auffi mal; mais fera-
ce la faute de la nature ? A. l’egard des Ouvrages
de genie & de fegacite, mille exemples nous prou-
vent que la foiblefle du corps n’y eft pas un obfta-
cle dans les hommes; pourquoi done une educa¬
tion plus folide &  plus male ne mettroit elle pas
les femmes a portee d’y reuifir ? Defcartes les ju-
geoit plus propres que nous a la Philofophie , &
une Princeflfs malheureufe a ete fon plus illuftre
difciple. Plus inexorable pour elles, vous les trai-
terez, Monlieur, comme ces peuples vaincus ,
mais redoutables , que leurs Conquerans defer¬
ment ; & apres avoir foutenu que la culture de
l’efprit eft pernicieufe a la vertu des hommes»
Vous en conclurez qu’elle le feroit encore plus a
celle des femmes. II me femble au contraire que
les hommes devant etre plus vertueux a propor¬
tion qu’ils connoitront mieux les veritables four-
c,es de leur bonheur, le genre humain doitgagner
a s’inftruire. Si les liecles eclaires ne font pa$?
nioins corrompus que les autres ,  e’eft que la Iu-
w  Tome  III, R „

2^8 d’A l e m b e r t

miere y eft trop inegalement repandue; qu’elle eft'
reflerree & concentree dans un trop petit notnbre
d’efprits ,• que les rayons qui s’en echappent dans
le peuple ont aflez de force pour decouvrir aux
arnes communes l’attrait & les avantages du vice,
& non pour leur en faire voir les dangers & l’hor-
reur: le grand defaut de ce Siecle Philofophe eft
de ne l’etre pas encore aflez. Mais quand la lu-
miere fera pluslibre de fe repandre , plus etendue
& plus egale , nous en fentirons alors les effets
hienfaifans; nous celferons de tenir les femmes
fuus le joug & dans l’ignorance , & eiles de fedui-
re, de tromper & de gouverner leurs maitres.
L’amour fera pour lors entre les deux fexes, ce
que 1’amitie la plus douce & la plus vraie eft entre
les hommes vertueuxj ouplutdt ce fera un fen-
timentplus delicieux encore, le complement & la
perfe&ion de 1’amitie; fentiment qui dans l’in-
tention de la nature, devoit nous rendre heureux,
& que pour notre malheur nous avons fu alterer
& corrompre.

Enfin ne nous arretons pas feulement, Mon-
fieur, aux avantages que la Societe pourroit tirer
de l’education des femmes ; ayons de plus I’huma-
nite & la juftice de ne pas leur refufer ce qui peut
leur adoucir la vie comme a nous. Nous avons
eprouve tant de fois combien la culture de l’efprit
& l’exercice des talens font propres a nous diftrai-
te de nos maux , & a nous confoler dans nos pei-
nes : pourquoi refufer a la plus aimable moitie du
genre hunaain deftinee a partager avec nous le

AM. j. J. Rousseau

htalheur d’etre, le foulagement le plus propre a
le lui faire fupporter ? Philofophes que la Nature
a repandus fur la furface de la Terre, c’efta vous
a detruire, s’il vous eft poilible , un prejuge ft fu-
hefte ; c’eft a ceux d’entre vous qui eprouventla
douceur ou le chagrin d’etre peres j d’ofer les pre¬
miers fecouer le joug d’un barbare ufage, en don-
nant a leurs filles la meme education qu’a leurs
autres enfans. Qu’elles apprennent feulement de
vous, en recevant cette education precieufe, a la
regarder uniquement comme un prefervatif contre
Voilivete , un rempart contre lesmalheurs, & non
comme l’aliment d’utie curiofite vaine , & le fujet
d’une oftentation frivole. Voila tout; ce que vous
devez & tout ce qu’elles doiventa l’opinion publi-
que, qui peut les condamner a paroitre ignoran-
tes, maiffnon pas les forcer a l’etre. On vous a
Vus fifouvent, pour des motifs tres-legers, par
vanite oil par humeur, heurter de front les idees
de votre fiecle •, pour quel intetet plus grand pou-
vez-vous le braver, que pour l’avantage de ce
que vous devez avoir de plus cher au monde,
pour reudre la vie moins arriere a ceux qui la
tiennent de vous , & que la Nature a deftincs a
vous furvivre & a fouffrir ; pour leur procurer
dans l’infortune , dans les maladies, dans la pau-
vrete , dans la vieillefle * des reffources dont ho-
tre injuftice les a privees ? On regarde commu-
nement, Monfieur, les femmes comme tres-fenft-
bles & tres-foibles j je les crois au contraire ou

R a

260  d’A l e m b e r t

moitis fenfibles ou moins foibles que nous; Sans
force de corps , fans talens , fans etude qui puifle
les arracher aleurs peines, & les leurfaire oublier
quelques momens, elles les fupportent neanmoins,
elles les devorent, &  favent quelquefois les ca-
cher mieux que nous* cette fermete fuppofe en
elles , ou une ame peu fufceptible d’imprellions
profondes, ou un courage dont nous n’avons
pas l’idee. Combien de fituations cruelles auxquel-
les les hommes ne refiftent que par le tourbillon
d’occupation qui les entraine ? Les chagrins des
femmes feroient-ils moins penetrans & moins vifs
que les notres ? Ils ne devroient pas l’etre. Leurs
peines viennent ordinairement du coeur , les
ndtres n’ont fouvent pour principe que la vanite
& l’ambition. Mais ces fentimens etrangers, que
1 ’,education a portes dans notre ame, que Fhabitu-
de y a graves, & que l’exemple y  fortifie, devien-
nent (a la honte de I’humanite) plus puiifans fur
nous que les fentimens naturels •, la douleur fait
plus perir de Miniftres deplaces que d’Amans mal-
heureux.

Voila , Monfieur, fi j’avois a plaider la caufe
des femmes , ce que j’oferois dire en leur faveur ;
jeles defendrois moins fur cequ’elles font que fur
ce qu’elles pourroient etre. Je ne les louerois
-point en foutenant avec vous que la pudeur leur
eft naturelle; ce feroit pretendre que la nature
ne leur a donne ni befoins , ni pallions ; la refle-
jxion peut reprimer les defrs, mais le premier
n;ouvement ( qui eft celui de la nature )  ports

A M. J. J. Rousseau. 261

t«ujours a s’y livrer. Je mebornerai done a con-
venir que la Societe & les Loix ont rendu la pu-
deur neceifaire aux femmes ; & fi je fais jamais un
Livre fur le pouvoir de feducation, cette pudeur
en fera la premier chapitre. Mais en paroiffant
moins prevenu que vous pour la modeftie de leur
fexe , je ferai plus favorable a leur confervation >
&  malgre la bonne opinion que vous avez de la
bravoure d’un regiment dc femmes, je ne croirai
pas que le principal moyen de les rendre utiles,
foit de les deftiner a recruter nos troupes.

Mais je m’apperqois, Monfieur, & je crains
bien de m’en appercevoir trop tard , que le plailir
de m’entretenir avec vous, l’apologie des femmes,
& peut-etre cetinteret fecret qui nous feduit tou-
jours pour elles , m’ont entrame trop loin & trop
long-terns hors de mon fujet. E11 voila done alfez,
& peut-etre trop, fur la partie de votre Lettre qui
concerne les Spectacles en eux-memes , & les dan¬
gers de toute efpece dont vous les rendez refpon-
fables. Rien ne pourra plus leur nuire , fi votre
Ecrit n’y reuflit pas ; car il faut avouer qu’audim
de nos Predicateurs ne les a combattus avec autant
de force dt de fubtilite que vous. II eft vrai que
la fuperiorite de vos talens ne doit pas feule en
avoir l’honneur. La plupart de nos Orateurs Chre¬
tiens , en attaquant la Comedie , condamnent ce
qu’ils ne connoilfent pas ; vous avez au contraire
etudie , analyfe, compofe vous - meme pour en
mieuxjuger les eftets , lepoifon dangereux dont
yous cherchez a nous preferver 3 & vous decriez

A M. J. J. Rovsseau. 263

qui a trouve a Paris le moins de contradidteurs.
Tres-indplgens etivers nous-memes, nous regar-
donsles Spe&acles corame un aliment neceflaire a
notre frivolite; mais nous decidons volontiers que
Geneve ne doit point en avoir ; pourvu que nos
riches oififs ailient tous les jours pendant trois
heures fe foulager au Theatre du poids du terns
qui les accable , peu leur importe qu’on s’amulb
ailleurs; parce que Dieu , pour me fervir d’une
de vos plus heureufes expreflions , les a doues
d’une douceur tres-meritoire a fupporter l’enmii
des autres. Mais je doute que les Genevois , qui
s’intereflent un peu plus que nous a ce qui les re-
garde, applaudilfent de meme a votre feverite.
C’elt d’apres un defir qui m’a paru prefque gene¬
ral dans vos concitoyens , que j’ai propofe l’eta-
blilfement d'un Theatre dans leur Ville, & j'ai pei¬
ne a croire qu’ils fe livrent avec autant de plaifir
aux amufemens que vous y fubftituez. On m’af-
fure meme que plufieurs de ces amufemens, quoiw
qu’en iimple projet, allarment deja vos graves Mi-
niftres •, qu’ils fe reorient fur-tout contre les dan-
fes que vous voulez mettre a la place de la Come-
• die ; & qu’il leur paroit plus dangereux encore d?
fe donner en fpedtaele que d’y afliiter.

Au refte , c’eft a vos compatriotes feuls a juger
de ce qui peut en ce genre leur etre utile ou nuifi-
ble. S’ils craignent pour leurs mocurs les eifets &
les fuites de la Comedie, ce que j’ai deja dit en fa
faveur ne les determinera point a larecevoir, com-
nae toutce que vows dices pontr’ellsne la leur le-

264 d’A l e m b e r t.

ya pas rejetter, s’ils imaginent qu’elle puilfe leur
ctre de quelque avantage. Je me eontenterai done
d’examiner en peu de mots les raifons que vous
apportez contre l’etabliflement d’uu Theatre a Ge¬
neve , & je foumets cet examenau jugement & a
la decifion des Genevois.

Vous nous tranfportez d’abord dans les raon-r
tagnesdu Valais, au centre d’un petit Pays done
vous faites une defeription charmante; vous nous
montrez ce qui ne fe trouve peut-etre que dans
ce feul coin de l’Univers, des Peuples tranquilles
& fatisfaits au fein de leur famille & de leur tra¬
vail ; & vous prouvez que la Comedie. ne feroifc
propre qu’a troubler le bonheur dons ils jouilTent.
Perfonne, Monfieur, ne ptetendra le contraire;
des homines aifez heureux pour fe contenter des
plaifirs oiferts par la Nature, ne doivent.point y
en fubftituer d’autres ; les  amufemens qu’on cher T
the font le poifon lent des amufemens fimples; &
e’eft une loi generale de ne“ pas entreprendre de
changer lebien en mieux: qu’en canclurez - vaus
pour Geneve ? L’etat prefent de cette Republique
-eftil fufceptible de [’application de ces regies ?  Je
veux croire qu’il n’y a rien d’exagere ni de roma-
nefque dans la defeription de ce Canton fortune
du Valais, oil il n’y a ni haine, ni jaloufie , ni
querelles, & ou il y a pourtant des hommes. Mais
II l’Age d'or s’eft refugie dans les rochers voi-
ilns de Geneve , vos Citoyens en font pour le
moins a l’Age d’argent; & dansle peu de terns que
}>4 paifeparmi cux, ils m’ont parti aifez ayapeesj,.

A M. J, J. R o v  s 8  t  a  v. 261

on , fi vous voulez, affez pervertis, pour pouvoir
entendre Brutus  & R^ome Suuvec  fans avoir a crain-.
dre d’en devenir pires.

La  plus forte de toutes V 09  objections contre
l’etablilTement d’un Theatre a Geneve, c’eft l’im-
pollibilite de fupporter cette depenfe dans une pe¬
tite Ville. Vous pouvez neanmoins vous fouve-
nir, que des circonftauces particulieres ayant obli¬
ge vos Magiftrats il y a quelques annees de per„
mettre dans la Ville merae de Gejieve un Spec¬
tacle public, on ne s’apperqut point de l’iiiconve-
nient dont il s’agit, ni de tous ceux que vous fai-
tes craindre. Cependant, quand il feroit vrai que
la recette journaliere ne fuffiroit pas a l’entretien
du Spectacle, je vous prie d’obferver que la Ville
de Geneve eft, a proportion defonetendue, une
des plus riches de l'Europe j & j’ai lieu de croire
que plulieurs Citoyens opulens de cette Ville,
qui delireroient d’y avoir un Theatre, fourni-
roientfans peine a une partie de la depenfe ; c’eft:
du moins la difpolition au plulieurs d’entr’eux
nfont paru etre , & c’eft en confequence que j’ai
halarde la propofition qui vous allarme. Cela fup-
pofe, il feroit aife de repondre en deux mots a vos
autres objections, Je n’ai point pretendu qu’il y
eut a Geneve un Spectacle tous les jours} un ou
deux jours de la femaine fuifiroient a cet annife-
ment, & on pourroitprendre pour un de ces jours
celui oil le peuple fe repofe; ainli d’un cote le
travail ne feroit pointrallenti, de l’autre la Trou¬
pe pourroit etre moins nornbreufe, & par confer

tSS  b’A l e m b e r t

quent rnoins a charge a la Ville ; on donneroifc
l'Hiver feul a laComedie, l’Ete aux plaifirs de
la Campagne, & aux Exercices militaires dont
vous parlez. J’ai peine a croire auffi qu’on ne put
remedier par des loix feveres aux allarmes de vos
Miniftres fur la conduite des Comediens , dans
un Etat auffi petit que celui de Geneve, ou 1’ceiL
vigilant desMagiflrats peut s’etendre au meme inf-
tant d’une frontiere a l’autre, ou la Legislation
embrafle a la fois toutes les parties} ou elle eft
enfin fi rigoureufe & fi bien executee contre les
defordres des femmes publiques, & meme contre
les defordres fecrets. J’en dis autant des Loix
Somptuaires, dont il eft toujours facile de main-
tenir l’execution dans un petit Etat: d’ailleurs la
vanite meme ne fera guere intereifee a les violer,
parce qu’elles obligent egaiement tous les Ci-
toyens , & qu’a Geneve les hommes ne fontju-
ges ni par les richeffes, ni par ies habits. Enfin
rien, ce me femble, ne fouffriroit dans votre
Patrie de retabliffement d’un Theatre, pas metric
l’ivrognerie des hommes & la medifance des fem¬
mes , qui trouvent l’une & l’autre tant de faveur
aupres de vous. Mais quand la fuppreffion de ces
deux derniers articles produiroit, pour parler vo¬
tre langage, un affoibltjfement d'Etat , je ferois
d’avis qu’on feconfolat decemalheur. II ne fal-
loit pas rnoins qu’un Philofophe exerce comme
vous aux paradoxes , pour nous foutenir qu’il y  a
moins de mal a s’enivrer &  a rnedire, qu’a voir
reprefenter Cinna & Polyeude. Je pqrie ici dV

pres la peinture que vous avez fake vous - meme
de la vie journaliere de vos citoyens& je n’igno-
re pas qu’ils fe recrient fort contre cette peinture :
le peu de fejour, difent-ils , que vous avez fait
parmi eux, ne vous a pas lailfe le terns de les
connoitre, ni d’en frequenter aflez les diffcrens
etats; & vous avez reprefente comme l’efprit ge¬
neral de cette fage Republique , ce qui n’eft tout
au plus que le vice obfcur & meprife de quelques
Societes particulieres.

Au refte, vous ne devez pas ignorer , Monfienr,
que depuis deux qns une Troupe de Comediens
s’eft etablie aux portes de Geneve, & que Gene¬
ve & les Comediens s’en trouvent a merveille.
Prenez votre parti avec courage, la circonftance
eft urgente & le cas difficile. Corruption pour
corruption , celle qui laiifera aux Genevois leur
argent dont ils ont befoin, eft preferable a celle
qui le fait fo.rtir de chez eux.

J e me hate de finir fur cet article dont la plu-
part de nos Ledteurs ne s’embaraffent guere,
pour en venir a un autre qui les interefle encore
moins , & fur lequel par cette raifon je m’arrete-
rai moins encore. Ce font les fentimens que j’at-
tribue i vos Miniftres en matiere de Religion.
Vous favez, & ils le fa vent encore mieux que
vous , que mon deffein n’a point ete de lesoffen-
fer; & ce motif feul fuffiroitaujourd’hui pour me
reudre fenliblea leurs plaintes, &circonfped dans
pna juftification. Je ferois tres - afflige du foupcon
d’avoir viols leur fecret , fur-tout fi ce foupcon

268 d'A  L l M B i u

venoit de votre part: permettez-moi de vous fai-
re remarquer que l’enumeration des moyeiis par
lefquels vous fuppofez que j’ai pu juger de leur
doctrine , n’efl; pas complette. Si jc me fuis trom-
pe dans l’expofition que j’ai faite de leurs fenti-
mens ( d’apres leurs Ouvrages, d’apres des con-
verfarions publiques  oil ils ne m’ont pas paru pren¬
dre beaiscoup d’interet a la Trinite  ni a VEnfer ,
enfin d’apres l’opinion de leurs concitoyens, &
desautres Eglifes reformees) tout autre que moi,
j’ofe le dire , cut ete trompe de merae. Ces fen-
timens font d’ailleurs une fuite neceffaire des prin-
cipes de la Religion Proteftante j & fi vos Minif-
tres ne jugent pas a propos de les adopter ou de
les avouer aujourd’hui, la Logique que je leur
connois doit naturelleraent les y  conduire, ou les
lailfera a moitie chemin. Quand ;ils ne feroient
pas Sociniens,  il faudroit qu’ils le devinifent, non
pour l’honneur de leur Religion , mais pour celni
de leur Philofophie. Ce mot de Sociniens  ne doit
pas vous effrayer : mon delfein n’a point ete de
donner un nom de parti  a deshommes dont j’ai
d’ailleurs fait un julte eloge j mais d’expofer par
un feul mot ce que j’ai cru etreleur doctrine, & ce
qui fera infailliblement dans quelques annees leur
doctrine publique.  A I’egard de leur ProfeiTion de
foi, je me borne a vous y renvoyer & a vous en
faire juge ; vousavouez que vous ne l’avez pas
Ine , c’etoit peut-etre le moyen le plus fur d’en
etre aulli fatisfait que vous me le paroilfez. Ne
prenez point cette invitation pour un trait de la-

A M. J. J. R o u s s e  A u. 2<?<?

tyre contre vos Miniftres •, eux-memes ne doivent
pas s’en olfenfer > en matiere de Profeffion de foi,
il eft permis a un Catholique de fe montrer diffici¬
le, fans que des Chretiens d’une Communion con-
traire puiifeut Jegitimement en etre blefles. L’E-
glife Romaine a un langage confacre fur la divi-
nitedu Verbe , & nous oblige a regarder impi-
toyablement comme Ariens tous ceux qui n’em-
ploientpas ce langage. Vos Pafteurs diront qu’ils
ne reconnoilfent pas l’Eglife Romaine pour leur
juge , mais ils fouffriront apparemment que je la
regarde comme le mien. Par cet accommodement
nous ferons reconcilies les uns avecles autres, &
j’aurai dit vrai fans les olfenfer. Ce qui m’etonne,
Monfieur, e’eft que des hommes qui fe donnent
pour zeles defenfeurs des Verites de la Religion
Catholique,yui  voient fouvent l’impiete & le fcan-
dale oil il rl’y en a pas meme 1’apparence, qui fe
piquent fur ces matieres d'entendre finelfe & de
n’entendre point raifon, & qui ont lu  cette Pro-
feffion de foi de Geneve, en aient ete auffi fatis-
faits que vous, ) ufqu’a fe croire meme obliges d’en
fairel’cloge. Mais il s’agiifoit de rendre tout a la
fois ma probite & ma religion fufpe&es; tout leur
a ete bon dans ce delfein , & ce n’etoit pas aux Mi¬
niftres de Geneve qu’ils vouloient nuire. Qu,oi
qu’il en foit, je ne fai fi les Eccleiiaftiques Gene-
vois que vous avez voulu juftifier fur leur croyan-
.ce , feront beaucoup plus contens de vous qu’ils
Pont etedemoi, & li votre mollelfe a les defendre
jeur plaira plus que ma fjranchife. Vous femblez

370 d’A l e m b e r  f

m’accufer prefque uniquement ft imprudence  a leuf
egard ; vous me reprochez de ne les avoir point:
loues a leur maniere, mais a la mienne ■,  & vous
marquez d’ailleurs affez d’indifference fur ce So-
cinianifme dont ils craiguent tant d’etre foupqovi¬
nes. Permettez-moi de douter que cette maniere
de plaider leur caufe , les fatisfalfe. Je n’en ferois
pourtant point etonne, quand je vois l’accueil
extraordinaire que les Devots ont fait a votre
Ouvrage. La rigueur de la Morale que vous pre-
ehez les a rendus indulgens fur la tolerance que
vous profeffez avec courage & fans detour. Eft-
ce a eux qu’il faut en faire honneur, ou a vous *
ou peut-etre aux progres inattendus de laPhilofo-
phie dans les efprits meme qui en paroilfoient les
moins fufceptibles ? Mon Article Geneve  n’a pas
recu de leur part le meme accueii que votre Lettrej
nos Pretres m’ont prefque faitun crime desfenti-
mens heterodoxes que j’attribuois a leurs enne-
mis. Voila ceque ni vous nimoi n’autions pre-
vu> mais quiconque ecrit, doit s’attendre a ces
legeres injuftices: heureux quand il n’en effuie
point de plus graves.

Je fuis, avec tout le refped: que meritent vo¬
tre vertu & vos talens, & avec plus de verite que
ie Philinte de Moliere,

MONSIEUR,

Votre tres-humble & tres -■
obeijjant Jervitear,

p’A L  E M B E R T.

DISCOURS

S U R

LA QUESTION

Quelle ejl la Vertu la plus neceffaire an
Her os; & quels font les Hires a qui
cette Vertu a manque ?

33

33


LETTRE quiprecede ce Difcours de M.

J.  J.  Rousseau.

Vo. vousrappellez fans doute, Monfieur,
que feu M. le Marquis de Curfay,  comman¬
dant les Troupes Francoifes en Corfe, etablifi
dans cette Isle une Academie de Litterature.
Cette Academie, en 17^1 , propofa pour fujefi
d’un Prix d’Eloquence cette queftion: Quelle
ejl la vertu la plus necejjaire au Heros , & quels
font les Heros a qui cette vertu a manque ?  Je
ne fais ni ft le prix fut decerne , ni a quelle
piece il fut adjugej mais ce que je fais tres-
bien e’eft que Monfieur Roujfeau de Geneve ,
traita ce fujet dans uu Difcours dont un heu-
reux hafard m’a procure une copie; ce Dif¬
cours n’a point encore vu le jour ; il eft meme
peu connij, Si  vous ferez furement plaiiir au

$72 Discours sur la Question

jj  Public de le publier. Vous y reconnoitrez , jd
„ crois, la touche male & ferine du Philofophe
„ Genevois : Le voicL

St je n’etois Alexandre , difoit un Cottquerant,
je voudrois etre Diogene. Socrate  n’eiit pas dit i
li je n’etois ce que je fuis, je voudrois etre Ale¬
xandre.  II y avoit des raifons pour le Monar-
que; il n’y en avoit pas moins pour le Philofophe.
Lequel done devoir l’emporter ? Ofons trancher
cette grande queflion; & avant que de parler de
l’Heroifme, tachons de lui marquer fa place dans
Tordre des chofes morales, Sans ce premier pas,
comment pourrions-nous affigner les vertus qui
lui conviennent. 8c  decider entr’elles de la pre¬
ference ?

Toutes les vertus appartieiuient au Sage. Le
Heros fe dedommage de celles quilui manquenfc
par l’eclat de cedes qu’il polfede. Les vertus du
premier font temperees , mais il eft exempt de
vices ; fi le fecond a des defauts , ils font effaced
par l’eclat de fes vertus. L’un toujours folide n’A
point de mauvaifes qualites; l’autre toujours
grand n’en a point de mediocres. Tous deux font
fermes & inebranlables, mais de differentes rnanie-
res & en differentes chofes; l’un ne cede jamais que
par raifon, l’autre jamais que par generoffte; les

foiblelfes-

fcE LA Vertu d\j He'ros. 373

tcibleiles font aulli peu connues du Sage que les
lachetes le font peu du Heros, & la violence n’a
pas plus d’empire fur fame de celui-ci que les paf-
lions fur celle de 1’autrei

11 y a done plus de perfection dans le caradtere
du Sage & plus de fafte dans celui du Heros; & la
preference fe trouveroit decidee en faveur du pre¬
mier , en fe contentant de les confidcrer ainfi en
eux-memes. Mais li nous les envifageons par leur
rapport avec I’interet de la Societe > de nouvelles
reflexions produiront bientot d’autres fentimens
& rendront aux qualites Ileroiques cette preemi¬
nence qui leur eft due , & qui leur a ete accordee
dans tous les Iiecles, d’un commun confentement*
En effet, le foin de fa propre felicite fait touts
I’oecupation du Sage, & e’en eft bien affez fans
d-oute pour remplir la tache d’un homm^ordinaire,
Les vues du vrai Heros s’etendent plus loin ; le
honheur des hommes eft fonobjet, & e’eft a ce
fublime travail qu’il confaci e la grande anle qu’il
a reque du Ciel. Les Philofophes, je l’avoue,
pretendent enfeigner aux homines fart d’etre heu-
reux, & comme s’ils devoient s’attendre a former
des nations de Sages , ils prechent aux Peuples
une felicite chimerique, dont ceux-ci ne prennent
jamais ni l’idee ni le gout. Socrate  vit & deplora
les malheurs de fa Fame- ; mais e’eft a Ttafibtlls
qu’il etoit referve de les finir i & Platon , apres
avoir perdu fon eloquence , fon honneur & Ion
terns a la Cour d’un Tyran, fut contraint d’aban-
-Tome III,  S

274 Discours sur la Question

dormer a un autre la gloire de delivrer Syracufe
du joug de la tyrannie. Le Philofophe peut don-
ner a l’Univers quelques inltrudions falutaires j
mais fes lecons ne corrigeront iamais ni les Grands
qui les meprifenc, ni le Peuple qui ne les entend
point. Les homines ne fe gouvernent pas ainfi par
des vues abftraites j on ne les rend heureux qu’en
lescontraignantal , etre J & il fant leur faire eprou-
ver la felicite pour la leur faire aimer : voila l’oc-
cupation & les talens du Heros; c’elt fouvent la
force a la main qu’il fe met eu etat de recevoir les
benedictions eternelles de ceux qu’il contraint
d’abord a porter le joug des loix pour leur faire
enfin connoitre Pautorite de la raifon.

L’Heroifme elf done, de routes les qualites de
fame, eelle dont  il i rnporte  le plus aux Pcuples
qtie ceux qui les  gouvernent foient revetus. C’elt
la colledion d’un grand nombre de vertus fubli-
mes , rares dans leur afletahlage , plus rares dans
leur energie, & d’autant plus rares encore que
PHero'ifme qu’elles conllituent, detache de tout
interet perfonnel, n’a pour objet que la felicite
des autres & pour prix que leur admiration.

Je n’ai rien dit ici de la gloire legitimement due
aux grandes addons j je n’ai point parle de la for¬
ce de genie ni des autres qualites perfonnelles ne-
celfaires au Heros, &  qui, fans etre vertus , fer¬
vent fouvent plus qu’elles au fucces des grandes
entreprifes. Pour placer le vrai Heros a fon rang,
je n’ai eu recours qifa ce principe incGnteftablei

bE LA VERT!* t)U HeROS. If)

que c’eft entre les hommes celui qui fc rend le
plus utile aux autres qui doit ette le premier de
tous. Je ne crains point que les Sages appeilent
d’une decifion fondee fur cette maxime.

II ell vrai j & je me hate de Pavouer , qu’il fe
prefente»dans cette tnaniere d’envifager l’Heroif-
nie, une objection qui femble d’autant plus diffici¬
le a refoudre qu’eile eft tiree du fond me ne dn
fujen II ne faut point, difoient les Anpiens, deux
Soleils dans la nature , ni deux Cefars  fuyla terre.
Lneffiet, il en eft de PHeroifme comme de ces
metaux recherches dont le prix confilte dans lent
rarete, & que leur abundance rendroit p-ernieieux
ou inutiles. Celui doiit la valeur a pacifie le
Monde PeLit defoie, s’il y eut troute un feul rival
digue de lui. Telles cjrGonftances peuvent ren-
d.eun Heros necdfairenu fahit du-genre hmnain*
trials;i, en quelque terns que ce foit, un people de
Heros en feroit infailliblement la mine , & fern*
blable aux Soldats de Cadmus  il le detruiroit
bieritot lui-meme.. -j

. Quoi done, me dira-t-on,■ la multiplication
des bienfaiteurs du genre humain peut elle etre
dangereufe aux hommes , & peut-il y avoir trap
de gens qui travaillent au bonheur de tous ? Out*
fmsdoute* repondrai-je , quand.ils s’y prennent
nial, ou qu’ils tie s’en occupent qu’en apparence.
N e nous diilimulons rien ; la felieiti publique eft
bien nioins la fin des actions duHeros qu’un moyen
pour arrival: a cells qu’il fe propofe,. & cette fffi

S 4

27<f DlSCOURS SUR LA QUESTION

eft prefque toujours fa gloire perfonnelle. L’a*
xnour de la gloire a fait des biens & des maux in-
nombrables; l’amour de la Patrie eft plus pur
dans Ton principe, &  plus fur dans fes effets;
auffi le Monde a-t-il ete fouvent furcharge de
Heros j mais les nations n’auront jamais aifez de
citoyens. II y a bien de la difference entre 1'hom-
me vertueux &celui qui a des vertusj celles du
Heros ont rarementleur fource dans lapurete de
fame, femblables aces drogues falutaires,
mais peu agiffantes , qu’il faut animer par des
lets acres & corrofifs, on diroit qu’elles aient
befoin du concours de quelques vices pour leur
donner de l’activite¬
ll ne faut done pas fe reprefenter l’Heroifme
fous l’idee d’une perfection morale qui ne lui  con-
vient nullement, mais comme un compofe de
bonnes & mauvaifes qualites falutaires ou nuifi-
bles felon les circonftances, & combinees dans
une telle proportion qu’il en refulte fouvent plus
de fortune & de gloire pour celui qui les poffede,
& quelquefois"meme pi its de bonheur pour les
Peuples ,  que d’une vertu plus parfaite.

De ces notions bien developpees ils’enfuit qu’il
peut y avoir bien des vertus Gontraires a 1’He-
roifme ; d’autres qui lui foient indifferentes ; que
d’autres lui font plus ou moins favorables felon
Ieurs differens rapports avec le-grand art de lub-
juguer les coours & d’enlever I’adiniration des Peu-
^iesj & qu’enfiu parmi ces dernieres ildoityei%

BE LA VERTU DU He'rOS. 277

kvoir quelqu’une quilui foit plus neccflaire, plus
eflentielle, plus indifpenfable, & quite cara&e-
rife en quelque maniere : c’eft cette vertu fpeciale
& proprementHeroique qui doit etre ici l’objet
de rues recherches.

Rien  n’eft Ci  decifif que {’ignorance, & le dou-
tc eft aulfi rare parmi le Peuple que 1’afErmation
chez les vrais Philofophes. II y a long-tems que
le prejuge vulgaire a prononce fur la queftion que,
nous agitons aujourd’hui, & que la valeur guer-
riere palfe chez la plupart des hommes pour la
premiere vertu du Heros. Ofons appeller de ce
jugement aveugle au Tribunal de la raifon , &
que les prejuges, fi fouvent fes ennemis & fes
vainqueurs, apprennent a lui ceder a leur tour.

Ne  nous refufons point a la premiere reflexion
que ce fujet fournit, & convenons d’abord que
les Peuples ont bien inconfidercment accorde leur
eftime & leur encens a la vaillance martiale , ou
que c’eft en eux line inconfequence bien odieufe
de croire que ce foit par la deftrudtion des hom¬
mes que les bienfaiteurs du genre humain annon-
ccnt leur caradtere. Nous fommes a la fois bien
mal-adroits & bien malheureux, Ci  ce n’eft qu’a
force denous defoler qu’on peut exciter notre ad¬
miration. Faut-il done croire que ft jamais les
jours de bonheur & de paix renaiifoient parmi
nous , ils en banniroient THerorfme avec le cor¬
tege aftreux des catamites publiques, & que les
Heros feroient tous relegues dans le Temple de

S3

$78 Discours sur la Question

Janus,  comme on enferme, apres la guerre,
vieillcs & inutiles armes dans nos Arfenaux.

Je  fqais qu’entre les qualites qui doivent for¬
mer le grand homme, le courage eft quelque c'no-
fe; mais hors du combat la valeur n’eft rien. Ls
brave ne fait fes preuves qu’aux jours de bataille;
le vrai Heros fait les fiennes tous les jours , & fes
vertus, pour fe montrer quelquefois en pompe,
n’en font pas d'un ufage moins frequenffous un
exterieur plus modefte.

OsoNsledire ’• Tants’en faut que la valeur
foit la premiere vertu du Heros, qu’il eft douteux
merne qu’on la doive compter au nombre des ver¬
tus. Comment pourroit-on honorer de ce titre
unequaiite fur laquelle tant defcelerats ont fonde
Jcurs crimes ? Non,  jamais les Catilims  ni les
Cromwels  n’euffent rendu leurs notns celebres; ja¬
mais fun n’eut tente la ruine de fa Patrie, ni l’au-
tre alfervi la fienne, li la plus inebranlable intre-
pidite n’eut fait le fond de lent caradtere. Aveo
quelques vertus de plus , me diret-vous, ils euf-
fent ete des Heros; dites plutAt qu’avec quelques
crimes de moins ils euifent ete des hommes,

Je  ne palferai point ici en revue ces guerriers
fun eft cs, la tcrreur & le fleau du genre humain,
ces hommes avides de fang & de conquetes, done
on ne peut prononcer les noms fans fremir, des
Marim , des Totilas , des Tamerlans.  Je ne me?
prevaudrai point de la jufte horreur qu’ils ont inf-
pirce aux nations. Et qu’eft-il befoin de recou-

DE LA VERTU DU He'rOS.

279

tirades monftres , pour etablir que la bravoure
meme la plus genereufe eft plus fufpe&e dans fon
principe, plus journaliere dans fes exemples , plus
funefte dans fes efFets qu’il n’appardent a la can-
deur , a la folidite & aux avantages de la vertu.
Combien d’adions mcmorables ont ete infpirees
par la honte ou par la vanite ? Combien d’exploits,
executes a la face du Soleil, fous les yeux des
chefs & en prefence de toute une armee, ont ete
dementis dans le filence & l’obfcurite de la nuit ?
Tel eft brave au milieu de fes compagnons , qui
ne feroit qu’un lache , abandonne a lui-meme ;
tela la tete d’un General qui n’eut jamais le coeur
d’un Soldat; tel affronte .fur une breche la more
& le fer de fon ennemi, qui dans le fecret de fon
domeftique ne peut foutenir la vue du fer falu-
taire d’un Chirurgien. Un tel etoit brave un tel
jour , difoient les Efpagnols du terns de Charles-
Qubit , & ces gcns-la fe connoilfoient en bravou¬
re. En etfet , rien peut-etre n’eft ft journalter
que la valeur, & il y a bien peu de guerriers fin-
ceres qui ofaflent repondre d’eux feulement pour
vingt - quatre heures. Ajax  epouvanle HeSior ;
HeAor  epouvante Ajax  & fuit devant Achille.
Aniiochu 1  Is Grand  fut brave la moitie de fa vie ,
& lache l’autre moitie. Le triomphateur des trois
parties du Monde perdit le coeur & la tete a Phar-
fils. Cefar  lui meme fut emu a Dyrrachium, 8c
eut peur a Mimda  ; & le vainqueur de Brutus
s’enfuit Vehement devant Oclave  &abandonna la

S4

£go Discoims sur la Question

vi&aire & l’Empire du Monde a celui qui tent/it
de lui l’un & l’autre. Croira-t-on que cefoit fame
d’exemples modernes que je n’en cite ici que
d’anciens '{

Qu’ou lie nous dife done plus que la palme He-
ro'ique n’appartient qu’a la valeur & aux talens
niilitaires. Ce n’eft point fur les exploits de?
grands homines que leur reputation eft mefuree.
Cent fois les vaincus ont remporte le prix dc la
gloire fur les vainqueurs. Qu’on recueille les fuf-
frages & qu’on me dife, lequel eft le plus grand
d’ Alexandre  ou de Form,  de Pyrrhus  ou de Fa~
Irice , d ’Antoine  ou de Brutus ,  de Francois I  dans
les fers ou de Charles-Quint  triomphant, de Va¬
lois  vainqueur ou de Colony  vaiocu ?

Que dirous-iious de ces grands hommes qui,
pouru’avoir point fauilleleurs mains dans lefang,
n’en font que plus furement immortels l  Que di,
rons lious du Legislateur de Sparte, qui,  apre?
avoir goute le plaiftr de regner , eut le courage
de rendre la couronne au legitime poffefleur qui
ne la lui demqndoit pas; de ce doux & pacifiquq
citoyen qui favoit venger fes injures non par la
niort de 1’ofFenfeur, mais en le rendant lion net e
homme ? Faudra-t-il dementir l’oracle qui lui ac-.
corda prefque les honneurs diviiis, & refufer
l’Heroifme a celui qui a fait des Heros de tous fes
compatrioies? Que dirons-nousdu legislateur d’A-
thenes, qui fut garder fa liberte & fa vertu a 1^
Cour meme des tyraiis , & ofa fouteuir eu face 3

DE LA VERTL' DV He'rOS. 28?

tin Monarque opulent que la puiffance & les ri-
chefles ne rendent point un hommeheureux? Que
dirons-nous du plus grand des Romanis & du plus
vertueux des hommes, dece modele des citoyens
auquel feul PopprelTeur de la Patrie fit l’honneur
de le hair glTex pour prendre la plume contre lui,
meme apres famort? Ferons-nous cet affront a
l’Herojifme d’en refufer le titrea Caton'i  Et pour-
tant cet homme lie s’eft point illuftre dans les
combats, & n’a point rempli le monde du bruit
de fes exploits. Je me trornpe; il en a fait un, le
plus difficile qui ait jamais etc entrepris, & le feul
qui ne fera point imite, quand d’un corps de
gens de guerre il forma une fociete d’hommes
fages , equitables & modeftes.

On fait alfez que le partage A'AuguJle  n’etoit
pas la valeur, Ce n’eft point aux rives d’AdHum
ni dans les plaines de Philippes qu’ila cueilli les
lauriers qui font immortalife , mais bien dans
Rome pacifique & rendue heureufe. L’Univers
foumis a moms fait pour la glaire & pour la fu-
rete de fa vie que l’equite de fes loix & le pardon
de Cinna:  tant les vertus fociales font dans les
Heros meme preferables an courage J Le plus
grand Capitaine du Monde meurt affalfine en plein
Senat pour un peu de hauteur indiferette, pour
avoir voulu ajouter un vain titre a un pouvoic
reel-, & l’auteur odieux des profanations, effa-
qant fes forfaits a force de juftice & de clemence,
devient le pere de fa Patrie qu’il avoit defolee 3

s y

2S2 Discours sur la Questioit

& tneurt adore des Romains qu’il avoit rendu#
efclaves.

Aux exemples qui fe prefentent en foule & qu’il
ne m’eft pas perrnis d’epuifcr, ajoutons queiques
reflexions qui confirment les indudions que j’en
veux tirer iei. Affigner ie premier rang a la valeur
dans le caradere Herolque , ce feroit donner au
bras qui execute, la preference fur la tete qui pro-
jette. Cependant on trouve plus aifement des
bras que des tetes. On pent confer a d'autres
l’execution d’un grand projet fans en perdre le
principal merite; mais executer le projet d’autrui,
e’eft rentrer volontairement dans l’ordre fubal-
terne qui ne convient point auHeros.

Ainli, quelle que foit la vertu qui le caraderi-
fe, elle doit aiinoncer le genie & en etre infepara-
ble. Les qualites heroiques ont bien leur germe
dans le coeur , mais e’eft dans la tete qu’elles fe
developpent & prennent de la folidite. L’Ame la
plus pure peut s’egarer dans la route meme du
bien, ft 1’efprit & la raifon ne la guident, & toutes
les vertus s’alterent fans le concours de la fagelfe.
La fermete degenere aifement en opiniatrete , la
douceur en foiblefle, le zele en fanatifme, la va¬
leur en ferocite. Souvent une grande entreprife
mal concertee fait plus de tort a celui qui la man¬
que, qu’un fucces merite ne lui cut fait d’hon-
neur; car le mepris eft ordinairement plus fort
que l’ettime. II fernble meme que,  pour etablir
une reputation eclatante, les talens fuppleent bien
plus aifement aux vertus que les vertus aux ta»

BE LA VERTU BTJ He'rOS. 285

lens. Le Soldat du Nord, avec un genie etroit &
un courage fans bornes , perdit fans retour, des
le milieu de fa carriere, une gloire acquife par des
prodiges de valeur & de generofite; & il eft en¬
core douteux dans l’opinion publique fi le meur-
trier de Charles Stuard  n’eft point avec tous fes
forfaits un des plus grands hommes qui aient ja¬
mais exifte.

La bravoure ne conftitue point un caradlere, &
deft au contraire du caradere de celui qui la pof-
fede qu’elle tire fa forme particuliere. Elle eft
vertu dans une arae vertueufe, & vice dans un me¬
diant. Le Chevalier Bayard  etoit brave ; Cartou¬
che  1’etoit auili: mais croira-t-on jamais qu’ils le
fuffent de la meme maniere ? La valeur eft fufcep-
tible de toutes les formes ; elle eft: genereufe ou
brutale, ftupide ou eclairee, furieufe ou tranquil-
le, felon fame qui la polfede; felon les circonftan-
ces elle eft l’epee du vice ou le bouclier de la ver¬
tu •> & puifqu’elle n’annonce neceffairement ni la
grandeur de fame ni celle de l’efprit, elle n’eft
point la vertu la plus noceffaire au Heros.

J’ai attaque une opinion dangereufe & trop re-
pandue; je n’ai pas les memes raifons pour fuivre
dans tous ces details la methode des exclufions,
Toutes les vertus nailfenc des differens rapports
que la Societe a etablis entre les hommes. Or le
nombre de ces rapports eft prelqu’infini. Quelle
tache feroit-ce done d’entreprendre de les parcou-
rir ? Elle feroit immenfe, puifqu’il y a parmi les
Jiomntes aijtant de vertus poilibles que de vices

£§4 Discours sur la Question -

reels; elle feroit fuperflue, puilque dans Ie nom*
bre des grandes & difficiles vertus dont le Heros a
befoin pour bien commander, on ne fauroit com-
prendre comrae neceflaires le grand nombre de
vertus, plus difficiles encore, dont la multitude a
befoin pour obeir. Tel a brille dans le premier
rang qui, ne dans fe dernier, fut mort obfcur fans
s’etre fait remarquer. Je ne fais ce qui fut arrive
A'Epi&ete , place fur le trone da  Monde ; mais je
fais qu’a la place d ' EpiElete  , Cefar  lui-memc if cut
jamais ete qu’un chetif efclave.

Bornons-nous done, pour abreger, aux divi-
fions etablies par les Philofophes, & contentons-
nous de parcourir les quatre principales vertus
auxquell.es ils rapportent toutes les autres, bien
furs que ce n’eft pas dans des qualites accelfoires,
obfeures &fubalternes, que l’on doit chercher
la bafe de I’Heroifme.

Mais dirons-nous que la juftice foit cette bafe,
tandis que e’eft fur l’injuftice meme que la plupart
des grands hommes out fotide le monument de
leurgloire? Les uns enivres d’amour pour la Pa-
trie n’ont rien trouve d’illegitime pour la fervir,&
n’ont point hefite d’employer pour fon avantage
des moyens odieux que leurs ames genereufes
n’euiTcnt jamais pu ft refoudre d’employer pour le
leur; d’autres devores d’ambition n’ont travaille
qn’a mettre leur pays dans les fers ; l’ardeur de la
vengeance en a porte d’autres ale trahir. Les uns
ont ete d’avidcs conquerans, d’autres d’adroits
ufurpateursj d’autres meme n’ont pas eu home de

BE LA VERTU DU He'kOS.  28 f

fe rendre les miniftres dela tyrannie d’autrui. Les
imsont meprifeleur devoir, les autresfe font joues
de leur foi. Quelques-uns ont ete injuftcs par
fyfteme, d’autres par foiblelTe, la plupart par
ambition : tons font alles a rimmortalite.

La  jufticen’eft done pas la vertu qui caracterife
le Heros. On ne dira pas mieux que ce foit la
temperance ou la moderation , puifque e’eft pour
avoir manque de cette derniere vertu que les
hommes les plus celebres fe font rendus immor-
tels , & que le vice oppofe a l’autre n’a empeche
nul d’entr’eux de le devenir; pas meme Alexan -
dre  , que ce vice affreux couvrit du fang de fon
ami; pas meme Cefar,  a qui toutes les dilfolutions
de fa vie n’oterent pas un feul autel apres fa mort.

La  prudence eft plut6t une qualite de 1’efpric
qu’une vertu de 1’anle. Mais, de quelque manie-
re qu’on I’envifage, on lui trouve toujours plus de
folidite que d’eclat, & elle fert plutot a faire valoir
les autres vertus qu’a briller par elle-meme. Si
elle previent les grandes fautes , elle nuit auffi
aux grandes entreprifes ; car il en eft peu oil il ne
faille toujours donner au hafard beaucoup phis
qu’il ne convient a l’homme fiige. D’ailleurs , le
earactcre de I’Heroifme eft de porter au plus haut
degre les vertus qui lui font propres. Or rien
n’approche tant de la pulillanimite qu’une pru¬
dence exceftive. La prudence n’eft done point en¬
core la vertu caraderiftique du Heros.

L’homme vertueux eft jufte, prudent , mode¬
ls ;  fans etre pour cela un Heros j & trop fra.

286 DlSCOURS StJR LA. QUESTION

quemment le Heros n’eft rien de tout cela. N6
craignous point d’en cpnveiiir ; c’eft fouvent au
mepris meme dc ccs vertus que i’Heroifme a du
fort eclat. Que deviendroient Cefar , - Alexandre,
Pyrrhus, Annibal,  envifages de ce cote ? Avec
quelques vices de moins peut-etre euflent-ils ete
moins celcbres; car la gloire eft le prix de l’He-
roifrne ; mais il en faut un autre pour la vertu.

S’il falloit diftribuer les vertusaceuxa qui elles
couviennent lc mieux, j’affignerois la prudence a
l’homme d’Etat,!a juftieeauCitoyen,la moderation

Sage : pour la force de l’ame, je la donnerois au
Heros,& il n’auroitpas a feplaindre dc fon partage.

En effet, la force eft le vrai fondement dc l’He-
ro'ifme; elle eft la fource ou le fupplement des ver-
tus qui le compofent, & c’eft elle qui le rend pro-
pre aux grandes chofes. Ra/lemblez a plaifir les
qualites qui peuvent concourir a former le grand
homme, ft vous n’y joignez la force pour les ani-
iner, elles tombent toutes en langueur , & I’He-
ro'ifme s’evanouit. Au contraire, lafeule force de
l’ame donne neceffairement un grand nombre de
vertus Heroiques a celui qui en eft done , & fup-
plee a toutes les autres.

Comme on pent faire des aftions de vertu dans
litre vertueux, on peut faire de grandes actions
fans avoir droit a l’Hero'xfme. Le Heros ne fait pas
toujours de grandes actions j mais it eft toujours
pret a en faire au befoin, & fe montre grand dans
toutes les circonftances de fa vie : voila ce qui le
diftmgue de l’homme vulgaire. Un infirme peut

. DE LA VERTU DU He'rOS. 2§7

prendre la beche & labourer quelques momens la
terre : mais il s’epuife & fe laffe bientot. Un ro-
bufte laboureur , s’il ne travaille pas fans celfe, le
pourroit au moins fans s’incommoder, & c’eft k
fa force qu’il doit ce pouvoir.

Les hommes font plus aveugles que niechans, &
il y a plus de foibleife que de maliguite dans leurs
vices. Nous nous trompons nous-merries avant
que de tromper les autres , & nos fautes ne vien-
nent que de nos erreurs •, nous n’en commettons
gueres que parce que nous nous laiffons gagner a
de petits interets prefens, qui nous font oublier les
chofes importantes qui font plus eloignees. De la
toutes les petitelfes qui caraderifent le vulgaire ,
inconftance, legerete, caprice, fourberie , fana-
tifme , cruaute: vices qui tons  out leur fource
dans la foibleife de fame. Au contraire, tout eft
grand Sc  genereux dans une ante forte , parce
qu’elle fait difcerner le beau du fpecieux, la rea-
lite de l’apparence, & fe fixer a fon objet avec cette
fermcte qui ecarte les illufions & furmonte les
plus grands obftacles.

C’eft ainfi qu’un jugement incertain & un cceur
facile a feduire rendent les hommes foibles & pe-
tits. Pour etre grand il ne faut que fe rendre mai-
tre de foi. C’eft au dedans de nous-memes que
font nos plus redoutables ennemis ; & quiconque
aura fu les combattre &  les vaincre, aura plus
fait pour la gioire, au jugement des Sages, que
s’il eut conquis 1’Univers.

Voila ce que produit la force de fame j c’eft

28 §  Discours sur la Question

ainfi qu’elle peuteclairer refprit, etendre le gcnld
& donner de l’energie & de la vigueur a routes les
autres vertus; elle peut meme fuppleer a celles qui
nous manquent 5 car celui qui ne feroit ni coura-
geux, nijufte,  ni fage, ni modcre par inclina¬
tion , le fera pourtant par raifon , iitot qu’ayant
furmonte fes pailions & vaincu fes prejuges ii fen-
tira combien il lui eft avantageux de l’etrej litofc
qu’il fera convaincu qu'il nepeut faire fon bon-
heur qu’en travaillant a celui des autres. La force
eft done la vertu qui caradcrife i’Heroifme , &
elle l’eft encore par une autre raifon fans replique
que je tire des reflexions d’un grand homrae : les
autres vertus, dit le Chancelier Bacon,  nous de-
livrent de la domination des vices ; la feule force
nous garantit de celle de la fortune.

Apres avoir determine cette vertu caraderifti-
que, je devrois parler de ceux qui font parvenus i
l’Heroifme fans la pofleder. Mais comment y fe-
roient-ils parvenus fans la parde qui leule confti-
tue le Heros & qui lui eft elfentielle ? Je lfai rien
a dire la-delfus , & e’eft le triomphe de raa caufe.
Parrni les hommes celebres, dont les noms font
inferits au Temple de la Gloire , les uns ont man¬
que de fagelfe, les autres de moderation ; il y en a
eu de cruels, d’injuftes, d’imprudens, de perfides i
tous ont eu des foibleifes ; nul d’entr’eux n’a ete
un homme foible. En un mot,  toutes les autres-
vertus ont pu manquer a quelques grands hommes,
mais fans la force&dugenie&de Fameiln’yeut
jamais de Heros. Mi

L A

R E I N E

FANTASQUE,

C O W X JEL.

Tome III.

AVER TXS SEMEN?

D U

L 1  B R A I R E.

£ E petit Conte, ecrit anciennement & far tint forte
de defi (*) , n’avoit point encore ite imprimi que je
[ache. 11 y a fept ou hnit ans que plujieurt amis de
M. Hpujfeau en eurent des copies qui fe multiplicrcnt
d Paris & en province  ; il m'en efi tombe tntre let
mams line des moins defgurees. Je ne crois pas que
Vauteur me fache mauvais gri d J imprinter me folie
deja connue & qu’il a livree an public lui-meme dt-
puis long-terns .

(*) II s’agifloit d’effayer de faire un Conte fupporta*
ble & meme gai, fans intrigue, fans amour , fans ma¬
nage & fans poliffonnerie.

I A

jr  x nr &

FANTASQU'Ei

CONTE.

IlLl  y  avoit autrefois un Roi qui aimoit foil peu-

pie. Cela commence comme un Conte de

Fee, interrompit le Druide. C’en eft un aufli,
repondit Jalamir. II y  avoit done un Roi qui ai¬
moit fon peuple , & qui par confequent en etoic
adore. II avoit fait tous fes efforts pour trouver
des miniftres qui entraffent dans fes vues : mais
ayant enfin reconnula folie d’une pareille recher¬
che , il avoit pris le parti de faire par lui - raerae
toutes les chofes qu’il pouvoit derober a leuc
bouillante a&ivite. Entete du bizarre projet de
rendre fes fujets heureux il agiffoit confequem-
ment a cette idee , & une conduite ft ftnguliere
lui donnoit parmi les Grands un ridicule ineffacea¬
ble : le peuple lebeniffoit, mais a la Cour il paf-
foit pour un fou. A cela pres il ne manquoit pas
de merite; aufli s’appelloit-il Phenix.

Si ce Prince etoit extraordinaire, il avoit une
femme quil’etoitmoins. Vive, etourdie, inegale,
folie par la tete, fage par le coeur, bonne par
temperament, mechante par caprice ; vojla en pen
de mots le portrait de la Reine. Fantafque etoit'

T *

2p2 La Reine RantasquE,'

fon 110m j nora celebre, - qu’elle avoit requ dc feS
ancetres en ligne feminine , & dont elle foutenois
dignement l’honneur. Cette perfonne fi illuftre &
fi raifonnable etoit le charme & le fupplice de fon
eher epoux; car elle I’aimoit aufli fort fincerement,
peut-etre a caufe de la facilite qu’elle avoit a le tour-
menter. Malgre l’amour reciproque qui regnoit
entr’eux , ils paiferent plufieurs annees fans pou-
yoir obtenir aucun fruit de leur union. Le Roi en
etoit penetre de chagrin , & la Reine s’en mettoit
dans des impatiences dont ce bon Prince ne fe
relfentoitpas tout feui: elle s’en prenoita toutle
moude de ce qu’elle n’avoit point d’enfans ; il n’y
avoit pas un courtifan a qui elle ne demands
etourdiment quelque fecret pour en avoir, &
qu’elle ne rendit re/ponfable du mauvais fucces.

Les Medecins ne furent point oublies ; car la
Reine avoit pour eux une docilite peu commune,
& ils n’ordonnoient pas une drogue qu’elle ne lit
preparer tres-foigneufement, pour avoir le plaifir
de la leur jetter au nez a l’inftant qu’il la falloit
prendre. Les Derviches eurent leur tour; il faliuG
recourir aux neuvaines, aux vceux , fur-tout aux
olfrandes; & malheur aux delfervans des temples
ou Sa Majefte alloit en pelerinage : elle fourageoit
tout, & lous pretextc d’aller refpirer un air pro-
lifique , elle ne manquoit jamais de mettre fens
deifus delfous toutes les cellules des moines. Elle
portoit auffi leurs reliques, & s’affubloit alterna-
tivement de tous leurs differens equipages: tantot

C O N T tl ZS>i '

fe’etoit un cordon b 1  arte, tantot utie ceinture de
cuir, tant6t im long capuchon, tantot un Icapu-
laire ; il n’y avoit forte de mafearade monaftique,
dont fa devotion lie s’avifat j & comme ell? avoit
tin petit air eveille , qui la rendoit charmante fqus
tous ces deguifemens , elle n’en quittoit aucim
fans avoir eu foin de s’y faire peindre.

Enfin a force de devotions fi bienfaites ,■ a for¬
ce de medecines fi fagement employees, le ciel &
la terre exauceretrt les voeux de la Reine; elle d,e-
. vint groffe au moment qu’on commenqoit a. ?n de-
fefperer. Je lailfe a deviner la joie du Roi &,cel-
le du peupie : pour la fienne elle alia comme tou-
tes les paffions jufqu’a i’extravagance: dans fes
tranfports elle caffoit & brifoit tout j elle embraf-
foil indifieremment tout ce qu’elle rencontroit j
hommes, femmes, courtifans, valets, e’etoit rif-
querde fc faire etouffer que fe trouver fur fon paf-
fage. Elle ne connoilfoit point, difoit elle , de
raviffement pareil a celui d’avoir un enfant a qui
elle put donner le fouet tout a fon aife dans fes
momens de mauvaifehumeur.

Comme la groflclfe de la Reine avoit ete long-
terns vainement attendue , elle palfoit pour unde
ces evenemens extraordiiiaires, dont tout le mon-
de veut avoir l’honneur. Les medecins l’att i-
buoient a leurs drogues , les moines a leurs reli-
ques, le peupie a fes prieres, & le Roi a fon
amour. Chacun s’interelfoit a l’enfant qui devoit
xiaitre comme fi e’eut etele lieu, & tous faiiuient

T 3

2$4 L A R E 1 V t  F‘a n t a S Q.U E ,

dcs vocux finceres pour l’heureufe naiffance du
Prince *. car on eii vouloit un, & le peuple, les
Grands , & le Roi reuniffoient leurs defirs iur ce
point. La Reine troiiva fort mauvais, qu’ons’avi-
fatde luiprefcrire de qui elle devoit accoucher ,
& declara qu’elle pretendoit avoir une fille, ajou-
tant qu’il lui paroiffoit affez fingulier , que quel-
qu’un ofat lui difpurer le droit de difpofer d’un
bien, qui n’appartenoit inconteftablement qu’a
- -clle feule.

1  Phenix voulut en vain lui faire entendre rat¬
ion, elle lui dit nettement que ce n’etoient point-
id fes affaires , & s’enferma dans fon cabinet pour
bouder ; occupation cherie , a laquelle elle
employoit regulierement au raoins fix niois de
Pan nee.

Le Roi comprenoit fort bien que les caprices de
la mere ne determineroient pas le fexe de l’enfant;
mais il etoit au defefpoir qu’elle donnat ainfi fes
travers en fpeftacle a toute la Cour. II eut facri-
fie tout au rnonde pour que reftime univerfelle
eut juftifie l’amour qu’il avoit pour elle, & le
bruit qu’il fit mal a propos dans cette occafion, ne
fut pas la feule folie que lui eut fait faire le ridi¬
cule efpoir de rendre fa femme raifonnable.

Ne lachant plus a quel faint fe vouer , il eut
recours a la Fee Difcrette , fon amie & la protec-
trice defoii royautne. La Fee lui confeilla de pren¬
dre les voies de la douceur , c’eft-a-dire, de de-
jnander excufe a la Reine. Le feul but,  lui dit-

La. Rein e Fantasq_ue ,

c’eft moins pour l’amour de moi que pour celui
de fon peupie , dont l’interet ne l’occupe gueres
moins la nuit que le jour. Je dois imiter un Cl
nobledeiinterelfement & je vais demander au Di¬
van un memoire inftru&if du nonibre & du fexe
des enfans qui conviennent a ia famille royale ;
memoire important au bonheur de l’Etat, & fur
lequel toute Reine doit apprendre a regler fa con-
duite pendant la nuit.

Ce beau foliloque fut ecoute de tout le Cercle
avec beaucoup d’attention , & je vous laifle a pen-
fer combien d’eclats de rire furent affez mal-
adroitement etouffes. Ah ! dit triftement le Roi
en fortant & haulfant les epaules, je vois bien que
quand on a une femme folle, on ne peut eviter
d’etre un fot.

La Fee difcrette dont lefexe & le norn contraf-
toient quelquefois plaifamment dans fon caradlere,
trouva cette querelle fi rejouilfante, qu’elle refo-
lut de s’en amufer jufqu’au bout. Elle dit pu-
bliquement au Roi, qu’elle avoit confulte les co-
metes , qui prefident a la nailTance des Princes ,
& qu’elle pouvoit lui repondre que l’enfant qui
naitroit de lui, feroit un garqon ; mais en fe-
cret elle affura la Reine qu’elle auroit une fille.

Cet avis rendit tout-a-coup Fantafque auffi
raifonnable qu’elle avoit ete capricieufe juf-
qu’alors. Ce fut avec une douceur & une com-
plaifance infinies qu’elle prit toutes les mefures
poifiblespour defoler le Roi & toute la Cour. Elle

C 0 N T £ 297

fe bata de faire faire une layette des plus fuperbes,'
affedlant de la rendre fi propre a un garqon qu’elle
devint ridicule a une fille; il fallut dans ce deffeiii
changer plulieurs modes, mais tout cela ne lui
coutoit rien. Elle fit preparer un beau collier de
l’Ordre, tout brillant: de pierreries, & voulut abfo-
lumcnt que le Roi'nommat d’avance le gouver-
neur & le precepteur du jeunc Prince.

Si-tot qu’elle fut Pure d’avoir une fille , elle ne
parla que de fon fils, & n’omit aucune des precau¬
tions inutiles , qui pouvoient faire oublier celles
qu’on auroit du prendre. Elle rioit aux eclats en
fe peignant la contenance etonnee & bete qu’au-
roientles'Grands & les Magiftrats qui devoient
orner fes couches de leur prefence. II me femble,
difoit-elle a la Fee, voir d’un cote notre venerable
Cliancelier arborer de grandes lunettes pour veri¬
fier le fexe de l’enfant, & de l’autre Sa Sacree
Majelle baiifer les yeux & dire en balbutiant: je

croyois.la Fee m’avoit pourtant dit . Mef-

fisurs, ce n’eft pas ma faute.& d’autres apoph-

thegmes aufli fpirituels recueillis par les favans
de la Cour, & portes bient 6 t jufqu’aux extremi-
tes des Indes.

Elle fe reprefentoit avec un plaifir malin le def-
ordre &: la confufion, que ce merveilleux evenc-
ment alloit jetter dans toute l’affemblee. Elle fe
figuroit d’avance les difputes, l’agitation de tou-
tes les Dames du palais pour reclamer, ajufter,con-
cilier en ce moment imprevu les droits de leurs

T i

T$$  LaReineFantasq_ue,'

importantes charges , & toute la Cour en mouve-
ment pour un beguin.

Ce fut auffi dans cette occafion qu’elle invents
le decent & fpirituel ufage de faire haranguer pat
les Magiftrats enrobe le Prince nouveau ne. Phe-
nix voulut lui reprefenter que c’etoit avilir la Ma-
giftrature a pure perte, &jetter un comique extra¬
vagant fur tout le ceremonial de la Cour, que d’al-
ler en grand appareil etaler du Phoebus a un petit
Marmot avant qu’il le put entendre, ou du rnoins
y repondre.

Et  tant mieux! reprit vivement la Reine, tant
nfieux pour votre fils! ne feroit-il pas trop heu-
reux que les betifes qu’ils ont a lui dire, fuifent
epuifees avant qu’il les entendit, & voulez-vous
qu’on lui garde pour Page de raifon des difcours
propres a le rendre fou ? Pour Dieu laiifez-les ha¬
ranguer tout leur bieti-aife , tandis qu’on eft fur
qu’il n’y comprend rien & qu’il en a i’ennui de
nioins: Vous devez favoir de refte, qu’on n’en
eft pas toujours quitte a fi bon marche. II en fal-
lut pafTer par la , & de l’ordre expres de Sa Ma-
ielle les Prefidens du.Senat & des Academies com-
mencerent a compofer, etudier, raturer & feuille-
ter leur Vaumoriere & leur Demofthene pour ap-
prendre a parler a un embryon.

Enfin  le moment critique arriva. La Reine
fentit les premieres douleurs avec des tranfports
de joie dont on ne s’avife gueres en pareille occa¬
fion. Elle fe plaiguoit de fi bonne grace > & pleu-

C 0 K T tl

•Toit d’un air fi riant, qu’on eutcrfi que le plus
grand de fes plaifirs etoit celui d’accoucher.

Aussit6t ce fut dans tout le palais une ru-
meur epouvantable. Les uns couroient chercher
•le Roi, d’autres les Princes , d’autres les Miniftres,
d’autres le Senat: le plus grand nonibre & les plus
preffes alloient pour aller, & roulant leur tonneau
comrne Diogene, avoient pour toute affaire de fe
donner un air affaire. Dans l’empreffement de
raffembler tant de gens neceffaires, la derniere
perfonne a qui l’on fongea fut Paccoucheur; &
le Roi, que fon trouble mettoit hors de lui, ayant
demande par megarde une fage-femme, c'ette inad-
vertance excita parmi les Dames des ris immode-
res, qui, joints a la bonne humeur de la Reine >
firent l’accouchement le plus gai dont on eut ja¬
mais eutendu parler.

Quoique  Fantafque cut gardede Ton mieux le
fecrct de la Fee , il n’avoit pas "laiffe de tranfpirer
parmi les femmes de fa maifon, & celles-ci le gar-
derent (i fidelement elles-memcs , que le bruit fut
plus de trois jours a s’en repandre par toute la
ville; de forte qu’il n’y aVoit depuis long - terns
que le Roi feul qui n’en ftit rien. Chaeun etoit
done attetitif a la feene qui fe preparoit, l’interet
public fournilfant un pretexte a tous les curieux
do s’amufer aux depens de la famille royale, ils fe
faifoient une fete d’epier la contenance de leurs
Majeftes, & de voir comment avec deux promef.
contradidoires, la Fee pourroit fe firer d’affaire Si
conferver fon credit.

§00 La  R.EJ-NE F AN T ASCLI/Ei 1

Oh  qa-, Monfeigneur, dit Jalamir au Druide eri
s’iiiterrompant ; convenez qu’il ne tient qu’a moi
de vous impatienter dans les regies : car vous fen-
tez bien, que void le moment des digreffions ,
des reflexions , des portraits & deces multitudes
de belles chofes, que tout auteur homme d’efprit
ne manque jamais d’employer a propos dans Pen-
droit le plus intereflant pour exceder fes ledteurs.
Comment par Dieu ! dit le Druide, t’imagines-tu
qu’il y en ait d’aflez fots pour lire tout cet efprit
la ? Apprends qu’on a toujours celui de le paffer, &
qu’en depit de Monfieyr l’Ailteur on abientot re-
couvert fon etalage avec les feuillets de Ton livre.
Et toi qui fais ici le raifonneur , penfes-tu que
pour eviter 1’imputation d’une fottife, il fuffife
de dire qu’il ne tiendroit qu’a toi de la faire ?
Vraimentil nefalloit que le dire pour leprouver :
& malheureufement je n’ai pas moi la reiPource de
tourner les feuillets. Confolez-vous , lui dit dou-
cement Jalamir, d’autres les tourneront pour vous,
fi jamais on ecrit ceci. Dependant conllderez que
voila toute la Cour raflemblee dans la chambre de
la Reine , que c’eft la plus belle occafiorf que j’au-
rai jamais de vous peindre tant d’illuftres origi-
naux,& la feule peut-etre que vous aurez de les
connoitre. Que Dieu t’entende, repart it plailam-
ment le Druide ! je neles connoitrai que trop par
leurs adtions : fais-les done agir fi ton hiftoire a
befoin d’eux, & n’en dis mot s’ils font inutiles : je
neveux ppint d’autres portraits que les fails. Puif-

qu’il n’y a pas moyen , dit Jalamir, d’egayer moit
recit par un peu de metaphyfique, j’en vais touC
betement reprendre le fil. Mais conter pour con-

ter eft fi plat.vous ne favez pas combien de

belles chafes vous allez perdre ! aidez - moi, je
vous prie, a me retrouver, car la Philofophie m’a
tellement emporte , que je ne fais plus a quoi
j’en etoit du Conte.

A cette Reine, dit le Druide impatiente,
que tu as tant de peine a faire accoucher, & avec
laquelle tu me tiens depuis une heure en travail:
Oh, oh,reprit Jalamir, croyez-vous que les en-
fans des Rois fe pondent comme des ceufs de gri-
ve ? Vous allez voir li ce n’etoit pas bien la peine
de perorer, La Reine done apres bien des cris &
des ris tira en£n les curieux de peine & la Fee
d’intrigue, en mettant au jour une fille & un gar-
qon plus beaux que le foleil & la lune , & qui fe
relfembloient fi fort, qu’on avoit peine a les dif-
tinguer j ce qui fit que dans leur enfance on fe
plaifoit a les habiller de meme.

Dans ce moment fi defire le Roi fortant de
la Majefte pour fe rendre a la nature, fit des ex¬
travagances qu’en d’autres terns il n’eut pas lailfe
faire a la Reine, & le plaifir d’avoir des enfans le
rendoit fi enfant lui-meme, qu’il courut furfou
balcon crier au peuple a pleine tete : Mes amis, re-
jouilfez-vous tous, il vient de me naitre un fils , a
vous un pere , & une fille a ma femme. La Reine
qui fe trouvoit pour la premiere fois de fa vie g

§32 La Rh ine Fa‘rtisq.u t'l

pareille fete , ne s’apperqut pas de tout I’ouvragd
qu’elle avoit fait: & la Fee qui connoiifoit fon ef.
prit fantafque , fe contenta , conformement a ce
qu’elle avoit defire , de lui annoncer d’abord une
fille. La Reine fe la fit apporter, &  ce qui fur-
prit fort les fpe&ateurs, elle I’embrafla tendre-
” ment a la verite , mais les larmes aux yeux & avec
un air de triftefle, qui cadroit rna' avec celui qu’el¬
le avoit eu jufqu’alors. J’ai deja dit qu’elle aimoit
fincerement fon epoux: elle avoit ete touchee de
1’inquietude & de l’attendrilTement qu’elle avoit
lii dans fes regards durant fes fouffrances. Elle
avoit fait, dans un terns a la verite fingulierement
choifi, des reflexions fur la cruaute qu’il y  avoit a
defoler un mari fi bon j &  quand on lui prefenta la
fille , elle ne fongea qu’au regret qu’auroit le Roi
de n’avoir pas un fils. Difcrette, a qui 1’elprit de
fon fexe & le don de feerie apprenoient a lire faci-
leraent dans les coeurs, penetra fur le champ ce
qui fe pafloit dans celui de la Reine , & n’ayant
plus de raifon pour lui deguifer la verite , elle fit
apporter le jeune Prince. La Reine revenue de fa
furprife trouva 1’expedient fi plaifant, qu’elle en
fit des eclats de rire dangereux dans l’etat ou elle
etoit. Elle fe trouva mal, on eut beaucoup de
peine a la faire revenir, & fi la Fee n’eut repondu
de fa vie , la douleur la plus vive alloit fucceder
aux tranfportS de joie dans le coeur du Roi & fur
les vifages des courtifans.

Mais  void ce qu’il y eut de plu$ fingulier dans

5  O N T £; 303

ioute cette avanture. Le regret fincere qu’avoit
la Reine d’avoir tourmente fon Mari lui fit pren¬
dre une affedion plus vive pourle jeune Prince
que pour fa foeur , & le Roi de fon cbte qui ado-
roit la Reine, marqua la meme preference a la fil-
le qu’elle avoit fouhaitee. Les carelfes indiredes
que ces deux uniques epoux fe faifoient ainfi Pun
1’autre devinrent bientot un gout: tres-decide , &
la Reine ne pouvoit non plus fepafler de fon fils,
que le Roi de fa fiile.

Ce  double evencment fit un grand plaifir a tout
le peuple , & le ralfura, du moins pour un terns,
fur la frayeur de manquer de muitre. Les efprits-
forts, qui s’etoient moques des promelfes de la
Fee, furent moques a leur tour. Mais ils ne fe
tinrent pas pour battus j difant qu’ils n’accor-
doient pas meme a la Fee I’infaillibilite du men-
fonge, ni a fes predidions la vertu de rendre im-
pofliblesles chofes qu’elle annonqoit. D’autres
fondes fur la prediledion, qui commenqoit a fe
declarer , poufferent l’impudence jufqu’a foutenir
qu’en donnant un fils a la Reine , & une fiile au
Roi, l’evenement avoit de tout point dementi la
prophetie.

Tandis  que tout fe difpofoit pour la pompe du
bateme des deux nouveaux nes , & que l’orgueil
humain fe preparoit a briller humblement aux au-

tels des Dieux. Un moment, interrompit le

Druide, tu me brouilles d’une terrible facon: ap-
prends-moi, je te prie, en quel lieu nous fommes,
D’abord pour rendre la Reine enceinte tu la pr®-

menois parau des reliques & des capuchons. Apres
cela tu nous as tout-a-coup fait paffer aux Indes.
A prefent tu viens me parler de bapteme , & puis
des autels des Dieux. Par le grand Tharamis, je
lie lais plu£ Ci  dans la ceremonie quetu prepares ,
news allons adorer Jupiter, la bonne Vierge, ou
Mahomet. Ce n’eft pas qu’a moi Druide il m’irn-
porte beaucoup que tes deux bambins foientbapti-
fes ou circoncis, mais encore faut-il obferver le
coftume, & ne pas m’expofer a prendre un Eve-
que pour le Muphti, & le Miffel pour VAlcoran. Le
grand malheur ! lui dit Jalamir, d’auffi Ens que
vous s’y tromperoient bien. Dieu garde de mal
tous ces Prelats qui ont des ferrails & prennent
pour de l’Arabe le Latin du breviaire. Dieu fade
paix a tous les honnetes Caifards qui fuivent Pin-
tolerance du Prophete de laMecque,toujours prets
a maflacrer laintement le genre humain pour la
gloire du Createur. Mais vous devez vous reflou-
venir que nous fommes dans un pays de Eees , ou
l’on n’envoie perfonne en enfer pour le bien de
fon arae, ou Ton ne s’avife point de regarder au
prepuce des gens pour les damner ou les abfoudre,
& ou la Mitre & le Turban verd couvrent egalc-
ment les tetes facrees, pour fervir de fignalement
aux yeux des Pages & de parure a ceux des fots.

Je fais bien que les loix de la Geographie, qui
reglent toutes les Religions du Monde , veulend
que les deux nouveaux nes foientMufulmansjmais
yn ne circoacit que les males, & j’ai ^foin que

mes

G O N I l.

fof

files jumeaux foient adminiftres tous deux* Ainfl
trouvez bon que je Jes baptife. Eais, fais , dit !e
Druide : voila , foi de Pretre, un choix le mieuX
motive dont j’aie entendu parler de ma vie. Jala-
inir continua.

La Reine qui fe plaifoit a bouleverfer toute eti¬
quette, voulut fe lever au bout de fix jours & for-
tir le feptieme, fous pretexte qu’elle fe portoit
bien : En effet elle nouriffoit fes enfans : Exem-
ple odieux, dont toutes les femmes lui reprefen-
terent tres vivement les confequences. Mais Fan-
tafque qui craignoit les ravages du lait repandu,
foutint qu’il n’y a point de terns plus perdu pour le
plaifir de la vie que celui qui vient apres la mort *
& que le feiii d’une femme marte fefletrit encore
plus que celui d’une nourrice •, ajoutant d’un tors,
de Duegne, qu’il n’y a point de plus belle gorge
aux yeux d’un Mari que celle d’une femme qui
nourrit fes enfans. Gette intervention des Maris
dans des loins qui les regardent fi peu fit beau-
coup rire les Dames , & la Reine, trop jolie pour
l’etre impunement, leur parut des-lors malgre fes
caprices prefqu’auifi ridicule que fon epoux,qu’el-
les appelloient par derifion le bourgeois de Vaugi-
rard.

Je te vois venir, dit aufil-tdt le Druide, tu vmt-
drois me donner infenfiblement le role de Schah-
bahan, & me faire demander s’ij y a aufii un Vau-
girard aux Indes, comme un Madrid au bois de
Boulogne, un Opera dans Paris* & un Philofoph*

Tome lilt  V

3 ©6  La Reine Fantasq_ue,'

a la Cour. Mais pourfuis ta rapfodie & ne me
tens plus de ees pieges j ear n’etant ni marie ni
Sultan , ce n’eft pas la peine d’etre un fot.

Enfin, dit Jalamir fans repondre au Druide, tout
etant pret, le jour fut pris pour ouvrir les portes
du del aux deux nouveaux nes. La Fee fe rendit
de bon matin au Palais, & declara aux auguftes
epoux qu’elle alloit faire a chacun de leurs enfans
un prefent digne de leur naiflance & de foil pou-
voir. Je veux, dit-elle, avant que l’eau magique
les derobe a ma protedion, les enrichir de mes
dons, & leur donner des noms plus eflkaces que
ceuxde tous les pieds plats du Calendrier, puiC.
qu’ils exprimeront des perfections dont j’aurai foin
de les doueren meme-terns: mais comme vousde-
vez connoitre mieux que moi les  qualites qui con-
viennent au bonheur de votre famille &  de vos
peuples, choifilfez vous - memes, & faites ainli
d’un feul aCte de volonte, fur chacun de vos deux
enfans,ce que vingt ans d’education fontrarement
dans la jeunefle & que la raifon ne fait plus dans
;un age avance.

Aussi-tot , grande altercation entre les deux
epoux. La Reine pretendoit feule regler a fa fan-
taifie le caraCtere de toute fa famille, & le bon
Prince , qui fentoit toute Pimportance d’un pareil
choix, n’avoit garde de l’abandonner aux caprices
d’une femme dont il adoroit les folies fans les
partager. Phenix vouloit des enfans qui devinifent
un jour des gens raifonnables •,  Fantafque aimoit

C 0 N T E,

307

mieux avoir de jolis enfans , & pourvuqu’ils briL
lalfent a fix ans elie s’embarraffoit fort peu qu’ils
fulfent des fots a trente. La Fee eut beau s’efFor-
cer de mettre leurs Majeltes d’accord : bient6t le
caradlere des nouveaux nes ne fut plus que le pre-
texte dc la difpute, & il n’etoit pas queltion d’a-
voir raifon, mais de fe mettre 1’un l’autre a la
raifon.

Enfin Difcrette imagina 1 m moyen de tout
ajufter fans donner le tort a perfonnej ce fut que
chacun difpofat a fongre de l’enfant de fon fexe.
Le Roi approuva un expedient, qui pourvoyoit a
1’eflentiel en mettant a couvert des bizarres fou-
haits de la Reine Pheritier de la couronne, &
voyant les deux enfans fur les genoux de leur Gou-
vernante, il fe hfta de s’emparer du Prince, noil
fans regarder fa faeur d’un ceil de commiferation.
MaisFantafque,d’autantplus mutineequ’elle avoit
moins raifon de l’etre, courut comme une empor-
tee a la jeune Princeffe , & la prenant auffi dans
fes bras; vous vous uniflez tous, dit-elle , pour
m’irriter; mais afin que les caprices du Roi tour-
nent malgre lui-meme au profit d’un de fes en¬
fans , je declare que je demande pour celui que je
tiens tout le contraire de ce qu'il demandera pour
l’autre. ChoifilTez maintenant, dit-elle au Roid’un
air de triomphe , & puifque vous trouvez taut de
charmes a tout diriger , decidez d’un feul mot le
fort de votre famille entiere. La Fee & le Roi
tacherent en vain de la detourner d’une refolution-

V 9

3o8 La Rein e Faktasq.ce,

qui mettoit cc Prince dans un etrange embarras;
elle n’en voulut jamais demordre, & dit qu’elle
fe felicitoit beaucoup d’un expedient qui feroit
■rejaillir fur fa fille tout le merite que le Roi ns
fauroit pas donner a fon fils. Ah! dit ce Prince
outre de depit, vous n’avez jamais eu pour vo-
tre fille que de l’averfion, & vous le prouvez
dans l’occafionla plus importante de fa vie; mais,
ajouta-t-ildans untranfport de colere dont il ne
fut pas le maitre , pour la rendre parfaite en de¬
pit de vous, je demande que cet enfant-ci vous
reffemble. Tant mieux pour vous & pour lui,
reprit vivement la Reine; mais je ferai vengee, &
vetre fille vous reffemblera. A peine ces mots
furent-ils laches de part & d’autre avec une im-
petuofite fans egale, que le Roi defefpere de fon
etourderie les eut bien voulu retenir : mais e’en
etoit fait, & les deux enfans etoient doues fans
retour des caracleres demandes. Le Garqon recut
le nom de Prince Caprice, & la fille s’appella la
Princelfe Raifon, nom bizarre qu’elle illuftra fi
bien, qu’aucune femme n’ofa depuis le porter.

Voila done le futur fucceffeur au tronc orne
de toutes les perfections d’une jolie femme, & la
Princelfe fa foeur deftinee a polfeder un jour tou¬
tes les vertus d’un honnete homrne , & les quali-
tes d’un bon Roi; partage qui ne paroilfoit pas des
mieux entendus , mais fur leauel on ne pouvoit
plus revenir. Le plaifant fut que l’amour mutual
des deux epoux agillant en cet inlfant avec toute

Conte.

30f

Ja force que lui rendoient toujours mais fouvent
trop tard les occafions effentielles, & la predilec¬
tion ne ceflant d’agir, chacun trouva celui de feJ
enfans qui devoit luireflemblerle plus mal parta-
ge des deux , & fongea moins a le feliciter qu’a le
plaindre. Le Roi prit Pa fille dans fes bras, &la
ferrant tendrement, helas ! lui dit-il, que tefervi-
roit la beaute meme de ta mere, fans fon talent
pourlafaire valoir ? Tu feras trop raifonnable
pour faire tourner la tete a perfonne ! Fantafque
plus circonfpedle fur fes propres verites ne dit pas
tout ce qu’elle penfoit de la fageffe du Roi futur,
mais il etoit aife de douter a Pair trifle dont elle
le carelfoit, qu’elle eut au fond du cceur une
grande opinion de fon partage. Cependant le Roi
la regardant avec une forte de confufinn lui fit
quelques reproches fur ce qui s’etoit paffe. Je fens
mes torts, lui dit-il, mais ils font votre ouvrage j
nos enfans auroient valu beaucoup mieux que
nous i vous etes caufe qu’ils ne feront que nous
reffembler. Au moins , dit-elle auffi-totenfautant
au cou de fon Mari, je fuis Pure qu’ils s’aime-
ront autant qu’il eft poflible. Phenix touche de ce
qu’il y avoit de tendre dans cette faillie , fe con-
fola par cette reflexion qu’il avoit (i fouvent occa-
fion de faire , qu’en effet la bonte naturelle & un
coeur fenfible fuffifent pour tout reparer.

Je deviue li bien tout le refte, dit le Druide a
Jalamir en l’interrompant, que j’acheverois le
Conte pour toi. Ton Prince Caprice fera tour,

Y a

3X0 La Reine Fakt A5q.ue,

ner la tete a tout le monde, & fera trop bien Pirrir-
tateur de fa Mere, pour n’en pas etre le tourment.
II bouleverfera le Royaume en le voulant refor¬
mer. Pour rendre fes fujets heureux il les mettra
au defefpoir , s’en prenant toujours aux autres de
fes propres torts : injufte pour avoir ete impru¬
dent, il commettra de nouvelles fautes pour repa-
rer les premieres. Comme la fagelfe ne le condui-
ra jamais , le bien qu’il voudra faire agravera le
nial qu’il aura fait. En un mot, quoiqu’au fond il
foit bon , genereux, fenfible, fes vertus meme lui
tourneront a prejudice, & fa feuleetourderieunie
a tout fon pouvoir le fera plus hair, que n’auroit
fait une mbchancete raifonnee. D’un autve cote ta
PrinceiTe Raifon , nouvelle Heroine du pays des
Fees , deviendra un prodige  de fagefle  & de pru¬
dence, & fans avoir d’adorateurs fe fera tellement
adorer du peuple, que chacun fera des voeux pour
etre gouverne par elle: fa bonne conduite,availta-
geufe a tout le monde & a elle-meme , ne fera du
tort qu’a fon frere , dont on oppofera fans ceffe
les travers a fes vertus, & a qui la prevention pu-
blique dotinera tousles defauts qu’elle n’aurapas,
quand meme il ne les auroit pas lui-meme. Il fera
queltion d’intervertir l’ordre de la fucceilion au
trone, d’affervir la marotte a la quenouille & la
fortune a la raifon. Les Dobteurs expoferont avec
emphafe les confequences d’un tel exemple, &
prouveront qu’il vaut mieux que le peuple obeiife
aveuglement aux enrages que le fort peu>t lui don-
nerpour maitres, que defe choiiir lui-memc des

C O  K T 1.

Sit

chefs raifonnables; que quoiqu’on interdife a un
fou le gouvernement de fon propre bien, il eft
bon de lui lailfer la fupreme difpofition de nos
Liens & de nos vies ; que le plus infenfe des hom-
•mes eft preferable encore ala plus fage des fem¬
mes, & que le male ou le premier ne, fut-il un fin-
ge ou un loup, il faudroit en bonne politique qu’u-
ne Heroine ou un Ange naiflant apres lui obeit a
fes volontes. Obje&ions & repliques de la part des
feditieux, dans lefquelles Dieu fait comme on ver-
ra briber ta fophiftique eloquence : car je te con-
nois; c’eft fur-tout a medire de ce qui fe fait que
ta bile s’exhale avec volupte , & ton amere fran-
chife femble fe rejouir de la mechancete des hom¬
ines par le plailir qu’elle prend a la leur reprocher,

Tubleu, Pere Druide, comme vous y  allez,
dit Jalamir tout furpris! quel flux de paroles ! ou
diable avez-vous pris de fi belles tirades ? vous
ne prechates de votre vie aufli bien dans le bois
facre , quoique vous n’y parliez pas plus vrai. Si
je vous laiffois faire , vous changeriez bient6t un
Conte de Fee en un traite de politique, &  l’on
trouveroit quelque jour dans les cabinets des
Princes Barbe-bleue ou Peau-d’anc au lieu de Ma-
chiavel. Mais ne vous mettez point tant en frais
pour deviner la fin de mon Conte.

Pour vous montrer que les denouemens ne me
manquent pas au befoin,j’en vais dans quatre mots
expedier un , non pas auffi favant que le v6tre,
inais du moins aufli naturel & a coup- fur plus

imprcvu. V  4

3i2 La Reijse Fantasque, Conte.

Vous faurez done que les deux enfans jumeaux
etant, comme je l’ai remarque , fort femblablesf
de figures , & de plus, habilles de meme , le Roi
cr^yant avoir pris foil fils tenoit fa fille entre fes
bras au moment de l’influence, & que la Reine
trompee par le choix de fon mari, ayant auifi pris
Ion fils pour fa fille , la Fee profits de cette erreur
pour douer les deux enfans de la maniere qui
leur eonvenoitlemieux. Caprice fut done le nom
de.Ia Princelfe, Raifon celui du Prince fon frere ,
& en depit des bizarreries de la Reine, tout fo
trouva dans l’ordre naturel. Parvenu au tronc
apres la m<?rt du Roi., Raifon fit beaucoup de bien
.& fort peu de bruit, cherchant plutot a remplir fes
devoirs qu’a s’acquerirde la gl<?ire,il ne fit ni guer¬
re aux etrangers , ni violence a fes fujets, & requt
plus de benedidions que d’eloges. Tous les projet?
formes fous le precedent regne furent executes
fous celui-ci,& en paflant de la domination du pere
fous celle du fils, les peuples deux fois heureux
crurent n’avoir pas change de maitre. La Princelfe
Caprice, apres avoir fait perdre la vie ou la raifon
a. des, multitudes d’ajnans tendres & aimables , fut
enfin marine a un Roi voifin, qu’elle prefers parce
qu’il portoit la plus longue mouflache & fautoit le
mieux a cloche pied. Pour Fantafque , elle mourut
d’une indigeftion de pieds de poulets en ragout ,
qu’elle voulut manger avantde fe mettre au lit ou
le Roi fe morfondoit a l’attendre,un foir qu’a fore?
d’agaceries elle l’avoit engage a vemr coucher
avec elle- FIN.

D E

LIMITATION

THEATRALE.

lus  je fonge a l’etabliftement de notre Repu-
biique imaginaire , plus il me femble que nous
lui avons prefcrit des loix utiles & appropriees a
la nature de 1’homme. Je trouve , fur-tout,
qu’il importoit de donner, comme nous avons
fait, des bornes a la licence des Poetes, & de
leur interdire toutes les parties de leur art qui fe
rapportent a l’imitation. Nous reprendrons me-
me, II vous voulez, ce fujet, a prefent que les
chofes plus importantes font examinees ; &,
dans 1’efpoir que vous lie me denoncerez pas a
ces dangereux ennemis, je vous avouerai que je
regarde tous les  Auteurs dramatiques, comme les
corrupteurs du Peu pie,  ou de quiconque fe laif.
fant amufer par leurs images, n’eft pas capable
de les conliderer fous leur vrai point de vue , ni
de donner a ces fables le corre&if dont elles ont
befoin. Quelque refped que j’aie pour Homere
leur modele &  leur premier maitre, je ne crois
pas lui devoir plus qu’a la verite j & pour com-
mencer par m’aifurer d’elle, je vais d’abord re-
chercher ce que c’eft qu’imitation.

Pour imiter une chofe, il faut en avoir l’idee.
Cette idee eft abftraite, abfolue , unique &  in-
dependante du nombre d’exemplaires de cette
chofe qui peuvent exifter dans la nature. Cette

DE LIMITATION The'aTRALE.  3If

idee eft toujours anterieute a fon execution : car
l’Architede qui conftruit un Palais, a l’idee d’un
Palais avant que de commencer le lien. II n’en
fabrique pas le modele, il le fuit, & ce models
eft d’avance dans fon efprit.

Borne par fon art a ce feul objet , cet Artifte
lie fait faire que fon Palais ou d’autres Palais
femblables : mais il y en a de bien plus univer-
fels , qui font tout ce que peut executer au mon-
de quelque Ouvrier que cc foit, tout ce que pro-
duit la nature , tout ce que peuvent faire de vi-
fible au del, fur la terre , aux enfers , les Dieux
memes. Vous comprenez bien que ces Artiftes
li merveilleux font des Peintres, & meme le plus
ignorant des hommes en peut faire autant avec
un miroir. Vous me direz que le Peintre ne fait
pas ces chofes , mais leurs images: autant en fait
l’Ouvrier qui les fabrique reellement, puifqu’il
copie un modele qui exilloit avant elles.

Je vois la trois Palais bien diftintfts. Premie-
rement le modele ou l’idee originale qui exifte
dans l’etitendement de l’Architede , dans la natu¬
re , ou tout au moins dans fon Auteur avec toutes
les idees poffibles dont il eft la fource. En fecond
lieu , le Palais de l’Architecle , qui eft l’image de
*ce modele ; & enfin le Palais du Peintre, qui eft
l’image de celui de 1’Architccfe. Ainfi , Dieu,
l’Architedle , & le Peintre font les auteurs de ces
trois Palais. Le premier Palais eft l’idee originale,
exiftante par eile-meme ,  le fecond en eft l’image ;

3i S  De limitation

le troifieme eft Vintage de l’image, ou ce que nous'
appellons proprement imitation. D’ou il fuit que
limitation ne tient pas, comme on croit, le fe-
cond rang , mais le troifieme dans l’ordre des
etres, & que , nulle image n’etant exa&e & par-
faite , limitation eft toujotirs d’un degre plus
loin de la verite qu’on ne penfe.

L’Archite&e peut faire plufieurs Palais fur le
meme modele , le Peintre, plufieurs tableaux du
meme Palais : mais quant au type ou modele ori¬
ginal , il eft unique ; car fi l’on fuppofoit qu’il y
en eut deux femblables, ils ne feroient plus ori-
ginaux; ils auroient un modele original, commun
a l’un & a 1’autre , & c’eft celui-la feul qui feroit le
vrai. Tout ce que je dis ici delapeinture eft ap¬
plicable a limitation theatrale j mais avant que
d’en venir la , examinons plus en detail les imi¬
tations du Peintre.

Nonfeulementil n’imite dans fes tableaux que
les images des chofes, favoir, les produ&ions
fenfibles de la nature, & les Ouvrages des Ar-
tiftes •,  il ne cherche pas meme a rendre exadle-
mentla verite de l’objet, mais l’apparence : il le
peint tel qu’il paroit etre , & non pas tel qu’il eft.
Il le peint fous un feul point de vue, & choifilfant
ce point de vue a fa volonte , il rend , felon qu’il
lux convient, le meme objet agreable ou difforme
aux yeux des fpedateurs. Ainfi jamais il ne depend
d’eux de juger de la chofeimitee en elle-meme;
mais ils font forces d’en juger fur une certaine ap-

T h e'  A T K A t !.'

■parence, & comme il plait a Fimitateur: fouvent
meme ils n’en jugent que par habitude, & il entre
de l’arbitraire jufques dans limitation (a).

(a) L’experience nous apprend que la belle harmonic
Tie flatte point une oreille non prevenue , qu’il n’y a que
la feule habitude qui nous rende agreables les confonan-
ees , & nous les fade diftinguer des intervalles les plus
difeordans. Quant a la fimplicite des rapports fur laquelle
on a voulu Fonder le plaifir de l’harmonie , j’ai fait voir
dans l’Encyclopedie au mot Cortfonance  , que ce principe
eft infoutenabie , & je crois facile a prouver que toute
notre harmonie eft une invention barbare & gothique,qui
n’eft devenue que par trait de terns un art d’imitation.
Un Magiftrat ftudieux qui, dans fes momens de loifir,
au lieu d’aller entendre de la mulique, s’amufe a en ap-
profondir les fyftemes 5  a trouve que le rapport de la
quinte n’eft de deux a trois que par approximation , &
que ce rapport eft rigoureufement incommenfinable. Per-
fonne au moins ne fauroit nier qu’il ne foit tel fur nos
clavecins en vertu du temperament; ce qui n’empeche
pas ces quintes ainfi temperees de nous paroitre agrea-
bles. Or ou eft , en pared cas, la fimplicite du rapport
qui devroit nous les rendre telles ? Nous ne favons point
encore ft notre fyfteme de mufique n’eft pas fonde fur de
puves conventions ; nous ne favons point ft les principes
n’en font pas touc-a-fait arbitraires , & ft tout autre fyf.
feme, fubftituea celui-la , ne parviendroit pas , par l’ha-
bitude , a nous plaire egalement. C’eft une queftion dif-
cutee ailleurs. Par une analogic aflez naturelle , ces re¬
flexions pourroient en exciter d’autres au fujet de la pein-
turefur le ton d’un tableau , fur l’accord des couleurs,
fur certaines parties du deflein ou il entre peut Sue plus
d’arbitraire qu’on ne penfe , & oil limitation meme peut
avoir des regies de convention. Pourquoi les Peintres n’o»
fent-ils entreprendre des imitations nouvelles , qui n’ont
contr’ellcs que leur nouveaute, &  paroiflent d’ailleurs
tout-a-fait du reffort de Part ? Par exemple , c’eft un jeu
■pour eux de faire paroitre en relief une furface plane :
pourquoi done nul d’entr’eux n’a-t-il teate de donner Pap.

31 1  De limitation

L’Art de reprefenter les objets eft fort diffe¬
rent de celui de les faire connoitre. Le premier
plait fans inftruire ; le fecond inftruit fans plaire.
L’Artifte qui leve un plan & prend des dimen-
fions exactes ne fait rien de fort agreable a la
vue > aufli fon ouvrage n’eft-il recherche que par
les gens de I’art. Mais celui qui trace une per-
fpedtive, flatte le Peuple & les ignorans , parce
qu’il ne leur fait rien connoitre, & leur oifre feu-
lement l’apparence de ce qu’ils connoilfoient deja.
Ajoutez que la mefiire, nous donnant fucceflive-
ment une dimenfion & puis l’autre , nons inftruit
lentement [de la verite des chofes; au lieu que
l’apparence nous oflfre le tout a la fois, & fous
.l’opinion d’une plus gran le capacite d’efprit, flatte
le fens en feduifant famour propre.

Les reprefen cations du Peintre', depourvues
de toute realite, ne produifent meme cette ap-
parence , qu’a l’aide de quelques vaines ombres
& de quelques legers fimulacres qu’il fait pren¬
dre pour la chofe meme. S’il y avoit quelque

parence d’une furface plane a un relief? S’ils font qu’ua
plafond paroilTe une voute , pourquoi ne font-ils pas qu’u-
ne voute paroiffe un plafond? Les ombres, dironr-ils,
changent d’apparence a divers points de vue ; ce qui n’ar-
rive pas de meme aux furfaces planes. Levons cette dif¬
ficult!* , &  prions un Peintre de peindre & colorier une
ftatue de maniere qu’elle paroiffe plate, rafe , & de la
meme couleur, fans aucun delfein , dans un feul jour &
foils un feul point de vue. Ces nouvelles confiderations
ne feroient peut-etre .pas indignes d’etre examinees par
1’aojateur eclaire qui a ii bien philofophe fur cec art.

T H e' a t r a t  z .  319

melange de verite dans fes imitations , il fau-
droit qu’il connut les objets qu’il imite; il feroit
Naturalifte, Ouvrier, Pbyficien, avant d’etre
Peintre. Mais au contraire, l’etendue de fon art
n’eft fonde que fur fon ignorance ,• & il ne peint
tout, que parce qu’il n’a befoin de rien connoitre.
Quand il nous offre un Philolophe en meditation,
un Aftronome obfervant les aftres, un Geometre
tracant des figures, un Tourneur dans fon atte-
lier, fait-il pour cela tourner, calculer, mediter,
obferver les aftres ? Point du tout; il ne fait que
peindre. Hors d’etat de rendre raifon d’aucune
des chofes qui font dans fon tableau , il nous
abufe doublement par fes imitations, foit en nous
oifrant une apparence vague & trompeufe , done
ni lui ni nous ne faurions diftinguer l’erreur 5 foit
en employant des mefures fauffes pour produire
cette apparence , e’eft-a-dire , en alterant toutes
les veritables dimenfions felon les loix de la per-
fpedive : de forte que , fi le fens du fpedtateuc
ne prend pas le change & fe borne a voir le ta¬
bleau tel qu’il eft, il fe tromnera fur tous les rap¬
ports des chofes qu’on lui prefente, ou les trou-
vera tous faux. Cependant l’illufion fera telle que
les limples & les enfans s’y meprendront, qu’ils
croiront voir des objets que le Peintre lui-meme
ne connoit pas , & des Ouvriers a Part defquels
il n’entend rien.

Apprenons par cet exemple a nous defier de
ces gens univerfels, habiles dans tous les arts«.

52o De lT m i t a t i o H

verfes dans toutes les fciences, qui fa vent toot,
qui raifonnentde tout, &femblent reuniraeux
feuls les talens de tous les mortels. Si quelqu’un
nous dit connoitre un de ces hommes merveiU
leux, aifuronsle, fanshefiter , qu’il eft la dupe
des preftiges d’un charlatan , & que tout le fa-
voir de ce grand Philofophe n’eft fonde que lur
l’ignorance de fes admirateurs, qui ne favent
point diftinguer l’erreur d’avec la verite , ni I’i-
jnkation d’avec la chofe imitee.

Ceci nous mene a 1’examen des Auteurs tra-
giques & d’Homere leur chef(A)- Car plufieurs
aflurent qu’il faut qu’un Poete tragique fache-
tout j qu’il connoilfe a fond les vertus & les vi¬
ces , la politique & la morale , les loix divines
&  humaines, & qu’il doit avoir la Icience de
toutes les chofes qu’il traipe, ou qu’il ne fera
jamais rien de bon. Cherchons done Ci  ceux qui
relevent la Poeiie a ce point de fublimite ne
s’enlaiffent point impofer auifi par l’art imitateut
des Poetesj ft leur admiration pour ces immor-
tels ouvrages ne les empeche point de voir com-
bien ils font loin du vrai, de fentir que ce font
des couleurs fans confiftance , de vains fanto-
mes , des ombres, & que pour tracer de pareil-

les

(Z)'' C’etoit le fentiment commun des Anciens, que
toils leurs Auteurs tragiques n’etoient que les copiftes &
les imitateurs d’Homere. Quelqu’un difoit des Tragedies
d’Euripide : Ce font les re/ies des fejlins d’Homere, qu’un
tonvive emaorie c/iez lui.

T H e' A T R A L E.'

321

les images, il n’y a rien de moms neceffaire que la
connoiflance delaverite: oubien, s’ilyadans
tout cela quelque utilite reelle , & fi les Poetes
fqavent en effet. cette multitude de chofes done
le Vulgaire trouve qu’ils parlent fi bien.

Dites-moi, mes amis, fi quelqu’un pouvoit
avoir a fon choix le portrait de fa maitrelfe ou
1’original, lequel penferiez-vous qu’il choisit ?
Si quelque Artifte pouv<Jit faire egalcment la cho-
fe imitee ou fon fimulacre , donneroit-il la prefe¬
rence au dernier, en objets de quelque prix, &
fe contenteroit - il d’une maifon en peinture,
quand il pourroit s’en faire une en effet ? Si done
l’auteur tragique favoit reellement les chofes
qu’il pretend peindre , qu’il eht les qualites qu’il
decrit, qu’il fut faire lui-meme tout ce qu’il
fait faire a fes perfonnages, n’exerceroit-il pas
leurs talens ? Ne pratiqueroit-il pas leurs vertus ?
N’eleveroit-il pas des monumens a fa gloire plu-
t6t qu’a la leur '{  & n’aimeroit-il pas mieux laire
lui -meme des adlions louables, que fe borner a
louer celles d’autrui? Gertainement le merits en
feroit tout autre ; & il n’y a pas de raifon pour-
quoi, pouvant le plus, il fe borneroit au moins.
Mais que penfer de celui. qui nous veut en-
feigner ce qu’il n’a pas pu apprendre? & qui
ne riroit de voir une troupe imbecile aller ad¬
mirer tous les relforts de la politique & du
cceur humain mis en jeu par un etourdi de vingt
ans, a qui le moins fenfe de l’aifemblee ne
1ms III,  X

3 %t  D E l'I M I T A T I 0 N

voudroit pas confier la moindre de fes affaires ?

Laiffons ce qui regarde les talens & les arts.
Quand Homere parle lx bien du favoir de Ma~
chaon, ne lui demandons point compte du flea
fur la meme matiere. Ne nous informons point
des malades qu’il a gueris, des eleves qu’il a
faits en medecine, des chefs-d’oeuvres de gravuri
& d’orfevrerie qu’il a finis, des ouvriees qu’il a
formes, des monumens de fon induftrie. Souf-
frons qu’il nous enfeigne tout cela, fans favoir
s’il en eft inftruit. Mais quand il nous entretient
de la guerre, du gouvernement, des loix , des
foiences qui deraandent la plus longue etude &
qui importent le plus au bonheur des homines,
ofons l’interrompre un moment & l’interroger
ainli: O divin Ho  mere !  nous admirons vos le-
qons} &  nousn’attendons, pour les fuivre , que
de voir comment vous les pratiquez vous-memei
fi vous etes reellement ce que vous vaus effor-
cez de paroitre fi vos imitations n’ont pas le
troifieme rang, mais le fecond apres la verite,
voyons en vous le modele que vous nous pei-
gncz dans vos ouvrages; montrez-nous le Capi-
taiue, le Legislateur, &  le Sage dont vous nous
offrez fi hardiment le Portrait. La Grece & le
Monde entier celebrent les bienfaits des grands
hommes qui poffederent ces arts fublimes dont
les preceptes vous content fi peu. Lycurgie don-
lxa des loix a Sparte , Charondas a la Sidle & i
fltalie, Minos aux Ctetois, Solon a nous. S’a-

f H E !  4 T R A L !.

git-il des devoirs de la vie,du fage gouverne-
ttient de la maifon , de laconduite d’un citoyeii
dans tons les etats? Thales deMilet & le Scythe
Anacharfis donnerent a la fois l’exemple & les
preceptes. Faut-il apprcndte a d’autres ces me¬
ttles devoirs & irtftituer des Philofophes & des
Sages qui pratiquent ce qu’on leaf a enfeigne?
Ainfi fit Zoroaftre aux Mages , Pythagore a fes
difciples , Lycurgue a fes concitoyens. Mais VouSj
Homere, s’il ell vrai que votis ayez eXeelle eii
tant de parties$ s’il eft vrai que vous puiffiez
inftruire les hommes & les rendre meilleurs j
S’il eft vrai qu’a l’imitation vous ayez joints
l’intelligence & le faVoir aux difcours 5 Voyons
les travaux qui prouvent votre habilete, lea
Etats que vous avez ihftitues, les vertus qui
vous honorent, les difciples que vous avdz faitS,
les batailles que vous avez gagnees, les ricHefles
que vous avez acquifes. Que ne vous etes-vdui
boncilie des foules d’amis, que ne vous etes-
vous fait ainier & hotiorer de tout le rnoiide t
Comment fe peut - if que Vous n’ayez attire
pres de vous qUe le feul Cleophile? encorS n’en
fites - vous qu’un ingrat. Quoi! im Protagord
d’Abd re , tin ProdicUS de Chios fans forth:
d’une vie fimple & privee, ont attroupe leurs
Gontemporains autour d'eux , leuf oilt pCrfuada
d’apprendre d’eux feuls Part de gouverner foiit
pays i  fa famille & foi-nieme 5 & ces Homme's fij
werveilleux j tin Heficde, iih Homere j qui fsN

m  3

324 D E l’I mitatiok

voient tout, qui pouvoient tout apprendre am
hommes de leur terns, en ont ete negliges au
point d’aller errans, mendiant par tout l’uni-
vers, & chantant leurs vers de ville en ville,
comme de vils Baladins! Dans ces fiecles grof-
iiers, ou le poids de l’ignorance commenqoit a
fe faire fentir, ou le befoin & l’avidite de favoir
concouroient a rendre utile & refpedtable tout
homme un peu plus inftruit que les autres, fi
ceux - ci cuflent ete auffi favans qu’ils fem-
bloient l’etre, s’ils avoient eu toutes les qualites
qu’ils faifoient briller avec tant de pompe, ils
euflent pafle pour des prodiges; ils auroient ete
recherches de tous; chacun fe feroit emprefle
pour les avoir, les polfeder, les retenir chez
foi j & ceux qui n’auroient pu les fixer avec eux,
les auroient plutot fuivis par toute la terre,
que de perdre une occafion fi rare de s’inftruire
& de devenir des Heros pareils a ceux qu’onleur
faifoit admirer (c).

Convenons done que tous les Poetes, a com-
Miencer par Homere, nous reprefentent dans

(c) Platon ne veut pas dire qu’un homme entendu
pour fes interets.& verfe dans les affcires lucratives , ne
puiffe, en trafiquant de la Poefie ou par d’autres moyens,
parvenir a une grande fortune. Mais il eft fort different
de s’enrichir & s’illuftrer par le metier de Poete, ou de
s’enrichir & s’illuftrer par les talens que le Poete pretend
enfeigner. II eft vrai qu’on pouvoit alleguer a Platon
l’exemple de Tirtee; mais il fe fut tire d’affaire avec
une diltinction, en le confiderant plut6t comme Ora¬
te ur que comme Poete,

T n' i t  i u e. 32?

leurs tableaux , noil le modele des vertus, des
talens , des qualites de l’ame , ni les autres objets
de l’entendement & des fens qu’ils n’ont pas en
eux-memes , mais les images de tous ces objets
tirees d’objets etrangers, & qu’ils ne font pas
plus pres en cela de la verite, quand ils nous of-
frent les traits d’un Heros ou d’un Capitaine,
qu’un Peintre qui, nous peignant un Geometre
ou un Ouvrier, ne regarde point a Part ou il
n’entend rien, mais feulement aux couleurs &a
la figure. Ainfi font illufion lesnoms & les mots
a ceux qui, fenfibles au rithme & a Pharmonie ,
fe laiifent charmer a Part enchanteur du Poete, &
fe livrent a la fedutftion par Pattrait du plaifir; en-
forte qu’ils prennent les images d’objets qui ne
font connus, ni d’eux, ni des Auteurs , pour les
objets memes, & craignent d’etre detrompes d’une
erreur qui les flatte, foit en donnant le change a
leur ignorance , foit par les fenfations agreables
dont cette erreur eft accompagnee.

En effet, otez au plus brillant de ces tableaux
le charme des vers &les ornemens etrangers qui
l’embellilfent; depouillez - le du coloris de la
Poelie ou du ftyle , & n’y laiifez que le deifein,
vous aurez peine a le reconnoitre} ou s’il eft
reconnoiifable, il ne plaira plus ; femblable a ces
enfans plutot jotis que beaux , qui, pares de leur
feule fleur de jeunelfe, perdent avec elle toutes
leurs graces, fans avoir rien perdu de leurs
traits.

xa

326 D E l’I JU T A T I O I

Non-feulement l’imitateur ou Pauteur du (l~
mulacre ne connoit que l’apparence de la chofe
irnitee , mais la veritable intelligence de cetta
chofe n’appartient pas meme a celui qui Pa faite.
Je vois dans ce tableau des chevaux atteles au
char d’ffe&or ; ces chevaux ont des harnois,
des mords, des renes; POrfevre, le Forgeron ,
le Sellier ont fait ces diverfes chofes , le Peintre
les a reprefentees; mais, ni POuvrier qui les
fait, ni le Peintre qui les deffine ne favent ce
qu’elles doivent etre; c’eft a PEcuyer ou au
(londudteur qui s’en Pert a determiner leur for¬
me fur leur ufage j c’eft a lui feul de jugfer ii el-
lc% font bien ou mal, & d’en corriger les de-
fauts. Ainfi dans tout inftrument poffible, il y a
trois objets de pratique a coniiderer, /avoir Pu-
fage, la fabrique , & Pimitation, Ces deux der-
niers arts dependent manifelfement du premier ,
& il n’y a rien d’imitable dans la nature a quoi
Von ne puiffe appliquer les, merries diftindions.

Si Puttlite, la home , la beaute d’un inftru-
ment, d’un animal, d’une action fe rapporte k
fufage qu’on en tire ,• s’il n’appartient qu’a celui
qui les met en oeuvre d’en dormer le modele &
de juger ft ce modele eft fi dele merit execute;
loin que Pimitateur foit en etat de prononcer fur.
les qualkes des chofes qu’il imite , cette decifion
n’appartient pas meme a celui qui les a faites.
L’imitateur fuit l’Ouvrier dont il copie l’ouvra-
ge, PQuvrier fuit l’Artifte qui fait s’en fervir ^

The'atrale. 307

Sc  ce dernier feul apprecie egalement la chofe
& fon imitation ce qui confirme que les ta¬
bleaux du Poete & du Peintre n’occupent que
la troifieme place apres le premier modele ou
la verite.

Mais le Poete qui n’a pour juge qu’un Peu-
ple ignorant auquel il cherche a plaire, com¬
ment ne defigurera-t-il pas, pour le flatter, les
objets qu’il lui prefente ? II imitera ce qui paroit
beau a la multitude, fans fe foucier s’il Pelt en
eflet. S’il peint la valeur , aura - t - il Achilla
pour juge ? S’il peint la rufe , Ulyfle le repren-
dra-t-il ? Tout au contraire Achille & Ulyfle
feront fes perfonnages ; Therlite & Dolon , fes
fpe&ateurs.

Vous m’objeclerez que le Philofophe ne fait
pas non plus lui-me«ne tous les arts dont il
parle , &  qu’il etend fouvent fes idees aufli loin
que le Poete etend fes images. J’en conviens i
mais le Philofophe ne fe donne pas pour favoir
la verite , il la cherche •, il examine , il difcute,
il etend nos vues, il nous inftruit merne en
fe trompant; il propofe fe^ doutes pour des
doutes , fes conjectures pour des conjectures ,&
ifaffirtne que ce qu’il fait. Le Philofophe qui
raifonne foumet fes raifonsa notre jugement ; le
Poete & l’imitateur fe fait juge lui-meme. En
nous olfrant fes images , il les affirme conformes
a la verite : il eft done oblige de la connoitre ft
fon art a quelque realite; en peignant tout il

X 4

328 D E l’I M I T ATION

fe donne pour tout favoir. Le Poete eft le Pem-
tre qui fait l’image, le Philofophe eft P Archi¬
tect qui leve le plan : l’un ne daigne pas merae
approcher de l’objet pour le peindre; l’autre
mefure avant que de tracer.

Mais de peur de nous abufer par de faufles
analogies; tachons de voir plus diftindement a
quelle partie, a quelle faculte de notre ante fe
rapportent les imitations du Poete, & confide-
rons d’abord d’ou vient l’illufion de celles du
Peintre. Les memes corps vus a diverfes diftan-
ces ne paroilfent pas demenae grandeur, ni leurs
figures egalement fenfibles , ni leurs cou.leurs de
la meme vivacite. Vus dans l’eau ils changent
d’apparence ; ce qui etoit droit, paroifc brifej
l’objet paroit flotter avec 1’onde. A  travers uit
verre fpherique ou creux tons les rapports des :
traits font changes ; a 1’aide du elair & des om¬
bres une furface plane fe releve ou fe creufe
au gre du Peintre; fon pin ceau grave des traits
auffi profonds que le cifeau du Sculpteur, &
dans les reliefs qu’il fait tracer for la toile, le
toucher dementi par la vue lailfe a douter auquel
des deux on doit fe fier. Toutes ces erreurs font
evidemment dans les jugemens precipites de
1’efprit., C’eft cette foibleife de l’entendement
humain, toujours preife de juger fans connoitre,
qui donne prife a tous, ces preftiges de magie
par lefquels l’Optique & la Mecanique abufent
nos fens. Nous concluons, fur la feule appa-

T H l' A T R U E.’ 329

rence, de ce que nous connoiffons a ce que nous
ne connoiffons pas , & nos indudions fauffcs
font la fource de mille illufions.

Quelles reffources nous font offertes contre
ces erreurs ? Celles de l’examen & de l’analyfe.
La fulpenfion de l’efprit, Part de mefurer, de
pefer, de compter, font les fecours que l’hom-
me a pour verifier les rapports des fens, afin
qu’i) ne juge pas de ce qui eft grand ou petit,
rond ou quarre , rare ou compade , eloigne ou
proche, par ce qui paroit l’etre, mais par ce
que le nombre , la mefure & le poids lui don-
nent pour tel. La comparaifon, le jugement
des rapports trouves par ces diverfes operations,
appartiennent inconteftablement a la faculte rai-
fonnante, & ce jugement eft fouvent en contra-
didion avec celui que l’apparence des chofes
nous fait porter. Or, nous avons vu ci-devant
que ce ne fauroit etre par la merae faculte de
l’ame, qu’elle porte des jugemens contraires des
memes cbofes conliderees fous les memes rela¬
tions. D’oii il fuit que ce n’eft point la plus no¬
ble de nos facultes , favoir la raifon, mais une
faculte difterente & inferieure, qui juge furl’ap-
parence & fe livre au charme de l’imitation.
C’eft ce que je voulois exprimer ci-devant, eu
difant que la Peinture, & generalement Part
d’imiter, exerce fes operations loin de la verite
des chofes, en s’uniffant a une partie de notre
ante depourvue de prudense & de raifon, & in*

§3® D I I/ 1 1  MITA.TI8N

capable de rien connoitre par elle-meme de reel Sc
de vrai (<£)• Ainfi Part d’imiter, vil par fa nature
& par la faculte de fame fur laquelle il agit, ne
peut que l’etre encore par fes produdtions, du
moins quant au fens materiel qui nous faitjuger
des tableaux du Peintre. Confiderons maintenani
le meme art applique par les imitations du Poete
immediatement au fens interne, e’eft-a-dire, a
l’entendement.

La feene reprefenteles hommes agiffant volon-
tairement ou par force, eftimant leurs adtions
bonnes ou mauvaifes, felon le bien ou la mal
qu’ils penfent leur en revenir, & diverfement af-
fedtes a caufe d’elles, de douleur ou de volupte.
Or par les raifons que nous avons deja difeutees,
il eft impollible que l’homme ainfi prefente foil:
jamais d’accord avec lui-meme; & comme l’appa-
rence & la realite des objets fenfibles lui en don-
neut des opinions contraires, de meme il apprecie
differemment les objets de fes adtions , felon
qu’ils font eloignes ou proches, conformes ou
oppofes a fes paffions; & fes jugemens , mobiles
comme elles , mettent fans ceffe en contradidlion
fes defirs, fa raifon, fa volonte & toutes les
puilfances de fon ame.

( d)  Il ne faut pas prendre id ce mot de partie  dans
un fens exact, comme fi Platon fuppofoit 1’ame r^el-
lenient divifible ou compofee. La divifion qu’il fuppo-
fe & qui lui fait employ'er le mot de parties , ne tombe
que fur les divers genres d’operations par lefquelles fame
fe modifie, & qu’on appeile autrement facultes .

T H E* A T R A. L E.' 33?

La fcene reprefente done tous les hommes , &
merne caux qu’on nous donne pour modeles ,
conime affe&es autrenient qu’ils ne doivent l’e-
tre pour fc maintenir dans l’etat de moderation
qui leur convient. Qu’un homme Page & coura-
geux perde fon fils, Ton ami, fa maitrefle , enfin
Pobjet le plus cher a fon cceur; on ne le verra
point s’abandonner a une douleur exceflive & de-
raifonnablej & fi la foiblelfe humaine ne lui
permet pas de furmonter tout-a-fait fon afflic¬
tion , il la temperera par la conftance; une
jufte honte lui fera renfermer en lui-meme une
partie de fes peines; &, contraint de paroitre
aux yeux des hommes, il roiigiroit de dire &
faire en leur prefence phufieurs chofes qu’il dit &
fait etant feul. Ne pouvant etre en lui tel qu’il
veut, il tache au moins de s’offrir aux autres tel
qu’il doit etre. Ce qui le trouble & l’agite , e’eft
la douleur & la pafflon ; ce qui l’arrete & le con-
tient, e’eft la raifon & la loi; & dans ces mou-
vemens oppofes , fa volonte fe declare toujours
pour la derniere.

En effet, la raifon veut qu’on fupporte pa-
tiemment l’advetlite, qu’on n’en agrave pas le
poids par des plain es inutiles, qu’on n’eftime
pas les chofes humaines au - dela de leur prix,
qu’on n’epuife pas a pleurer fes maux les forces
qu’on a pour les adoucir, & qu’enfin l’on fonge
quelquefois qu’il eft impoffible a l’hommc de
prevoir l’avenir & de fe connoitre affez lui-meme

332 De l’I m i t a t i © h

pour favoir ft ce qui lui arrive eft un bien os
un mal pour lui.

Ainfi fe comportera Phomme judicieux &
temperant, en proie a la mauvaife fortune. II
tachera de mettre a profit fes revers memes,
comme un joueur prudent cherche a tirer parti
d’un mauvais point que le hafard lui amene; &
fans fe lamenter comme un enfant qui tombe &
pleure aupres de la pierre qui l’a frappe, il fau-
ra porter, s’il le faut, un fer falutaire a fa blef.
fure, & la faire faigner pour la guerir. Nous di-
rons done que la conftance & la fermete dans les
difgraces font Pouvrage de la raifon , & que
le deuil, les larmes, le defefpoir, les gemiife-
mens appartiennent a une partie de l’ame oppo-
fee a 1’autre, plus debile, plus lache , & beau.,
coup inferieure en dignite.

Or e’eft de cette partie fenfible & foible que
fe tirent les imitations touchantes & variees
qu’on voit fur la feene. L’homme ferme, pru¬
dent , toujours femblable a lui-meme, n’eft pas
ft facile a imiter; &, quand il le feroit, limi¬
tation , moins variee, n’en feroit pas fi agrea-
ble au Vulgaire; il s’interefleroit difficilement
a une image qui n’eft pas la fienne, & dans
laquelle il ne reconnoitroit ni fes mocurs, ni fes
pailions: jamais le cceur humain ne s’identifie
avec des objets qu’il fent lui etre abfolument
etrangers. Aufli Phabile Poete, le Poete qui
fait Part de reuilir, cherchant a plaire au Peuple

T H E 1  A T 1 M 1 333

Jc aux hommes vulgaires, fe garde bien de leur
offrir la fublime image d’un coeur maitre de lui,
qui n’ecoute que la voix de la fageffe •, mais
il charme les fpedlateurs par des caradteres tou-
jours en contradiction, qui veulent & ne veu-
lent pas, qui font retentir le Theatre de cris &
de gemiflemens, qui nous forcent a les plaindre,
lors meme qu’ils font leur devoir, & a penfer
que c’efl une trifle chofe que la vertu, puif-
qu’elle rend fes amis G miferables. C’efl par ce
moyen, qu’avec des imitations plus faciles &
plus diverfes , le Poete emeut & flatte davantage
les fpedlateurs.

Cette habitude de foumettre a leurs paflions
les gens qu’on nous fait aimer , altere & change
tellement nos jugemens fur les chofes louables,
que nous nous accoutumons a honorer la foiblef-
fe d’ame fous le nom de fenfibilite , & a trailer
d’hommes durs & fans fentimens ceux en qui la
feverite du devoir l’emporte, en toute occaGon ,
fur les affedtions naturelles. Au contraire nous
eftimons corame gens d’un bon naturel ceux qui,
vivement alfedtes de tout, font l’eternel jouet
des evenemens; ceux qui pleurent comme des
femmes la perte de ce qui leur fut cher j ceux
qu’une amitie defordonnee rend injuftes pour
fervir leurs amis; ceux qui ne connoiffent d’au-
tre regie que l’aveugle penchant de leur coeur j
ceux qui,  toujours loues du fexe qui les fubju-
gue & qu’ils imitent, n’ont d’autres vertus que

334 D e Limitation

leurs paffions, ni d'autre merite que leur foib'ef-
fe. Ainli Fegalite, la force, la conftance , l’a-
mour de la juftice, l’empire de la raifon , de-
viennent infenfiblement des qualites haiffables,
des vices que Ton decrie; les hommes fe font
honorer par tout ce qui les rend dignes de me-
pris , & ce renverfement des faines opinions eft
l’infaillible effet des lecons qu’on va prendre au
Theatre.

C’eft done avec raifon que nous blamions leS
imitations du Poete & que nous les mettions au
meme rang que celles du Peintre; foit pour etre
egalement eloignees de la verite , foit parce que
Pun & l’autre flattant egalement la partie fenfi-
ble de Fame , & negligeant la rationnelle , ren-
verfent Fordre de nos facultes , & nous font fub-
ordonner le meilleur au pire. Comme celui
qui s’occuperoit dans la Republique a foumettre
les bons aux mechans , & les vrais chefs aux re-
belles , feroit ennemi de la Patrie & traitre k
l’Etaf, ainfi le Poete imitateur porte les dilfen-
fions & la mort dans la Republique de Fame, eit
elevant & nourriffant les plus viles facultes aux
depens des plus nobles , en epuifant & ufant fes
forces fur les chofes leS moins dignes de l’occui
per, en confondant par de vains fimulacres le
vrai beau avec Fattrait menfonger qui plait a la
multitude, & la grandeur apparente;,avec la veri¬
table grandeur,

Quelles ames fort.es oferont fe croire a Fs-

T H e'  A T K A t I. 335

preuve du foin que prend le Poete de les corrom*
pre ou de les decourager? Quand Homere ou
quelque Auteur tragique nous montre un Heros
furcharge d’afflidions , criant, lamentant, fe
frappant la poitrine; un Achille , Els d’une
Deeife, tant6t etendu par terre & repandant des
deux mains du fable ardent fur fa tete ; tantot
errant comme un forcene fur le rivage, & melant
au bruit des vagues fes hurlemens effrayans }
un Priam, venerable par fa dignite, par fon grand
2ge, par tant d’illuftres enfans, fe roulant dans
la fange, fouillant fes cheveux blancs , faifant
retentir fair de fes imprecations , & apoltro-
phant les Dieux & les hommes > qui de nous ,
infenfible a ees plaintes, ne s’y livre pas avec
une forte de plailir? Qui ne fent pas naitre en
foi-meme le fentiment qu’on nous reprefente ?
Qui ne loue pas ferieufement l’art de f Auteur ,
& ne le regarde pas comme un grand Poete, a
caufe de f expreffion qu’il donne a fes tableaux ,
& des affedions qu’il nous communique ? Et ce-
pendant lorfqu’une afflidion domeftique & reelle
nous atteint nous-mimes, nous nous glorifions
de la fupporter nroderement, de ne nous en
point lailfer accabler jufqu’aux larmes 5 nous
regardons alors le courage que nous nous effor-
qons d’a.voir comme une vertu d’homme, & nous
nous croirions auffi laches que des femmes , de
pleurer & geinir comme ces Heros qui nous onfc
toughes fur la fcene, Ne font - ce pas de fort

33 &  D E L’l M1TATI0N

Utiles Spectacles que ceux qui nous font admirer
des exemples que nous rougirions d’imiter, &
ou Ton nous intereiTe a des foiblefles dont nous
avons tant de peine a nous garantir dans nos pro-
pres calamites ? La plus noble faculte de fame,
perdant ainfi l’ufage & l’empire d’elle-meme,
s’accoutume a flechir fous la loi des paflions ; elle
ne reprime plus nos pleurs & nos cris ; elle nous
iivre a notre attendrilfement pour des objets
qui nous font etrangers 5 & fous pretexte de
commiferation pour des malheurs chimeriques,
loin de s’indigner qu’un homrae vertueux s’aban-
donne a des douleurs exceffives, loin de nous
empecher de l’applaudir dans fon avililfement,
elle nous lailfe applaudir nous-memes de la pi-
tie qu’il nous infpire ; c’eft un plaifir que nous
croyons avoir gagne fans foibleiTe &  que nous
goutons fans remords.

Mais en nous laifl’ant ainfi fubjuguer aux dou¬
leurs d’autrui, comment refifterons-nous aux
n6tres ,• & comment fupporterons-nous plus cou-
rageufement nos propres maux que ceux dont
nous n’appercevons qu’une vaine image ? Quoi!
ferons-nous les feuls qui 11’aurons point de prife
fur notre fenfibilite '(  Qui eft-ce qui ne s’ap-
propriera pas- dans I’occafion ces mouvemeus
auxquels il fe prete fi volontiers ? Qui eft - ce
qui faura refufer a fes propres malheurs les lar-
nres qu’il prodigue a ceux d’un autre ? J’en dis
autant de la Comedie, du rire indecent qu’elle

nous

T H e' A T R A L E'.’ 337*

nous arrache, de l’habitude qu’on y prend da
tourner tout en ridicule, meme les objets les
plus ferieux & les plus graves , & de l’effet pref.
que inevitable par lequel elle change enbouffons
& plaifans de Theatre les plus refpe&ables des
Citoyens. J’en dis autant de l’amour, de la colere,
& de toutes les autres pallions , auxquelles de- 1
venant de jour en jour plus fenfibles par amufe-
ment & par jeu , nous perdons toute force pout
leur refifter, quand elles nous aflaillent tout de
bon. Enfin , de quclque fens qu’on envifage le
Theatre & fes imitations, on voit toujours,
qu’animant & fomentant en nous les difpolitions
qu’il faudroit contenir & reprimer, il fait domi-
ner ce qui devroit obeir; lojn de nous rendre
meilleurs & plus heureux , il nous rend pires &
plus malheureux encore, & nous fait payer aux
depens de nous-memes le foin qu’on y prend
.de nous plaire & de nous flatter.

Quand done, ami Glaucus, vous rencon-
trerez des enthoufiaftes d’Homere; quand ils
vous diront qu?Homere eft I’inftituteur de la
Grece &  le maitre de tous les arts ; que le gou-
vernement des Etats, la difeipline civile, l’edu-
cation des hommes & tout l’ordre de la vie hu-
maine font enfeignes dans fes Ecrits; honorez
leur zele; aimez & fupportez les comme des
hommes doues de qualites exquifes; admirez
avec eux les merveilles de ce beau genie * ac-
Tonte III.  Y

338 D E l’I M I T A T I O W

eordez-leur avec plaifir qu’Homere eft le Poet«
par excellence , le modele & le chef de tous les
Auteurs tragiques. Mais fongez toujours que les
Hymnes en l’honneur des Dieux & les louanges
des grands hommes font la feule elpece de Poefie
qu’il faut admettre dans la Republique , & que,
il l’on y fouffire uile fois cette Mufe imitative qui
nous charme & nous trompe par la douceur de
fes accens , bientot les adlions des hommes n’au-
ront plus pour objet, ni la loi, ni les chofes
.bonnes & belles , mais la douleur & la volupte;
les paffions excitees domineront au lieu de la
raifon j les Citoyens ne feront plus des hom¬
mes vertueux & juftes, toujours foumis au de¬
voir & a lequite , mais des hommes fenfibles &
foibles qui feront le bien ou le mal indiiferem-
ment, felon qu’ils feront entraines par leur
penchant. Enfin, n’oubliez jamais qu’en ban-
niflant de notre Etat les drames & pieces de
Theatre nous ne fuivons point un en,tetement
barbare , & ne meprifons point les beautes de
Part ; mais nous leur preferons les beautes im¬
mortelles qui refultent de Pharmonie de fame
Sc  de l’accord de fes facultes.

Faifons plus encore: Pour nous garantir de-
toute partialite, & ne rien donner a cette an¬
tique difcorde qui regne entre les Philofophes
& les Poetes, n’otons rien a la Poefie & a
I’iniitata^a de ce qu’elles peuvejnt alleguer pour

The'atrale, 339

2eur defenfe , ni a nous des plaifirs innocens
qu’elles peuvent nous procurer. Rendons cec
honneur a la verite d’en refpedler jufqu’a Pi-
mage, & de laiifer la liberte de fe faire enten¬
dre a tout cc qui fe renomme d’elle. En impo-
fant filence aux Poetes , accordons a leurs amis
la liberte de les defendre & de nous montrer*
s’ils peuvent, que Part condamne par nous com-
me nuifible n’eft pas feulement agreable, mais
utile a la Republique & aux Citoyens. Eeoutons
leurs raifons d’une oreille impartiale , & conve-
nons de bon coeur que nous aurons beaucoup
gagne pour nous - memes, s'ils prouvent qu’on
peut fe livrer fans rifque a de fi douces imprefi.
lions. Autrement, mon cher Glaucus, comme
un homnie fage epris des charmes d’une maitrelfe,
voyant fa vertu prete a Pabandonner, rompt,
quoiqu’a regret, une li douce chaine , & facrifie
l’amour au devoir & a la raifon; ainfi, livres des
notre enfarice aux attraits feducteurs de la Poe-
lie , & trop fenlibles , peut-etre , a fes beautes,
nous nous munirons pourtant de force & de rai¬
fon contre fes prefiiges: fi nous ofons donner
quelque chofe au gout qui nous attire, naus
craindrons au moins de nous livrer a nos premie¬
res amours : nous nous dirons toujours qu’il n’y
a rien de ferieux ni d’utile dans tout cet appa-
xeil dramatique : en pretant quelquefois nos
oreilles a la Poefie , nous garantirons nos ceeurs

Y 3

040 De limitation The'atrale^

d’etre abufes par elle, & nous lie fouffrirons
point qu’elle trouble l’ordre & la liberte , ni dans
la Republique interieure de Tame , ni dans celle
de la Societe humaine. Ce n’eft pas une legere al¬
ternative que de fe rendre meiileur ou pire , &
Fon ne feuroit pefer avec trop de foin la deli¬
beration qui nous y  conduit. O mesamis ! c’eft,
ie l’avoue, une douce chofe de fe Iivrer aux char-
mes d’un talent enchanteur, d’acquerir par lui des
biens , des honneurs, du pouvoir, de la gloire:
liiais la puiffance , & la gloire, & la riclieffe , &
les plaifirs , tout s’eclipfe & difparoit comme une
ombre, aupres de la juftice & de la vertu.

9

PYGMALION

Lt thiatre reprcfente un attelier de Safipteur, Sur
les cotes on voit ties blocs de marbre , des group-
pes, des fiat ties ebaucbees. Dans le fond e/1 tine
'autreflatue cacbee fous un pavilion dime itojfe le-
gere efi brillante  , erne de orpines  & de guir-■
landes.

Pygmalion , ajjis & accoude, rive dans Vattitude
ePun homme inquiet & trifie  ; pins fe levant tout-
n-coup  , ilprend fur fa table des outils de fon art ,
va donner , par intervals , quelques coups de ci-
fc au fur quelqiCune de fes ibauches, fe recule  £«?
regarde d'un air mecontent & decourage.

JLl  n’y a point-la d’ame ni de vie ; ce n’eft que
de la pierre ; je ne ferai jamais rien de tout cela.
O mon genie oil es-tu ? Mon talent, qu’es-tu de-
venu ? Tout mon feu s’eft eteint, mon imagina¬
tion s’eft glacee, le marbre fort froid de mes
mains. Pygmalion tu ne faisKplus des Dieux, tu
n’es qu’un vulgaire artifte...... Vils inftrumens ,

qui n’etes plus ceux de ma gloire , allez, ne des-
jionorez plus mes mains.

PYGMALION.

Y a

'342  Pygmalion.

ll jettc avec dedam fes outils, & fe pronitne
quelque terns, en revant les bras croifes.

Que fuis-je devenu?.... quelle etrange revo¬
lution s’eft faire en moi !. Tyr , Ville opu-

lente & fuperbe, les raonumens des arts , dont
tu bribes , ne m’attirent plus. J’ai perdu le gout
que je prenois a les admirer. Le commerce des
Artiftes& des Philofophes me devient iniipide ;
l’encretien des Peintres &desPoetes eft fans at-
traits pour moi ; la louange & la gloire n’elevent
plus mon atne :  les eloges de ceux qui en rece-
vront de la potlerite ne me touchent plus; l’ami-
tie raeme a perdu pour moi fes charmes. Et vous,
jeunes objets, ehefs-d’oeuvres de la nature, que
mon art ofoit imiter, & fur les pas deiquels les
plailirs m’attiroient fans cede: vous, mes char-
mans modeies, qui m’embrafiez a la fois des
feux delamour & du genie, depuis que je vous
ai furpaffes, vous m’etes tous indifferens.

Jl s'ajjied , ^ contemple tout autour de lui.

Retenu dans cet attelier, par un charme in-

coticevable.... je ne fais rien faire.& je ne

puis m’en eloigner.... J’erre de groupe en

groupe.de figure en figure. . . . Mon cifeau

foible_incertain.ne recommit plus fon

guide.Ces ouvrages groffiers , reftes a leur

timide ebauche, ne fentent plus la main qui
jadis les cut animes.

Pygmalion. 343

(_ II fe levs impetueufement .)

C’en eft fait.e’en eft fait.j’ai perdu

mon genie.Si jeune encore, je Purvis a

mon talent.Mais quelle eft done cette ar-

deur interne qui me devore ? . ... Qu’ai - je en

moi qui femble m’embrafer-Quoi! dans la

langucur d’un genie eteint, fent-on ces emotions?
Sent-on ces elans des paffions impetueufes, cette
inquietude infurmontable , cette agitation fecrete
qui me tourmente, & dont je ne puis demeler la
caufe ? J’ai craint que l’admiration de mon pro-
pre ouvrage ne caufat la diftra&ion que j’appor-
tois a mes travaux. je l’ai cache fous le voile;
mes profanes mains ont ofe couvrir ce monument
de leur gloire. Depuis que je ne le vois plus , je
fuis plus trifte, & ne fuis pas plus attentif. Qu’il
va m’etre cher 5 qu’il va m’etre precieux , cet im-
mortel ouvrage !  Quand mon genie eteint ne pro-
duira plus rien de grand, de beau , de digne de
moi, je montrerai ma Galathee, & je dirai: Voila
ce que fit autrefois Pygmalion !' O ma Galathee!
quand j’aurai tout perdu , tu me refteras , & je fe-
rai confole.

( // s’approchs dt pavilion , pub fe retire, va ,
v'rr.t, & s'arretequelquefuis ale regardsr enfuu-
pirant.  )

Mais pourquoi la cacher . I . . qu’eft-cc que j’y
gagne ? .. . Reduit a l’oifivete , pourquoi m’6ter
le plailir de contempler la plus belie de mes

Y 4

344 P I G M A L I O S.

oeuvres? Peut-etre y refte-fc-il quelque de'faut;
queje n’ai pasremarque: peut-etre pourrai-je
encore ajouter quelque ornement a fa parure ? Au-
cune grace imaginable ne doit manquer a un ob-
jet ii charmant. Peut-etre cet objet ranimera-t-il
mon imagination languiflante. 11 la faut revoir,
l’examiner de nouveau. Que dis-je? ah ! je ne l’ai
point encore examinee, je n’ai fait jufqu’ici que
l’admirer.

( It va pour lever le voile , & le laijfe retomber
cornme ejjraye.  )

Je ne fais quelle emotion j’eprouve en touchant
ce voile : unefrayeur me faifit : je crois toucher
au fandtuaire de quelque Divinite... . Infenfe !
c’eft urie pierre, c’eft ton ouvrage. Qu’importe ?
on fert des Dieux dans nos Temples, qui ne font
pas d’une autre matiere & qui n’ont pas etc
faits d’une autre main.

( ll leve le voile en tremblant  , fe projlern;  ; on
voit la flatue de Galathee pofee fur un piedefialfort
petit , muissdxhaujje par un gradin de marbre, forme
de marches demi circulates.

O Galathee ! recevez mon hommage : oui , je
me fuis trompe , j’ai voulu vous faire Nymphe,
& je vous ai fait Deelfe : Venus meme eft moins

belle que vous.Vanite ! foiblefle humaine ! je

ne puis me lalfer d’admirer mon ouvrage! Je m’eni-
yrc d’amour propre , je m’adore dans ce que j’ai

Pygmalion.' ’34?

fait... . Non, rien de ft beau ne parut dans la na¬
ture ; j’ai pafle l’ouvrage des Dieux. Quoi! tant
de beautes Portent de mes mains !...  mes mains

les ont done touchees !-Ma bouche a done

pu. . . Pygmalion.Je vois un defaut; ce

veterpent couvre trop le nud;  il faut l’echancrer
davantage : les charmes qu’il recele doivent etre
rnieux annonces.

(Il prend fon maillet & fon cifeau , puiss’avan-
cant lentement, il monte  , en heftant, les gradins de
la flattie qiiil femble n'ojer toucher: enfin le cifeau
dejdleve, il s'arrite.  )

Quel tremblement \....  quel trouble !.je

tiens le cifeau d’une main mal affuree.Je ne

puis... . je n’ofe. ...  je  gaterai tout.

( Il {’encourage  , &'enjin , prefer.tantfon cifeau ,
il en dome un coup ,  ,, faifi d’effroi , il le laijfe

tomber , en pouffant un grand cri.  )

Dieux ! je fens la claair palpitante repouffer le
cifeau ! .. .

( Il defend, trembla nt confus .)

Vaine.terreur... fol aveuglement. . . Non, je
n’y toucherai point. Les Dieux m’epouvantent
fans doute ; elle eft deja confacree a leur rang.

( Il la confidere de nouveau.  )

Que veux-tu changer. . .. regarde-quels

nouveaux charmes veux-tu lui donner ? Ah ! e’eft

y i

34^ Pygmalion.’

fa perfection qui fait fon defaut. Divine Gala-
thee? moins parfaite , il ne te manqueroit rien.

( Tendrement .)

Mais , il ne te manque qu’une ame; ta figure
ne peut s’en pafler.

( Avec plus d' attendrijfement encore.  )

Que Tame faite pour animer un tel corps doit
fetre belle!

(11 s’arrete long-terns , puis retournant s'ajfeoir ,
il dit d'unevoix lente, entrecoupee & changes.  )

Quels defirs ofois-je former.. . . quels voeux
infenfes.. .. Qu’eft-ce que je fens.... 6 ciel! le
voile de l’illufion tombe.... & je n’ofe voir dans
mon cceur, j’aurois trop a m’en indigner.

( Longue paufe darts mprofond accablement. )

Voila done la noble paffion qui m’egare.....
■Celt done pour cct objet inanime que je n’ofe
fortir d’ici.. .. un marbre, une pierre , une maffe
informe &  dure, travaillee avec ce fer. .. Infenfe!
rentre en toi-meme... gemis fur toi, fur ton er-
reur.. . vois ta folie... Mais non._ :

(Impetueufement .)

Non, je n’ai point perdu le fens : non , je n’ex-
tra vague point: non, je ne me reproche rien....

Pygmalion §47

Ce n’eft point de ce marbrc que je fuis epris; c’eft
d'un etre vivant qui !ui reflemble; c’eft de la figu¬
re qu’il oifre a mes yeux.En quelque lieu

que foit cette figure adorable, quelque corps qui
la porte , & quelque maiu qui l’ai faite , elle aura
tons les voeux de mon coeur.... Oui, rna feule fo-
lie e(t de difeerner la beaute; mon feul crime eft
d’y etre feniible.... II n’y a rienladontje doive
rougir....

(Moms vivement, mais toujours avec paffion.)

Quels traits de feu femblent fortir de cet objet,
pour embrafer mes fens, & retourner avec mon
ame a leur fource ! Helas ; il relle immobile &
froid, tandis que mon cceur, embrafe par fes char-
mes., voudroit quitter mon corps , pour aller

echauffer le fien.Je crois, dans mon delire,

pouvoir m’elaiicer hors de moi.. .. je crois pou-
voir lui donner ma vie, & l'animer de mon ame...
Ah ’. que Pygmalion meure pourvivre dansGala-
thee.... Que dis-je, 6 del! fi j’etois elle , je ne
la verrois pas, je ne feroispas celui qui l’aime....
Non , que ma Galathee vive, & que je ne fois pas
elle.... Ah ! que je fois toujours un autre , pour
vouloir toujours etre a elle, pour la voir, pour
l’aimer , pour en etre aime.

Tranfports, tourmens, voeux, defirs , rage ,
impuiflance, amour terrible , amour funefte!...
tout Penfer eft dans mon coeur agite... ,Dieux
puilfans ! Dieux bienfaifans ! Dieux dupeuple,

348 Pygmalion.

qui conniites les paftions des hommes! Ah f vous
avez tant fait de prodiges pour de moindres cau-
fes! Voyez cet objet, voyez mon coeur; foyez
juftes , & meritez vos autels.

( Avecun enthoufiafine plus pathetiqtte.  )

Et toi, fublime elfence qui te cache aux fens ,
& te fais fentir aux coturs!... ante de l’univers ,
principe de toute exiftence , toi, qui par l’amour
donne l’harmonie aux elemens, la vie a la matie-
re, le fentiment aux corps , & la forme a tom les

etres-feu facre ! celefte Venus ! par qui tout

fe conferve & fe reproduit fans celfe ! ... Ah! oil
eft ton equilibre ? Oil eft ta force expanfive ? Ou
eft la loi de la nature dans le fentiment que j’e-
prouve P ....  oii eft ta chaleur vivifiante dans
l’inanite de mes vains deftrs ?...  Tous tes feux
font concentres dans mon coeur , & le froid de la
mort refte fur ce marbre, je peris par l’exces de

vie qui lui manque_Helas.. .. )9>n’attends

point de prodiges : il exifte , il doit celfer : llordre
eft trouble ; la nature eft outragee : rends leur
empire a fes loix ; retablis foil cours bienfaifant,
& verfe egalement ta divine influence. Oui, deux
etres manquent a la plenitude des chofes. Partage
leur cette ardeur devorante qui confume Pun fans
animer l’autre. C’eft toi qui formas par ma main
ces charmes & ces traits qui n’attendent que le
fentiment &la vie... . Donne - lui la moitie de la
niienne.Donne-lui tout s’il le faut, il me fuffira

f t si m a  i i o W.  349

de vivre en elle. O toi qui daignes fourire aux
hommages des mortels! qui ne fentrien ne t’ho-
nore pas. Etends ta gloire avec tesceuvres. Deefle
de la beaute, epargne cet affront a la nature ,
qu’un fi pa'rfait nrodele foit l’image de ce qui
n’eft pas.

11 revient a lui par degres avec an mouvement d'ajfu-
rance & de joie.

Je reprends mes fens.... quel calrae inatten-

du, quel courage inefpere me ranime-Une

fievre mortelle embrafoit mon fang : un baume
de confiance & d’efpoir coule dans mes veines : je

crois me fentir renaitre-Ainfi , le fentiraent

de notre dependance fert quelquefois anotre con-
folation. Quelque malheureux que foient lesmor-
tels, quand ils ont invoque les Dieux, ils font
plus tranquilles : mais cette injufte confiance
trompe ceux qui font des vsux infenfes. Helas!
en l’etat ou je fuis on invoque tout, & rien ne
nous ecoute. L’efpoir qui nous abufe eft plus in-
fenfe que le defir. Honteux de tant d’egaremens,
je n’ofe pas meme en contempler la caufe. Quand
jeveux lever les yeux fur cet objet fatal, je fens
un nouveau trouble, une palpitation me fuffo-
que, une fecrete frayeur m’arrete....

( lronie amere , )

Eh, regarde malheureux! devieus intrepide ,
efe fixer une ftatue,

I5<*  Pygmalion.

ll la voit s'animer  . & fe detourne faifi £ejfroi & le
amir ferre de douleur.

Qu’ai-je vu !.... Dieux !... qu’ai-je cru voir.... 1

Je coloris des chairs.... un feu dans les yeux.

des mouvemens meme_Ce n’etoit pas affez

d’efperer des prodigcs > pour comble de miferes,
enfin jc l’ai vu.

( Exces d'accablement.)

Infortune ! e’en eft done fait.ton delire eft

a fon dernier terme; ta raifon t’abandonne ainft
que ton genie : ne la regrette point, Pygmalion ,
ia perte couvrira ton opprobre.

( Vive indignation. )

II  eft trop heureuxpour 1’amant d’une pierre
de devenir un homme a vilion.

(llferetourne& voit la Statue fe mouvoir & def-
cendre elle-meme les gradms. 11 fe jette k genoux ,
Itve les mains & les yeux an del .)

Dieux immortels! ... Venus !.. Galathee!.. 6
preftige d’un amour forcene !...

( Galathee fe touche .)

G A L A T H e' E.

Moi.

Pygmalion tranfporPe.

Moi,

Pygmalion;'  jyi

G n a  i h e' e  /c touchunt encore.

C’eft moi.

Pygmalion.

Raviflante illufion qui paffez jufqu’a mes oreil-
les. Ah! n’abandonnez jamais mes fens.

( Galathee fait quelques pas & touche un marbrt.  )

Ce n’eft plus moi.

'Pygmalion , dans des agitations, dans des tranf-
ports qiCil a peine a contenir, fuit tous fes mou-
vemens , Vicoute  , Pobferve avec une vive atten¬
tion qui lui permet d peine de refpirer.

Galathie s’avance vers lui & le regarde.

11 fe leve pricipitamment , lui tend Its bras & la
regarde avec extafe. Elle pofe me main fur lui ,
il trejfaillit, prend cette main , la porte d fan
coeur  , puis la couvre hardens baifers.

Galathe' e, avec un foupir.

Ah! encore moi.. ..

Pygmalion.

Oui, cher & charmant objet: oui, ctigne
chef-d’oeuvre de mes mains , de mon coeur, &
des dieux. .. . c’eft toi, c’eft toi feul.... je t’aj
donne tout mon etre je ne vivrai plus que pa*
toi,

F I H*

TABLE

D E S

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Contenus dans ce troifierae Tome.

]L;ttrc de J. J. Roujfeau , a M. cL Alembert, fur
les Theatres.

Defcription abregee du Gouvernement de Geneve
par M. d'Alembert.

Reponfe de M. d'Alembert, a M. Roujfeau,  fur
les Theatres.

Difcours fur la queJUou : Quelle ejl la vertu la plus
nlcejfaire aux Heros  j & quels font les tkros d
qui cetts vertu a. manque  ?

La Heine Faatafque , Conte.

De Limitation theatrale: Fjfai tire des Dialogues
de Platon.

Pygmalion , fcene Lyrique.

Fin de la Tab l'e.



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